Harald Damsleth (16 agosto 1906 – 1 marzo 1971) era un fumettista, illustratore e pubblicitario norvegese. È noto soprattutto per i suoi manifesti per Nasjonal Samling (NS) durante la seconda guerra mondiale.
Nato a Brema, Harald Damsleth aveva un padre norvegese e una madre tedesca. Suo padre tornò presto in Norvegia per lavorare a Fredrikstad Mekaniske Verksted, mentre Harald Damsleth visse con sua madre fino all’età di undici anni. Alla morte di sua madre nel 1917, Damsleth si trasferì in Norvegia per crescere con il suo padrino, direttore della banca Erling Sandberg. Durante un periodo di studio in Germania dal 1929 al 1931, Damsleth conobbe la cittadina tedesca Liselotte Friedmann, che si fidanzò con lui. Non si trasferì in Norvegia fino al 1935.
Durante la sua giovinezza, Damsleth era principalmente un professionista nel campo della pubblicità. Ha lavorato per diverse agenzie pubblicitarie a Oslo prima di rilevare Myres reklamebyrå e nel 1939 Heroldens annonsebyrå . Oltre alla pubblicità, ha disegnato copertine di libri, cartoline, poster per la Norwegian Mountain Touring Association e altro ancora. Tuttavia, Damsleth nutriva antipatie per il socialismo ed era un nazionalista norvegese. Le sue illustrazioni sono state ispirate dallo scenario norvegese e da persone sane e bionde (una volta Arne Skouen lo ha descritto come uno “specialista di Aryantratti del viso “), sebbene per il momento questi ideali non fossero atipici. D’altra parte, era in una certa misura ispirato all’arte modernista. Fu coinvolto in Fedrelandslaget per qualche tempo, e si unì a Nasjonal Samling , il Partito fascista norvegese, già nel 1933, anno della sua fondazione, in realtà non pagò la quota associativa fino al 1939, ma su quell’invasione tedesca della Polonia quell’anno, rafforzò il suo sostegno al partito e pagò le tasse per gli anni dal 1933 al 1939.
La Norvegia fu invasa dalla Germania nel 1940 e occupata per i successivi cinque anni. Erling Sandberg finalmente è stato nominato Josef Terboven ‘s Consiglio di Stato, e Harald Damsleth ha iniziato a ricevere incarichi per gli annunci di servizio pubblico nell’aprile del 1940, poco dopo l’invasione tedesca della Norvegia. Da ottobre dello stesso anno a Herolden fu concesso il monopolio degli annunci statali. Damsleth progettò anche quasi tutti i francobolli emessi in Norvegia tra il 1940 e il 1945. Tra i francobolli progettati da Damsleth c’erano i tre francobolli della serie di relitti che commemora le navi civili norvegesi passeggeri perse a causa degli attacchi alleati. Le navi raffigurate sui francobolli erano SS Barøy , SS Irma e SS Sanct Svithun . Il suo monopolio non fu causato solo dalle simpatie naziste alimentate dai dipendenti di Herolden, ma anche perché altre agenzie pubblicitarie boicottarono il regime degli occupanti. Allo stesso tempo, Damsleth perse il suo contatto professionale con case editrici.
Damsleth produsse prolificamente manifesti di propaganda, quasi 200 in tutto. Si allontanò dal modernismo, uno stile considerato ” degenerato ” dai socialisti nazionali e dipinto in uno stile più naturalistico. All’inizio della guerra, i suoi manifesti rappresentavano persone normali e che lavoravano. Tuttavia, verso la fine della guerra, i manifesti iniziarono a esprimere temi militari e di guerra, tra cui forti sentimenti russofobici.
Damsleth era anche un reporter di guerra per Waffen-SS, e rimase sul fronte orientale nel 1942.
Damsleth fu processato in un tribunale il 15 maggio 1945, solo una settimana dopo la liberazione della Norvegia. Si è dichiarato non colpevole di tradimento. Ha sostenuto l’ignoranza delle azioni condotte dalle autorità naziste. Nel 1950 Damsleth fu condannato a cinque anni di duro lavoro per tradimento commesso durante la seconda guerra mondiale, ma fu graziato dopo due anni di servizio.
Dopo la guerra, Damsleth tornò al lavoro politicamente neutrale, illustrando copertine di libri e cartoline, comprese molte con motivi nisse. Le copertine dei libri variavano da libri cristiani, romanzi polpa e oggetti da collezione chiamati glansbilder. Ha anche sperimentato l’arte psichedelica.
Muore nel 1971.
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