Charles Zentai (nato Károly Steiner, 8 ottobre 1921 – 13 Dicembre, 2017), è stato un ungherese residente -Born di Australia, accusato di un Olocausto -related crimine di guerra. Egli risiedeva a Perth, in Australia per molti anni dopo aver vissuto nelle zone American- e francese-occupati di post- seconda guerra mondiale la Germania.
È stato nella lista del Simon Wiesenthal Center dei criminali di guerra nazisti più ricercati fino al 2013.
Zentai, che negò le accuse contro di lui, stava prestando servizio nell’esercito ungherese come ufficiale di mandato quando fu accusato di aver ucciso Péter Balázs, un ebreo di 18 anni, nel novembre 1944. [3] Secondo i testimoni, Balázs non indossava la sua stella gialla sul treno, un crimine punibile con la morte nell’Ungheria occupata dai tedeschi in quel momento. Zentai presumibilmente lo portò in una caserma dell’esercito, lo picchiò a morte e gettò il suo corpo nel Danubio.
Zentai è stato rintracciato dal Centro Simon Wiesenthal, che ha anche diretto lo sforzo di estradarlo in Ungheria per essere processato davanti a un tribunale militare. Efraim Zuroff , direttore del Centro Simon Wiesenthal, ha presentato le accuse contro Zentai ai pubblici ministeri ungheresi.
Zentai è stato arrestato l’8 luglio 2005 dalla polizia federale australiana in attesa di un’audizione di estradizione. La famiglia di Zentai disse all’epoca che il vedovo di 86 anni aveva malattie cardiache e neuropatia periferica e non sarebbe sopravvissuto al viaggio in Ungheria.
All’inizio del 2007, un magistrato ha scoperto che sarebbe dovuto tornare in Ungheria. Zentai ha presentato ricorso contro l’estradizione dinanzi al Tribunale federale australiano, che il 16 aprile 2007 ha respinto il ricorso.
Anche un appello alla High Court nel 2008 è stato respinto. Il direttore del Centro Simon Wiesenthal Efraim Zuroff ha dichiarato di essere molto contento che gli appelli di Zentai siano stati respinti e che “il processo di estradizione possa finalmente procedere”.
Il 1 ° ottobre 2007 sono emerse nuove prove: una testimonianza del comandante militare di Zentai che è stata utilizzata in un processo alla corte popolare di Budapest nel febbraio 1948. Questo comandante ha incolpato un collega soldato che è stato successivamente condannato.
Il 2 marzo 2009, Zentai ha superato un test poligrafico condotto da Gavin Willson del National Lie Detectors. Nelle interviste, Willson espresse “senza dubbio” che Zentai gli stava dicendo la verità.
Gli avvocati di Zentai hanno continuato a discutere contro l’estradizione, affermando che l’offesa di “crimini di guerra” non esisteva in Ungheria nel 1944, quando avvenne il presunto crimine. [12] [13]
Zentai è rimasto libero su cauzione mentre il suo caso è stato nuovamente presentato in appello al tribunale federale. Il governo australiano ha approvato l’estradizione di Zentai in Ungheria il 12 novembre 2009, facendo del caso Zentai il primo in cui un governo australiano ha approvato l’estradizione di un sospetto nazista.
Su ulteriore appello, il Tribunale federale ha annullato l’ordine di estradizione il 2 luglio 2010. Durante l’appello gli avvocati della difesa di Zentai hanno sostenuto che Zentai non poteva essere estradato, poiché le autorità ungheresi non lo avevano accusato di un reato, e invece era solo viene ordinato di tornare ad affrontare interrogativi. La corte ha scoperto che il governo non aveva la giurisdizione per ordinare l’estradizione di Zentai.
All’inizio di gennaio 2011 il ministro degli Affari interni australiano, Brendan O’Connor, ha presentato ricorso dinanzi al Tribunale federale contro la decisione (che, poiché le autorità ungheresi non avevano presentato accuse, il governo australiano non aveva il potere legale di estradarlo).
Il 15 agosto 2012, l’Alta Corte d’Australia ha stabilito che il 90enne Zentai non poteva essere estradato perché il reato di un “crimine di guerra” non esisteva nella legge ungherese nel 1944, che è un requisito previsto dal trattato di estradizione dell’Australia con l’Ungheria.
Zentai è morto a Perth il 13 dicembre 2017, all’età di 96 anni.
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