Il campo di educazione del lavoro di Essen-Mülheim, o AEL Essen-Mülheim in breve, situato al confine tra Essen e Mülheim an der Ruhr, fu un campo punitivo per il “rifiuto di lavorare” tedesco e straniero (principalmente olandese, belga e francese) dal giugno 1941 al marzo 1945. Era gestito dalla Gestapo di Colonia, ma anche altri uffici della Gestapo renano- occidentale hanno inviato detenuti nel campo di lavoro.
All’inizio della seconda guerra mondiale, il traffico aereo all’aeroporto di Essen / Mülheim fu interrotto nel 1939. Il piccolo aeroporto dal 1925 doveva essere ampliato e dotato di piste moderne in modo da poter essere utilizzato a scopi militari. Alla ricerca di lavoratori per questo importante progetto, i rappresentanti della compagnia aeroportuale si sono rivolti all’ispettore della Gestapo renano-occidentale.
A quel tempo, la Gestapo era alla ricerca di partner per istituire campi di custodia della polizia per la detenzione di lavoratori che non rispettavano la “disciplina del lavoro” prescritta, erano assenti senza scuse nella società, hanno perso il lavoro o hanno perso il lavoro senza il permesso della persona responsabile Annunciata l’agenzia per l’impiego. La Gestapo di Dortmund aveva già istituito il primo campo di lavoro e di istruzione (AEL) vicino a Lüdenscheid nell’agosto del 1940. La Gestapo Münster seguì nell’aprile 1941 con un magazzino analogo a Recklinghausen. Al fine di dissuadere e punire gli olandesi, i belgi e i francesi che fuggirono massicciamente dall ‘”incarico di lavoro” in Germania, fu presa la decisione di istituire un altro campo per questi “refuser” stranieri. L’aeroporto di Essen / Mülheim si è offerto come un campeggio adatto, dal momento che la polizia ha raccolto la maggior parte dei rifugiati al confine olandese e da lì sono stati in grado di trasportarli all’aeroporto senza troppi sforzi.
Nel giugno del 1941, il campo di istruzione del lavoro di Essen / Mülheim fu aperto per circa 500 prigionieri in baracche di legno vuote sul bordo occidentale dell’aerodromo vicino all’insediamento aeroportuale. Il campo era gestito da due ufficiali della Gestapo di Colonia, il quartier generale della polizia di Essen ha fornito 26 agenti di polizia a guardia dei prigionieri. In linea di principio, erano previste sei settimane, ma in pratica c’erano numerosi prigionieri che rimasero nel campo molto più a lungo.
La maggior parte dei prigionieri erano cittadini olandesi, belgi e francesi. Anche tedeschi, polacchi, jugoslavi e ucraini erano tra i detenuti del campo. La maggior parte dei prigionieri stranieri erano stati costretti a lavorare in Germania e avevano cercato di fuggire nella loro terra natale. Per i nazionalsocialisti, erano “violatori del contratto” che dovevano essere puniti. Al fine di impedire il contatto tra loro e i prigionieri tedeschi, furono alloggiati nel campo separati da filo spinato.
Dall’inizio del 1942 fino alla dissoluzione e alla distruzione del campo nel marzo del 1945, almeno 130 persone morirono a causa delle condizioni carcerarie. Quasi la metà dei morti erano olandesi. Anche in caso di un raid aereo all’aeroporto la vigilia di Natale del 1944, l’AEL non fu risparmiato. Il grattacielo nell’insediamento dell’aeroporto, che i prigionieri non potevano usare, fu colpito da un occhio di bue. Il campo è stato parzialmente distrutto, quattro prigionieri sono stati uccisi dalle bombe. Gli storici stimano che tra il 6000 e il 8000 prigionieri attraversarono l’AEL di Essen / Mülheim tra il 1941 e il 1945.
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