Jastrebarsko

Il campo per bambini di Jastrebarsko ospitava bambini serbi che erano stati portati lì da varie aree dello stato fantoccio dell’Asse, lo stato indipendente della Croazia, durante la seconda guerra mondiale. I bambini erano stati catturati a seguito di massacri e operazioni di controinsurrezione condotte dal governo genocida di Ustaše, dai suoi alleati dell’Asse e da altri collaboratori dopo l’invasione dell’Asse della Jugoslavia e l’istituzione del NDH nell’aprile del 1941. Il campo si trovava a la città di Jastrebarsko, a circa 37 chilometri (23 miglia) a sud-ovest della capitale NDH, Zagabria, e operò dal 12 luglio all’ottobre 1942. L’amministrazione del campo fu fornita dalle suore delle Figlie della Carità dell’ordine di Saint Vincent de Paul, con le guardie di Ustaše.
I bambini sono arrivati in condizioni emaciate e deboli da altri campi all’interno del sistema del campo di Ustaše, con un totale di 3.336 bambini che attraversavano il campo. Tra 449 e 1.500 bambini morirono, principalmente per malattia e malnutrizione. Fu istituito un sottocampo nella vicina Donja Reka. I partigiani jugoslavi liberarono circa 350 bambini dal campo principale nell’agosto del 1942. Nell’ottobre 1942, circa 500 dei bambini sopravvissuti furono dispersi tra le famiglie locali dal gruppo cattolico di aiuti, la Caritas; in totale, 1.637 ragazzi e ragazze sono stati accolti da famiglie a Jastrebarsko, a Zagabria e nei villaggi circostanti, e altri 113 sono stati trasferiti a Bosanska Gradiška .
Nell’aprile del 1941, l’invasione della Jugoslavia da parte dell’asse tedesco invase il paese. Mentre l’invasione era ancora in corso, i tedeschi orchestrarono il proclama dello Stato indipendente croato (cda parte del partito fascista e croato- usuvista di Ustaše. Il governo di questo quasi- protettorato italo- tedesco ha immediatamente messo in atto una “politica selvaggia volta a modellare uno stato in gran parte omogeneo da una popolazione eterogenea”. Secondo lo storico e il politologo Sabrina P. Ramet, la NDH era gestita dal più feroce e sanguinoso regime fantoccio nell’Europa dominata dall’Asse durante la seconda guerra mondiale, che incitò a massacri diffusi e operò campi di concentramento contro serbi, ebrei, romani e altri “indesiderabili”. In particolare, il regime di Ustaše ha espulso un gran numero di serbi dall’NDH, ed è stato coinvolto in omicidi di massa diffusi, risultando nella conclusione di Ramet che era genocida sia in termini di intenti che in termini pratici.
La Chiesa cattolica intrattenne relazioni complesse con il governo NDH, in particolare a causa della stretta relazione tra cattolicesimo, nazionalismo croato e politiche storiche croate. Alcuni membri del clero cattolico, in particolare i membri più giovani, erano intolleranti nei confronti dei serbi e della Chiesa ortodossa serba per una serie di ragioni, con alcuni membri del clero cattolico che partecipavano alle conversioni forzate dei serbi ortodossi al cattolicesimo secondo la politica di Ustaše.
Ai sensi dei trattati di Roma del 18 maggio 1941, le truppe di occupazione italiane si erano ritirate a sud della cosiddetta “Linea di Vienna” che divideva la NDH in sfere di influenza italiane e tedesche. Hanno ri-occupato questa zona in agosto per proteggere adeguatamente la costa adriatica. Tuttavia, nel giugno 1942, ritirarono nuovamente la maggior parte delle loro truppe da quest’area, concentrandosi solo sulla protezione di grandi centri abitati e ferrovie. Incluse in questo ritiro c’erano truppe italiane che erano state presidiate nell’area di Jastrebarsko.
La decisione di istituire il campo per bambini di Jastrebarsko fu presa a causa del gran numero di bambini serbi che erano stati radunati durante i massacri anti-serbi condotti dalle forze NDH dall’aprile 1941. Anche i bambini erano stati presi durante operazioni antipartigiane condotte da tedesco, NDH e altre forze collaborazioniste tra aprile 1941 e giugno 1942, come l’ offensiva Kozara. I loro genitori e fratelli maggiori erano stati spesso uccisi o mandati nei campi di lavoro sia all’interno della NDH che altrove in Europa occupata dall’Asse. Quei bambini che non erano stati uccisi nei massacri e nelle operazioni di contro-insurrezione furono radunati, dato che i loro villaggi erano stati in gran parte bruciati a terra e non avevano alcun mezzo di sostegno.
A metà del 1942, oltre 1.000 bambini che erano stati radunati durante l’offensiva di Kozara erano detenuti nel campo di concentramento di Stara Gradiška , a sua volta un sottocampo del complesso del campo di concentramento di Jasenovac . Le informazioni sulla difficile situazione di questi bambini sono state trasmesse ai cittadini interessati nella capitale della NDH, Zagabria , una delle quali era austriaca Diana Budisavljević . Budisavljević si avvicinò a un membro del consiglio della Croce Rossa croata nominato da Ustaše , Kamilo Brössler, e gli parlò dei bambini di Stara Gradiška. Brössler era inorridito e con il sostegno dei rappresentanti del Comitato Internazionale della Croce Rossa, ha iniziato a fare pressione sul governo NDH per liberare i bambini. Budisavljević ha anche usato i suoi contatti con l’esercito tedesco per intervenire con il regime di Ustaše per conto dei bambini.
Il governo NDH ha colpito l’idea di provare a rieducare i bambini a diventare qualcosa di simile a una versione Ustaše della Gioventù Hitleriana, rivoltandoli così contro i loro genitori serbi. Il regime ha visto questo come un modo più efficace di esercitare pressione sul movimento partigiano piuttosto che uccidere i bambini in modo definitivo. Tuttavia, il regime NDH non aveva preso accordi per attuare questa idea, quindi il campo per bambini è stato istituito in fretta, soprattutto perché c’era una forte pressione a fare qualcosa per i bambini. La propaganda del regime NDH ha avanzato l’idea che i bambini fossero liberati dalla schiavitù per mano dei partigiani.
Il campo è stato istituito nella città di Jastrebarsko, a circa 37 chilometri (23 miglia) a sud-ovest della capitale NDH, Zagabria. Questa posizione è stata scelta per la sua vicinanza a Zagabria, che ha ridotto l’esposizione all’influenza partigiana e reso più facile la difesa. Gli edifici destinati ad accogliere i bambini erano: il castello Dvorac Erdödy, il vicino monastero francescano e le ex caserme e scuderie italiane. Era situato in una zona che era stata precedentemente presidiata da truppe italiane in virtù di un accordo con il governo NDH.
Il castello aveva precedentemente ospitato una casa per bambini e, nella primavera e nell’estate del 1941, un campo di transito per ebrei e oppositori politici del regime, in cui venivano trattenuti, torturati e poi trasferiti in altri campi di concentramento. I preparativi per l’accoglienza dei bambini furono completati in fretta dalla Croce Rossa croata e dai contadini locali. A capo dell’amministrazione del campo c’era una suora, suor Barta Pulherija, membro delle Figlie della Carità dell’ordine di Saint Vincent de Paul, e suor Gaudencija era la responsabile della tenuta del campo. Pulherija era la cognata di Mile Budak, un anziano ideologo Ustaše e alto funzionario NDH. Il personale era composto al contrario da membri della gioventù Ustaše e da donne Ustaše.
Il 31 luglio è stato istituito un sottocampo a Donja Reka, 3 chilometri (1,9 miglia) a nord di Jastrebarsko, sotto la stessa amministrazione del campo principale. Era situato in una vecchia fabbrica di mattoni, e caserme e stalle precedentemente utilizzate dall’esercito italiano. Le condizioni in questo sottocampo erano persino peggiori rispetto al campo principale, senza elettricità, acqua corrente o servizi igienici. Il cibo era estremamente scarso e la malattia e la morte erano comuni tra i 2.000 bambini tenuti lì.
All’inizio di luglio del 1942, 16 infermiere della Croce Rossa furono inviate da Zagabria al campo di concentramento di Stara Gradiška per raccogliere 650 bambini e portarli a Jastrebarsko. Il viaggio di 135 chilometri (84 miglia) da Stara Gradiška a Zagabria durò 24 ore, durante le quali morirono 17 bambini. Durante le procedure di decontaminazione a Zagabria sono morti altri 30 bambini. Altri 37 bambini molto malati furono ricoverati in un ospedale di Zagabria, ma morirono anche poco dopo. I restanti 566 bambini arrivarono a Jastrebarsko vivi e il campo fu aperto il 12 luglio 1942.
Un secondo gruppo di 770 bambini di Stara Gradiška ha seguito il 13-14 luglio, mentre un terzo, composto da altri 850 bambini, è stato trasportato dai campi di concentramento di Mlaka e Jablanac vicino a Jasenovac alla fine del mese. Il 5 agosto, altri 800 bambini sono arrivati da Mlaka. Il gruppo finale è arrivato nel vicino villaggio di Gornja Reka il 14 agosto con 150 bambini, tutti ragazzi. In totale, 3.136 bambini sono arrivati al campo fino al 14 agosto. Secondo lo storico Dragoje Lukić, un totale di 3.336 bambini sono passati attraverso il campo durante la sua esistenza, di età compresa tra uno e quattordici anni.
Una sopravvissuta, Dušanka Šmitran, che era stata precedentemente detenuta in uno dei sottocampi del complesso del campo di concentramento di Jasenovac, dichiarò di essere stata trascinata via da sua madre nel sottocampo e che lei e gli altri bambini erano stretti nella ferrovia carri per il viaggio. All’arrivo a Zagabria, ha detto che sono state portate all’edificio della Croce Rossa croata dove sono state lavate, tagliate i capelli e hanno avuto il permesso di mangiare il più possibile. Ha osservato che questa era l’unica volta in cui si sono verificate queste cose durante il suo periodo nei campi di Ustaše.
ll’arrivo, i bambini erano esausti e praticamente nudi. Il loro aspetto era scheletrico, specialmente quelli trasportati da Stara Gradiška. Molti avevano ventre gonfie a causa della malnutrizione, sottili facce pallide e denti che cadevano. Quasi tutti soffrivano di grave diarrea e la maggior parte presentava malattie multiple. Alcuni bambini sono morti dopo lo sforzo di alzarsi semplicemente.
Non erano stati preparati i preparativi per l’arrivo del trasporto iniziale, l’alloggio non era stato accantonato e non era stato preparato cibo. I bambini sono stati collocati in diverse parti del campo in base alle loro condizioni. I bambini più sani e più forti erano alloggiati nella caserma, i bambini più deboli e malati erano alloggiati nel castello e i più deboli e quelli che soffrivano di tifo venivano alloggiati nel monastero. All’arrivo, i bambini erano vestiti con l’uniforme nera dell’Ustaše con cappelli recanti il simbolo Ustaše.
L’ex castello comprendeva l’accampamento “ospedale” e ospitava circa 300 bambini. Altre 250 ragazze furono ospitate nelle vicine ex caserme italiane. L’area del monastero del campo era costituita da tre ex scuderie dell’esercito italiano, che contenevano circa 700 ragazzi di età compresa tra 10 e 15 anni. Solo i bambini serbi furono tenuti nel campo e provenivano da tutto il NDH. In precedenza erano stati tenuti nei campi di Stara Gradiška, Jasenovac, Jablanac, Cerovljani , Mlaka, Gornja Reka e zone della Slavonia. Quelli alloggiati nella caserma non avevano elettricità né acqua corrente e il cibo inizialmente consisteva in poco più di farina di mais.
Secondo un sopravvissuto, Nada Požega della Slavonia, i bambini sono stati costretti ad andare in chiesa per pregare e dovevano salutare gli altri con il saluto Ustaše Spremni (Pronto) o il saluto nazista Heil Hitler. Quei bambini che non lo hanno fatto sono stati puniti dalle guardie di Ustaše con percosse o isolamento. Požega affermò inoltre che le suore non trattavano i bambini con simpatia o cura. Un altro sopravvissuto, Mihajlo Veljić, ha ricordato che le baracche erano recintate con filo spinato e che dormivano sul pavimento coperto di paglia. Dichiarò che l’Ustaše cercò di convertire i bambini al cattolicesimo. Temeva personalmente una suora, sorella Mercedes, ma tutti i bambini temevano Pulherija.
Un altro sopravvissuto, Radomir Krnjajić, ha ricordato che venivano nutriti con una varietà di cibi, tra cui zuppa di zucca, cetrioli, barbabietole e verdure simili, e talvolta ricevevano un po ‘di maccheroni o fagioli, ma pochissimo pane. Gojko Knežević, un altro sopravvissuto al campo, raccontò molti anni dopo che le suore picchiavano i bambini con rami di betulla immersi in acqua salata o aceto. L’autore ed ex giudice militare Ivan Fumić ha concluso che i bambini sono stati sistematicamente puniti per varie infrazioni e sono stati trattati duramente dall’Ustaše e dalla maggioranza delle suore. Alcune delle suore del campo, tuttavia, dimostrarono affetto e prestarono attenzione ai bambini.
In risposta alle pessime condizioni e al cattivo stato di salute dei bambini, la Croce Rossa croata e alcuni locali di Jastrebarsko e Donja Reka, guidati da Tatjana Marinić , insegnante locale, comunista e assistente sociale, raccolse cibo e lo distribuì tra i bambini, decorò le pareti e curò le loro malattie. Gli aiutanti hanno impiegato un po ‘di tempo per guadagnare la fiducia dei bambini a causa del duro trattamento di questi ultimi da parte dell’ustaše, ma gradualmente la loro salute ha iniziato a migliorare. Gli aiutanti vivevano nel campo e nel sottocampo con i bambini. Pulherija si scagliò contro tutto ciò, ma non riuscì a fermarlo.
Il cattivo stato di salute dei bambini è evidente quando ad un certo punto 400 soffrivano di dissenteria , 300 avevano il morbillo , 200 avevano il tifo , 200 avevano la difterite e altri 100 avevano la parotite . Molti bambini soffrivano anche di scorbuto a causa della cattiva alimentazione. Sulla base di registrazioni incomplete, i dati sulla mortalità mensile sono stati dati come: luglio – 153; Agosto – 216; Settembre – 67; e ottobre – 8. A questi si possono aggiungere cinque bambini morti in ospedale a Zagabria, per un totale di 449.
Lukić afferma che questa figura, e la figura di 468 vittime che è incisa sul monumento alle vittime del campo di Jastrebarsko, sono inaffidabili. Cita le prove documentali fornite dal becchino locale Franjo Ilovar, le cui note indicano una mortalità molto più elevata tra i bambini. Ilovar ha elencato un totale di 768 sepolture di bambini nel cimitero di Jastrebarsko, ma Lukić sottolinea che Ilovar non era il solo becchino a seppellire bambini, e inoltre riferisce che Ilovar stesso credeva che la figura sul monumento fosse troppo bassa. Un sopravvissuto intervistato nel 2010 ha citato Ilovar dicendo che ha seppellito 1.018 bambini dal campo. Un rapporto del 2010 ha dichiarato che 1.500 bambini sono morti nel campo. Secondo i registri della Croce Rossa croata, dei 1.507 bambini Kozaran portati a Jastrebarsko, 163 morirono. Quando i bambini morirono, furono messi in cassette di zucchero vuote che erano accatastate lungo il recinto del campo in attesa di essere smaltite.
Lukić osserva che il tasso di mortalità tra i bambini di Jastrebarsko era molto più basso di quello dei bambini di Stara Gradiška e Sisak per due motivi. In primo luogo, quasi la metà dei bambini di Jastrebarsko erano bambini più grandi in grado di far fronte alle condizioni difficili. Ancora più importante, dalla fine di luglio, ventisei infermiere volontarie della scuola degli insegnanti a Rude vicino a Samobor, insieme a diversi medici e altro personale medico, sotto la guida di Marinić, hanno iniziato a intervenire con l’amministrazione del campo e le guardie di Ustaše a migliorare la salute dei bambini. La propaganda di Ustaše trasse presto vantaggio dal miglioramento delle condizioni dei bambini.
I partigiani locali erano stati informati della presenza del campo e dei bambini, probabilmente da Branko Davila, un medico che aveva lavorato nella preesistente casa dei bambini nel campeggio. All’alba del 26 agosto 1942, la 4a brigata partigiana di Kordun attaccò il campo e disperse le guardie di Ustaše. I bambini hanno sentito sparare e hanno iniziato a gridare che i partigiani erano arrivati. Nonostante i tentativi delle suore di nascondere i bambini, le truppe partigiane irruppero negli edifici e salvarono molti bambini. Alcuni combattenti hanno persino trovato un fratello o una sorella all’interno del campo. I partigiani diedero il cibo che avevano ai bambini e portarono via dal campo tutti i bambini che potevano camminare.
Secondo Fumić, i bambini più deboli e malati sono stati accolti con compassionevoli contadini locali, ma 350 dei bambini più forti sono stati portati via dai combattenti. Secondo Lukić, un totale di 727 bambini furono liberati dal campo, ma alla prima sosta di riposo a Svetojanska, gli esami medici di Davila identificarono circa 400 bambini deboli e malati che non potevano più camminare e furono restituiti a Jastrebarsko. Davila stima che il numero di bambini effettivamente liberati dal campo sia di circa 400.
Durante la marcia attraverso vigneti e campi di grano, i bambini emaciati hanno mangiato il più possibile. Lukić afferma che i partigiani riposarono i bambini rimanenti a Žumberak per un giorno, prima di organizzare il loro trasferimento attraverso il fiume Kupa in aree liberate della Bosanska Krajina. Secondo un sopravvissuto, Mihajlo Veljić, alcuni dei bambini che furono liberati dal campo dai partigiani nell’agosto del 1942 furono collocati con famiglie nel distretto di Žumberak e furono successivamente catturati dagli Ustaše. Alcuni furono uccisi e altri furono restituiti al campo.
L’attacco partigiano al campo e la loro liberazione di un numero significativo di bambini hanno portato l’Ustaše alla consapevolezza che questo e simili campi per bambini non potevano essere mantenuti. Alla fine di ottobre del 1942, 500 dei rimanenti bambini furono dispersi nelle famiglie dei villaggi circostanti dal gruppo cattolico di aiuti, la Caritas. Un totale di 1.637 ragazzi e ragazze sono stati accolti da famiglie a Zagabria, Jastrebarsko e nei villaggi circostanti. Dei restanti bambini, 113 sono stati trasferiti in Bosanska Gradiška . Il campo di Jastrebarsko fu quindi smantellato, sebbene il castello continuasse a ospitare circa 300 bambini malati, molti dei quali rimasero lì fino alla fine della guerra.
Il 15 ottobre 1944, Marinić presentò accuse contro Pulherija e Gaudencija dinanzi alla Commissione statale croata per la determinazione dei crimini da parte degli occupanti e dei loro sostenitori. Pulherija fuggì in Austria prima della fine della guerra, l’unica suora che lavorava al campo per farlo. Gaudencija rimase a casa dei bambini, trasferendosi infine a Lubiana. Sebbene sia stata condannata a morte dai partigiani dopo la liberazione di Zagabria e il suo anno di morte è elencato come 1945, non esistono prove certe o fonti attendibili che confermino che è stata effettivamente giustiziata. Non è mai stato fatto alcun tentativo di estradizione di Pulherija. Secondo Fumić, le azioni disumane di Pulherija e di altre suore e il loro ruolo nella morte di molti bambini non sono mai stati affrontati, tanto meno condannati, dalla Chiesa cattolica. Pulherija morì in Austria nel 1981.
Quei bambini sopravvissuti ai campi di Jastrebarsko e Donja Reka lo fecero solo perché le persone preoccupate di Zagabria, Jastrebarsko e dei villaggi circostanti offrivano aiuti umanitari. Tra quelli che hanno lavorato per alleviare la sofferenza dei bambini c’erano Marinić, Budisavljević e Davila. Un sopravvissuto, Milan Vujić, fu prelevato dal campo quando era malato e curato fino alla fine della guerra da una famiglia croata a Koprivnica. Non avevano mai accettato il regime di Ustaše o le sue politiche. Molti croati, ha affermato, hanno accolto e persino adottato bambini di Jastrebarsko e li hanno trattati gentilmente.
Il 26 agosto 2010, il 68 ° anniversario della parziale liberazione del campo da parte dei partigiani, i bambini morti nel campo sono stati commemorati durante una cerimonia in un monumento nel cimitero di Jastrebarsko. Hanno partecipato solo 40 persone, principalmente membri dell’Unione dei combattenti antifascisti e antifascisti della Repubblica di Croazia. Nessun giornalista, gente del posto, politico o funzionario ha partecipato al memoriale, a parte il vice sindaco locale, Aleksandar Stanić, che ha affermato che i locali “non hanno nulla a che fare con ciò che è accaduto nei campi”.