Alois Brunner

Alois Brunner (8 aprile 1912 – Siria 2001 o 2010) era un ufficiale austriaco di Schutzstaffel (SS) che lavorava come assistente di Adolf Eichmann. Brunner è ritenuto responsabile dell’invio di oltre 100.000 ebrei europei in ghetti e campi di concentramento nell’Europa orientale. Fu comandante del campo di internamento di Drancy fuori Parigi dal giugno 1943 all’agosto 1944, da cui furono deportate quasi 24.000 persone.
Dopo alcune strette fughe dagli Alleati nell’immediato dopoguerra della seconda guerra mondiale, Brunner fuggì dalla Germania occidentale nel 1954, prima per l’Egitto, poi per la Siria, dove rimase fino alla sua morte. Nel corso degli anni è stato oggetto di numerose ricerche e indagini da parte di diversi gruppi, tra cui il Simon Wiesenthal Center, i Klarsfeld e altri. Fu condannato a morte in contumacia in Francia nel 1954 per crimini contro l’umanità. Ha perso un occhio e poi le dita della mano sinistra in seguito a pacchi bomba inviati a lui nel 1961 e nel 1980, secondo quanto riferito da Israele intelligenza. Il governo della Siria sottoHafez el-Assad si avvicinò quasi a estradarlo nella Germania dell’Est prima che questo piano venisse bloccato dalla caduta del muro di Berlino nel novembre 1989. Brunner sopravvisse a tutti i tentativi di trattenerlo e non si pentì delle sue attività fino alla fine. Durante la sua lunga residenza in Siria, secondo quanto riferito a Brunner fu concesso asilo, un generoso stipendio e protezione da parte del partito Ba’ath al potere in cambio del suo consiglio sulle efficaci tecniche di tortura e interrogatorio utilizzate dai tedeschi nella seconda guerra mondiale.
A partire dagli anni ’90 e continuando per due decenni, ci sono state periodiche speculazioni mediatiche sulla posizione esatta di Brunner e sulla sua possibile morte. Nel novembre 2014, il Simon Wiesenthal Center ha riferito che Brunner era morto in Siria nel 2010 e che era stato sepolto da qualche parte a Damasco. La data esatta della morte e il luogo della morte non sono noti, con informazioni recenti che indicano il 2001 come l’anno della sua morte.
Nato a Nádkút, Vas, Austria-Ungheria (oggi Rohrbrunn, Burgenland, Austria), era figlio di Joseph Brunner e Ann Kruise. Si unì al Partito nazista nel 1931 e allo Sturmabteilung (SA) nel 1932. Dopo essersi unito alle SS nel 1938, fu assegnato al personale dell’Ufficio centrale per l’emigrazione ebraica in Austria e ne divenne direttore nel 1939. Lavorò a stretto contatto con Adolf Eichmann sul piano Nisko, un tentativo fallito di istituire una riserva ebraica a Nisko, in Polonia, più tardi nello stesso anno.
Brunner ricoprì il ruolo di SS- Hauptsturmführer (capitano) quando organizzò le deportazioni nei campi di concentramento nazisti da Vichy Francia e Slovacchia. Era il comandante di un treno di ebrei deportati da Vienna a Riga nel febbraio del 1942. Lungo il percorso, Brunner sparò e uccise il finanziere ebreo Siegmund Bosel, che, sebbene malato, era stato portato fuori da un ospedale di Vienna e messo sul treno. Secondo lo storico Gertrude Schneider, che da giovane fu deportato a Riga sullo stesso treno, ma sopravvisse all’Olocausto:
Alois Brunner incatenò Bosel, ancora in pigiama, sulla piattaforma della prima macchina – la nostra macchina – e lo rimproverò per essere stato un profittatore. Il vecchio chiese ripetutamente pietà; era molto malato e faceva un freddo pungente. Alla fine Brunner si stancò del gioco e gli sparò. Successivamente, entrò in macchina e chiese se qualcuno avesse sentito qualcosa. Dopo essersi assicurato che nessuno lo aveva fatto, sembrava soddisfatto e se ne andò.
Prima di essere nominato comandante del campo di internamento di Drancy vicino a Parigi nel giugno del 1943, Brunner deportò 43.000 ebrei da Vienna e 46.000 da Salonicco. Fu inviato personalmente da Eichmann nel 1944 in Slovacchia per controllare la deportazione degli ebrei. Negli ultimi giorni del Terzo Reich, riuscì a deportare altri 13.500 dalla Slovacchia a Theresienstadt , Sachsenhausen , Bergen-Belsen e Stutthof di cui alcuni sopravvissero; il resto, compresi tutti i bambini, furono inviati ad Auschwitz, dove nessuno è noto per essere sopravvissuto. Secondo alcuni resoconti, Brunner era responsabile della deportazione di 129.000 persone nei campi di sterminio.
Mentre prestava servizio come comandante in Drancy, Brunner fu ricordato per la sua eccezionale brutalità. Ha personalmente condotto interrogatori su nuovi prigionieri e i sopravvissuti al campo hanno affermato che il suo ufficio era coperto di macchie di sangue e buchi di proiettile. Ha istituito la tortura anche per lievi offese. Essendo personalmente responsabile di Eichmann, aggirò la tipica catena di comando che includeva Helmut Knochen, il capo delle SS a Parigi, e Heinz Rothke, l’esperto di affari ebraici della polizia tedesca. Ha introdotto un rigido sistema di categorizzazione per controllare i detenuti usando le informazioni sulla loro razza ed etnia derivate dagli interrogatori. Ha deliberatamente fuorviato i prigionieri riguardo al tenore di vita delle loro destinazioni nei campi di sterminio del Governo generale, compreso Auschwitz-Birkenau. Brunner guidò anche rastrellamenti di ebrei nell’amministrazione militare italiana di Francia quando i tedeschi assunsero il controllo nel 1943 in seguito all’armistizio di Cassibile, terminarono tutte le esenzioni legali che impedivano agli ebrei di essere deportati da Vichy France e estesero le deportazioni agli ebrei di nazionalità francese. Continuò le deportazioni e gli arresti anche mentre gli alleati e le forze francesi libere avanzavano verso Parigi.
In un’intervista del 1985 con la rivista tedesca West Bunte, Brunner descrisse come fuggì dalla cattura degli Alleati immediatamente dopo la seconda guerra mondiale. Apparentemente l’identità di Brunner fu confusa con quella di un altro membro delle SS con lo stesso cognome, Anton Brunner, che fu giustiziato per crimini di guerra. Alois, come Josef Mengele, non aveva il tatuaggio del gruppo sanguigno delle SS, che impediva il rilevamento della sua identità in un campo di prigionia alleato. Anton Brunner, che aveva lavorato a Vienna deportando ebrei, fu confuso dopo la guerra con Alois a causa del cognome condiviso, anche da storici come Gerald Reitlinger.
Sostenendo di aver “ricevuto documenti ufficiali sotto falso nome dalle autorità americane”, Brunner affermò di aver trovato lavoro come autista per l’esercito degli Stati Uniti nel periodo successivo alla guerra.
È stato affermato che Brunner ha trovato un rapporto di lavoro dopo la seconda guerra mondiale con la Gehlen Organization.
Fuggì dalla Germania occidentale solo nel 1954, su un falso passaporto della Croce Rossa, prima a Roma, poi in Egitto, dove lavorava come commerciante di armi, e poi in Siria, dove prese lo pseudonimo del dottor Georg Fischer. In Siria, è stato assunto come consigliere del governo. L’esatta natura del suo lavoro è sconosciuta. La Siria aveva da tempo rifiutato l’ingresso agli investigatori francesi e al cacciatore nazista Serge Klarsfeld, che trascorse quasi 15 anni a portare il caso in tribunale in Francia. Simon Wiesenthal ha tentato senza successo di rintracciare la posizione di Brunner. Tuttavia, la Germania orientale comunista, guidata da Erich Honecker, negoziato con la Siria alla fine degli anni ’80 per estradare e arrestare Brunner a Berlino. Il governo siriano sotto Hafez el-Assad era vicino all’estradizione di Brunner nella Germania orientale, ma la caduta del muro di Berlino nel novembre 1989 interruppe i contatti tra i due regimi e interruppe il piano di estradizione.
Nell’intervista di Bunte, Brunner è stato citato dicendo di non rimpiangere nulla e che tutti gli ebrei meritavano il loro destino. Secondo un’intervista telefonica del Chicago Sun Times del 1987 ampiamente citata, è stato riferito che avrebbe detto: “Tutti gli ebrei meritavano di morire perché erano agenti del diavolo e immondizia umana. Non ho rimpianti e lo farei di nuovo “. Questa citazione potrebbe essere messa in discussione perché Chuck Ashman, il reporter che ha pubblicato quella citazione, era noto per aver mentito sulle sue storie. In un’intervista al giornalista austriaco Gerd Honsik, Brunner ha negato le affermazioni di camere a gas.
Fino ai primi anni ’90, viveva in un condominio in 7 Rue Haddad a Damasco, incontrando gli stranieri e occasionalmente veniva fotografato. Negli anni ’90 l’ambasciata francese ricevette notizie secondo cui Brunner si incontrava regolarmente e prendeva il tè con ex cittadini della Germania orientale. Secondo The Guardian, è stato visto per l’ultima volta vivo da testimoni affidabili nel 1992.
Nel dicembre 1999 sono emerse notizie non confermate secondo cui Brunner era morto nel 1996 ed era stato sepolto in un cimitero di Damasco. Tuttavia, secondo quanto riferito, è stato avvistato al Meridian Hotel di Damasco dai giornalisti tedeschi quello stesso anno, dove si diceva che vivesse sotto la protezione della polizia. L’ultimo avvistamento segnalato è stato al Meridian Hotel alla fine del 2001 da giornalisti tedeschi.
Nel 2011, Der Spiegel riferì che il servizio di intelligence tedesco Bundesnachrichtendienst aveva distrutto il suo file su Brunner negli anni ’90 e che le osservazioni nei restanti file contengono dichiarazioni contrastanti sul fatto che Brunner avesse lavorato per il BND ad un certo punto.
Nel 1961 e nel 1980, bombe a lettere furono inviate a Brunner mentre era residente in Siria. A seguito della bomba a lettere che ricevette nel 1961, perse un occhio e nel 1980 perse le dita sulla mano sinistra quando il pacco esplose tra le sue mani. Un articolo del Newsweek 2018 del giornalista Ronen Bergman ha rivelato che la bomba del 1961 fu inviata dall’Unità di intelligence militare 188, un ramo delle forze di difesa israeliane e fu il primo obiettivo di un nuovo metodo di bomba a lettere che fu sviluppato per dispiegamento contro ex scienziati nazisti che lavoravano per Gamal Abdel Nasser nello sviluppo di missili contro Israele. L’articolo, tratto dal libro di BergmanRise and Kill First, afferma che Brunner era localizzato dalla spia israeliana Eli Cohen. Secondo le informazioni diffuse dall’agenzia di intelligence israeliana Mossad, era dietro la bomba del 1980.
La Germania e altri paesi hanno richiesto la sua estradizione senza successo. Fu condannato a morte due volte in contumacia negli anni ’50; una di quelle condanne fu in Francia nel 1954. Nell’agosto 1987 fu emesso per lui un ” avviso rosso ” dell’Interpol. Nel 1995, i pubblici ministeri tedeschi di Colonia e Francoforte hanno pubblicato un premio di $ 330.000 per le informazioni che hanno portato al suo arresto.
Il 2 marzo 2001, è stato dichiarato colpevole in contumacia da un tribunale francese per crimini contro l’umanità, tra cui l’arresto e la deportazione di 345 orfani dalla regione di Parigi (che non erano stati giudicati nei precedenti processi) e fu condannato a ergastolo. Secondo Serge Klarsfeld, il processo è stato in gran parte simbolico, uno sforzo per onorare i ricordi delle vittime. Secondo quanto riferito, il padre di Klarsfeld, arrestato nel 1943, fu una delle vittime di Brunner.
Nel 2003, il quotidiano britannico The Guardian lo descrisse come “il fuggitivo nazista di più alto rango del mondo credeva ancora vivo”. È stato riferito che Brunner viveva nel 2001 in Siria, il cui governo aveva da tempo respinto gli sforzi internazionali per localizzarlo o arrestarlo, ma si presumeva morto dal 2012.
Nel 2004, per un episodio intitolato “Caccia ai nazisti”, la serie televisiva Unsolved History ha utilizzato un software di riconoscimento facciale per confrontare la fotografia ufficiale delle SS di Alois Brunner con una recente foto di “Georg Fischer”, e ha prodotto una corrispondenza di 8,1 punti su 10, che sostenevano fosse, nonostante il passare degli oltre 50 anni nell’invecchiamento, equivalente a una partita con certezza del 95%. Secondo quanto riferito, la polizia brasiliana stava indagando se un sospetto che viveva nel paese con un nome presunto fosse effettivamente Alois Brunner. Il vice comandante Asher Ben-Artzi, capo dell’Interpol israeliano e della sezione di collegamento con l’estero, ha trasmesso una richiesta brasiliana per le impronte digitali di Brunner al cacciatore nazista Efraim Zuroff, capo del Simon Wiesenthal Center di Gerusalemme, ma Zuroff non ne ha trovato nessuno.
Nel luglio 2007, il Ministero della Giustizia austriaco ha dichiarato che avrebbe pagato € 50.000 per le informazioni che avrebbero portato al suo arresto ed estradizione in Austria.
Nel marzo 2009, il Simon Wiesenthal Center ha riconosciuto la “sottile” possibilità che Brunner fosse ancora vivo. Nel 2011, alcuni rapporti dei media insistevano ancora sul fatto che potesse essere vivo.
Brunner è stato rimosso dall’elenco del Simon Wiesenthal Center dei criminali di guerra nazisti più ricercati nel 2014.
Il 30 novembre 2014, il Centro Simon Wiesenthal ha riferito di aver ricevuto informazioni credibili che Brunner fosse morto in Siria nel 2010. Avrebbe avuto 97 o 98 anni. In parte a causa della guerra civile siriana in corso, la data e il luogo esatti della morte non sono noti.
Secondo il direttore del Centro Wiesenthal, il dott. Efraim Zuroff, le informazioni provenivano da un “affidabile” ex agente dei servizi segreti tedeschi che aveva prestato servizio in Medio Oriente. Le informazioni sono state anche riportate sulla stampa. Le nuove prove hanno rivelato che Brunner è stato seppellito in una località sconosciuta a Damasco intorno al 2010, senza essere stato pentito fino alla fine. Zuroff ha affermato che, a causa della guerra civile in Siria, è impossibile conoscere l’esatta posizione della tomba di Brunner.
Nel 2017, una rivista francese XXI ha intervistato una delle guardie di Brunner in Siria mentre era rinchiuso in uno squallido seminterrato di Damasco alla fine degli anni ’90. La guardia disse che Brunner “soffriva e piangeva molto nei suoi ultimi anni, tutti lo sentivano”, “non potevano nemmeno lavarsi” e dovevano mangiare “un uovo o una patata”. Ha anche aggiunto che Brunner è morto nel dicembre 2001 ed è stato sepolto nel cimitero di Al-Affif a Damasco.