Constance Drexel

Constance Drexel (circa 24 novembre 1884 o circa 28 novembre 1894 (28 agosto 1956), un cittadino degli Stati Uniti naturalizzato, e rivoluzionario scrittore di articoli per giornali statunitensi, è stato incriminato (ma non processato o condannato) per tradimento nella seconda guerra mondiale per trasmissioni radiofoniche da Berlino che esaltavano le virtù naziste.
È diventata famosa falsamente affermando di essere un’erede della famosa famiglia Drexel di Filadelfia. Arrestata a Vienna e incarcerata alla fine della guerra dalle truppe americane, è stata liberata e le è stato permesso di tornare negli Stati Uniti per vivere. Il Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti alla fine respinse le accuse di tradimento nei suoi confronti perché le sue trasmissioni non erano considerate “di natura politica”.
I riferimenti pubblici alla nazione di origine e pedigree di Drexel erano contrari ai fatti registrati privatamente. Già nel 1915 (nei rapporti della stampa americana) e negli anni ’40 (nelle trasmissioni naziste), fu descritta come un membro della “famosa famiglia Drexel” di Filadelfia, in Pennsylvania, un apparente riferimento ai discendenti di Francis Martin Drexel (che ha fondato l’impero bancario Drexel & Company), tra cui suo figlio Anthony Joseph Drexel (che ha fondato la Drexel University di Filadelfia) e sua nipote Saint Katharine Drexel.
A detta di tutti, incluso quello fornito da Constance Drexel al Bureau of Investigation nel 1918, nacque in Germania, apparentemente negli anni 1880, molti decenni dopo che Francis Drexel emigrò dall’Europa a Filadelfia nel 1817. Dopo aver iniziato a trasmettere dalla Germania nazista durante la guerra, almeno un editorialista sindacato americano ipotizzò che “Drexel” fosse uno pseudonimo.
Anche le informazioni pubblicate sulla sua età e data di nascita sono incoerenti. Lo storico John Carver Edwards ha concluso che Drexel è nato a Darmstadt, in Germania, il 28 novembre 1894, da Theodore Drexel, rampollo di una famiglia benestante a Francoforte, in Germania, e Zelda Audemar Drexel, figlia di un importante orologio svizzero produttore, ed è stato portato negli Stati Uniti da suo padre l’anno successivo.
Tuttavia, tutte e cinque le navi manifestate nei registri di Ellis Island che documentano il suo rientro nel porto di New York tra il 1905 e il 1923 danno un’età commisurata alla nascita nel 1880.
Un memorandum interno del Dipartimento di Giustizia americano preparato nel 1946 descrisse la sua data di nascita come 24 novembre 1884.
Drexel divenne cittadina degli Stati Uniti dopo la naturalizzazione di suo padre nel 1899. Riferì all’FBI nel 1918 di avere una sorella di nome Norma Georgia Drexel, che viveva in Svizzera. Costanza non è cresciuta a Filadelfia, ma a Roslindale, nel Massachusetts, dove ha frequentato le scuole pubbliche. “Da adolescente ha diviso il suo tempo tra gli Stati Uniti e l’Europa, frequentando la scuola in quattro diversi paesi e perfezionando le sue capacità di scrittrice”, completando la sua formazione alla Sorbona di Parigi, in Francia.
La signorina Drexel ricevette la prima pubblicità nazionale all’inizio del 1915, quando i giornali americani iniziarono a riferire che la “erede di Filadelfia” Constance Drexel si era offerta brevemente volontaria come infermiera della Croce Rossa vicino alle linee del fronte in Francia nei primi mesi della prima guerra mondiale, e riferì di lei esperienze. Divenne attiva a livello nazionale e internazionale all’International Woman’s Congress, che si riunì a L’Aia, nei Paesi Bassi neutrali, nell’aprile 1915. Quando accettò di scrivere dispense riguardanti il Congresso per i giornali americani da pubblicare, iniziò la sua carriera come giornalista professionista.
Presto si unì allo staff del registro pubblico di Filadelfia. Quando le sue storie si sono espanse fino a includere non solo le sue esperienze ma anche le sue opinioni, le reazioni sono state mescolate. In uno di questi articoli, ha scritto “deve rendersi conto che un aumento degli orrori accelera la fine della guerra; quindi a lungo termine è la cosa più umana non avere fondi di soccorso o infermieri. Ecco perché ho lasciato la Croce Rossa “.
Un editoriale di Chicago Herald intitolato “Horrible Logic” osservava che la sua affermazione andava lontano per confermare “che, una volta passati alla crudeltà, le donne sono infinitamente più crudeli degli uomini”. In un’altra colonna, ha sostenuto che “forse la più grande maledizione della guerra” è stata “l’effetto della perdita di uomini sulle donne e sulla razza”. Spiegò che la vista più “straziante in tutta l’Europa in guerra oggi” è stata “lo spettacolo delle ragazze che devono sempre vivere senza accoppiamenti, derubati del loro diritto di nascita”. “I suoi scritti hanno suggerito un entusiasmo per la campagna di preparazione della Germania, e in particolare il ruolo delle donne in quello sforzo”, secondo Edwards. È stata coinvolta nelle donnee, nel 1916, come attivista per la rielezione di Woodrow Wilson.
Dopo che gli Stati Uniti dichiararono guerra all’Impero tedesco, tentò di tornare in Europa con lo scopo annunciato di visitare sua sorella malata in Svizzera, ma una denuncia di una collega del Registro pubblico che sosteneva di aver fatto commenti filo-tedeschi portò a un’indagine federale. I suoi redattori hanno attestato la sua lealtà, ma in parte a causa della sua nascita tedesca e del suo pacifismo, l’agente investigativo ha concluso che non avrebbe dovuto usare il passaporto.
È tornata in Europa subito dopo la fine della guerra, prima per coprire la Conferenza di pace di Parigi e poi per coprire e partecipare alla Conferenza delle donne inter-alleate della Conferenza internazionale delle donne e dell’Alleanza internazionale del suffragio femminile (che è riuscita a ottenere una donna clausola di uguaglianza nel Patto della Società delle Nazioni).
Rientrata negli Stati Uniti, coprì la campagna di suffragio e quando le donne ottennero il diritto di voto, divenne una delle poche corrispondenti politiche di Capitol Hill.
Il suo pubblico raggiunse l’apice negli anni ’20, quando le sue colonne sullo status delle donne in tutto il mondo e le interviste con le leader mondiali furono pubblicate su molti giornali, tra cui non solo il registro pubblico ma anche il Chicago Tribune, il New York Times, e membri del McClure Syndicate.
All’inizio degli anni ’30 raggiunse una “statura crescente tra il corpo della stampa e alcuni circoli politici”, su questioni come il controllo internazionale degli armamenti e la pace nel mondo.
Il suo interesse per questi problemi non le impedì di innamorarsi dell’ascesa di Adolf Hitler e del movimento nazista in Germania. Edwards concluse che le piaceva Hitler perché era impressionata dal suo sostegno per altri aspetti della sua “agenda di riforme”, tra cui un ruolo maggiore per le donne, lo sradicamento di un’élite sociale parassitaria, la legislazione sul benessere dei minori e le leggi normative sull’igiene sociale. “Drexel ha atteso con impazienza le visite al nuovo Reich e in molte di queste vacanze lavorative il Ministero della Propaganda le ha assegnato incarichi di scrittura.”
Nel 1938, divenne impiegata a Filadelfia nel Progetto di scrittori federali della Works Progress Administration (WPA) e, in seguito, come istruttrice di francese nel WPA Education Project, quando la sua scrittura fece almeno una domanda alla giornalista se fosse già diventata una Propaganda nazista.
Drexel tornò in Germania nel 1939, ufficialmente per prendersi cura della madre malata a Wiesbaden, in Germania, ma viaggiando a spese del governo tedesco. Nei mesi che portarono all’invasione della Polonia da parte di Hitler nel settembre 1939, Drexel scrisse storie per i giornali americani che apparentemente riguardavano la vita domestica dei tedeschi ordinari, ma che riflettevano costantemente positivamente sul regime nazista e negativamente sui suoi futuri avversari.
Ad esempio, sei settimane prima dello scoppio della guerra, scrisse nell’Oakland Tribune che l’ annessione dell’Austria aveva impedito alla popolazione viennese di morire di fame; anche se questo è stato “sopportato più difficile dall’improvviso boicottaggio degli Stati Uniti di manufatti dai territori annessi … ora che il genio peculiare dei tedeschi del Nord per l’organizzazione e l’amministrazione efficiente è in gioco sotto il nuovo regime, questo e altri problemi con cui vengono perseguitati vengono superati “.
Per alcuni mesi dopo l’inizio della seconda guerra mondiale, scrisse altri articoli sulla vita in Germania che apparvero sul New York Times. Ma in quella fase della sua carriera, i suoi colleghi del corpo di stampa americano avevano scarso rispetto per la qualità o l’integrità del suo lavoro. Una rete americana la assunse all’inizio della guerra, ma la lasciò quasi immediatamente.
Aveva costantemente assillato il corrispondente della radio CBS di Berlino William L. Shirer per un lavoro, ma come ha spiegato in seguito, l’aveva considerata “la peggiore emittente che io abbia mai sentito”.
Nel 1940, iniziò a trasmettere su canali radio a onde corte controllati dai nazisti. È stata presentata agli ascoltatori come “giornalista di fama mondiale e membro della famosa famiglia Drexel di Filadelfia”.
Secondo M. Williams Fuller, “suonando come una nonna con un naso chiuso, ha descritto la Germania come una cornucopia – una terra in abbondanza destinata a un glorioso futuro. Le sue trasmissioni si sono concluse con racconti titubanti di mostre d’arte tedesche, concerti, surplus di cibo, alta moda e intrattenimento di livello mondiale “. La voce di Shirer del 26 settembre 1940 nel suo ” Diario di Berlino ” nota che “i nazisti la assumono, per quanto ne so, principalmente perché è l’unica donna in città che venderà loro il suo accento americano”.
Nel richiedere (tramite le autorità svizzere) un’estensione del suo passaporto americano nel novembre 1942, affermò che “parlando per la radio tedesca, sto seguendo le mie idee; non sono un oratore di questioni politiche o militari conta ma riporta attività culturali come attività teatrali, musicali e cinematografiche “.
Drexel presto cadde in disgrazia tra i suoi nuovi colleghi e i migliori nazisti iniziarono a evitarla.
Molto dopo la guerra, è stato riferito che aveva commesso un passo falso mentre partecipava a un ricevimento per i leader del partito nazista. “Presentato a una bellissima giovane donna tedesca, Drexel sbottò: ‘oh, sei la fidanzata di Adolf Hitler!'” Come Inge Doman, funzionario del Ministero della Propaganda, ha successivamente testimoniato nel tradimento di Mildred Gillars, noto come ” Axis Sally “, Doman ha avvertito Gillars” di mantenere le distanze da quella donna Drexel. È un parassita e un pazzo.”
Il 1 ° ottobre 1942, il presidente Franklin D. Roosevelt inviò un promemoria al procuratore generale Francis Biddle che affermava in parte: “Ci sono un certo numero di americani in Europa che stanno aiutando Hitler e altri alla radio. Perché non dovremmo procedere a accusarli di tradimento anche se potremmo non essere in grado di provarli fino a dopo la guerra? “
Una revisione dell’Ufficio federale di indagine sugli estratti di tali trasmissioni affermava che Drexel stava tentando di dimostrare che la guerra non aveva abbassato il morale del popolo tedesco nel tentativo di scoraggiare il popolo americano dal continuare con lo sforzo bellico. Nel luglio 1943, il Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti ha presentato accuse di tradimento contro Drexel e altri sette cittadini degli Stati Uniti che avevano trasmesso da stazioni radio controllate dall’Asse.
Il 17 agosto 1945, oltre tre mesi dopo la fine della guerra in Europa, fu arrestata a Vienna dalle forze americane dopo aver rivelato la sua identità a un reporter di Stars and Stripes mentre passeggiava dietro il Municipio di Vienna.
Indossando una spilla con bandiera americana, sosteneva di essere sempre stata una fedele cittadina e di aver trasmesso solo questioni culturali. Al momento del suo arresto, la sua età era elencata come 60 (in un giornale) e quasi 70 (in un altro).
Drexel fu detenuta per oltre un anno prima di essere trasferita a Ellis Island nel porto di New York, in attesa di un’audizione dell’ottobre 1946 da una commissione d’inchiesta del Servizio immigrazione e naturalizzazione degli Stati Uniti, sulla sua idoneità a rientrare negli Stati Uniti. Il 3 ottobre 1946, il consiglio decise che non aveva rinunciato alla sua cittadinanza e le permise di rientrare nel paese.
Al momento della sua liberazione e del suo rientro, il Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti ha dichiarato che la sua azione giudiziaria per le accuse di tradimento non era più prevista perché gli avvocati che erano andati in Germania per cercare ulteriori prove contro di lei non avevano scoperto nessuno. Un memorandum interno del Dipartimento di Giustizia del 14 giugno 1946, ripete le informazioni dell’Ufficio dei servizi strategici secondo cui “era bloccata in Germania e poiché aveva bisogno di soldi ha trovato un lavoro con la sezione Propaganda americana del Reichrundfunk” ma che le sue trasmissioni bisettimanali riguardavano “principalmente donne, bambini e le bellezze del paesaggio tedesco”. Il promemoria raccomandava di non intraprendere ulteriori azioni contro di lei.
Walter Winchell e altri stavano ancora sollecitando un’azione penale e rigide condanne per le emittenti di Berlino. Quando le accuse furono formalmente ritirate il 14 aprile 1948, gli investigatori spiegarono che nessuna delle trasmissioni di Drexel era “di natura politica”.