Frederick Wilhelm Kaltenbach

Frederick Wilhelm Kaltenbach (29 marzo 1895 – c. ottobre 1945) era un americano di origini tedesche che trasmise propaganda nazista dalla Germania durante la seconda guerra mondiale.
Kaltenbach è nato a Dubuque, Iowa, ed è cresciuto a Waterloo, Iowa. Suo padre era John Kaltenbach, che era emigrato negli Stati Uniti dalla Germania nel 1891 ed era stato naturalizzato nel 1896.
Dopo essersi diplomato alla East High School, Waterloo, Kaltenbach e suo fratello Gustav fecero un giro in bicicletta in Germania e furono lì quando scoppiò la prima guerra mondiale nell’agosto del 1914. Furono detenuti con l’accusa di spionaggio fino al dicembre 1914, quando furono rilasciati. Nonostante quell’esperienza, Kaltenbach divenne un ammiratore della Germania e della sua gente.
Al suo ritorno Kaltenbach si iscrisse al Grinnell College di Grinnell , Iowa, e studiò lì per tre anni. Nel giugno del 1918 fu incaricato come secondo luogotenente nell’artiglieria costiera. Kaltenbach fu onorato dall’esercito americano nell’aprile 1919.
Riprese gli studi all’Iowa State Teachers College, conseguendo una laurea nel 1920. Kaltenbach lavorò per i successivi sette anni come perito prima di diventare insegnante. Il suo primo incarico di insegnante fu a Manchester, nello Iowa. Nel 1931 gli fu offerto un posto alla High School di Dubuque insegnando diritto commerciale, economia e dibattito. All’inizio degli anni ’30 si è laureato in storia all’Università di Chicago.
Nel 1933, Kaltenbach vinse una borsa di studio all’Università di Berlino e prese un congedo di due anni dal suo impiego per perseguire il dottorato. Mentre in Germania divenne un ardente seguace del movimento nazista.
Al suo ritorno negli Stati Uniti, Kaltenbach riprese a insegnare a Dubuque. Nel 1935 fondò un club per ragazzi basato sul movimento della Gioventù Hitleriana, The Militant Order of Spartan Knights. Teneva rituali segreti di iniziazione e i ragazzi indossavano uniformi marroni in stile militare. A causa delle preoccupazioni dei genitori, il contratto di insegnamento di Kaltenbach fu risolto nel giugno del 1936.
Kaltenbach è quindi partito per la Germania dove ha lavorato come scrittore e traduttore freelance e, in alcune occasioni, per la Reichs-Rundfunk-Gesellschaft, Radio di Stato tedesca.
Nel febbraio del 1939 sposò una cittadina tedesca, Dorothea Peters, e andarono in luna di miele negli Stati Uniti. Lì colse tutte le occasioni per parlare a favore della causa nazista, ma, dopo uno scontro ostile a una conferenza tenutasi al Russell-Lamson Hotel a Waterloo nel maggio 1939, tornò in fretta in Germania. Fu presto assunto come emittente per la propaganda nazista.
Di ritorno in Germania, Kaltenbach divenne un’emittente a tempo pieno leggendo i bollettini per la zona USA della RRG.
Dal 1940 al 1941 Kaltenbach trasmise “Letters to Iowa” negli Stati Uniti diretto al Midwest americano. I suoi programmi consistevano in propaganda anti- Roosevelt, anti-britannica e di isolazionismo sotto forma di lettere di fantasia a casa. Kaltenbach credeva che il suo ruolo fosse anche quello di mettere in guardia gli americani dai pericoli del bolscevismo e vedeva sé stesso come uno che poteva chiarire la filosofia nazista minimizzando le critiche a Hitler.
Coltivava uno stile semplice e familiare ed era uno dei molti propagandisti di lingua inglese per la Germania a cui si faceva riferimento con il soprannome di Lord Haw-Haw sebbene Kaltenbach fosse più frequentemente indicato come Lord Hee-Haw. Ha aperto ogni programma con “Saluti al mio vecchio amico, Harry nello Iowa”, e ha consegnato i suoi messaggi di propaganda sotto forma di consigli, come “Non lasciare che gli inglesi trascinino l’America in questa cosa [la guerra in Europa], Harry. “
Gli obiettivi di Kaltenbach erano di impedire la rielezione del presidente Franklin D. Roosevelt a un terzo mandato, di bloccare la fazione prointerventista negli Stati Uniti e di fermare l’emanazione del disegno di legge sui prestiti. Cercò di persuadere gli americani che sostenere la Gran Bretagna era una causa persa e che schierarsi non poteva che coinvolgere gli Stati Uniti in una rovinosa e inutile guerra con la Germania.
Dopo che gli Stati Uniti entrarono in guerra contro la Germania l’11 dicembre 1941, le trasmissioni di Kaltenbach miravano a minare il morale degli Stati Uniti e la volontà nazionale di perseguire una lunga guerra con la Germania.
Kaltenbach trasmise anche con un altro collaboratore americano, Max Koischwitz , nei panni di Jim di “Jim and Johnny”, un programma di dialogo divertente in cui i personaggi del titolo scambiavano battute cariche di propaganda.
Nei mesi successivi all’accusa di tradimento statunitense di Kaltenbach nel 1943, la frequenza delle sue trasmissioni radiofoniche diminuì e la sua posizione di principale emittente americana fu assunta da due collaboratori, Mildred Gillars e Douglas Chandler.
Dal 1944, la salute di Kaltenbach è diminuita quando ha iniziato a soffrire di problemi cardiaci e asma. Inoltre si disincantò con Hitler e il nazismo, spesso rifiutando di trasmettere e scioperando, a volte per mesi alla volta. Ciò alienò i suoi colleghi collaboratori americani e provocò uno scontro, in particolare con il loro collega britannico, William Joyce, sul quale il soprannome di Lord Haw-Haw si era finalmente stabilito.
Verso la fine della guerra, Kaltenbach tentò di ingraziarsi con elementi antinazisti ed elementi religiosi associati al pastore Martin Niemöller.
Poteva ancora essere ascoltato a intermittenza in Nord America e dalle forze americane in Europa fino all’inizio del 1945.
Il 26 luglio 1943, Kaltenbach, insieme a Max Otto Koischwitz, Jane Anderson (“The Georgia Peach”), Edward Delaney , Constance Drexel , Robert Henry Best , Douglas Chandler ed Ezra Pound , furono incriminati da una giuria del District of Columbia su accuse di tradimento.
Dopo che la Germania si arrese l’8 maggio 1945, sua moglie riferì all’esercito americano che suo marito era stato arrestato nella casa di famiglia a Berlino dalle truppe sovietiche il 15 maggio 1945. I sovietici rifiutarono le richieste americane di arrendersi in custodia e successivamente riferì che Kaltenbach era morto nel campo speciale sovietico 2 a Buchenwald in una data non specificata nell’ottobre 1945. Il Dipartimento di Stato accettò e la Corte distrettuale degli Stati Uniti respinse l’accusa contro Kaltenbach il 13 aprile 1948.