Il pogrom di Kaunas è stato un massacro di ebrei che vivevano in Kaunas, Lituania e che ha avuto luogo tra il 25 e il 29 giugno 1941, primi giorni della Operazione Barbarossa e di occupazione nazista della Lituania. L’incidente più infame si è verificato nel Lietūkis garage, dove alcune decine di uomini ebrei furono pubblicamente torturati e giustiziati il 27 giugno in seguito le esecuzioni sistematiche ebbero luogo in varie forti della Fortezza di Kaunas, in particolare il settimo e nono Forte.
L’attivista lituano anteriore (LAF), un’organizzazione di liberazione nazionale che operò all’interno Lituania sovietica, ha preso il controllo della città e gran parte della campagna lituana, la sera del 23 giugno il nazista SS Brigadeführer Franz Walter Stahlecker è arrivato a Kaunas, la mattina del 25 giugno. Ha visitato la sede della polizia lituana di sicurezza e ha pronunciato un lungo discorso antisemita incoraggiando lituani per risolvere il “problema ebraico”. Secondo il rapporto di Stahlecker del 15 ottobre, i lituani locali non erano entusiasti del pogrom e così ha dovuto usare Algirdas Jonas Klimaitis ei suoi uomini. Klimaitis controllato un’unità paramilitare di circa 600 uomini organizzato a Tilsit da SD e non è stata sottomessa LAF.
A partire dal 25 giugno le unità nazi-organizzati hanno attaccato civili ebrei in Slobodka (Vilijampolė), il sobborgo ebraico di Kaunas che ha ospitato il famoso yeshiva Slabodka. Secondo il rabbino Ephraim Oshry, c’erano tedeschi presenti sul ponte per Slobodka, ma era i volontari lituani che hanno ucciso gli ebrei. Il rabbino di Slobodka, Rav Zalman Osovsky, è stato legato mani e piedi a una sedia “poi la sua testa fu posta su di un volume aperto di Gemora (volume del Talmud) e fu decapitato”, dopo di che gli uccisero la moglie e il figlio. La sua testa è stata posta in una finestra della residenza, che porta un cartello: “Questo è quello che faremo a tutti gli ebrei.”
Come del 28 giugno 1941, in base alle Stahlecker, 3.800 persone erano state uccise a Kaunas e un ulteriore 1.200 in altre città della regione immediato. Alcuni credono che le stime di Stahlecker siano esagerate.
Controversia
C’è polemica su chi è il principale responsabile per l’avvio delle stragi, lituani locali o ufficiali nazisti.
Lituani citano Franz Walter Stahlecker nel rapporto del 15 ottobre a Heinrich Himmler. Stahlecker scriveva che era riuscito a coprire azioni del Vorkommando (unità d’avanguardia tedesco) facendola sembrare un’iniziativa della popolazione locale.
Altri autori sostengono che i massacri sono iniziati anche prima dell’arrivo dei tedeschi. Essi sottolineano che le esecuzioni ebbero luogo nelle campagne e non solo nella città di Kaunas.
Esperti in montaggio, poi, hanno messo in evidenza che molte immagini del pogrom Kaunas potrebbero essere state falsificate incollando più immagini in una, perché ci sono molte discrepanze nelle immagini (ad esempio, diverse pareti, luoghi porte, illuminazioni e le prospettive non corrispondono). La famosa Death Dealer con i capelli biondi avrebbe potuto essere non un lituano, ma un tedesco nazista Joachim Hamann che all’epoca agiva nel territorio.
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