Christian Wirth

Christian Wirth (24 novembre 1885-26 maggio 1944) fu un ufficiale delle SS tedesco e prepetratore dell’Olocausto che fu uno dei principali architetti del programma per sterminare il popolo ebraico polacco, noto come Operazione Reinhard. I suoi soprannomi includevano Christian the Terrible e The Wild Christian.
Wirth ha lavorato sul potenziamento del programma di azione T4, in cui le persone con disabilità sono state assassinate a causa di gas o iniezione letale, e poi sul potenziamento dell’operazione Reinhard, sviluppando campi di sterminio a scopo di omicidio di massa. Wirth è stato ispettore di tutti i campi dell’Operazione Reinhard. Fu il primo comandante del campo di sterminio di Bełżec. In seguito fu ucciso dai partigiani jugoslavi a Hrpelje-Kozina vicino a Trieste.
Christian Wirth nacque il 24 novembre 1885 a Oberbalzheim, nel Württemberg, parte dell’Impero tedesco. Figlio di un maestro cooper, dopo aver frequentato la scuola elementare e quella di proseguimento, Wirth imparò il mestiere del segatore. Dal 1905 al 1910, fu membro del reggimento granatieri del Württemberg 123. Nel 1910 Wirth aveva lavorato come poliziotto a Heilbronn, ma presto si trasferì a Stoccarda, dove era un detective della polizia.
Durante la prima guerra mondiale, su sua richiesta, prestò servizio come sottufficiale nell’esercito sul fronte occidentale, si distinse in battaglia, fu ferito e fu altamente decorato. Wirth è stato insignito della Iron Cross First Class, Iron Cross Second Class e dell’Ordine della Corona (Württemberg). Dopo la guerra Wirth tornò a Stoccarda nel giugno del 1919 e poco dopo fu promosso al sergente investigativo della polizia.
Wirth sposò Maria Bantel e generò due figli.
Wirth era uno dei membri originali del partito nazista, che si unì per la prima volta nel 1923, prima che fu messo fuorilegge brevemente in Germania in seguito al fallito Hitler Beer Hall Putsch.
Si unì nuovamente al partito nazista come “vecchio combattente” il 1 ° gennaio 1931 (n. 420.383). Si unì allo Sturmabteilung (SA) il 30 giugno 1933. [1] [5] Dal 7 dicembre 1937 fu volontario del Sicherheitsdienst (SD). Il 10 agosto 1939, Wirth si trasferì dalla SA alle SS, raggiungendo il grado di Obersturmführer (primo tenente) entro ottobre (SS # 354.464).
Dopo che il partito nazista salì al potere in Germania, Wirth prestò servizio nelle forze di polizia del Württemberg. Si era unito alla polizia in uniforme (Orpo) nel 1910 prima dell’inizio della prima guerra mondiale. Wirth salì per diventare il capitano degli investigatori del Kriminalpolizei (Kripo) a Stoccarda.
Alla fine del 1939, Wirth, insieme ad altri agenti di polizia di Kripo, fu staccato dalla polizia per il servizio con il programma di eutanasia di Action T4. Questi agenti di polizia servivano come supervisori non medici nei centri di uccisione del programma di eutanasia, e Wirth era il capo di loro. All’età di cinquantacinque anni, Wirth era tra il personale più anziano coinvolto nel T-4. Wirth ha istituito per la prima volta procedure di ufficio presso il centro di “eutanasia” nel castello di Grafeneck nel Württemberg. Poco dopo Wirth fu trasferito al direttore amministrativo dell’istituto di eutanasia a Brandeburgo sulla Havel in Prussia (il direttore medico era il dott. Irmfried Eberl).
Nel dicembre 1939 o gennaio 1940, Wirth era presente quando da venti a trenta pazienti mentali tedeschi furono sottoposti al primo esperimento di gassificazione noto usando monossido di carbonio. Al Centro di Eutanasia di Brandeburgo, è stata introdotta l’idea di mascherare le camere a gas durante la doccia. Wirth ha continuato a partecipare come uno strumento di risoluzione dei problemi nei centri di uccisione del T-4. Ad esempio, quando a Brandeburgo un gruppo di sospetti pazienti mentali si rifiutò di entrare nella camera a gas (mascherata), Wirth li spinse nella stanza dicendo loro che dovevano entrare per ricevere vestiti. [8] Ma la connessione più intima di Wirth con il T-4 era ad Hartheim, dove era capo dello staff dell’ufficio e direttore del personale. A Hartheim, Wirth ha supervisionato le scartoffie come capo dell’ufficio del registro, ha diretto il processo di uccisione come persona responsabile della sicurezza e ha comandato il personale junior come direttore del personale. Wirth era rozzo e brutale, temuto dai suoi subordinati e noto per usare tutti i mezzi necessari per garantire un’operazione di uccisione senza problemi. Quando quattro donne di Hartheim furono sospettate di aver contratto il tifo, Wirth le sparò per impedire la diffusione della malattia al personale.
La responsabilità di Wirth per l’uccisione degli ebrei iniziò nel settembre del 1940, quando gli ebrei handicappati furono gasati per la prima volta a Brandeburgo. A metà del 1940, Wirth fu nominato ispettore di una dozzina di istituzioni di eutanasia nel Terzo Reich. Frequentò il centro di eutanasia di Hartheim, dove lavorava Franz Stangl. Stangl, che in seguito fu comandante dei campi di sterminio di Sobibór e Treblinka, descrisse Wirth in un’intervista del 1971:
Wirth era un uomo volgare e florido. Il mio cuore è affondato quando l’ho incontrato. Rimase ad Hartheim per diversi giorni quel tempo e spesso tornò. Ogni volta che era lì, ci si rivolgeva quotidianamente a pranzo. Ed ecco di nuovo questa terribile crudità verbale: quando parlava della necessità di questa operazione di eutanasia, non parlava in termini umani o scientifici, come me l’aveva descritto il dottor Werner al T-4. Ha riso. Parlava di “eliminare le bocche inutili “, e quel “sentimentale slobber” di queste persone lo rendeva “vomito”.
A metà del 1941, Wirth fu coinvolto nel programma di eutanasia nelle aree occidentali della Polonia; la sua attività durante questo periodo è oscura. Nell’agosto 1941 Wirth fu trasferito dal T-4. Fu nominato comandante del campo di sterminio di Chełmno di recente costruzione. A settembre, Wirth fu inviato a Chełmno per iniziare a gasare ebrei e zingari lì. Alla fine di marzo del 1942, i gas di ebrei e zingari venivano condotti quotidianamente in furgoni a Chełmno.
Dopo che il programma di eutanasia T-4 fu terminato a causa di una protesta della chiesa tedesca, la leadership nazista inventò la ” Soluzione finale alla questione ebraica “. La prima fase della “Soluzione finale” fu l’Operazione Reinhard, guidata da Odilo Globocnik. Il primo dei tre campi di sterminio di Aktion Reinhard fu Bełżec. Dato che Wirth aveva avuto precedenti esperienze di uccisione di gas nel programma di eutanasia forzata, Globocnik lo nominò comandante di Bełżec nel dicembre 1941. Belzec divenne pienamente operativo per la gassificazione il 17 marzo 1942 circa.
Prima di venire a Belzec, Wirth conobbe i furgoni a gas in funzione a Chełmno e nei territori occupati orientali dell’Unione Sovietica e apprese i loro vantaggi e svantaggi. Questa esperienza nell’eutanasia, dove esistevano camere a gas permanenti, e con i furgoni a gas ispirò la sua soluzione. Decise di combinare a Belzec la camera a gas permanente con il motore a combustione interna come fornitore di gas. Wirth si oppose alle bottiglie di monossido di carboniogas che era stato usato nelle istituzioni di eutanasia. Le bottiglie, che venivano prodotte in fabbriche private e che sarebbero state fornite a Belzec in grandi quantità, potevano destare sospetti. Inoltre, le fabbriche erano situate a grande distanza da Belzec e la fornitura costante di bottiglie potrebbe causare un problema logistico. Wirth ha preferito istituire un sistema di sterminio autonomo, basato su un normale motore per auto e benzina facilmente disponibile e non dipendente dalla fornitura da fattori esterni …
Wirth condusse esperimenti per determinare il metodo più efficiente per gestire i trasporti di ebrei dal momento del loro arrivo al campo fino al loro omicidio e sepoltura. Ha sviluppato alcuni concetti di base per il processo di sterminio e per la struttura del campo. La struttura di base del campo e le varie azioni intraprese dalle vittime non appena hanno lasciato il treno avevano lo scopo di garantire che non avrebbero compreso il fatto che erano state portate allo sterminio. L’obiettivo era quello di dare alle vittime l’impressione di essere arrivate in un campo di lavoro o in un campo di transito da dove sarebbero state inviate in un campo di lavoro. I deportati dovevano crederci fino a quando non erano chiusi nelle camere a gas mimetizzate come bagni.
Il secondo principio del processo di sterminio era che tutto doveva essere eseguito alla massima velocità. Le vittime dovrebbero essere affrettate, costrette a correre, in modo da non avere il tempo di guardarsi attorno, riflettere o capire cosa stesse succedendo. Ciò ha anche sostenuto il principio di base dell’inganno alle vittime. Dovrebbero essere scioccati e le loro reazioni paralizzate al fine di prevenire la fuga o la resistenza. La velocità del processo di sterminio serviva ancora a uno scopo aggiuntivo: aumentava la capacità di uccisione del campo. Altri trasporti potrebbero essere portati e annientati in un giorno.
Secondo il piano di annientamento di Wirth, gli stessi ebrei dovrebbero svolgere tutto il lavoro fisico coinvolto nel processo di sterminio di un trasporto …
Fellow SS man Erich Fuchs ha descritto la sua impressione di Wirth dalla sua interazione breve con lui durante T4 e al Belzec:
Polizeihauptmann [capitano di polizia] Christian Wirth diresse gli Aktionen a Bernburg. Sotto di lui c’erano bruciatori, disinfettatori e autisti. Ha anche supervisionato il trasporto dei malati di mente e dei cadaveri. Un giorno nell’inverno del 1941 Wirth organizzò un trasporto [di personale di eutanasia] in Polonia. Sono stato scelto insieme a circa altri otto o dieci uomini e trasferito a Belzec … Non ricordo i nomi degli altri. Al nostro arrivo a Belzec, abbiamo incontrato Friedel Schwarz e gli altri uomini delle SS, i cui nomi non ricordo. Supervisionarono la costruzione di caserme che avrebbero servito da camera a gas. Wirth ci ha detto che a Belzec “tutti gli ebrei saranno abbattuti”. A tale scopo sono state costruite caserme come camere a gas. Ho installato i soffioni nelle camere a gas. Gli ugelli non erano collegati ad alcun tubo dell’acqua; servirebbero da camuffamento per la camera a gas. Per gli ebrei sottoposti a gas sembrerebbe come se fossero portati ai bagni e per la disinfezione.
Il 1 ° agosto 1942, Globocnik lo nominò alla carica di ispettore dei campi di Aktion Reinhard, che avrebbe conferito a Wirth il comando generale dei campi di sterminio di Sobibór e Treblinka. Il titolo ufficiale di Wirth in questo ruolo era Abteilung Reinhard – Der Inspekteur des SS-Sonderkommandos beim SS- und Polizeiführer Lublin.
Wirth era noto per la sua regola insolitamente brutale. Stabilì il regime del terrore e della morte che fu attuato in tutti i campi dell’Operazione Reinhard più di qualsiasi altro comandante del campo. Durante la sua permanenza a Bełżec, Wirth ha sperimentato diversi metodi per gestire in modo più efficiente i prigionieri. Ha sviluppato gran parte della politica sistematica per l’interazione con i prigionieri. Ad esempio, Wirth decise che i prigionieri appena arrivati per essere assassinati dovevano essere picchiati incessantemente con le fruste per condurli nelle camere a gas, creando così un senso di panico e terrore in cui i prigionieri si sentivano costretti a conformarsi. Tali politiche furono presto implementate negli altri campi di sterminio.
SS- Unterscharführer (caporale) Franz Suchomel testimoniò di Wirth:
Dalla mia attività nei campi di Treblinka e Sobibor, ricordo che Wirth nella brutalità, meschinità e spietatezza non poteva essere superato. Lo abbiamo quindi chiamato “Christian the Terrible” o “The Wild Christian”. Le guardie ucraine lo chiamavano “Stuka”. La brutalità di Wirth è stata così grande che personalmente la vedo come una perversità. Ricordo in particolare che in ogni occasione, Wirth sferzava le guardie ucraine con la frusta che teneva sempre.
Se solo qualcuno avesse avuto il coraggio di uccidere Christian Wirth – Aktion Reinhard sarebbe crollato. Berlino non avrebbe trovato un altro uomo con tale energia per il male e la cattiveria.
Durante la costruzione di Sobibór, il secondo campo di Aktion Reinhard, Wirth visitò il sito incompleto e condusse una gassificazione sperimentale di 25 schiavi ebrei. Gli piaceva portare una frusta e la usava sia per le vittime e le guardie ebraiche. Quando Treblinka (l’ultimo e il più efficiente campo di Reinhard) fu istituito, Wirth ebbe un ruolo diretto nel riorganizzarlo quando il primo comandante, il dottor Irmfried Eberl, fu sostituito da Franz Stangl. Stangl ha ricordato una delle visite ispettive di Wirth a Treblinka come ispettore dell’operazione Reinhard, intorno al settembre 1942:
A dire il vero, ci si è abituati … erano carichi. Penso che sia iniziato il giorno in cui ho visto per la prima volta il Totenlager area di sterminio a Treblinka. Ricordo che Wirth era lì, vicino alle fosse piene di cadaveri nero-blu. Non aveva nulla a che fare con l’umanità – non poteva averlo. Era una massa – una massa di carne in decomposizione. Wirth disse “Cosa dovremmo fare con questa spazzatura?” Penso inconsciamente che mi abbia fatto pensare a loro come a un carico.
Nel maggio del 1943, dopo la visita di Himmler a Sobibór e Treblinka, Wirth fu promosso al grado di SS-Sturmbannführer (maggiore). Il 3 novembre 1943, dopo la rivolta di Sobibór, le SS e le unità di polizia spararono a tutte le forze di lavoro ebraiche ancora incarcerate nei campi di concentramento di Trawniki, Poniatowa e Majdanek durante l’Aktion Erntefest (“Operation Harvest Festival”); 42.000 prigionieri in tutto.
Quando l’operazione Reinhard fu terminata dopo che furono uccisi tre milioni di ebrei polacchi e migliaia di zingari, Wirth fu inviato a Trieste in Italia insieme agli altri ex dipendenti di Aktion Reinhard. Dall’autunno del 1943, il ruolo di Wirth era quello di supervisionare il campo di concentramento della Risiera di San Sabba e di combattere i partigiani oltre il confine nella Jugoslavia occupata. Ha comandato la SS Task Force R, che ha intrapreso azioni antipartigiane e antiebraiche nella zona di Trieste – Fiume – Udine, nel nord Italia. Gli ebrei di questa zona dovevano essere concentrati a San Sabba e infine uccisi. Su ordine di Wirth fu costruito un crematorio a San Sabba.
Presumibilmente per rimuovere potenziali futuri testimoni, i loro superiori assegnarono l’ex personale del campo di sterminio al lavoro più pericoloso che riuscirono a trovare: il combattimento antipartitico. Mentre era in prigione nel 1971, Stangl dichiarò in un’intervista: “Eravamo imbarazzati per i nostri [superiori]. Volevano trovare modi e mezzi per” incenerirci “.” Wirth fu ucciso nel maggio del 1944 dai partigiani jugoslavi mentre viaggiava in un’auto a cielo aperto durante un viaggio ufficiale a Fiume. Fu sepolto con tutti gli onori militari nel cimitero militare tedesco di Opcina, vicino a Trieste. I suoi resti furono trasferiti nel 1959 nel blocco 15, tomba 716 del cimitero militare tedesco a Costermano, vicino al Lago di Garda, nel nord Italia.