Kaufering

Kaufering era un sistema di undici sottocampi del campo di concentramento di Dachau situato intorno alla città di Landsberg am Lech in Baviera, che operava tra il 18 giugno 1944 e il 27 aprile 1945. In precedenza, la Germania nazista aveva espulso tutti gli ebrei dal Reich, ma avendo esaurito altri fonti di lavoro, gli ebrei furono deportati a Kaufering per creare tre enormi bunker sotterranei, Weingut II, Diana II e Walnuss II, che non sarebbero stati vulnerabili ai bombardamenti degli Alleati che avevano devastato le fabbriche di aerei tedeschi. I bunker erano destinati alla produzione di velivoli Messerschmitt Me 262, ma nessuno fu prodotto nei campi prima dell’esercito degli Stati Uniti ha liberato l’area.
Kaufering era il più grande dei sottocampi di Dachau e anche quello con le peggiori condizioni; circa la metà dei 30.000 prigionieri morì di fame, malattie, esecuzioni o durante le marce della morte. La maggior parte dei siti non sono stati conservati e sono stati riproposti per altri usi.
All’inizio del 1944, i bombardamenti alleati avevano ridotto di due terzi la produzione di aerei da combattimento delle fabbriche tedesche. Al fine di ridurre l’efficacia dei bombardamenti alleati, il Jägerstab, una task force del Ministero degli armamenti e della produzione bellica del Reich per aumentare la produzione di combattenti, progettò di spostare la produzione nel sottosuolo. Le aree sotterranee esistenti, come grotte e miniere, non erano adatte alla produzione in fabbrica, quindi dovevano essere costruiti nuovi bunker di cemento, usando i prigionieri del campo di concentramento per lavoro. L’area intorno a Landsberg am Lechin Baviera, dove furono istituiti i sottocampi di Kaufering, fu selezionato per questo progetto per la sua geologia favorevole; c’era uno strato di ghiaia fino a 10 metri (33 piedi) di spessore e la falda freatica era inferiore a 13 metri (43 piedi). Dei sei bunker previsti, tre hanno iniziato la costruzione a Kaufering e un altro nel vicino campo di concentramento di Mühldorf.
In precedenza, la Germania nazista aveva tentato di creare il Reich Judenrein (“purificato dagli ebrei”) deportando tutti gli ebrei nelle aree orientali. Tuttavia, avevano esaurito altre fonti di lavoro forzato, quindi gli ebrei furono deportati nel Reich per lavorare al nuovo progetto. Kaufering I, in seguito ridisegnato Kaufering III, fu istituito da un trasporto di 1.000 uomini ebrei ungheresi dal campo di concentramento di Auschwitz che arrivò a Kaufering, in Baviera, il 18 giugno 1944. I funzionari dei prigionieri furono portati da Dachau per gestire il nuovo campo.
Lo scopo del campo era quello di produrre aerei Messerschmitt Me 262 A.
Insolitamente, la costruzione dei campi, oltre a fornire cibo e cure mediche, era responsabilità dell’Organizzazione Todt (OT), non delle SS, che cercava di ottenere il massimo lavoro per la spesa minima. I prigionieri deportati in ciascun campo dovevano costruire da soli gli alloggi. Le capanne risultanti, parzialmente sepolte per mimetizzarsi dalla ricognizione aerea, erano completamente inadeguate per le condizioni meteorologiche. Pioggia e neve trapelavano attraverso i tetti di terra e i parassiti infestavano le capanne. I prigionieri hanno dovuto dormire in paglia sparsa sul pavimento. Dei sottocampi di Dachau, Kaufering aveva le peggiori condizioni.
La maggior parte dei prigionieri furono costretti a lavorare per costruire argini ferroviari e trasportare sacchi di cemento per i progetti di costruzione di bunker, nome in codice Weingut II, Diana II e Walnuss II. Weingut II era lungo 400 metri (1.300 piedi) e alto 28,4 metri (93 piedi) (più di cinque piani), con un tetto di cemento di 3 metri (9,8 piedi) di spessore. Il tetto era stato progettato per avere uno spessore di 5 metri (16 piedi), ma è stato ridotto a causa della mancanza di materiali. La superficie totale sarebbe di 95.000 metri quadrati (1.020.000 piedi quadrati); lo stabilimento di Augusta che intendeva sostituire aveva solo 12.700 metri quadrati (137.000 piedi quadrati) di superficie in tre punti di dispersione. Per proteggersi dalle incursioni aeree, il 40% del bunker era sotterraneo e il suo tetto era coperto di sporcizia per mimetizzarsi. Almeno 10.000 prigionieri ebrei hanno lavorato sul bunker ad un certo punto.
I bunker dovevano essere utilizzati per produrre diversi componenti del velivolo Messerschmitt Me 262 A, il primo velivolo a reazione operativo, che i tedeschi speravano di invertire la tendenza della guerra contro gli alleati. Messerschmitt AG sperava di produrre 900 velivoli Me 262 e altri velivoli Me 163 B a Kaufering, impiegando 10.000 lavoratori per turno in ciascun bunker, 90.000 in totale, di cui uno terzo dovevano essere prigionieri del campo di concentramento. Tuttavia, la costruzione di Diana II e Walnuss II non fu terminata a causa della mancanza di cemento e acciaio. Quando gli Stati Uniti liberarono l’area nell’aprile del 1945, lo scavo di Weingut II non fu completo, ma erano già state installate macchine di produzione. Tuttavia, non fu prodotto un solo aereo prima della liberazione.
Le condizioni omicide hanno comportato l’incapacità della maggior parte dei prigionieri in breve tempo, e gli operai e gli operai edili hanno picchiato brutalmente le vittime per estrarre il lavoro. La maggior parte dei prigionieri furono costretti a lavorare per costruire argini ferroviari e trasportare sacchi di cemento per i progetti di costruzione del bunker. I lavoratori OT si sono lamentati del fatto che, a causa della grave infestazione da parassiti, i prigionieri hanno trascorso il tempo a tentare di liberarsi delle pulci quando avrebbero dovuto lavorare. Nel dicembre del 1944, un membro dello staff di OT osservò che su 17.600 prigionieri, solo 8.319 erano in grado di lavorare, compresi quelli solo in grado di svolgere lavori leggeri. Poiché le compagnie che assumevano i lavoratori si lamentavano del fatto che dovevano pagare per il lavoro di prigionieri incapaci di lavorare, i trasporti per un totale di 1.322 o 1.451 persone furono inviate ad Auschwitz nel settembre e nell’ottobre 1944, dove le vittime furono gasate.
La gerarchia delle SS a Kaufering aveva principalmente prestato servizio nei campi di sterminio orientali, come Majdanek e Auschwitz, che erano stati liberati dall’Armata Rossa. Il primo comandante, Heinrich Forster, aveva precedentemente lavorato nei campi di concentramento di Sachsenhausen, Dachau e Kovno . Forster fu sostituito nel dicembre del 1944 da Hans Aumeier, ex vice comandante di Auschwitz e comandante del campo di concentramento di Vaivara. Nel febbraio del 1945, Otto Förschner, ex comandante di Mittelbau-Dora, assunse il comando di Kaufering. Il medico del campo era Max Blancke, che aveva lavorato in più campi di concentramento. L’ architetto Hermann Giesler, stretto collaboratore di Adolf Hitler, era incaricato della costruzione del bunker.
Composto da undici sottocampi, Kaufering era il più grande dei sistemi di sottocampi Dachau, e probabilmente il più grande sistema di sottocampi ebraici nel Reich.
Kaufering I (prima della fine di settembre, designato Kaufering III) fu aperto il 22 giugno 1944 e servì come sede del comando di Kaufering da settembre. Situato vicino a Landsberg am Lech, lo scopo principale di questo campo era la costruzione del bunker Weingut II. Tra il 2000 e il 5000 vi abitavano uomini; nel febbraio del 1945 arrivarono anche 200 donne. A causa del sovraffollamento, fu stabilito Kaufering XI e alcuni prigionieri si trasferirono. Un gruppo di sette donne ebree ungheresi, conosciute come “Schwanger Kommando”, che avevano concepito prima della loro deportazione ad Auschwitz, era autorizzata a rimanere in vita e a dare alla luce i propri figli.
Kaufering II è stato istituito il 24 agosto. I suoi prigionieri, circa 1200 uomini e donne, lavoravano principalmente nel cantiere “Diana II”. Il campo esisteva in due luoghi, un campo estivo costruito con compensato e un campo successivo, occupato durante i mesi invernali, che offriva una protezione leggermente migliore contro il clima invernale.
Kaufering III (designato Kaufering I fino a settembre) era il campo originale di Kaufering, situato vicino a Kaufering e fondato da 1000 uomini ebrei ungheresi di Auschwitz il 18 giugno. Questi prigionieri furono costretti a costruire il proprio alloggio. Successivamente, i prigionieri furono costretti a lavorare al bunker di Weingut II e alla costruzione di Kaufering I e II. Ha servito come quartier generale delle SS del complesso di Kaufering fino a quando non è stato trasferito a Kaufering I nel settembre del 1944. La popolazione media era di 2000 uomini e 339 donne. Il prigioniero anziano era Victor Nečas, un prigioniero politico austriaco che comunicava con i prigionieri principalmente in ungherese.
Kaufering IV, situato tra Kaufering e Hurlach , fu istituito nel settembre 1944 per 500 prigionieri; la popolazione in seguito crebbe a 3000. I prigionieri furono costretti a lavorare nel campo d’aviazione di Lagerlechfeld, nella costruzione di strade, e nel bunker Walnuss II fino a quando Kaufering IV fu convertito in un “campo malato”, dove i prigionieri furono mandati a morire dopo che non poterono più lavoro. Scoppiò un’epidemia di tifo e il Dr. Blancke e le guardie delle SS non entrarono nella caserma per evitare l’infezione. I dottori dei prigionieri potevano fare poco, poiché non avevano medicine o attrezzature.
Kaufering V, vicino a Utting, ha una storia poco chiara a causa della testimonianza incoerente dei sopravvissuti. È possibile che fosse solo una sottozona di Kaufering X, come la cucina, piuttosto che un sottocampo separato.
Kaufering VI è stato fondato nell’ottobre del 1944 a Türkheim e ospitava tra i 1000 e i 2500 prigionieri, che furono costretti a lavorare nella bonifica delle foreste vicine, nell’agricoltura e nelle costruzioni. Molti dei prigionieri furono successivamente trasportati in altri sottocampi di Kaufering per lavorare sui bunker.
Kaufering VII fu fondato l’11 novembre 1944 vicino agli uffici di Held & Francke . Tra il 2000 e il 3000 uomini e tra 118 e 272 donne furono costretti a vivere in capanne e bunker di argilla e lavorare su parti prefabbricate per “Diana II”. Dopo un’epidemia di tifo, i prigionieri malati furono portati a Kaufering IV.
Kaufering VIII, a Seestall, fu probabilmente stabilito come un errore da parte dei tedeschi, perché il suolo locale non era adatto alla costruzione di bunker. Era più piccolo degli altri campi e i prigionieri furono costretti a lavorare sull’agricoltura e sull’estrazione della ghiaia.
Kaufering IX era un campo per uomini che esisteva dal 14 ottobre 1944 a Obermeitingen. I suoi prigionieri furono costretti a lavorare su Walnuss II.
Kaufering X, fondata in Holzhauser Street a Utting il 26 settembre, ospitava da 200 a 400 uomini costretti a produrre componenti prefabbricati per l’azienda Dyckerhoff & Widmann. Poiché i prigionieri lavoravano al chiuso, le loro possibilità di sopravvivenza erano più alte che in altri sottocampi.
Kaufering XI, dalla fine di ottobre, è stato fondato in Mühlweg Street a Landsberg per ospitare i prigionieri in eccesso di Kaufering I. Era costituito da caserme, bunker di terra battuta, capanne di terra e un centro di depurazione.
Circa 30.000 prigionieri sono passati attraverso i campi di Kaufering, di cui 4.200 donne e 850 bambini. Ciò ha sminuito la popolazione dell’area circostante; solo 10.000 persone vivevano nella zona di Landsberg. Quasi tutti i prigionieri erano ebrei. La maggior parte dei prigionieri proveniva dall’Ungheria o dalle aree annesse dall’Ungheria. Otto mila ebrei furono costretti a lasciare il ghetto di Kovno nel luglio del 1944, mentre si avvicinava l’Armata Rossa; i prigionieri maschi furono separati dalle donne e inviati a Kaufering. Altri ebrei arrivarono a Kaufering quell’estate durante la liquidazione dei campi di lavoro nei Paesi Baltici che stavano per essere invasi dall’Armata Rossa. Questi ebrei erano già sopravvissuti a innumerevoli “Aktions” in cui le vittime venivano portate via per essere assassinate, e tre anni di lavori forzati, nonché lunghi trasporti in auto bestiame. Altri prigionieri di Kaufer erano sopravvissuti per quattro anni nel ghetto di Łódź e una selezione ad Auschwitz. Il 10 ottobre 1944, un trasporto di uomini ebrei che erano stati imprigionati nel ghetto di Theresienstadt nel Protettorato di Boemia e Moravia arrivò via Auschwitz. Altri prigionieri ebrei erano olandesi, francesi, italiani o di Rodi.
Parte del cibo assegnato ai prigionieri è stato dirottato dalle guardie delle SS, riducendo ulteriormente l’assunzione di nutrienti dei prigionieri. Coloro che erano malati, con malattie come il tifo, la febbre maculata e la tubercolosi che erano molto diffusi nel campo, furono nutriti ancora meno, e le razioni furono ulteriormente ridotte mentre la guerra volgeva al termine e si presentavano carenze. Le condizioni erano troppo dure per lo sviluppo di un movimento di resistenza. Tuttavia, i sopravvissuti del ghetto di Kovno continuarono a pubblicare un giornale clandestino, Nitsots (Spark), scritto a mano e distribuito illegalmente. Elkhanan Elkes, capo del Judenrat a Kovno, era l’anziano del campo di Kaufering I, dove morì.
Una commissione istituita dopo la guerra stimò la morte di 14.500 prigionieri di Kaufering. Lo storico tedesco Edith Raim scrisse che circa la metà dei 30.000 prigionieri morirono prima della liberazione. Le principali cause di morte furono fame, malattie, esecuzioni, espulsioni ad Auschwitz e marce della morte. Secondo lo storico americano Daniel Blatman, circa 4.300 di quelle vittime morirono a Kaufering stesso; altre vittime furono mandate a Dachau dopo essere state incapaci di lavorare o furono uccise durante le marce della morte.
Mentre le truppe alleate si avvicinavano, circolavano voci tra i prigionieri secondo cui i tedeschi li avrebbero massacrati prima della liberazione. A metà aprile, il generale delle SS Ernst Kaltenbrunner trasmise gli ordini di Adolf Hitler per la Luftwaffe per bombardare Dachau, Landsberg e Mühldorf, che avevano tutti un’alta popolazione ebraica. Il Guleiter di Monaco, Paul Giesler, ordinò a Bertus Gerdes, amministratore dell’Alta Baviera, per preparare i piani per lo sterminio dei prigionieri sopravvissuti. Gerdes prevaleva, citando la mancanza di carburante e munizioni per aerei e il maltempo. In risposta, Kaltenbrunner ordinò che i prigionieri di Kaufering fossero portati nel campo principale di Dachau, dove dovevano essere avvelenati. Gerdes ordinò a un medico locale di preparare il veleno, ma neanche questo piano poteva essere attuato. Il terzo piano era di portare i prigionieri nella valle di Ötz, nelle Alpi, dove dovevano essere assassinati “in un modo o nell’altro”.
Secondo i dati tedeschi, 10.114 prigionieri, tra cui 1.093 donne, erano nei campi di Kaufering durante l’ultima settimana di aprile. Molti di loro furono evacuati a Dachau o in località più a sud, a piedi o in treno. I prigionieri affrontarono una difficile scelta se partecipare alle marce della morte o cercare di rimanere indietro, sapendo che potevano essere massacrati. Nelle marce della morte, chiunque non riuscisse a tenere il passo è stato picchiato o ucciso, provocando molte morti. L’evacuazione fu disordinata e molti prigionieri riuscirono a fuggire durante le retate al campo o in seguito, quando le colonne furono attaccate da aerei americani. Il 23 aprile, 1.200 prigionieri hanno lasciato Kaufering VI (Türkheim) a piedi e si sono uniti ai prigionieri costretti a una marcia della morte dal campo principale di Dachau. Altri 1.500 prigionieri hanno lasciato Kaufering il giorno successivo, procedendo prima a piedi e poi in treno. In diverse occasioni, i prigionieri furono attaccati da aerei alleati. In uno di questi attacchi, che ha colpito un treno che trasportava munizioni e prigionieri, sono state uccise centinaia di vittime. Alcuni dei prigionieri evacuati da Kaufering finirono nel campo di concentramento di Allach.
Centinaia di sfollati di Kaufering sono arrivati al campo di lavoro di Buchberg (a sud di Wolfratshausen) il 29 aprile. Otto Moll, un funzionario di Kaufering, tentò di massacrare questi prigionieri ma fu sventato dal comandante del campo. Invece Moll uccise 120 o 150 prigionieri russi da Buchberg. Molti di coloro che lasciarono Kaufering furono liberati a Dachau il 28 aprile, ma altri furono costretti a marciare verso sud nell’Alta Baviera e non furono liberati fino a maggio. Kaufering IV, dove erano detenuti gli incapaci di camminare, fu dato alle fiamme per ordine del medico delle SS, Max Blancke. Centinaia di prigionieri malati ed emaciati furono intrappolati all’interno e uccisi. Poco dopo, Blancke si suicidò.
I sottocampi di Kaufering furono liberati tra il 24 e il 27 aprile dal Settimo esercito degli Stati Uniti.
La dodicesima divisione corazzata raggiunse Kaufering IV il 27 aprile, con la 101a divisione aviotrasportata in arrivo il giorno successivo. Anche il 522 ° battaglione di artiglieria da campo, composto interamente da giapponesi americani, partecipò alla liberazione, così come la 36a divisione di fanteria dal 30 aprile. I liberatori hanno trovato 500 cadaveri carbonizzati, molti dei quali nudi, che hanno costretto a seppellire i residenti tedeschi locali. Le restanti strutture erano “indescrivibilmente sporche” perché i prigionieri morenti erano stati lasciati lì. I soldati americani documentarono i campi in fotografie e cinegiornali. Uno dei liberatori ha riferito:
La nostra prima vista del campo è stata spaventosa. All’interno del recinto abbiamo potuto vedere tre file di corpi, circa 200, per lo più nudi. Siamo entrati nel campo per esaminarlo. I corpi erano in tutte le forme e condizioni. Alcuni erano stati parzialmente bruciati, altri gravemente bruciati. I loro pugni si strinsero nelle agonie della loro morte. I loro occhi si gonfiavano e si dilatavano come se anche nella morte vedessero e sopportassero gli orrori della loro vita in prigione. Nessuno era più di pelle e ossa. Il campo era stato parzialmente distrutto da un incendio, queste erano le vittime.
Nove dei quaranta imputati del processo di Dachau sono stati accusati di crimini commessi a Kaufering. Inoltre, tre persone sono state processate individualmente nei tribunali tedeschi per le loro azioni a Kaufering, due dei quali ex funzionari prigionieri nel campo. Aumeier fu estradato in Polonia, dove fu condannato e giustiziato. Un grande campo profughi si trovava a Landsberg nel dopoguerra, guidato da ebrei lituani sopravvissuti a Kaufering.