Karl Gebhardt

Karl Franz Gebhardt (23 novembre 1897 – 2 giugno 1948) era un medico tedesco e un criminale di guerra durante la seconda guerra mondiale. È stato sovrintendente medico del sanatorio di Hohenlychen, chirurgo consultivo delle Waffen-SS, chirurgo capo dello staff del medico del Reich SS e polizia e medico personale di Heinrich Himmler.
Gebhardt era il coordinatore principale di una serie di esperimenti chirurgici condotti su detenuti nei campi di concentramento di Ravensbrück e Auschwitz. Questi esperimenti furono un tentativo di difendere il suo approccio alla gestione chirurgica delle ferite traumatiche gravemente contaminate, contro le nuove innovazioni del trattamento antibiotico delle lesioni acquisite sul campo di battaglia.
Durante le successive prove di Norimberga, Gebhardt fu processato nel processo dei Medici (American Military Tribunal No. I). Fu condannato per crimini di guerra e crimini contro l’umanità e condannato a morte il 20 agosto 1947. Fu impiccato il 2 giugno 1948, nella prigione di Landsberg, in Baviera.
Ai suoi tempi da studente Gebhardt era stato un sostenitore del movimento controrivoluzionario nazionale ed era attivo, tra l’altro, nel Corpo dei volontari “The Upland Alliance”. Gebhardt studiò medicina a Monaco a partire dal 1919. Nel 1924, dopo due anni come assistente medico non retribuito, ricevette un posto come tirocinante presso la Clinica chirurgica dell’Università di Monaco. Gebhardt si formò sotto la guida di Ferdinand Sauerbruch e successivamente sotto Erich Lexer, ottenendo finalmente la sua abilitazione nel 1932. Gebhardt ebbe una illustre carriera prima della seconda guerra mondiale, contribuendo notevolmente allo sviluppo del campo della medicina dello sport. Ha scritto articoli su medicina fisica e riabilitazione, un libro di testo sulla riabilitazione sportiva e ha diffuso le sue idee in Germania e in tutto il resto d’Europa.
La carriera nazista di Gebhardt iniziò con l’adesione al Nationalsozialistische Deutsche Arbeiterpartei (NSDAP, più comunemente noto come Partito nazista) il 1° maggio 1933. Nel 1935, si trasferì a Berlino, dove fu nominato professore associato. Quell’anno Gebhardt entrò a far parte dello Schutzstaffel (SS) e fu anche nominato Sovrintendente medico del Sanatorio di Hohenlychen nell’Uckermark, che cambiò da sanatorio per pazienti affetti da tubercolosi in una clinica ortopedica. Al Sanatorio di Hohenlychen, Gebhardt ha avviato la prima clinica di medicina sportiva in Germania e ha sviluppato programmi sportivi peramputati e altre persone disabili. Gebhardt fu anche nominato alla Deutsche Hochschule für Leibesübungen (German College for Physical Education) nel 1935, dove divenne il primo professore di medicina dello sport a Berlino.
Nel 1936 si distinse nel suo incarico come capo del Dipartimento di medicina dell’Accademia per lo sport e le lezioni (Accademia per l’esercizio fisico e la formazione fisica) come medico senior delle Olimpiadi estive del 1936. Il sanatorio Hohenlychen divenne il sanatorio sportivo del Terzo Reich e servì da ospedale centrale per gli atleti che parteciparono alle Olimpiadi estive del 1936. Nel 1937 divenne titolare di cattedra per chirurgia ortopedica all’Università di Berlino. Nel 1938, Gebhardt fu nominato medico personale di Heinrich Himmler.
Gebhardt prestò servizio come chirurgo capo dello Staff del Reich durante la seconda guerra mondiale e sotto la sua direzione il Sanatorio di Hohenlychen divenne un ospedale militare per le Waffen-SS.
Il 27 maggio 1942, Himmler ordinò a Gebhardt di spedire a Praga per assistere a Reinhard Heydrich, che fu ferito da una granata anticarro durante l’operazione Anthropoid quel giorno. Heydrich era SS- Obergruppenführer e General der Polizei, e il Reichsprotektor agente del Protettorato di Boemia e Moravia. Quando Heydrich ha sviluppato la febbre dopo l’intervento chirurgico per le sue estese ferite, Theodor Morell, medico personale di Adolf Hitler, ha suggerito a Gebhardt di trattare Heydrich con sulfonamide(un antibiotico precoce). Gebhardt ha rifiutato il consiglio di Morell, aspettandosi che Heydrich si riprendesse senza terapia antibiotica. Heydrich morì di sepsi il 4 giugno 1942, otto giorni dopo l’attacco. Il rifiuto di Gebhardt di prescrivere sulfonamide contribuì alla morte di Heydrich e ebbe molte sfortunate implicazioni per i prigionieri del campo di concentramento, sui quali in seguito condusse esperimenti medici.
All’inizio del 1944, Gebhardt curò Albert Speer per affaticamento e un ginocchio gonfio. Ha quasi ucciso Speer fino a quando non è stato sostituito da un altro medico, il dottor Friedrich Koch, che è intervenuto per conto di Speer. Gebhardt alla fine salì al rango di Gruppenführer nelle SS Allgemeine e un Generalleutnant nelle Waffen-SS.
Entro il 22 aprile 1945, il giorno prima che l’Armata Rossa entrasse alla periferia di Berlino, Joseph Goebbels portò moglie e figli nel Vorbunker per rimanere. Adolf Hitler e alcuni fedeli erano presenti nell’adiacente Führerbunker per dirigere la difesa finale di Berlino. Gebhardt, nella sua veste di capo della Croce Rossa tedesca, si avvicinò a Goebbels per portare con sé i bambini fuori dalla città, ma fu licenziato da Goebbels.
Durante la guerra, Gebhardt condusse esperimenti medici e chirurgici sui prigionieri nei campi di concentramento di Ravensbrück (che era vicino al sanatorio di Hohenlychen) e Auschwitz. A Ravensbruck aveva inizialmente affrontato l’opposizione del comandante del campo Fritz Suhren, che temeva futuri problemi legali dato lo status della maggior parte dei detenuti del campo come prigionieri politici, ma la leadership delle SS appoggiò Gebhardt e Suhren fu costretto a collaborare.
Al fine di assolvere Gebhardt per la sua incapacità di prescrivere sulfonamide per Heydrich, Himmler suggerì a Gebhardt di condurre esperimenti per dimostrare che la sulfonamide era inutile nel trattamento della cancrenae sepsi. Al fine di giustificare la sua decisione di non somministrare farmaci a base di sulfa nel trattamento delle ferite di Heydrich, ha condotto una serie di esperimenti sui prigionieri del campo di concentramento di Ravensbrück, rompendo le gambe e infettandoli con vari organismi al fine di dimostrare l’inutilità dei farmaci nel trattamento del gas cancrena. Tentò anche di trapiantare gli arti dalle vittime del campo ai soldati tedeschi feriti sul fronte russo. Gli esperimenti di Ravensbrück furono inclinati a favore di Gebhardt; le donne nel gruppo sperimentale trattato con sulfamidici hanno ricevuto cure infermieristiche scarse o assenti, mentre quelle nel gruppo di controllo non trattato hanno ricevuto cure migliori. Non sorprende che quelli nel gruppo di controllo avessero maggiori probabilità di sopravvivere agli esperimenti.
Durante le successive prove di Norimberga, Gebhardt fu processato durante la prova dei dottori (9 dicembre 1946-20 agosto 1947), insieme ad altri 22 medici. Fu dichiarato colpevole di crimini di guerra e crimini contro l’umanità e condannato a morte il 20 agosto 1947. Fu impiccato il 2 giugno 1948, nella prigione di Landsberg, in Baviera.
Anche due degli assistenti di Gebhardt furono processati e condannati a Norimberga. Fritz Fischer ha lavorato nell’ospedale del campo di concentramento di Ravensbrück come assistente chirurgico a Gebhardt e ha partecipato agli esperimenti chirurgici condotti sui detenuti. Fu inizialmente condannato all’ergastolo, ma la sua condanna fu ridotta a 15 anni nel 1951 e fu rilasciato nel marzo del 1954. Fischer successivamente riprese la sua licenza medica e riprese la sua carriera presso la società chimica Boehringer Ingelheim, dove rimase impiegato fino al suo pensionamento. Morì nel 2003 all’età di 90 anni.
Herta Oberheuser era un altro degli assistenti di Gebhardt nel campo di concentramento di Ravensbrück. Era l’unica donna imputata nella Prova dei Medici, dove fu condannata a 20 anni di prigione. Fu rilasciata nell’aprile 1952 e divenne un medico di famiglia a Stocksee, in Germania. Ha perso la sua posizione nel 1956 dopo che un sopravvissuto a Ravensbrück l’ha riconosciuta e la sua licenza medica è stata revocata nel 1958. Morì il 24 gennaio 1978 all’età di 66 anni.