Artur Phleps

Artur Gustav Martin Phleps (29 novembre 1881-21 settembre 1944) fu un ufficiale dell’esercito austro-ungarico, rumeno e tedesco che ricoprì il ruolo di SS-Obergruppenführer e General der Waffen-SS (tenente generale) nel Waffen-SS durante la guerra mondiale II. Un austro-ungarico esercito ufficiale prima e durante la prima guerra mondiale, si è specializzato in guerra di montagna e logistica, ed era stato promosso a Oberstleutnant (tenente colonnello) entro la fine della guerra. Durante il periodo tra le due guerre si arruolò nell’esercito rumeno, raggiungendo il grado di generale luogotenente (maggiore generale), e divenne anche consigliere di re Carol. Dopo aver parlato contro il governo, ha chiesto di essere licenziato dall’esercito dopo essere stato messo da parte.
Nel 1941 ha lasciato la Romania e si unì al Waffen-SS come SS- Standartenführer (colonnello) sotto il nome da nubile della madre di Stolz. Vedendo l’azione sul fronte orientale come comandante reggimentale con la Divisione motorizzata delle SS Wiking, in seguito sollevò e comandò la 7a divisione volontaria delle montagne SS Prinz Eugen, sollevò la 13a divisione Waffen Mountain delle SS Handschar (1° croato) e comandò la V SS Mountain Corps . Unità sotto il suo comando hanno commesso molti crimini contro la popolazione civile dello Stato indipendente della Croazia, Territorio occupato dalla Germania in Serbia e governatorato italiano del Montenegro. Il suo ultimo incarico fu come plenipotenziario generale nel sud di Siebenbürgen (Transilvania) e nel Banat, durante il quale organizzò l’evacuazione della Volksdeutsche (etnia tedesca) di Siebenbürgen nel Reich. Oltre alla croce del cavaliere della croce di ferro, a Phleps fu assegnata la croce tedesca in oro e, dopo essere stato ucciso nel settembre 1944, gli furono assegnate le foglie di quercia alla croce del suo cavaliere.
Phleps è nato a Birthälm (Biertan), vicino a Hermannstadt a Siebenbürgen, allora parte dell’Impero austro-ungarico (Transilvania moderna, Romania). All’epoca, Siebenbürgen era densamente popolata da etnici tedeschi, comunemente indicati come sassoni della Transilvania. Era il terzo figlio di un chirurgo, il dott. Gustav Phleps e Sophie (nata Stolz), figlia di un contadino. Entrambe le famiglie avevano vissuto a Siebenbürgen per secoli. Dopo aver terminato la scuola luterana di Realschule a Hermannstadt, Phleps entrò nelScuola di cadetti imperiale e reale a Pressburg (odierna Slovacchia) nel 1900, e il 1 ° novembre 1901 fu incaricato come Leutnant (tenente) nel 3 ° Reggimento del Tiroler Kaiserjäger (fanteria di montagna).
Nel 1903, Phleps fu trasferito all’undicesimo battaglione di Feldjäger (fucile) a Güns (nell’odierna Ungheria), e nel 1905 fu accolto nell’Accademia militare di Theresian a Wiener Neustadt. Ha completato i suoi studi in due anni ed è stato approvato come idoneo al servizio nello stato maggiore. Dopo la promozione a Oberleutnant (primo luogotenente) fu trasferito nello staff del 13 ° reggimento di fanteria a Esseg in Slavonia, poi nella 6a divisione di fanteria a Graz. Questa è stata seguita da una promozione a Hauptmann (capitano) nel 1911, insieme a una posizione nello staff del XV Corpo d’armata a Sarajevo. Lì, si è specializzato nella mobilitazione e nelle comunicazioni, nel difficile terreno della Bosnia ed Erzegovina.
Allo scoppio della prima guerra mondiale, Phleps stava prestando servizio con lo staff della 32a divisione di fanteria a Budapest. La sua divisione fu coinvolta nelle prime fasi della campagna serba, durante la quale Phleps fu trasferito nello staff operativo della Seconda Armata. Questo esercito fu presto ritirato dal fronte serbo e dispiegato attraverso i Carpazi nella provincia austro-ungarica della Galizia (Polonia e Ucraina), per difendersi da una offensiva di successo da parte dell’esercito dell’Impero russo. La seconda armata continuò a combattere i russi dentro e intorno ai Carpazi durante l’inverno del 1914-1915. Nel 1915 Phleps fu nuovamente trasferito, questa volta nell’Armeegruppe Rohr al comando del generale der Kavallerie (generale) Franz Rohr von Denta, che si formò nelle Alpi austriache, in risposta alla dichiarazione di guerra italiana del maggio 1915. Armeegruppe Rohr divenne la base per la formazione della decima armata, che aveva sede a Villach. Successivamente Phleps divenne il vice quartiermastrodella 10a armata, responsabile dell’organizzazione della fornitura delle truppe che combattono gli italiani in montagna.
Il 1 ° agosto 1916, Phleps fu promosso maggiore. Più tardi quel mese, il re Ferdinando di Romania guidò il Regno di Romania unendosi alla Triplice Intesa, successivamente invadendo la patria di Phleps di Siebenbürgen. Il 27 agosto, Phleps divenne il capo dello staff della 72a divisione di fanteria, che era coinvolta nelle operazioni austro-ungariche per respingere l’invasione rumena. Rimase in questo teatro di operazioni per i successivi due anni, alla fine servendo come primo quarti di quartier generale della 9a armata tedesca, e gli fu assegnata la 2a classe di ferro Croce, il 27 gennaio 1917. Nel 1918 tornò sulle montagne quando fu trasferito nell’Armeegruppe Tirol, e pose fine alla guerra come Oberstleutnant (tenente colonnello) e capo quartiermastro dell’intero Fronte Alpino.
Dopo la guerra l’Impero austro-ungarico fu sciolto, e Phleps tornò nella sua terra natale, che era diventata parte del Regno di Romania ai sensi del Trattato di Trianon. Si arruolò nell’esercito rumeno e fu nominato comandante della Guardia nazionale sassone, una milizia formata dal popolo di lingua tedesca di Siebenbürgen. In questo ruolo si oppose al governo rivoluzionario ungherese comunista di Béla Kun, che combatté contro la Romania nel 1919. Durante una battaglia sul fiume Tisza contro le forze di Kun, Phleps disobbedì agli ordini diretti e fu successivamente corteggiato marziale. Il processo concluse che aveva salvato le forze rumene attraverso le sue azioni e fu promosso a Oberst (colonnello). Comandò l’84 ° reggimento di fanteria, poi si unì al quartier generale dell’esercito e iniziò a insegnare logistica presso l’Accademia di guerra rumena a Bucarest. Frequentò il collegio del personale del V Army Corps a Brașov e pubblicò un libro intitolato Logistics: Basics of Organization and Execution nel 1926, che divenne il lavoro standard sulla logistica per l’esercito rumeno. Ironia della sorte, dopo la pubblicazione del libro, Phleps fallì il suo primo esame generale sull’argomento della logistica. Ha comandato varie unità rumene, tra cui la 1a brigata dei vânători de munte (truppe di ranger di montagna), mentre prestava servizio anche come consigliere militare del re Carol II negli anni ’30. Phleps raggiunse il grado di generale locotenente (maggiore generale) nonostante il suo disprezzo riferito per la corruzione, l’intrigo e l’ipocrisia della corte reale. Dopo aver criticato la politica del governo e aver pubblicamente dichiarato bugiardo re Carol quando un altro generale ha cercato di distorcere le sue parole, fu trasferito alle riserve nel 1940 e infine licenziato dal servizio su sua richiesta nel 1941.
Nel novembre del 1940, con il sostegno del leader del Volksgruppe di Rumänien (etnici tedeschi in Romania), Andreas Schmidt, Phleps scrisse al principale ufficiale di reclutamento di Waffen-SS SS- Brigadeführer e Generalmajor der Waffen SS (Brigadier) Gottlob Berger offrendo servizi al Terzo Reich. Successivamente ha chiesto il permesso di lasciare la Romania al fine di aderire alla Wehrmacht, e questo è stato approvato dalla recente installazione rumena conducator (leader), il dittatore, generale Ion Antonescu . Phleps si offrì volontario per le Waffen-SS, arruolandosi sotto il nome da nubile di sua madre di Stolz. Secondo lo storico Hans Bergel, Phleps si unì alla Waffen-SS perché a Volksdeutsche non fu permesso di unirsi alla Wehrmacht. È stato nominato un SS- Standartenführer (colonnello) dal Reichsführer-SS Heinrich Himmler e si unì alla SS motorizzato divisione Wiking, dove ha comandato olandese, fiammingo, danese, norvegese, svedese e finlandese volontari. Quando Hilmar Wäckerle, il comandante del SS-Reggimento Westland, fu ucciso in azione vicino a Leopoli alla fine di giugno del 1941, Phleps assunse il comando di quel reggimento. Si distinse nella lotta a Kremenchuk e Dnipropetrovsk in Ucraina, comandata proprio Kampfgruppe, è diventato un confidente di Generalmajor (generale di brigata) Hans-Valentin Hube, comandante della 16 ° Panzer Division, ed è stato successivamente promosso SS- Oberführer (colonnello anziano). Nel luglio 1941 gli fu assegnata la chiusura del 1939 alla sua Croce di ferro (1914) di 2a classe e poi alla Croce di ferro (1939) di 1a classe.
Il 30 dicembre 1941, il Generalfeldmarschall (feldmaresciallo) Wilhelm Keitel informò Himmler che Adolf Hitler aveva autorizzato l’innalzamento della settima divisione Waffen-SS dalla Volksdeutsche (etnia tedesca) della Jugoslavia. Nel frattempo, Phleps tornò al suo nome di nascita dal nome da nubile di sua madre. Due settimane dopo, SS-Brigadeführer e Generalmajor der Waffen SS Phleps sono stati selezionati per organizzare la nuova divisione. Il 1 ° marzo 1942, la divisione fu ufficialmente designata la divisione SS-Freiwilligen “Prinz Eugen”. Phleps è stato promosso a SS-Gruppenführer und Generalleutnant der Waffen SS (maggiore generale) il 20 aprile 1942. Dopo il reclutamento, la formazione e l’addestramento nellaregione di Banat nell’ottobre 1942, i due reggimenti e le armi di supporto furono dispiegati nella parte sud-occidentale del territorio occupato dalla Germania come Serbia unaforza antipartigiana. Con sede a Kraljevo, con i suoi due reggimenti di fanteria di montagna incentrati su Užice e Raška, la divisione ha continuato la sua formazione. Alcune batterie di artiglieria, il battaglione antiaereo, il battaglione motociclistico e lo squadrone di cavalleria continuarono a formarsi nel Banat. Durante il suo periodo con la 7a divisione SS, Phleps fu definito “Papa Phleps” dalle sue truppe.
All’inizio di ottobre 1942, la divisione iniziò l’operazione Kopaonik, prendendo di mira la forza Chetnik del maggiore Dragutin Keserović sui Monti Kopaonik. L’operazione si concluse con scarso successo, poiché i Chetnik avevano avvertito dell’operazione e furono in grado di evitare i contatti. Dopo un inverno calmo, nel gennaio 1943 Phleps dispiegò la divisione nello Stato Indipendente della Croazia (NDH) per partecipare a Case White. Tra il 13 febbraio e il 9 marzo 1943 fu responsabile degli aspetti iniziali dell’aumento della 13a divisione Waffen Mountain della SS Handschar (1° croato) nel NDH oltre alle sue funzioni di comando della 7a divisione SS. Nella sua storia divisionale fortemente apologetica della divisione che in seguito comandò, Otto Kumm afferma che la sua divisione catturò Bihać e Bosanski Petrovac, uccise oltre 2.000 partigiani e ne catturò quasi 400 durante il caso Bianco. Dopo un breve periodo di riposo e refit in aprile, la divisione fu impegnata in Case Black a maggio e giugno 1943, durante la quale avanzò dall’area di Mostar al governatorato italiano del Montenegro uccidendo, secondo Kumm, 250 partigiani e conquistando 500. Lo storico Thomas Casagrande nota che tutte le unità tedesche che combattono i partigiani contano abitualmente i civili che hanno ucciso come partigiani. Pertanto, si può presumere che il numero riportato di vittime inflitte includesse molti civili. La divisione ebbe un ruolo decisivo durante i combattimenti. Sebbene Himmler avesse già programmato di assegnare a Phleps la Croce dei Cavalieri della Croce di ferro per il suo ruolo nell’organizzazione della 7a divisione SS, fu per i successi della sua divisione durante Case Black che Phleps ricevette il premio. Phleps è stato anche interpretato nella rivista SS Das Schwarze Korps. Ha ricevuto la Knight’s Cross nel luglio 1943, mentre è stato anche promosso aObergruppenführer und General der Waffen-SS (tenente generale), e posto al comando del V SS Mountain Corps.
Nel maggio del 1943, Phleps fu frustrato dal fallimento dei suoi alleati italiani nel cooperare con le operazioni tedesche, il che fu dimostrato nella sua reputazione per un discorso schietto. Durante un incontro con la sua controparte italiana a Podgorica, in Montenegro, Phleps definì il comandante del corpo italiano il generale Ercole Roncaglia un “maccherone pigro”. Phleps rimproverò il suo interprete Wehrmacht, Leutnant Kurt Waldheim per aver attenuato la sua lingua, dicendo “Ascolta Waldheim, conosco un po ‘di italiano e non stai traducendo ciò che sto dicendo così e così”. In un’altra occasione, ha minacciato di sparare a sentinelle italiane che stavano ritardando il suo passaggio attraverso un checkpoint. Il 15 maggio 1943, Phleps consegnò il comando della divisione a SS-Brigadeführer e Generalmajor der Waffen SS Karl von Oberkamp.
Mentre era sotto il comando di Phleps, la divisione commise molti crimini contro la popolazione civile dell’NDH, specialmente durante Case White e Case Black. Questi includevano “villaggi in fiamme, strage di abitanti, torture e omicidi di partigiani catturati”, quindi la divisione sviluppò in tal modo una reputazione distintiva per la crudeltà. Queste accuse sono state negate da Kumm, tra gli altri. Tuttavia, gli ordini di divisione ordinariamente chiedevano l’annullamento della popolazione civile ostile e i documenti dagli stessi Waffen-SS mostrano che questi ordini venivano regolarmente messi in pratica. Ad esempio, il rappresentante della polizia di Himmler nel NDH, SS-Brigadeführer e Generalmajor der Polizei Konstantin Kammerhofer, riferì il 15 luglio 1943 che unità della 7a divisione SS avevano sparato alla popolazione musulmana di Kosutica, circa 40 uomini, donne e bambini riuniti in una “chiesa”. La divisione affermò che “i banditi” nel villaggio avevano aperto il fuoco, ma la polizia non riuscì a scoprire alcuna traccia di combattimento. Tali incidenti, che hanno messo a repentaglio il piano di costituzione di una divisione musulmana delle SS, hanno portato a una disputa tra Kammerhofer e il successore di Phleps Oberkamp. Himmler ordinò a Phleps di intervenire e riferì il 7 settembre 1943 che non poteva scoprire nulla di sbagliato nelle sparatorie in Kosutica e che Kammerhofer e Oberkamp avevano risolto la loro disputa. I crimini di guerra commessi dalla 7a divisione delle SS divennero oggetto di controversie internazionali quando il servizio di Waldheim nei Balcani divenne pubblico a metà degli anni ’80, durante la sua offerta di successo per la presidenza austriaca.
Le formazioni sotto il comando di V SS Mountain Corps variavano durante il comando di Phlep. Nel luglio del 1944, comprendeva la 118a divisione Jäger e la 369a divisione di fanteria (croata) oltre alla 7a divisione SS e alla 13a divisione SS. Durante tutto il comando di Phlep, il corpo era sotto il controllo generale della 2a armata di Panzer e condusse operazioni antipartigiane in tutto il NDH e in Montenegro. Queste operazioni includevano Operazioni Kugelblitz (lampo di palla) e Schneesturm (bufera di neve), che facevano parte di un’importante offensiva nella Bosnia orientale nel dicembre 1943, ma avevano solo un successo limitato. Phleps si era incontrato personalmente con Hitler per discutere della pianificazione dell’operazione Kugelblitz.
A causa della natura inaffidabile delle truppe fedeli al governo NDH, Phleps utilizzò le forze di Chetnik come ausiliari, affermando a un ufficiale ospite che non poteva disarmare i Chetnik a meno che il governo NDH non gli fornisse la stessa forza in truppe affidabili. Nel gennaio del 1944, a causa dei timori che gli alleati occidentali avrebbero invaso lungo la costa e le isole della Dalmazia, V SS Mountain Corps costrinse l’evacuazione di massa di civili tra i 17 e 50 anni da quella zona. Phleps è stato criticato da NDH e dalle autorità tedesche per la durezza con cui è stata effettuata l’evacuazione. Durante i primi sei mesi del 1944, elementi del V SS Mountain Corps furono coinvolti nell’operazione Waldrausch(Forest Fever) nella Bosnia centrale, Operazione Maibaum (Maypole) nella Bosnia orientale, e Operazione Rösselsprung (Knight’s Move), il tentativo di catturare o uccidere il leader partigiano Josip Broz Tito .
Il 20 giugno 1944, Phleps ricevette la Croce tedesca in oro. A settembre, è stato nominato generale plenipotenziario delle truppe di occupazione tedesche nel Siebenbürgen meridionale e nel Banat , organizzando il volo della Volksdeutsche del Siebenbürgen settentrionale prima dell’avanzata dell’Armata Rossa sovietica .
In seguito al colpo di stato del re Michele del 23 agosto 1944, mentre era in viaggio per un incontro con Himmler a Berlino, Phleps e il suo entourage fecero una deviazione per ricongiungere la situazione vicino ad Arad, in Romania, dopo aver ricevuto notizie di progressi sovietici in quella zona. Accompagnato solo dal suo aiutante e dal suo autista, e ignaro della presenza di unità dell’Armata Rossa nelle vicinanze, entrò in Șimand, un villaggio a circa 20 chilometri (12 miglia) a nord di Arad, nel pomeriggio del 21 settembre 1944. Le forze sovietiche erano già nel villaggio e Phleps e i suoi uomini furono catturati e portati per un interrogatorio. Quando l’edificio in cui furono tenuti fu attaccato da aerei tedeschi più tardi quel pomeriggio, i prigionieri tentarono di fuggire e furono fucilati dalle loro guardie. Bergel sospetta che Phleps sia stato istituito da ufficiali dell’esercito ungherese che avevano scoperto di essere a conoscenza di piani per l’Ungheria per cambiare squadra come aveva fatto la Romania poco prima. Gli effetti personali di Phleps, compresi la sua carta d’identità, i tag e le decorazioni, furono trovati da una pattuglia ungherese e consegnati alle autorità tedesche il 29 settembre 1944. Phleps era stato dichiarato mancante in azione dal 22 settembre 1944 quando non lo fece presentarsi per l’incontro con Himmler, che aveva emesso un mandato di cattura.
Il 24 novembre 1944, Phleps ricevette le Foglie di Quercia alla Croce del suo Cavaliere, che fu presentata a suo figlio, SS-Obersturmführer (Primo Tenente) Dr.med. Reinhart Phleps, un medico di battaglione che presta servizio nella 7a divisione SS. Poco dopo la sua morte, il 13° reggimento Gebirgsjäger della 7a divisione SS ricevette il titolo di cuffia Artur Phleps in suo onore. Phleps era sposato; sua moglie si chiamava Grete e oltre al figlio Reinhart, avevano una figlia, Irmingard. Uno dei fratelli di Phleps divenne medico e l’altro era professore al Danzicauniversità tecnica, ora Università della tecnologia di Danzica.
Phleps è stato accusato dalle autorità jugoslave di crimini di guerra in associazione con le atrocità commesse dalla 7a divisione SS nell’area di Nikšić in Montenegro durante il caso Black. Ai processi di Norimberga del 6 agosto 1946, un documento della Commissione statale jugoslava per i crimini degli occupanti e dei loro collaboratori riguardo ai crimini della 7a divisione delle SS fu citato come segue:
Alla fine di maggio del 1943 la divisione giunse in Montenegro nell’area di Niksic per prendere parte alla quinta offensiva nemica insieme alle truppe italiane. Gli ufficiali e gli uomini della divisione SS Prinz Eugencommesso crimini di oltraggiosa crudeltà in questa occasione. Le vittime furono fucilate, massacrate e torturate o bruciate a morte in case in fiamme. È stato accertato dalle indagini avviate che 121 persone, per lo più donne, comprese 30 persone di età compresa tra 60 e 92 anni e 29 bambini di età compresa tra 6 e 14 anni, sono state giustiziate in questa occasione nei modi orribili narrati sopra. I villaggi furono bruciati e rasi al suolo. Per tutti questi più gravi crimini di guerra, i responsabili oltre ai veri colpevoli – i membri della divisione SS Prinz Eugen – sono tutti comandanti superiori e subordinati come le persone che impartiscono e trasmettono gli ordini per omicidio e devastazione. Tra l’altro sono noti i seguenti criminali di guerra: SS Gruppenfuehrer e tenente generale dei Waffen-SS Phleps; Comandante di divisione, maggiore generale della Waffen-SS Karl von Oberkamp; Comandante del 13° reggimento, in seguito comandante di divisione, maggiore generale Gerhard Schmidhuber.