Ebensee era un sottocampo del campo di concentramento di Mauthausen istituito dalle SS per costruire tunnel per lo stoccaggio di armamenti vicino alla città di Ebensee , in Austria , nel 1943. Il campo ospitò un totale di 27.278 detenuti maschi dal 1943 al 1945. Tra 8.500 e 11.000 prigionieri morirono nel campo, soprattutto per fame o malnutrizione. I prigionieri politici erano i più comuni e i prigionieri provenivano da molti paesi diversi. Le condizioni erano precarie e, insieme alla mancanza di cibo, l’esposizione al freddo e al duro lavoro forzato rendevano difficile la sopravvivenza. Le truppe americane dell’80ª divisione di fanteria degli Stati Uniti liberarono il campo il 6 maggio 1945.
Ora esistono case residenziali sul sito del campo e un cimitero commemorativo si trova nelle vicinanze. Un tunnel commemorativo, creato nel 1994, e un Museo di Storia Contemporanea Ebensee, creato nel 2001, forniscono informazioni ai visitatori sul campo.
La costruzione del sottocampo di Ebensee iniziò alla fine del 1943 e i primi prigionieri arrivarono il 18 novembre 1943 dal campo principale di Mauthausen e dai suoi sottocampi. Lo scopo principale di Ebensee era quello di fornire manodopera schiava per la costruzione di enormi tunnel in cui avrebbero dovuto essere alloggiate le opere di armamento, al sicuro dai bombardamenti. Un tunnel è stato utilizzato come raffineria di petrolio. Le SS usarono diversi nomi in codice: Kalk (inglese: calcare), Kalksteinbergwerk (inglese: calcare mine), Solvay e Zement (inglese: cement) per nascondere la vera natura del campo.
27.278 detenuti maschi furono inviati a Ebensee. Nel campo morirono tra 8.500 e 11.000. Gli ebrei costituivano circa un terzo dei detenuti. Gli altri detenuti provenivano da Russia, Polonia, Cecoslovacchia, Ungheria, Jugoslavia, Francia, Italia e Grecia. Anche i rom furono imprigionati. La maggior parte erano prigionieri politici. Mauthausen ricevette la classificazione più severa di campo di concentramento dopo che Heydrich decretò che fossero classificati nel 1941. Il tasso di mortalità nei campi del gruppo di Mauthausen era tre volte superiore a quello di altri gruppi.
Georg Bachmeier è stato il primo comandante del campo per alcune settimane. Anton Bentele o Bendele fu il successivo comandante del campo, fino all’inizio del 1944, quando l’Obersturmführer delle SS Otto Riemer divenne comandante del campo. I resoconti dei prigionieri riportano che Riemer ha picchiato, torturato e ucciso prigionieri. Dopo aver sparato a circa otto prigionieri mentre era ubriaco, Riemer è stato retrocesso e trasferito all’ufficio postale del campo di concentramento di Gusen . Anton Ganz lo ha sostituito. Un prigioniero sopravvissuto ha descritto Ganz come “brutale, arbitrario, dittatoriale e rozzo”.
I prigionieri lavoravano in turni di 11 ore a meno che non lavorassero nei tunnel, quando lavoravano in uno dei tre turni di 8 ore. I pidocchi infestavano il campo e la segatura dei materassi faceva soffrire i prigionieri. Le razioni di cibo consistevano in caffè a colazione, acqua calda con patate avariate a pranzo; e un pezzo di pane con acqua per cena. I prigionieri erano sempre affamati. Coloro che lavoravano all’interno del campo non dovevano lavorare così strenuamente come quelli assegnati a lavorare fuori del campo. Molte aziende sono state impiegate per supervisionare i lavori di costruzione di gallerie, tra cui Dywidag, Hinteregger und Fischer, Stuag, Fohmann, Holzmann und Polensky, Wiener Brückenbau, Dr. Müller, Heckmann und Langen, Universale Bau AG., Rella & Co., Hofmann und Maculan, Walther, Grossdeutche Schachtbau, Fröhlich und Klüpfel, H. Koppers, Siemens Schukkert, Siemens Bauunion, Beton und Monierbau, Ferrobetonit, Latzel und Katscha, Swietelsky, Brandl, Roth, Hitler e Herbsthofer. Queste compagnie fornivano lavoratori civili che controllavano ciascuno diversi prigionieri nel lavoro. Le SS, volendo accontentare le compagnie, cercarono di fornire loro il numero di prigionieri che chiedevano, anche se quei prigionieri stavano morendo.
In un’intervista di storia orale, il sopravvissuto al campo Max Moneta ha riferito che le baracche non erano riscaldate e che i pasti erano irregolari. Non c’erano bagni e i pidocchi erano comuni. I prigionieri che facevano il turno di notte non potevano dormire nelle baracche durante il giorno. Moneta ha detto che altri prigionieri non ebrei discriminavano i prigionieri ebrei. L’ex prigioniero Serge de Moussac ricorda anche che gli ebrei ungheresi avevano lunghi orari di lavoro e furono maltrattati da Ganz. Nella stanza degli infermi ebrei del campo furono registrati 1.503 prigionieri ebrei. Il novantacinque per cento è morto per “fame e malattie derivanti dalla malnutrizione”. Mentre circa un terzo dei prigionieri era costantemente sull’orlo della fame, una “società alta” del 7-8% dei prigionieri lavorava all’interno del campo, aveva vestiti e opportunità extra per procurarsi il cibo. I prigionieri “politici” istruiti venivano assegnati a compiti amministrativi, mentre i prigionieri criminali avevano anche posizioni desiderabili nell’autogoverno della prigione. Il tasso di mortalità dei prigionieri italiani a Ebensee era del 53%; dopo la caduta di Mussolini nel 1943, gli italiani furono contrassegnati come traditori. I prigionieri ebrei avevano un tasso di mortalità di quasi il 40%. La nazionalità con il tasso di mortalità più basso era la spagnola, con un tasso di mortalità dello 0,9%.
Quando le forze alleate si avvicinarono ai territori nazisti, i prigionieri di altri campi furono inviati a Ebensee e non c’era abbastanza cibo per sfamare tutti. Nel maggio 1944 circa il 15% dei prigionieri era ufficialmente malato, ma nel maggio 1945, poco prima della liberazione, quasi la metà dei prigionieri era ufficialmente malato. I medici dei prigionieri e altri prigionieri spagnoli che lavoravano nei depositi di forniture mediche contrabbandarono cibo aggiuntivo nel campo. Dal 1943 al 1944 molti prigionieri gravemente malati furono riportati a Mauthausen.: Nel giugno 1944 cominciarono ad arrivare prigionieri ebrei. A partire dal 1945, migliaia di prigionieri provenienti da altri campi di concentramento arrivarono a Ebensee. Erano per lo più ebrei. Il 3 marzo 1945, oltre 2.000 prigionieri ebrei arrivarono dal sottocampo di Wolfsberg di Gross-Rosen. Il comandante Anton Ganz li ha costretti a rimanere all’aperto durante la nevicata per quasi due giorni e centinaia di prigionieri sono morti per l’esaurimento causato dal trasporto al campo e dall’esposizione. Nell’aprile successivo morirono circa 4.500 prigionieri. Nel maggio 1945 c’erano 18.500 detenuti. Dopo le numerose morti di marzo e aprile, il crematorio non ha potuto cremare tutti i corpi e Ganz ha ordinato a due fosse comuni segrete di smaltire 2.167 cadaveri.
Le truppe statunitensi dell’80ª divisione di fanteria degli Stati Uniti hanno trovato i prigionieri sopravvissuti a Ebensee stipati in baracche sovraffollate e piene di malattie.
Nel maggio 1945 si sentivano spari in lontananza dall’interno del campo e c’era la sensazione tra i prigionieri che le forze americane e britanniche fossero a portata di mano. Il 4 maggio 1945, il comandante del campo informò i prigionieri che erano stati venduti agli americani e che avrebbero dovuto cercare riparo nei tunnel del campo per protezione. I prigionieri si rifiutarono e rimasero nelle loro baracche; ore dopo alcuni dei tunnel sono esplosi, presumibilmente a causa dell’esplosione di mine. Il 5 maggio 1945, i prigionieri si svegliarono e scoprirono che le SS avevano abbandonato Ebensee e che solo anziani tedeschi armati di fucili stavano a guardia del campo. I prigionieri uccisero 52 funzionari del campo che avevano collaborato con le SS per creare la gerarchia del campo.
Le truppe americane dell’80ª divisione di fanteria degli Stati Uniti arrivarono al campo il 6 maggio 1945. Robert B. Persinger, un membro del plotone che liberò il campo, ricordò che i prigionieri sembravano morire di fame ed erano vestiti a malapena. Un prigioniero che parlava inglese, Max Garcia, ha mostrato alle truppe le pile di corpi vicino al crematorio. Dopo aver visto il campo, le truppe americane hanno riferito che 300 prigionieri morivano di fame ogni giorno. Requisirono cibo locale e prepararono zuppa per i prigionieri, ma alcuni morirono per la sindrome da rialimentazione. Il 7 maggio, il tenente colonnello Marshall Wallach e il colonnello James H. Polk hanno visitato il campo e hanno ordinato ai camion delle razioni di consegnare cibo. Il fotografo dell’US Army Corps J Malan Heslopfece fotografie quel giorno.
Il sopravvissuto all’Olocausto e autore Moshe Ha-Elion ha ricordato che quando il campo fu liberato, i detenuti polacchi cantavano l’inno polacco, i detenuti greci cantavano l’inno greco e i detenuti francesi cantavano La Marsigliese. Dopo, i detenuti ebrei cantavano Ha Tikvah . Dopo la liberazione, oltre 735 prigionieri morirono e 1.000 rimasero negli ospedali per un lungo periodo di tempo.
LA MEMORIA E' SEMPRE 