Kosta Pećanac

Konstantin “Kosta” Milovanović Pećanac (1879–1944) fu un comandante serbo di Chetnik (vojvoda) durante le guerre balcaniche , la seconda guerra mondiale e la seconda guerra mondiale. Pećanac combatté dalla parte serba nelle guerre balcaniche e nella prima guerra mondiale, unendosi alle forze di Kosta Vojinović durante la rivolta di Toplica del 1917. Tra le guerre fu un importante leader delle associazioni di veterani di Chetnik, ed era noto per la sua forte ostilità verso Partito comunista jugoslavo, che lo ha reso popolare negli ambienti conservatori. Come presidente dell’Associazione Chetnik negli anni ’30, la trasformò in un’organizzazione politica serba aggressivamente partigiana con oltre mezzo milione di membri. Durante la seconda guerra mondiale, Pećanac ha collaborato con l’amministrazione militare tedesca e il loro governo fantoccio nel territorio occupato della Germania in Serbia.
Poco prima dell’invasione dell’Asse della Jugoslavia nell’aprile 1941, il governo jugoslavo fornì a Pećanac fondi e armi per raccogliere unità di guerriglia nella Serbia meridionale, in Macedonia e in Kosovo. Ha formato un distacco di circa 300 uomini, per lo più nella valle del fiume Toplica nella Serbia meridionale, che ha evitato la distruzione durante l’invasione. Nei primi tre mesi dopo la resa, Pećanac radunò altre truppe dai rifugiati serbi in fuga da Macedonia e Kosovo. Tuttavia, i suoi Chetnik hanno combattuto solo gruppi albanesi nella regione e non hanno coinvolto i tedeschi. In seguito alla rivoltanel territorio occupato ai primi di luglio del 1941, Pećanac rapidamente risolto ad abbandonare la resistenza contro gli occupanti, ed entro la fine del mese di agosto aveva concluso accordi con le forze di occupazione tedesche e il governo fantoccio di Milan Nedić a collaborare con loro e combattere il comunismo -LED Partigiani. Nel luglio 1942, il leader rivale Chetnik Draža Mihailović fece in modo che il governo jugoslavo in esilio denunciasse Pećanac come traditore e la sua continua collaborazione con i tedeschi rovinò ciò che rimaneva della reputazione che aveva sviluppato nelle guerre balcaniche e nella prima guerra mondiale.
I tedeschi si resero presto conto che i Chetnik di Pećanac, il cui numero era cresciuto a 8.000, erano inefficienti e inaffidabili, e persino il governo Nedić non aveva fiducia in loro. Furono completamente sciolti nel marzo del 1943. Lo stesso Pećanac fu internato dal regime di Nedić per qualche tempo e fu ucciso dagli agenti di Mihailović nel maggio o giugno del 1944.
Kosta Milovanović nacque in un villaggio vicino a Dečani nel 1879, anche se alcune fonti identificano erroneamente l’anno come 1871. Suo padre Milovan era un custode del monastero Visoki Dečani. Il padre di Pećanac e suo fratello Milosav combatterono nella guerra russo-turca del 1877-1878. Nel 1883, entrambi i suoi genitori furono uccisi in un attacco dagli albanesi al monastero. Dopo quel punto, Pećanac fu curato da suo zio nel villaggio di kovurakovac vicino a Peć per un periodo di tempo sconosciuto.
Arrivò in Serbia nel 1892 all’età di 14 anni e lavorò come mercenario. Quando aveva 21 anni, fu chiamato per il servizio militare e prestò servizio nel corpo degli ingegneri, diventando un ufficiale di riserva. In seguito ha lavorato come caporale presso la gendarmeria di confine vicino a Vranje. Pećanac fu dimesso ad un certo punto per ragioni sconosciute e in seguito si unì ai Chetnik. Durante il servizio con loro gli fu dato il soprannome di “Pećanac”, derivato dal nome della città in cui era cresciuto.
Nel 1895 scoppiò la guerra in Macedonia contro l’impero ottomano. Pećanac si unì all’Organizzazione serba Chetnik nel 1903 e combatté contro l’esercito ottomano in diverse battaglie significative tra cui quella di Šuplja Stena (vicino a Pčinja) e Čelopek (vicino a Staro Nagoričane). Il diacono di Vladika di Žiča e comandante Jovan Grković-Gapon ha suggerito di assegnare a Pećanac il titolo di vojvoda; in occasione di una riunione di Natale del 1904, Pećanac ricevette il titolo all’età di 25 anni. Nel periodo tra il 1905 e il 1907, condusse diverse importanti battaglie contro l’esercito ottomano nella regione di Skopje. Nel 1908, Pećanac sposò Sofia Milosavljević dalla città di Aleksinac. Ha continuato a generare quattro figli con lei. Nel 1910, con l’intensificarsi delle lotte in Macedonia, lasciò i suoi figli e la moglie incinta e tornò sul campo di battaglia.
Nella prima guerra dei Balcani, combattuta dall’ottobre 1912 al maggio 1913, Pećanac fu mobilitato nella Terza Armata serba, con il grado di sergente nella divisione Morava. Prese parte alla sconfitta degli albanesi a Merdare, alla battaglia di Kumanovo e alla liberazione di Metohija . Durante la seconda guerra dei Balcani , combattuta dal 29 giugno al 10 agosto 1913, si ritiene che Pećanac sia stato di fronte al Kitka sul monte Osogovo lungo i fiumi Zletovska e Bregalnica . Lì, la sua divisione prese parte alla battaglia di Bregalnica con i bulgari. Dopo che gli attacchi bulgari fallirono, mandarono i parlamentari a cercare una tregua, ma la parte serba si rifiutò e i combattimenti continuarono. Dopo che la sua divisione ebbe subito sei giorni di pesanti combattimenti, i bulgari furono sconfitti a Grljani vicino a Vinica .
Dopo la disastrosa fine della campagna serba alla fine del 1915, Pećanac fuggì a Corfù insieme all’esercito e al governo serbo in ritirata, e alla fine si unì al fronte Salonicco . Nel 1915, Pećanac aveva ricevuto varie medaglie per il suo “merito nel combattimento”, tra cui tre medaglie d’oro per il coraggio, una per virtù militare e l Ordine della Stella di Karađorđe (4a classe) per il suo servizio nella prima guerra mondiale e forse anche per le sue precedenti conquiste militari.
Nel settembre del 1916, l’Alto Comando serbo inviò l’allora tenente Pećanac per via aerea a Mehane (a sud-ovest di Niš nella regione di Toplica) per preparare una rivolta di guerriglia a sostegno di un’offensiva alleata pianificata. Lì, Pećanac ha contattato diversi gruppi di guerriglieri, noti come comita dji. Pećanac unì le forze con il leader locale Kosta Vojinović, ed entrambi stabilirono il quartier generale sul Monte Kopaonik. La rivalità si sviluppò rapidamente tra i due leader, principalmente perché Pećanac aveva solo l’ordine di prepararsi a sostenere l’offensiva alleata pianificata, ma Vojinović stava conducendo operazioni che potrebbero sfociare in azioni preventive da parte delle forze di occupazione bulgare. Le questioni si sono concluse nel gennaio – febbraio 1917 quando i bulgari hanno iniziato a arruolare serbi locali per il servizio militare. Nel corso di una riunione dei leader della guerriglia per discutere se avrebbero dovuto iniziare una rivolta generale, Pećanac fu superato. Tuttavia, gli eventi avevano superato i leader e si stavano essenzialmente unendo a una rivolta popolare che era già in corso. Dopo che i guerriglieri sotto il comando di Pećanac ingaggiarono i bulgari, fu salutato come un leader della resistenza, anche se aveva serie riserve sull’eventuale esito una volta che i bulgari e gli austroungarici impegnarono un gran numero di truppe per sottomettere la rivolta. I guerriglieri si stavano chiudendo su Niš all’inizio di marzo quando le forze occupanti passarono all’offensiva. Pećanac consigliò ai suoi combattenti di nascondersi nei boschi e nelle montagne, mentre Vojinović gli ordinò di combattere fino alla morte. Entro il 25 marzo, la rivolta era stata annientata. La partecipazione di Pećanac alla ribellione ebbe un grande costo personale; tre dei suoi figli morirono durante un internamento bulgaro.
Nell’aprile del 1917, Pećanac riemerse con i suoi guerriglieri, attaccando una stazione ferroviaria, distruggendo un ponte e facendo irruzione in un villaggio bulgaro al confine. Pećanac ha evitato un’ulteriore offensiva da parte delle forze di occupazione a luglio scomparendo di nuovo sulle montagne. Dopo essere emerso per un breve periodo, nel settembre-ottobre 1917 Pećanac disperse nuovamente i suoi guerriglieri e si infiltrò nella zona occupata austro-ungarica, dove rimase nascosto fino alla metà del 1918. Durante il suo periodo di clandestinità, incontrò il leader albanese del Kosovo Azem Galica per discutere di azioni congiunte contro le forze di occupazione.
Pećanac fu la figura di spicco del movimento Chetnik durante il periodo tra le due guerre. Durante le elezioni dell’Assemblea costituzionale del 1920, il Primo Ministro Nikola Pašić mandò Pećanac al Sandžak con l’ordine di intimidire la popolazione musulmana locale nella speranza di mantenere bassa l’affluenza alle urne. Nello stesso anno, i tentativi del governo jugoslavo di disarmare e arruolare gli albanesi del Kosovo furono accolti da rivolte. Pećanac fu inviato in Kosovo per formare distaccamenti composti da serbi locali per combattere i ribelli. Ciò ha provocato attacchi ribelli ai villaggi serbi.
Pećanac ha avuto un ruolo di primo piano nell’associazione contro i banditi bulgari, un’organizzazione che terrorizzava arbitrariamente i bulgari nella regione di Štip. Fu anche comandante dell’Organizzazione dei nazionalisti jugoslavi (ORJUNA). Pećanac era presente come parlamentare nell’assassinio del leader del Partito contadino croato (HSS) Stjepan Radić e dei deputati dell’HSS Pavle Radić e Đuro Basariček il 20 giugno 1928. Prima della sparatoria, è stato accusato dal deputato dell’HSS Ivan Pernar di essere responsabile di un massacro di 200 musulmani nel 1921.
Pećanac divenne presidente dell’Associazione Chetnik nel 1932. Aprendo l’adesione dell’Associazione Chetnik a nuovi membri più giovani che non avevano prestato servizio durante la prima guerra mondiale, negli anni ’30 fece crescere l’organizzazione da un’associazione nazionalista di veterani focalizzata sulla protezione i diritti dei veterani di un’organizzazione politica serba aggressivamente partigiana con 500.000 membri in tutto il Regno di Jugoslavia. Durante questo periodo, Pećanac ha stretto stretti legami con il governo dell’Unione Radicale jugoslava di estrema destra di Milano Stojadinović. Pećanac era noto per la sua ostilità nei confronti del Partito Comunista di Jugoslavia, che lo rese popolare tra i conservatori, in particolare quelli della festa di Stojadinović.
Poco prima dell’invasione dell’Asse del Regno di Jugoslavia nell’aprile 1941, Pećanac fu invitato dal Ministero dell’Esercito e della Marina jugoslavo a prepararsi per le operazioni di guerriglia e proteggere l’area meridionale della Serbia, Macedonia e Kosovo dai pro-bulgari e dai pro Ribelli albanesi. Gli furono dati soldi e armi e riuscì ad armare diverse centinaia di uomini nella valle del fiume Toplica nella Serbia meridionale. La forza di Pećanac è rimasta intatta dopo l’occupazione tedesca della Serbia e ha integrato la sua forza dai rifugiati serbi in fuga da Macedonia e Kosovo. I distacchi di Pećanac combatterono contro le bande albanesi all’inizio dell’estate del 1941. In questo momento e per molto tempo dopo, solo i distacchi sotto Pećanac furono identificati con il termine “Chetnik”. Con l’ascesa dei partigiani comunisti, Pećanac rinunciò a qualsiasi interesse per la resistenza e alla fine di agosto raggiunsero accordi con il governo fantoccio serboe le autorità tedesche per effettuare attacchi contro i partigiani.
Mentre stava concludendo accordi con i tedeschi, il 18 agosto 1941 Pećanac ricevette una lettera da Draža Mihailović in cui si chiedeva un accordo in cui Pećanac avrebbe controllato i Chetnik a sud del fiume Morava occidentale mentre Mihailović avrebbe controllato i Chetnik in tutte le altre aree. Pećanac rifiutò la sua richiesta e suggerì che avrebbe potuto offrire a Mihailović il capo della posizione di staff e raccomandò che i distaccamenti di Mihailović si sciogliessero e si unissero ai suoi distacchi. Nel frattempo, Pećanac aveva organizzato il trasferimento di diverse migliaia di Chetnik nella Gendarmeria serba per agire come ausiliari tedeschi.
Il 27 agosto, Pećanac ha pubblicato un “Proclamation to the Dear People” aperto, in cui si è ritratto come un difensore e protettore dei serbi e ha invitato “su distaccamenti che sono stati formati senza la sua approvazione” di riunirsi sotto il suo comando. Ha richiesto che le persone che si nascondono nelle foreste tornino immediatamente alle loro case e che gli atti di sabotaggio contro gli occupanti cessino o che gli autori debbano affrontare la morte.
Nel settembre del 1941, alcuni subordinati di Pećanac ruppero le fila per unirsi ai partigiani nella lotta contro i tedeschi e i loro ausiliari serbi. Nella regione di Kopaonik, un subordinato precedentemente fedele di Pećanac ha iniziato ad attaccare le stazioni locali di gendarmeria e a scontrarsi con bande armate di musulmani albanesi. Alla fine di ottobre, i tedeschi decisero di smettere di armare gli elementi “inaffidabili” all’interno dei Chetnik di Pećanac e attaccarono il resto alle altre loro forze ausiliarie serbe.
Il 7 ottobre 1941, Pećanac inviò una richiesta a Milano Nedić, capo del governo fantoccio serbo, per un’organizzazione più forte, forniture, armi, fondi salariali e altro ancora. Nel tempo, le sue richieste sono state soddisfatte e un ufficiale di collegamento tedesco è stato nominato presso la sede di Pećanac per aiutare a coordinare le azioni. Secondo i dati tedeschi, il 17 gennaio 1942 72 ufficiali Chetnik e 7.963 uomini erano previsti dal comando serbo di gendarmeria. Questo era al di sotto della dimensione massima autorizzata di 8.745 uomini e includeva duemila o tremila Chetnik di Mihailović, che furono legalizzati nel novembre 1941. Nello stesso mese, Pećanac chiese il permesso agli italiani di trasferirsi in OrienteMontenegro , ma è stato rifiutato per le preoccupazioni italiane che i Chetnik si sarebbero trasferiti nel Sandžak.
Nell’aprile del 1942, il comandante generale tedesco in Serbia, il generale der Artillerie (generale) Paul Bader , emise ordini che davano i numeri di unità da C-39 a C-101 ai distaccamenti di Pećanac Chetnik, che furono posti sotto il comando della divisione tedesca locale o posto di comando di area. Questi ordini richiedevano anche il dispiegamento di un ufficiale di collegamento tedesco con tutti i distaccamenti impegnati in operazioni e limitavano il loro movimento al di fuori della loro area assegnata. Anche la fornitura di armi e munizioni era controllata. Nel luglio 1942, Mihailović fece in modo che il governo jugoslavo in esilio denunciasse Pećanac come traditore. La sua continua collaborazione ha rovinato ciò che rimaneva della reputazione che aveva sviluppato nelle guerre balcaniche e nella prima guerra mondiale
I tedeschi scoprirono presto che le unità di Pećanac erano inefficienti, inaffidabili e di scarso uso militare. I Chetnik di Pećanac si scontrano regolarmente e hanno avuto rivalità con altri ausiliari tedeschi, come la Guardia di Stato serba e il comando volontario serbo, nonché con i Chetnik di Mihailović. I tedeschi e il governo fantoccio iniziarono a scioglierli nel settembre 1942, e tutti tranne uno furono sciolti entro la fine del 1942. L’ultimo distacco fu sciolto nel marzo 1943. I seguaci di Pećanac furono dispersi in altre forze ausiliarie tedesche, unità di lavoro tedesche e prigionieri campi di guerra. Molti hanno abbandonato per unirsi a Mihailović. Non si sa nulla delle attività di Pećanac nei mesi seguenti, tranne che è stato internato per qualche tempo dal governo fantoccio serbo.
I resoconti della cattura e della morte di Pećanac variano. Secondo un resoconto, Pećanac, quattro dei suoi leader e 40 dei loro seguaci furono catturati da forze fedeli a Mihailović nel febbraio del 1944. Tutti furono uccisi in pochi giorni tranne Pećanac, che rimase in custodia per scrivere le sue memorie di guerra prima di essere giustiziato il 5 maggio 1944. Un’altra fonte afferma che fu assassinato il 6 giugno 1944 da Chetniks fedele a Mihailović.