Mildred Gillars

Mildred Elizabeth Gillars (29 novembre 1900 – 25 giugno 1988), soprannominata ” Axis Sally ” insieme a Rita Zucca, era un’emittente americana impiegata dalla Germania nazista per diffondere propaganda durante la seconda guerra mondiale. Dopo la sua cattura nella Berlino del dopoguerra, divenne la prima donna a essere condannata per tradimento contro gli Stati Uniti. Nel marzo del 1949, fu condannata alla reclusione da dieci a trenta anni. È stata rilasciata nel 1961.
Nata Mildred Elizabeth Sisk a Portland, nel Maine, prese il cognome Gillars nel 1911 dopo che sua madre si risposò. A 16 anni si trasferisce a Conneaut, in Ohio, con la sua famiglia. Nel 1918, si iscrisse alla Ohio Wesleyan University per studiare arti drammatiche, ma se ne andò senza laurearsi.
Si è quindi trasferita al Greenwich Village, a New York City, dove ha lavorato in vari lavori poco qualificati per finanziare lezioni di recitazione. Ha fatto tournée con le compagnie azionarie ed è apparsa a Vaudeville ma non è stata in grado di stabilire una carriera teatrale. Lavorò anche come modella per lo scultore Mario Korbel, ma non riuscì a trovare un lavoro regolare, quindi nel 1929 si trasferì in Francia e visse a Parigi per sei mesi.
Nel 1933, lasciò di nuovo gli Stati Uniti, risiedendo prima ad Algeri, dove trovò lavoro come assistente di sarta. Nel 1934, si trasferì a Dresda, in Germania, per studiare musica, e in seguito fu impiegata come insegnante di inglese presso la Berlitz School of Languages di Berlino.
Nel 1940 ottenne lavoro come presentatrice con la Radio di Stato tedesca Reichs-Rundfunk-Gesellschaft (RRG).
Nel 1941, il Dipartimento di Stato americano stava consigliando ai cittadini americani di lasciare la Germania e i territori occupati dalla Germania. Tuttavia, Gillars scelse di rimanere perché il suo fidanzato, Paul Karlson, un cittadino tedesco naturalizzato, disse che non l’avrebbe mai sposata se fosse tornata negli Stati Uniti. Poco dopo, Karlson fu inviato sul fronte orientale, dove fu ucciso in azione.
Le trasmissioni di Gillars inizialmente erano in gran parte apolitiche. Questo cambiò nel 1942 quando Max Otto Koischwitz , direttore del programma nella zona degli Stati Uniti presso la RRG, lanciò Gillars in un nuovo spettacolo chiamato Home Sweet Home . Presto acquisì diversi nomi tra il suo pubblico di GI, tra cui “Bitch of Berlin”, Berlin Babe, Olga e Sally, ma quello più comune era “Axis Sally”. Probabilmente questo nome venne quando gli fu chiesto in onda di descriversi, Gillars aveva detto che era “il tipo irlandese … una vera Sally”.
Nel 1943, anche una donna italo-americana, Rita Zucca, iniziò a trasmettere alle truppe americane da Roma, usando il nome “Sally”. I due erano spesso confusi l’uno con l’altro e persino pensavano che molti fossero la stessa cosa.
I principali programmi di Gillars da Berlino erano:
Home Sweet Home Hour, dal 24 dicembre 1942, fino al 1945, un programma di propaganda regolare volto a far sentire nostalgia di casa le forze statunitensi in Europa. Un tema ricorrente di queste trasmissioni era l’infedeltà delle mogli e degli innamorati dei soldati mentre gli ascoltatori erano di stanza in Europa e Nord Africa. Si chiedeva se le donne sarebbero rimaste fedeli, “specialmente se voi ragazzi veneste tutti mutilati e non tornaste in un unico pezzo”. Aprendosi con il suono di un fischio del treno, Home Sweet Home ha tentato di sfruttare le paure dei soldati americani sul fronte interno. Le trasmissioni sono state progettate per far sentire i soldati in dubbio sulla loro missione, i loro leader e le loro prospettive dopo la guerra.
Midge at the Mike, trasmesso da marzo fino alla fine dell’autunno 1943, in cui suonava canzoni americane intervallate da propaganda disfattista, retorica antisemita e attacchi a Franklin D. Roosevelt.
GI’s Letter-box and Medical Reports (1944), diretto al pubblico di casa degli Stati Uniti in cui Gillars utilizzava informazioni su feriti e catturati aviatori statunitensi per causare paura e preoccupazione nelle loro famiglie. Dopo il D-Day (6 giugno 1944), Gillars e Koischwitz lavorarono per un certo periodo da Chartres e Parigi a questo scopo, visitando gli ospedali e intervistando prigionieri di guerra, dichiarando falsamente di essere un rappresentante della Croce Rossa Internazionale. Nel 1943 avevano visitato i campi di prigionia in Germania, intervistando americani catturati e registrando i loro messaggi per le loro famiglie negli Stati Uniti. Le interviste sono state quindi elaborate per essere trasmesse come se i relatori fossero ben trattati o in sintonia con la causa nazista.
Gillars fece la sua più famosa trasmissione il 5 giugno 1944, poco prima dell’invasione del D-Day in Normandia, in Francia, in una trasmissione radiofonica scritta da Koischwitz, Vision of Invasion . Ha interpretato Evelyn, una madre dell’Ohio, che sogna che suo figlio fosse morto in modo orribile su una nave nel Canale della Manica durante un tentativo di invasione dell’Europa occupata.
Koischwitz morì nell’agosto del 1944 e le trasmissioni di Gillars divennero poco brillanti e ripetitive senza la sua energia creativa. Rimase a Berlino fino alla fine della guerra. La sua ultima trasmissione fu il 6 maggio 1945, appena due giorni prima della resa tedesca.
Il procuratore generale degli Stati Uniti ha inviato il procuratore Victor C. Woerheide a Berlino per trovare e arrestare Gillars. Lui e l’agente speciale Hans Winzen del Counterintelligence Corps avevano un solo vantaggio: Raymond Kurtz, un B-17pilota abbattuto dai tedeschi, ha ricordato che una donna che aveva visitato il suo campo di prigionia in cerca di interviste era l’emittente che si autodefiniva “Midge al Mike”. Secondo Kurtz, la donna aveva usato l’alias Barbara Mome. Woerheide organizzò dei poster con la foto di Gillars da mettere in mostra a Berlino, ma la svolta arrivò quando fu informato che una donna che si chiamava “Barbara Mome” stava vendendo i suoi mobili nei mercati dell’usato in giro per la città. Un proprietario di un negozio che è stato trovato a vendere un tavolo appartenente a Gillars è stato arrestato e, sotto un “intenso interrogatorio”, ha rivelato l’indirizzo di Gillars. Quando fu arrestata il 15 marzo 1946, Gillars chiese solo di portare con sé una foto di Koischwitz.
Fu quindi trattenuta dal Corpo di Controspionaggio a Camp King, Oberursel, insieme ai collaboratori Herbert John Burgman e Donald S. Day , fino a quando non fu rilasciata condizionale dal 24 dicembre 1946. Tuttavia, rifiutò di lasciare la detenzione militare. Fu formalmente nuovamente arrestata il 22 gennaio 1947 su richiesta del Dipartimento di Giustizia e fu infine trasportata negli Stati Uniti per attendere il processo il 21 agosto 1948.
Gillars fu incriminato il 10 settembre 1948 e accusato di dieci accuse di tradimento, ma solo otto furono processati durante il suo processo, iniziato il 25 gennaio 1949. L’accusa si basò sul gran numero dei suoi programmi registrati dalle Comunicazioni Federali La Commissione, di stanza a Silver Hill, nel Maryland, ha mostrato la sua partecipazione attiva alle attività di propaganda contro gli Stati Uniti. È stato anche dimostrato che aveva prestato giuramento di fedeltà a Hitler. La difesa sosteneva che le sue trasmissioni esprimevano opinioni impopolari ma non equivalevano a comportamenti traditori. È stato anche sostenuto che era sotto l’influenza ipnotica di Koischwitz e quindi non era pienamente responsabile delle sue azioni fino a dopo la sua morte. Il 10 marzo 1949, la giuria condannò Gillars per un solo motivo di tradimento, quello di avertrasmessola visione di Invasion. È stata condannata a 10-30 anni di carcere, e una multa di $ 10.000. Nel 1950, la Corte d’appello degli Stati Uniti per il Distretto di Columbia confermò la condanna.
Gillars ha scontato la pena al Riformatorio federale delle donne di Alderson, West Virginia. È diventata ammissibile alla libertà vigilata nel 1959, ma non è stata applicata fino al 1961. È stata rilasciata il 10 giugno 1961.