Joseph Joanovici (anche Ioinovici o Joinovici, 1905-1965) fu un commerciante ebreo francese di rottami metallici che fornì sia la Germania nazista sia la resistenza francese durante l’occupazione tedesca della Francia nella seconda guerra mondiale.
Joseph Joanovici è nato il 20 febbraio 1905 a Chișinău, allora parte dell’Impero russo, ora capitale della Moldavia. Nello stesso anno rimase orfano, dopo che i suoi genitori furono uccisi durante il pogrom di Chișinău del 1905. Sposò un compagno orfano di nome Eva e nel 1925 emigrò in Francia, stabilendosi in un sobborgo a nord di Parigi.
Ha iniziato nel settore della ferraglia accettando un lavoro di basso livello presso lo zio di sua moglie. Nonostante fosse analfabeta, e lo sarebbe rimasto fino a tardi nella sua vita, Joanovici era abile nella gestione di un’attività e spinse fuori lo zio e prese il controllo con l’aiuto di suo fratello Marcel. Presto iniziò a rifornire il regime nazista della vicina Germania di metallo, il che aumentò la sua fortuna e lo fece diventare milionario.
Secondo varie fonti, ha anche sviluppato stretti rapporti con la mafia francese.
Durante la seconda guerra mondiale, Joanovici collaborò con la Germania nazista, fornendo anche i suoi beni alla Resistenza. Fu considerato un “ebreo economicamente valido” dalle forze di occupazione, che gli risparmiarono il destino di altri ebrei nella Francia occupata dai nazisti. Nel 1941 fu arrestato dalle autorità tedesche per vendita di materiali difettosi alla società WIFO di proprietà nazista. Più tardi, durante il suo processo, ha caratterizzato questo e altri casi come atti di sabotaggio in tempo di guerra contro i tedeschi. Trascorre diversi mesi in cattività, prima di riuscire a usare tangenti per ottenere il suo rilascio. In questo periodo fu anche associato a Henri Lafont, uno dei leader della Carlingue, che aumentò notevolmente la sua posizione all’interno della Francia occupata.
Joanovici ha usato la sua ricchezza e i privilegi di cui godeva come associato della Carlingue per sostenere la Resistenza in diversi modi, come corrompere i funzionari tedeschi nel rilasciare un numero di potenziali vittime della deportazione e usare i suoi documenti di pagine sicure per trasportare armi ai membri della Resistenza a Parigi. Inoltre, sono state fatte affermazioni credibili secondo cui era il principale finanziatore dell’insurrezione che ha portato alla liberazione di Parigi.
Immediatamente dopo la liberazione, Joanovici sfuggì all’arresto e iniziò a testimoniare contro altri collaboratori, in particolare Pierre Bonny e Henri Lafont, i leader della Carlingue. Per anni aveva finanziato una rete di resistenza all’interno della Prefettura di polizia di Parigi, chiamata Honneur de la Police, e al termine della guerra, era in rapporti così intimi con la polizia che si godeva il suo ufficio nella Prefettura e è stato insignito della medaglia della resistenza.
Altre istituzioni erano meno affezionate alle sue attività in guerra, con Roger Wybot, il capo del controspionaggio francese, in particolare alla ricerca del suo arresto. Aiutato dai dipendenti della Prefettura, riuscì a evitare l’arresto fuggendo nella zona della Germania occupata dagli americani.
Dopo aver tentato di tornare in Francia, Joanovici fu finalmente arrestato nel 1947 e accusato di tradimento. Wybot ha accusato la Prefettura di polizia di Parigi di proteggerlo e di ritardare il suo arresto. Il conseguente scandalo ha portato alle dimissioni di Charles Luizet, il prefetto della polizia.
Durante il suo processo del 1949, almeno 27 persone hanno testimoniato di essere state liberate dalla prigionia tedesca a causa dell’intervento di Joanovici. Queste testimonianze, insieme al suo sostegno per l’ Honneur de la Police, il suo ruolo nella cattura di Bonny e Lafont e la sua medaglia della resistenza hanno contribuito alla sua esonero con l’accusa di intelligence con il nemico . Fu, tuttavia, dichiarato colpevole di collaborazione economica per la quale fu condannato a cinque anni di prigione, nonché di confisca della sua proprietà. Dall’annessione della sua nativa Bessarabia da parte della Romaniadurante la guerra rese incerta la sua nazionalità, evitò la deportazione. Inoltre, la sua cattiva salute non lo rendeva più adatto all’ambiente carcerario, quindi fu presa la decisione di tenerlo agli arresti domiciliari in una stanza d’albergo nella città meridionale di Mende. Usando il telefono nella sua camera d’albergo, fu in grado di ricostruire la sua fortuna nel commercio di rottami metallici e divenne un filantropo molto visibile che godette di immensa popolarità a Mende.
Nel gennaio del 1957, fuggì dalla Francia e cercò rifugio in Israele usando un passaporto falso. Dopo che le autorità israeliane furono a conoscenza della sua falsa documentazione e delle false pretese in base alle quali entrò nel paese, il suo permesso di residenza non fu rinnovato, e fu costretto a tornare in Francia alla fine del 1958. Qui fu nuovamente arrestato e sottoposto a un processo, che lo ha portato a essere assolto dalla maggior parte delle accuse e infine condannato a un anno di prigione.
Fu rilasciato nel 1962 e si trasferì a Clichy, dove morì in relativa povertà il 7 febbraio 1965, all’età di 59 anni.
I rapporti di Joanovici con le forze tedesche occupanti e la Resistenza francese durante la guerra portarono ad un’eredità mista sia durante la sua vita che dopo la sua morte. Le rappresentazioni sia storiche che immaginarie di Joanovici variano immensamente, creando un’immagine moderna complicata che il filosofo Jeffrey Mehlman ha descritto come “un insieme quasi insondabile di contraddizioni”.
Mentre a volte descritto come un uomo d’affari ombroso, corrotto e senza scrupoli che non ha evitato di collaborare con i nazisti, i commentatori hanno anche notato i suoi sforzi come un mezzo per sopravvivere sotto il regime antisemita. Secondo il Times of Israel, “l’aspetto più sorprendente della storia di Joanovici è che è riuscito a sopravvivere alla guerra quando molti altri profittatori ebrei francesi, come il famigerato Michel (Mandel) Szkolnikoff, hanno incontrato una fine violenta. Joanovici è emerso dalla guerra come un eroe per alcuni e un traditore per altri – ma a tutti gli effetti, molto vivo “.
Nel 1998 lo scrittore francese Alphonse Boudard pubblicò il romanzo L’étrange Monsieur Joseph basato sulla vita di Joseph. Nel 2001 è stato adattato come un film TV con lo stesso nome, diretto da Josée Dayan da una sceneggiatura di Éric-Emmanuel Schmitt, con Roger Hanin come Joseph Joanovici. Gli adattamenti sono stati criticati per ciò che è stato percepito come un ritratto troppo comprensivo di Joanovici.
Tra il 2007 e il 2012 è stato pubblicato un romanzo grafico di sei volumi di Fabien Nury e Sylvain Vallée intitolato “L’était une fois en France”, che tratta delle sue imprese durante la guerra. Nel 2015 è stata rilasciata un’edizione omnibus. Nel 2019 è stata rilasciata una traduzione in inglese con il titolo “C’era una volta in Francia”.
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