Ernst Hanfstaengl

Ernst Franz Sedgwick Hanfstaengl (2 febbraio 1887 – 6 novembre 1975) era un uomo d’affari tedesco-americano e amico intimo di Adolf Hitler. Alla fine cadde in disgrazia con Hitler, tuttavia, e disertò dalla Germania nazista agli Stati Uniti. In seguito ha lavorato per Franklin D. Roosevelt e una volta era fidanzato con l’autore Djuna Barnes.
Ernst Hanfstaengl, soprannominato “Putzi”, è nato a Monaco, in Baviera, in Germania, figlio di un editore d’arte tedesco, Edgar Hanfstaengl, e di una madre americana. Trascorse la maggior parte dei suoi primi anni in Germania e in seguito si trasferì negli Stati Uniti. Sua madre era Katharine Wilhelmina Heine, figlia di Wilhelm Heine, cugina del generale dell’esercito americano della Guerra civile dell’Unione John Sedgwick. Il suo padrino era il duca Ernst II di Sassonia-Coburgo e Gotha. Aveva una sorella maggiore, Erna, due fratelli maggiori Edgar ed Egon e un fratello minore Erwine.
Frequentò l’Università di Harvard e conobbe Walter Lippmann e John Reed. Pianista di talento, ha composto diverse canzoni per la squadra di calcio di Harvard. Si laureò nel 1909.
Si trasferisce a New York City e assume la direzione della filiale americana dell’attività di suo padre, la casa editrice Franz Hanfstaengl Fine Arts. Ogni mattina si esercitava al pianoforte all’Harvard Club di New York, dove conosceva Franklin e Theodore Roosevelt. Tra i suoi conoscenti c’erano il barone del giornale William Randolph Hearst, l’autore Djuna Barnes (a cui era fidanzato) e l’attore Charlie Chaplin.
Allo scoppio della prima guerra mondiale, chiese all’addetto militare tedesco a New York Franz von Papen di riportarlo di nascosto in Germania. Leggermente sconcertato dalla proposta, l’addetto si rifiutò e Hanfstaengl rimase negli Stati Uniti durante la guerra. Dopo il 1917, il ramo americano dell’azienda di famiglia fu confiscato come proprietà nemica.
L’11 febbraio 1920, Hanfstaengl sposò Helene Elise Adelheid Niemeyer di Long Island. Il loro unico figlio, Egon Ludwig, alla fine si arruolò nell’Air Army Corps degli Stati Uniti. Una figlia, Hertha, morì all’età di cinque anni.
Ritornato in Germania nel 1922, viveva nella sua nativa Baviera quando sentì Hitler parlare per la prima volta in una birreria di Monaco. Un altro membro del club Harvard Hasty Pudding che lavorava presso l’ambasciata degli Stati Uniti chiese a Hanfstaengl di aiutare un addetto militare inviato ad osservare la scena politica a Monaco. Poco prima di tornare a Berlino, l’addetto, il capitano Truman Smith, suggerì che Hanfstaengl andasse a un raduno nazista come un favore e riferisse le sue impressioni su Hitler. Hanfstaengl fu così affascinato da Hitler che divenne presto uno dei suoi seguaci più intimi, anche se non si unì formalmente al Partito nazistafino al 1931. “Ciò che Hitler è stato in grado di fare alla folla in 2 ore e mezza non sarà mai ripetuto in 10.000 anni”, ha detto Hanfstaengl. “A causa della sua costruzione miracolosa della gola, è stato in grado di creare una rapsodia di isteria. Nel tempo, è diventato il milite ignoto vivente della Germania.”
Hanfstaengl si presentò a Hitler dopo il discorso e iniziò una stretta amicizia e associazione politica che sarebbe durata tra gli anni ’20 e l’inizio degli anni ’30. Dopo aver partecipato alla fallita Munich Beer Hall Putsch nel 1923, Hanfstaengl fuggì brevemente in Austria, mentre Hitler, ferito, cercò rifugio nella casa di Hanfstaengl a Uffing, fuori Monaco. La moglie di Hanfstaengl, Helene, presumibilmente dissuase Hitler dal suicidio quando la polizia venne ad arrestarlo.
Per gran parte degli anni 1920, Hanfstaengl introdusse Hitler nell’alta società di Monaco e aiutò a perfezionare la sua immagine. Ha anche contribuito a finanziare la pubblicazione di Mein Kampf di Hitler e del giornale ufficiale del NSDAP, il Völkischer Beobachter (People’s Observer). Hitler era il padrino del figlio di Hanfstaengl, Egon. Hanfstaengl compose sia marce Brownshirt che Hitler Youth modellate sulle sue canzoni calcistiche di Harvard e, in seguito, affermò, inventò il canto ” Sieg Heil “. Tra gli amici di Hanfstaengl in questo periodo c’erano anche Hanns Heinz Ewers e il collega e giornalista del partito nazista Kurt Lüdecke.
Fluente in inglese, con molte connessioni con la società superiore sia nel Regno Unito che negli Stati Uniti, Hanfstaengl è diventato capo dell’Ufficio stampa estera a Berlino. A parte questa posizione ufficiale, gran parte della sua influenza era dovuta alla sua amicizia con Hitler, a cui piaceva ascoltare “Putzi” suonare il piano. In seguito Hanfstaengl dichiarò di aver avvisato Hitler ed Hermann Göring dell’incendio del Reichstag.
Quando Winston Churchillalloggiava all’Hotel Regina di Monaco alla fine di agosto del 1932, Hanfstaengl si presentò e disse che avrebbe potuto facilmente organizzare un incontro con Hitler da quando era arrivato in albergo ogni sera intorno alle cinque. A quel tempo Churchill dichiarò di non avere pregiudizi nazionali contro Hitler e di conoscere poco della sua “dottrina o documentazione e nulla del suo carattere”. Nel corso della conversazione con Hanfstaengl, tuttavia, Churchill disse: “Perché il tuo capo è così violento nei confronti degli ebrei? Posso capire abbastanza di essere arrabbiato con gli ebrei che hanno sbagliato o che sono contro il paese, e capisco di resistere a loro se provano a monopolizzare il potere in qualsiasi ambito della vita; ma qual è il senso di essere contro un uomo a causa della sua nascita? Come può un uomo aiutare come nasce? ” Hanfstaengl, secondo Churchill, deve averlo riferito a Hitler perché il giorno dopo, verso mezzogiorno, è venuto in hotel per dirgli che Hitler non sarebbe venuto a vederlo dopo tutto. Inoltre Hitler potrebbe non aver voluto incontrare Churchill, che allora era fuori dal potere e pensava che non avesse alcuna importanza. Churchill ha rifiutato di incontrare Hitler in diverse occasioni successive.
Come il NSDAP ha consolidato il suo potere, diversi contenziosi sorti tra Hanfstaengl e il tedesco Ministro della Propaganda, Joseph Goebbels. Hanfstaengl fu rimosso dallo staff di Hitler nel 1933. Lui e Helene divorziarono nel 1936. Hanfstaengl cadde completamente fuori dal favore di Hitler dopo essere stato denunciato da Unity Mitford, un amico intimo di entrambi Hanfstaengls e Hitler.
Nel 1937, Hanfstaengl ricevette l’ordine di paracadutarsi in un’area detenuta dalla parte nazionalista della guerra civile spagnola, per assistere nei negoziati. Mentre era a bordo dell’aereo, temeva una trama della sua vita e apprese maggiori dettagli dal pilota sulla missione, che alla fine ammise che gli era stato ordinato di lasciare Hanfstaengl sul territorio di proprietà repubblicana, il che avrebbe significato una morte quasi certa. Il pilota alla fine è atterrato su un piccolo aeroporto vicino a Lipsia dopo aver denunciato un guasto al motore a seguito di una breve chiacchierata con Hanfstaengl, che gli ha permesso di fuggire.
Quella versione della storia è stata raccontata da Albert Speer nelle sue memorie, che ha affermato che la “missione” in Spagna era uno scherzo elaborato, inventato da Hitler e Goebbels, progettato per punire Hanfstaengl dopo aver dispiaciuto il Führer facendo “commenti negativi” sullo spirito combattivo dei soldati tedeschi in combattimento “durante la guerra civile spagnola. Hanfstaengl ricevette ordini sigillati da quelli che non dovevano essere aperti fino a quando il suo aereo non fu in volo. Gli ordini stabilirono che sarebbe stato lasciato cadere nel “territorio rosso spagnolo” per lavorare come agente per Francisco Franco. L’aereo, secondo Speer, stava semplicemente girando in tondo sulla Germania contenente un Hanfstaengl sempre più sconcertato, con falsi rapporti sulla posizione dati per dare l’impressione che l’aereo si stesse avvicinando sempre di più alla Spagna. Dopo che la battuta si era esaurita, il pilota ha dichiarato che doveva effettuare un atterraggio di emergenza ed è atterrato in sicurezza all’aeroporto di Lipsia. Hanfstaengl fu così allarmato dall’evento che disertò poco dopo.
In un’intervista alla fine degli anni ’60 nella sua casa di Schwabing (Monaco di Baviera), Hanfstaengl dichiarò di essere convinto che sarebbe stato gettato fuori dall’aereo e paracadutato sulla Germania settentrionale.
Si recò in Svizzera e, dopo aver assicurato la liberazione di suo figlio Egon dalla Germania, si trasferì in Gran Bretagna, dove fu imprigionato dopo lo scoppio della seconda guerra mondiale. Successivamente è stato trasferito in un campo di prigionia in Canada. Nel 1942, Hanfstaengl fu trasferito negli Stati Uniti, lavorò per il “Progetto S” del presidente degli Stati Uniti Franklin Roosevelt e rivelò informazioni su circa 400 leader nazisti. Ha fornito 68 pagine di informazioni solo su Hitler, inclusi i dettagli personali della vita privata di Hitler, e ha aiutato il professor Henry Murray, il direttore della Clinica psicologica di Harvard, lo psicoanalista Walter Charles Langer e altri esperti a creare un rapporto per l’Ufficio strategico Servizi, nel 1943, designò l'”Analisi della personalità di Adolph Hitler”. Nel 1944, Hanfstaengl fu restituito agli inglesi, che lo rimpatriarono in Germania alla fine della guerra. William Shirer, un giornalista della CBS che rimase nella Germania nazista fino al 1940 e rimase spesso in contatto con Hanfstaengl, lo descrisse come un “uomo eccentrico e gangster, il cui spirito sardonico in qualche modo compensava la sua mente superficiale”.
Hanfstaengl scrisse Unheard Witness (1957), che fu successivamente ripubblicato come Hitler: The Missing Years, sulle sue esperienze. Nel 1974, Hanfstaengl ha partecipato alla sua 65a riunione di Harvard, dove ha regalato alla Harvard University Band gli autori di varie canzoni di combattimento di Harvard. La sua relazione con Hitler non fu menzionata.
Hanfstaengl è morto a Monaco nel 1975. Nel 2004, la sua storia è stata raccontata dall’autore Peter Conradi nel suo libro Hitler’s Piano Player: The Rise and Fall of Ernst Hanfstaengl, confidente di Hitler, alleato di FDR.