Hanns Johst (8 luglio 1890 – 23 novembre 1978) era un poeta e drammaturgo tedesco, direttamente allineato con la filosofia nazista, come membro delle organizzazioni di scrittori ufficialmente approvate nel Terzo Reich. L’affermazione “Quando sento la parola cultura, cerco la mia pistola”, variamente erroneamente attribuita a Himmler, Goebbels e Göring, era in realtà una versione corrotta di una linea nella sua commedia Schlageter.
Hanns Johst è nato a Seerhausen come figlio di un insegnante di scuola elementare. È cresciuto a Oschatz e Lipsia. Da giovane aveva in programma di diventare un missionario. Quando aveva 17 anni ha lavorato come ausiliario in una Bethel Institution. Nel 1910 si guadagnò il suo Abitur a Lipsia e poi iniziò a studiare medicina, filosofia e, in seguito, storia dell’arte. Si offrì volontario per l’esercito nel 1914. Nel 1918 si stabilì ad Allmannshausen (parte di Berg) presso la Starnberger See.
I suoi primi lavori sono influenzati dall’espressionismo. Esempi includono Der Anfang (The Beginning) (1917) e Der König (The King) (1920). Successivamente, si rivolse a una filosofia naturalista in spettacoli come Wechsler und Händler (Cambia valute e commercianti) (1923) e Thomas Paine (1927).
La prima commedia di Bertolt Brecht Baal è stata scritta in risposta alla commedia di Johst Der Einsame (The Lonely), una drammatizzazione della vita del drammaturgo Christian Dietrich Grabbe. Nel 1928 Johst si unì al “Kampfbund für deutsche Kultur” di Alfred Rosenberg, progettato per combattere l’influenza ebraica nella cultura tedesca. Nel 1932 si unì al partito nazista, spiegando il suo accordo con l’ideologia di Hitler nel saggio “Standpunkt und Fortschritt” (“Punto di vista e progresso”) nel 1933.
Quando i nazisti raggiunsero il potere nel 1933, Johst scrisse l’opera teatrale Schlageter, espressione dell’ideologia nazista che fu rappresentata nel 44 ° compleanno di Hitler, il 20 aprile 1933, per celebrare la sua vittoria. Era una biografia eroica del martire proto-nazista Albert Leo Schlageter. La famosa frase “Quando sento la parola cultura, cerco la mia pistola”, spesso associata ai leader nazisti, deriva da questa commedia. La linea attuale nel gioco è, tuttavia, leggermente diversa: “Wenn ich Kultur höre … entsichere ich meine Browning!” “Quando ascolto” Cultura “… rilascio la sicura sul mio Browning! “(Atto 1, scena 1). È parlato da un altro personaggio in una conversazione con il giovane Schlageter. Nella scena Schlageter e il suo compagno di guerra Friedrich Thiemann stanno studiando per un esame universitario, ma poi iniziano a discutere se vale la pena farlo quando la nazione non è libera. Thiemann sostiene che preferirebbe combattere piuttosto che studiare.
La linea viene spesso erroneamente attribuita, a volte a Hermann Göring e a volte a Heinrich Himmler. Nel dicembre 2007, lo storico David Starkey lo ha distribuito erroneamente a Joseph Goebbels in commenti che criticavano la regina Elisabetta II per essere “scarsamente istruito e filisteo”. È stato anche adattato, ad esempio da Stephen Hawking come “Quando sento parlare del gatto di Schrödinger, prendo la mia pistola” e dal regista Jean-Luc Godard nel suo film Le Mépris del 1963, quando un produttore dice a Fritz Lang: “Ogni volta che sento la parola cultura, tiro fuori il mio libretto degli assegni.” Lang evoca la linea originale quando risponde “Alcuni anni fa – alcuni orribili anni fa – i nazisti erano soliti estrarre una pistola anziché un libretto degli assegni”. Il cantautore Clint Conley dei Mission of Burma intitolò una canzone che scrisse nel 1981 ” That’s When I Reach for My Revolver “.
Nel 1933, Johst firmò il Gelöbnis treuester Gefolgschaft, una dichiarazione di lealtà a Hitler degli scrittori filo-nazisti. Succedendo a Hans-Friedrich Blunck nel 1935, Johst divenne presidente del Reichsschrifttumskammer (unione dello scrittore) e della Deutsche Akademie für Dichtung (accademia di poesia), potenti organizzazioni per scrittori tedeschi. Nello stesso anno gli ultimi importanti scrittori ebrei, ad esempio Martin Buber, furono espulsi dal Reichsschrifttumskammer. A quel punto queste organizzazioni limitarono l’appartenenza a scrittori il cui lavoro era esplicitamente filo-nazista o almeno approvato dai nazisti come non degenerato. Johst ottenne altre posizioni importanti nello stato nazista e fu nominato nella lista Gottbegnadeten del settembre 1944 come uno degli artisti più importanti del Reich. Durante la guerra ricoprì varie posizioni all’interno delle SS, che Thomas Mann dichiarò essere la ragione per cui diverse accuse di pedofilia e abuso di bambini furono lanciate contro Johst nell’inverno del 1944.
Più dura questa guerra e più tempo impiegherà, più sperimenteremo la chiara certezza del vero valore della cultura. Le forze intellettuali e spirituali rivelano il loro conforto, il loro splendore e la loro grazia. La vita esteriore diventa sempre più semplice e difficile, gravata dal sacrificio del nostro tempo, ma la vita interiore ottiene una nuova, giovane e ricca conferma. Nulla può mettere in pericolo questa ricchezza interiore, al contrario, più crudelmente il mondo esteriore attacca lo spirito e l’anima, più redentrice si rivela la meraviglia dell’arte. ” (giugno 1943, in un discorso su Robert Schumann)
Dopo la guerra, Johst fu internato dagli Alleati. Nel 1949, fu processato per le sue attività e imprigionato per tre anni e mezzo. Al suo rilascio non fu in grado di ristabilire la sua carriera di scrittore, essendo stato bandito dalla scrittura per dieci anni. Poteva pubblicare poesie, sotto lo pseudonimo di “Odemar Oderich”, per Die kluge Hausfrau, la rivista della catena di supermercati tedesca Edeka.
LA MEMORIA E' SEMPRE 