Robert Henry Best

Robert Henry Best (16 aprile 1896 – 16 dicembre 1952) era un corrispondente straniero americano che ha coperto eventi in Europa per i media americani durante il periodo tra le due guerre. Successivamente divenne un sostenitore nazista e un noto emittente della propaganda nazista durante la seconda guerra mondiale. Fu condannato per tradimento nel 1948 e condannato all’ergastolo.
Best è nato a Sumter, nella Carolina del Sud, figlio del Rev. Albert Hartwell Best, ministro metodista. Dopo essersi laureato al Wofford College nel 1916, si unì alla Coast Artillery nell’ottobre del 1917. Fu incaricato nel 1918 e rimase nell’esercito degli Stati Uniti fino al 1920. Quindi andò alla School of Journalism alla Columbia University, dalla quale si laureò nel 1922.
Con i soldi di una borsa di studio Pulitzer da $ 1.500 da viaggio, viaggiò molto in Europa, arrivando a Vienna nel 1923, dove si stabilì e trovò lavoro come corrispondente di notizie freelance straniere per la United Press. Ha anche contribuito con articoli su The New York Times, Chicago Daily News, Time e Newsweek .
Durante questo periodo tra le due guerre, Best ha coperto gli eventi in Europa centrale dal suo quartier generale a Vienna. I giornalisti stranieri del periodo si incontravano quotidianamente al Café Louvre di Vienna, dove Best e Marcel Fodor presiedevano allo stammtisch (“tavolo dei clienti abituali”) dove i giornalisti e i loro amici socializzavano e condividevano informazioni.
Dan Durning riassume l’ambiente di Vienna in cui Best ha avuto un ruolo da protagonista:
Meglio tagliare una figura sgargiante al suo tavolo riservato al Café Louvre. Uno Stetson a tesa larga coprì la sua struttura da 220 libbre, e le sue scarpe alte e il tedesco miserabile erano familiari ad altri habitué di Ringstrasse. . . . Scheu, ricordando le serate al Café Louvre, scrisse: “Il migliore … sedeva in una loggia imbottita, con vista su Renngasse, che gli era riservata.” Oltre ai giornalisti stranieri a Vienna che lo circondavano, Best anche “radunò un gran numero di rifugiati, attaccanti, informatori, spie – persone serie ma discutibili, che sedevano al suo tavolo e popolavano i tavoli circostanti al Café Louvre. … Le persone che venivano dall’estero erano sbalordite da ciò che vedevano al Café Louvre. “
Il meglio cadde gradualmente sotto l’influenza nazista in seguito all’annessione dell’Austria da parte della Germania nazista, l’Anschluss, il 12 marzo 1938.
Nel luglio 1941, la United Press lo licenziò per “mancata prestazione”, mettendolo così in difficoltà finanziarie. Ha quindi adottato un approccio alla radio di stato tedesca per motivi di lavoro, ma senza successo immediato.
Quando gli Stati Uniti dichiararono guerra alla Germania nazista l’11 dicembre 1941, Best fu arrestato insieme ad altri reporter statunitensi e trattenuto per deportazione in un campo di internamento a Bad Nauheim . Qui decise di ritirarsi dal gruppo di americani scambiabili e rimanere con la sua fidanzata Erna Maurer, una giornalista austriaca dell’Associated Press , che sposò il 2 settembre 1942.
Best ricevette quindi il permesso di recarsi a Berlino senza accompagnatore dove incontrò Werner Plack, un membro della divisione radio del Foreign Office, che lo reclutò come commentatore per la radio di stato tedesca. Nell’aprile del 1942, Best iniziò come redattore e commentatore per la Radio di Stato tedesca Reichs-Rundfunk-Gesellschaft , lavorando nella zona degli Stati Uniti. Trasmette discorsi negli Stati Uniti con lo pseudonimo di “Mr. Indovina chi “presenta” BBB “(Best’s Berlin Broadcasts).
Alla sua prima trasmissione su Radio Berlino il 10 aprile 1942, Best annunciò: “Chi sei, comunque? Questa è una delle tante domande che molti vorrebbero farmi in questo momento. Ma sfortunatamente, devo rimanere per te semplicemente “Indovina chi”, il tuo corrispondente auto-nominato per il Nuovo Ordine Mondiale. “
I suoi principali obiettivi di propaganda erano il presidente Roosevelt, Winston Churchill, gli ebrei e l’ Unione Sovietica . John Carver Edwards, autore di Berlin Calling: American Broadcasters in Service to the Third Reich ha dichiarato:
Le trasmissioni di Best continuarono a distruggere i presunti nemici della Germania con veemenza sfrenata. Si scagliò contro “il buffo Frankie”, FDR, in quanto inganno dell’interesse ebraico americano, insultato contro l’acquisizione semitica di logge massoniche negli Stati Uniti (il migliore era un massone di 32 gradi) e raccontò racconti volgari di cannibalismo sovietico sul fronte orientale ” Il 13 aprile 1945, il programma di Best non fu trasmesso come programmato. Invece, Best fuggì dal suo appartamento di Vienna, secondo Edwards, ma dimenticò una serie di documenti personali che in seguito avrebbero aiutato a condannarlo.
Le registrazioni di alcune delle trasmissioni di Best si possono trovare nel Record Group 60 General Records del Dipartimento di Giustizia — Registrazioni sonore presso gli Archivi nazionali, Washington, DC.
La cosa migliore era degna di nota per i continui suggerimenti ai suoi superiori su come aumentare l’efficacia della guerra di propaganda tedesca.
Il migliore fu arrestato il 29 gennaio 1946 dalle forze britanniche in Carinzia, in Austria, e consegnato all’esercito americano. Fu quindi trasportato negli Stati Uniti per essere processato, arrivando in Massachusetts il 14 dicembre 1946.
Il 26 luglio 1943, Best insieme a Fred W. Kaltenbach, Douglas Chandler , Edward Delaney , Constance Drexel , Jane Anderson , Max Otto Koischwitz ed Ezra Pound furono accusati in contumacia da una grande giuria del Distretto di Columbia con l’accusa di tradimento.
Best è stato chiamato in giudizio il 20 gennaio 1947 ed è stato processato presso il Tribunale distrettuale federale di Boston il 29 marzo 1948. Ha agito come proprio avvocato dinanzi al giudice Francis Ford. I testimoni del suo processo includevano la Principessa Sofia zur Lippe-Weissenfeld d’Austria.
Il 16 aprile 1948 fu condannato per 12 accuse di tradimento, con la speciale constatazione della giuria di aver effettivamente dato “aiuto e conforto al nemico”. Aveva ammesso in tribunale la paternità delle sue trasmissioni. È stato condannato all’ergastolo e una multa di $ 10.000,00.
Ha fatto appello alla sua condanna nel 1950 (Best v. United States., 184 F.2d 131 (1st Cir. 1950)). Best ha agito nuovamente come suo avvocato. La corte d’appello ha confermato la sentenza del tribunale distrettuale. Meglio ulteriormente si appellò alla Corte Suprema degli Stati Uniti che rifiutò di rivedere la condanna del tradimento il 27 febbraio 1951.
Meglio scontò la pena nella prigione federale di Danbury, nel Connecticut. Il 12 agosto 1951 fu trasferito al Medical Center for Federal Prisoners a Springfield, Missouri. Meglio morì lì per un’emorragia cerebrale il 16 dicembre 1952, e fu sepolto al Pacolet Methodist Church Cemetery, Pacolet, Carolina del Sud, il 21 dicembre 1952. Sepolto accanto a lui è sua sorella Louise Best (1892-1966), missionaria metodista e onoraria di lunga data del Brasile. Compagno propagandista nazista Herbert John Burgman, come Best un americano che ha creato trasmissioni a sostegno del regime nazista, è morto nella stessa prigione di Best nel primo anniversario della morte di Best.