Zaharije Ostojić

Zaharije Ostojić (1907 – aprile 1945) era un ufficiale militare serbo montenegrino che serviva come capo dei rami operativi, organizzativi e di intelligence del comando supremo di Chetnik guidato da Draža Mihailović in Jugoslavia durante la seconda guerra mondiale. Era un importante nel Regio Esercito jugoslavo Air Force prima dell’invasione dell’Asse della Jugoslavia, ed è stato coinvolto nel colpo di stato che depose Paolo Karađorđevićil 27 marzo 1941. Dopo il colpo di stato, scortò il principe Paolo in esilio in Grecia, ed era al Cairo al momento dell’invasione di aprile. Nel settembre del 1941 fu sbarcato sulla costa montenegrina occupata dall’Italia insieme all’ufficiale delle operazioni speciali (SOE), il capitano Bill Hudson e due compagni. Accompagnò Hudson nel territorio occupato dalla Germania in Serbia e lo presentò al leader partigiano jugoslavo Josip Broz Tito, poi Mihailović. Ostojić divenne presto il capo dello staff di Mihailović e dopo il tentativo tedesco di catturare il leader Chetnik durante l’operazione Mihailović nel dicembre 1941, portò lo staff supremo di Chetnik in Montenegro, dove furono riuniti con Mihailović nel giugno del 1942. Durante il resto del 1942, Ostojić lanciò un contrattacco contro le truppe Ustaše dello Stato Indipendente della Croazia, tornando nella città orientale della Bosnia di Foča, dove avrebbero dovuto proseguire le loro politiche anti- serbe sul genocidio. Fino a 2.000 musulmani locali furono successivamente uccisi nella città da forze sotto il comando di Ostojić. Ostojić in seguito ha supervisionato massacri su larga scala di civili e incendi di villaggi musulmani nella regione di confine tra il Montenegro e il Sandžak.
Mentre i Chetnik erano un movimento anti- asse nei loro obiettivi a lungo raggio e svolgevano attività di resistenza marginale per periodi limitati, hanno anche condotto quasi durante la guerra una collaborazione tattica o selettiva con le autorità di occupazione contro i partigiani. Il movimento Chetnik adottò una politica di collaborazione con i poteri dell’Asse e si impegnò in una cooperazione in un modo o nell’altro stabilendo il modus vivendi o operando come forze ausiliarie sotto il controllo dell’Asse. Ciò fu dimostrato alla fine del 1942 e all’inizio del 1943, quando Ostojic pianificò e supervisionò il coinvolgimento di Chetnik nella grande offensiva anti-partigiana dell’Asse Case White insieme alle truppe italiane. Nel 1944 divenne un leader delle forze Chetnik in Erzegovina e insieme a Dobroslav Jevđević fu coinvolto nei tentativi di venire a patti con le forze alleate. Alla fine del 1944, quando i partigiani rafforzarono la loro presa sul paese e l’Armata Rossa sovietica aiutò a catturare Belgrado , si riunì a Mihailović nella Bosnia nord-orientale, ma non riuscirono a concordare su quale azione intraprendere. Ostojić, insieme ai leader Chetnik Pavle Đurišić e Petar Baćović e l’ideologo Chetnik Dragiša Vasić decisero di trasferirsi a ovest nell’area del divario di Lubiana nella Slovenia modernadove si stavano concentrando altre forze amiche. All’inizio di aprile 1945, di fronte agli attacchi dei partigiani e delle forze armate dello Stato indipendente di Croazia lungo la loro rotta, la forza combinata di Chetnik fu sconfitta dalle forze HOS nella battaglia di Lijevče Field , dopo di che Ostojic fu catturato dagli Ustaše in una trappola apparente. Secondo alcune fonti, fu ucciso nel campo di concentramento di Jasenovac insieme a Đurišić, Baćović e Vasić.
Zaharije Ostojić era un serbo montenegrino , ed è nato nel 1907 nel villaggio di Gluhi Do nel distretto di Crmnica , vicino al porto adriatico di Bar nel Principato del Montenegro . Dopo gli studi, si unì alla Royal Yugoslav Army Air Force (VVKJ) e prima dello scoppio della seconda guerra mondiale era salito al grado di maggiore. Poco altro è stato registrato della prima vita di Ostojić, ma sua sorella era sposata con il generale di brigata dell’esercito jugoslavo Ljubo Novaković , un altro serbo montenegrino che divenne anche un cetnik comandante durante la seconda guerra mondiale .
Dopo lo scoppio della seconda guerra mondiale, il governo del reggente principe Paolo di Jugoslavia dichiarò la sua neutralità. Nonostante ciò, e con l’obiettivo di assicurare il suo fianco meridionale per l’attacco in corso contro l’Unione Sovietica , Adolf Hitler iniziò a esercitare forti pressioni sul Regno di Jugoslavia affinché firmasse il Patto Tripartito e si unisse all’Asse . Dopo qualche ritardo, il governo jugoslavo firmò il Patto in modo condizionale il 25 marzo 1941. Due giorni dopo un colpo di stato senza sangue depose il principe Paolo e dichiarò maggiorenne il diciassettenne principe Pietro II di Jugoslavia. Ostojić fu coinvolto nel colpo di stato grazie alla sua stretta relazione con uno dei principali istigatori, il vice comandante del VVKJ, il generale di brigata Borivoje Mirković . Ostojić scortò il Principe Paolo all’esilio in Grecia e poi viaggiò al Cairo. A seguito della successiva invasione a guida tedesca della Jugoslavia e della capitolazione jugoslava 11 giorni dopo, Ostojic rimase al Cairo fino a quando non fu selezionato per unirsi a un gruppo congiunto di operazioni speciali britannico-jugoslava che doveva infiltrarsi nella Jugoslavia occupata e prendere contatti con gruppi di resistenza. Gli altri membri della squadra erano il Capitano Bill Hudson, un collega ufficiale VVKJ, il maggiore Mirko Lalatovic e un operatore radio. Volarono dal Cairo a Malta il 13 settembre 1941, prima di essere sbarcati dal sottomarino britannico HMS Triumph sulla costa montenegrina vicino a Petrovac tra il 20 e il 22 settembre 1941. Entrarono rapidamente in contatto con i partigiani montenegrini, tra cui Milovan Đilas e Arso Jovanović , che scortò Hudson e Ostojić a Užice detenuta dai partigiani nel territorio della Serbia occupato dai tedeschi . Mentre Hudson aveva familiarizzato con i partigiani, Ostojić passò al quartier generale di Mihailović a Ravna Gora , ma dopo il briefing Mihailović tornò per scortare Hudson a Ravna Gora, arrivando lì il 25 ottobre. Quando arrivò per la prima volta a Ravna Gora, Ostojic aveva consegnato a Mihailović un messaggio del Ministro della Guerra del governo jugoslavo in esilio, Armijski đeneral Bogoljub Ilić , assicurandogli il sostegno ufficiale del governo in esilio, ma affermando che “una ribellione non sarebbe tollerata”. Ostojić disse anche a Mihailović che i comunisti avevano preso il controllo del Montenegro. Ostojić e Lalatović assunsero quindi posizioni di alto livello nel quartier generale supremo di comando di Mihailović.
Dopo che Mihailović andò in fuga all’inizio di dicembre 1941 a seguito dell’Operazione Uzice, dell’Operazione Mihailovic e della scissione con i partigiani, Ostojić mantenne un piccolo quartier generale composto principalmente dal personale dei servizi segreti, che rimase vicino a Mihailović e al suo piccolo personale personale come si trasferì nella zona montana del Rudnik durante i restanti mesi invernali del 1941-1942. Mihailović alla fine si diresse verso il Montenegro, dove arrivò nel giugno del 1942. Ostojić, Hudson e altri ufficiali si unirono a lui poco dopo, viaggiando attraverso le città di proprietà italiane con camion mascherato da truppe del regime di Nedić, un governo fantoccio occupato dai tedeschi territorio della Serbia.
In una lettera direttiva del 30 luglio 1942, Ostojić esortò tutti i comandanti di Chetnik a “sviluppare la più forte propaganda orale e scritta possibile”. Ha affermato che “il popolo deve essere convinto che i Chetnik sono i loro unici amici e che è da loro che possono aspettarsi la libertà e una vita felice” e ha incaricato i Chetnik di “lavorare giorno e notte e mantenere lo spirito del popolo “. Scrisse: “l’ora della libertà è vicina. Gli aiuti alleati per i Chetnik sono assicurati e tutto il mondo li sta ammirando”. Ad agosto lanciò un contrattacco contro le truppe di Ustaše tornando a Foča quando gli italiani ritirarono le loro guarnigioni dall’entroterra. Almeno 2.000 musulmani locali furono successivamente uccisi a Foča da forze sotto il comando di Ostojić.
Nel novembre del 1942, Ostojić fu incoraggiato da Mihailović a condurre una campagna di terrore contro la popolazione musulmana che viveva lungo i confini del Montenegro e del Sandžak , e successivamente riferì che Chetniks aveva distrutto 21 villaggi e ucciso circa 1.300 persone. Tra il 30 novembre e il 2 dicembre 1942, Ostojić rappresentò Mihailović alla Conferenza dei giovani intellettuali del Montenegro nel villaggio di Šahovići vicino a Bijelo Polje nel Sandžak, a cui partecipò anche il leader montenegrino Chetnik Pavle Đurišić . La conferenza è stata dominata da Đurišić e le sue risoluzioni “hanno espresso estremismo e intolleranza”, nonché un’agenda incentrata sul ripristino dello status quo prebellico in Jugoslavia attuata nelle sue fasi iniziali da una dittatura di Chetnik. Ha anche rivendicato parti del territorio dei vicini della Jugoslavia. Durante la conferenza, Ostojić tentò di moderare l’influenza degli altri delegati.
Alcune settimane dopo la conferenza, Mihailović mandò Ostojić a stabilire un quartier generale a Kalinovik, nel sud-est della Bosnia. Ostojic doveva comandare un’operazione volta a circondare e distruggere le forze partigiane in Bosnia, che doveva utilizzare le unità di Chetnik che servivano come ausiliari italiani in Erzegovina e Montenegro, così come altre unità di Chetnik nella regione di Lika , Bosnia settentrionale e Dalmazia settentrionale . Il piano era basato su uno sbarco alleato sulla costa dalmata, che Mihailović riteneva imminente. Il concetto generale era che i Chetnik avrebbero creato un corridoio attraverso la zona occupata italiana della NDH fino all’area liberata dai partigiani nella Bosnia occidentale e nella Lika, neutralizzando gli italiani attraverso una combinazione di vaghe promesse, incoraggiandoli ad arrendersi e disarmandoli se necessario. Il piano fu portato a termine all’inizio del dicembre 1942 nella sede di Mihailović in Montenegro e le operazioni erano programmate per iniziare il 5 gennaio 1943. Tuttavia, il piano prevedeva che le forze di Mihailović fossero unificate, cosa che non lo era, e che la sua autorità si estese a molti altri Chetniks di quanto non abbia fatto in realtà.
Tuttavia, ciò che è emerso invece è che i Chetnik che si stavano preparando per la “marcia sulla Bosnia” furono attratti da una più stretta collaborazione con l’Asse durante la seconda fase di Case White che si svolse nelle valli del fiume Neretva e Rama alla fine di febbraio 1943. Durante questa offensiva, tra i 12.000 e i 15.000 Chetnik combatterono a fianco delle forze italiane, e in un caso a fianco delle truppe tedesche e croate contro i partigiani. Nonostante il fatto che i Chetnik fossero un movimento anti-asse nei loro obiettivi a lungo raggio e avessero intrapreso attività di resistenza marginale per periodi limitati, il loro coinvolgimento in Case White è uno degli esempi più significativi della loro tattica o collaborazione selettivacon le forze di occupazione dell’Asse. In questo caso, i Chetnik partecipanti operavano come forze ausiliarie legalizzate sotto il controllo italiano. Ostojić credeva che fossero azioni come queste che avrebbero costato ai Chetniks il sostegno degli Alleati, e scrisse a Mihailović che gli Alleati avrebbero probabilmente sostenuto i Chetnik se fossero stati più coinvolti nella lotta contro l’occupazione. Ostojić disse a Mihailović che anche i suoi ufficiali sostenevano questo punto di vista e propose di riconsiderare la collaborazione di Chetnik. Tuttavia, dopo aver ricevuto il messaggio di Ostojić, Mihailović non ha nemmeno preso in considerazione la possibilità di cambiare la sua strategia.
Il piano elaborato da Ostojić prevedeva che i Chetnik rimanessero a sud della Neretva per evitare di essere superati dai partigiani. Tuttavia, questa strategia essenzialmente difensiva è stata respinta dai comandanti chetnik erzegovina come Dobroslav Jevđević e Bajo Stanišić, che desideravano seguire la strategia offensiva guidata dall’Asse. Ciò pose Ostojić in una posizione molto difficile, con alcuni dei suoi principali comandanti di distacco che seguivano gli ordini degli italiani piuttosto che i suoi, mentre i Chetnik facevano affidamento sul supporto aereo e di artiglieria italiano, in particolare attorno a Jablanica . Successivamente Ostojić cambiò idea e appoggiò i piani offensivi italiani, lanciando un attacco contro i partigiani che si ritiravano da Jablanica a Prozor il 27 febbraio 1943. L’attacco fu indeciso e Ostojić rimproverò i comandanti del distacco responsabili, in particolare Stanišić.
Durante questa fase Ostojić prima chiese a Jev Jević di ottenere più rifornimenti dagli italiani e poi, quando si rifiutarono, minacciò di dichiararli guerra. All’inizio di marzo, proprio mentre i partigiani stavano forzando una traversata della Neretva a Jablanica, Mihailović si unì ad Ostojić. In una lettera a uno degli altri suoi comandanti montenegrini di Chetnik, Mihailović dichiarò che stava gestendo l’intera operazione attraverso Ostojić, sebbene in seguito Mihailović negasse di essere responsabile dell’operazione quando fu interrogato durante il processo da un tribunale jugoslavo dopo la guerra. Mihailović e Ostojić hanno capito che le grandi concentrazioni di truppe di Chetnik dentro e intorno a Mostar e la vicina bauxiteera probabile che le mine attirassero l’attenzione tedesca e mentre erano concentrati su questo problema, i partigiani costrinsero a attraversare la Neretva.
Entro una settimana dall’arrivo di Mihailović i partigiani avevano attraversato con successo la Neretva, e entro un’altra settimana avevano costretto i Chetnik a ritirarsi, perdendo Nevesinje e Kalinovik contro i partigiani prima della fine di marzo. Durante i combattimenti, i comandanti di Chetnik erano stati mal disciplinati e non avevano collaborato, causando Ostojić a minacciarli con corte marziale e l’esecuzione sommaria . Mihailović ordinò a Ostojić di riportare i Chetnik verso posizioni sulla linea della Drina – Pivafiumi, circa 80-90 chilometri (50–56 mi) a sud-est di Jablanica. A questo punto i Chetnik avevano subito pesanti perdite e i partigiani hanno rotto la linea di difesa combinata italo-chetnica all’inizio di aprile. In un rapporto del novembre 1944, il colonnello Bill Bailey, all’epoca ufficiale di collegamento britannico con i Chetnik, dichiarò che sia Ostojić che il maggiore Vojislav Lukačević erano stati molto critici nei confronti della “folle, coraggiosa, tattica” gestione delle forze di Chetnik da parte di Mihailović Case White, che aveva “contribuito in larga misura al fallimento delle operazioni”. Tuttavia, Ostojić stesso non possedeva l’autorità necessaria con i suoi comandanti subordinati, non era stato in grado di far fronte alla situazione in rapida evoluzione, aveva adottato una strategia difensiva impopolare e inefficace e aveva quindi incolpato i comandanti di distacco per i fallimenti di Chetnik.
Nel luglio 1943, il leader partigiano montenegrino Đilas contattò sia Ostojić che Petar Baćović per stabilire la loro volontà di lavorare congiuntamente contro gli occupanti dell’Asse, dato che un nuovo governo in esilio stava per essere istituito senza Mihailović. Hanno riferito di questo contatto a Mihailović che ha minacciato di escluderli dalla sua organizzazione Chetnik se avessero mantenuto i contatti con i partigiani.
Nel settembre del 1944, Ostojic era stato promosso tenente colonnello ed era il comandante della zona di Chetnik nella Bosnia orientale. All’inizio di settembre del 1944, quando Mihailović era stato rimosso come Ministro dell’Esercito, della Marina e dell’Aeronautica con la scomparsa del governo Purić in esilio, Ostojić cercò di entrare in contatto con le forze alleate in Italia e accettò con Lukačević di emettere un proclama alla gente spiegando che avrebbero attaccato i tedeschi. Dopo il 12 settembre 1944, quando il re Pietro chiamò tutti in Jugoslavia a radunarsi attorno a Tito, Ostojic e Baćović avvertirono Mihailović che i loro uomini stavano perdendo la volontà di combattere i partigiani. Preoccupato che i russi avrebbero consegnato i Chetnik ai partigiani, ha quindi contattato gli Stati Uniti Ufficiale di collegamento dell’Office of Strategic Services (OSS) con i Chetniks, il colonnello Robert H. McDowell , ma non fu in grado di organizzare che i Chetnik fossero posti sotto il comando americano.
Dopo la caduta di Belgrado il 20 ottobre 1944, Mihailović e una forza di alcune centinaia di suoi Chetnik si ritirarono dal territorio serbo, attraversarono la Drina e si stabilirono nell’area di montagna Majevica a nord di Tuzla, nella Bosnia nord-orientale. Ostojić, che comandava Chetniks erzegovina, fu affiancato da Đurišić e dai suoi Chetniks montenegrini e insieme si ritirarono verso Mihailović.
Da quando si unì a Mihailović nella Bosnia nord-orientale, Đurišić fu molto critico nei confronti della leadership di Mihailović e sostenne con forza che tutte le rimanenti truppe Chetnik si trasferissero nell’area del divario di Lubiana nella Slovenia moderna . A questo punto Ostojić e Baćović stavano anche mettendo in dubbio i piani di Mihailović. Quando Mihailović rimase non convinto, Đurišić decise di trasferirsi nel Gap di Lubiana indipendente da Mihailović e organizzò le forze di Dimitrije Ljotić già nel Gap di Lubiana per incontrarlo vicino Bihać nella Bosnia occidentale per assistere il suo movimento. Quando lasciò Mihailović, fu raggiunto dall’ideologo Chetnik Dragiša Vasiće i distaccamenti di Chetnik comandati da Ostojić e Baćović, nonché un gran numero di rifugiati.
Per arrivare a Bihać, Đurišić ha stretto un accordo di condotta sicura con elementi delle forze armate dello Stato indipendente croato e con il separatista montenegrino Sekula Drljević . I dettagli dell’accordo non sono noti, ma sembra che Đurišić, Ostojić e Baćović e le loro truppe avrebbero dovuto attraversare il fiume Sava in Slavonia dove sarebbero stati allineati con Drljević come esercito nazionale montenegrino con Đurišić mantenendo il comando operativo. I Chetnik, tuttavia, sembrano aver cercato di superare in astuzia le forze dell’OS e Drljević mandando i loro malati e feriti attraverso il fiume, ma mantenendo le loro truppe in forma a sud del fiume, dopo di che hanno iniziato a spostarli verso ovest. Molestati dalle truppe HOS e dai partigiani, raggiunsero il fiume Vrbas , che iniziarono ad attraversare. Nella battaglia di Lijevče Field, a nord di Banja Luka , la forza combinata di Chetnik fu gravemente sconfitta da una forte forza HOS che possedeva carri armati tedeschi.
A seguito di questa sconfitta e della defezione di una delle loro sotto-unità a Drljević, Đurišić fu indotto a negoziare direttamente con i leader delle forze di HOS sull’ulteriore spostamento dei Chetnik verso il divario di Lubiana. Tuttavia, questa sembra essere stata una trappola, poiché è stato attaccato e catturato da loro mentre si recava alla riunione. Secondo lo storico Jozo Tomasevich, ciò che è accaduto dopo la sua cattura non è chiaro, ma Baćović, Đurišić, Vasić, Ostojić furono successivamente uccisi, insieme ad alcuni sacerdoti ortodossi serbi e altri. Secondo alcune fonti, il 20 aprile Đurišić, Baćović, Vasić e Ostojić furono portati nel carcere di Stara Gradiška, vicino a Jasenovac. L’Ustaše li raccolse in un campo insieme a altri 5.000 prigionieri di Chetnik e fece in modo che Drljević e i suoi seguaci selezionassero 150 ufficiali Chetnik e intellettuali non combattenti per l’esecuzione. Đurišić, Baćović, Vasić e Ostojić erano tra quelli selezionati. Loro e gli altri furono caricati sulle barche dall’Ustaše e portati attraverso il fiume Sava, per non essere mai più visti. È stato riferito che sono stati uccisi o nel campo di concentramento di Jasenovac stesso, o in una palude nelle vicinanze. Il sito web del sito commemorativo di Jasenovac dice che Ostojić fu ucciso nel campo dagli Ustaše nel 1945. La posizione della tomba di Ostojić, se presente, è sconosciuta. Sia le forze NDH che Drljević avevano motivi per irretire Đurišić e quelli che lo accompagnavano. Le forze NDH furono motivate dal terrore di massa commesso da Đurišić, Ostojić e altri sulla popolazione musulmana di Sandžak e nella Bosnia sud-orientale, mentre Drljević si oppose al sostegno di Đurišić a un sindacato di Serbia e Montenegro che andava contro il separatismo di Drljević.