Franz Ritter von Epp

Franz Ritter von Epp, dal 1916 Ritter von Epp, (16 ottobre 1868 – 31 gennaio 1947) fu un generale e politico tedesco che iniziò la sua carriera militare nell’esercito bavarese. Il successo del servizio militare in tempo di guerra gli valse il titolo di cavaliere nel 1916. Dopo la fine della prima guerra mondiale e lo scioglimento dell’Impero tedesco, von Epp fu un ufficiale in comando nel Freikorps e nel Reichswehr. Era un membro del Partito popolare bavarese, prima di unirsi al partito nazista nel 1928, quando fu eletto membro del parlamento tedesco o del Reichstag, una posizione che mantenne fino alla caduta della Germania nazista. Era il Reichskommissar, in seguito Reichsstatthalter, per la Baviera, e un Reichsleiter del partito nazista.
Franz Epp nacque a Monaco nel 1868, figlio del pittore Rudolph Epp e Katharina Streibel. Trascorse gli anni scolastici ad Augusta e successivamente si unì all’Accademia militare di Monaco. Ha prestato servizio come volontario nell’Asia orientale durante la ribellione dei boxer nel 1900–01 e poi è diventato comandante della compagnia nella colonia dell’Africa sud-occidentale tedesca (ora Namibia), dove ha preso parte al sanguinoso genocidio di Herero e Namaqua. Durante la prima guerra mondiale, prestò servizio come ufficiale comandante del reggimento di bagnini di fanteria bavarese reale in Francia, Serbia, Romania e sul fronte dell’Isonzo.
Per il suo servizio di guerra, Epp ricevette numerose medaglie, di cui il Pour le Mérite (29 maggio 1918) fu il più significativo. Fu anche nominato cavaliere, diventando Ritter von Epp il 25 febbraio 1918, e ricevette l’Ordine militare bavarese di Max Joseph (23 giugno 1916).
Dopo la fine della guerra, Epp formò il Freikorps Epp, un’unità paramilitare di destra composta principalmente da veterani di guerra, di cui faceva parte il futuro leader della SA Ernst Röhm. Questa unità prese parte allo schiacciamento della Repubblica Sovietica Bavarese a Monaco, essendo responsabile di vari massacri. Epp si unì al Reichswehr e fu promosso a Generalmajor nel 1922. Si congedò dall’esercito tedesco dopo essere stato coinvolto in associazioni di destra nel 1923.
Quando fu necessario che il partito nazista acquistasse un giornale per pubblicizzare il suo credo politico, Epp rese disponibili circa 60.000 Reichsmark da fondi dell’esercito segreto per acquisire il Völkischer Beobachter, che divenne il portavoce quotidiano del partito.
Con l’espansione dello Sturmabteilung (SA), divenne una banda armata di diverse centinaia di migliaia di uomini, la cui funzione era quella di proteggere i raduni nazisti e interrompere quelli di altri partiti politici. Alcuni dei suoi leader, in particolare Ernst Röhm, immaginarono che la SA soppiantasse l’esercito regolare quando Adolf Hitler salì al potere nazionale. A tal fine, sotto Epp fu istituito un dipartimento chiamato Wehrpolitisches Amt (ufficio politico dell’esercito). Non ne venne fuori nulla, poiché un Hitler diffidente aveva schiacciato la SA e molti dei suoi capi uccisi nella Notte dei coltelli lunghi nell’estate del 1934.
Epp divenne un membro del parlamento tedesco, il Reichstag, per il Partito nazista dopo aver lasciato il Partito popolare bavarese nel 1928, mantenendo questa posizione fino al 1945. Ha servito come capo del Partito nazista nel suo ufficio politico-militare dal 1928 al 1945, e in seguito come leader della German Colonial Society, un’organizzazione dedita a riconquistare le colonie perdute della Germania. Il 31 agosto 1933 fu nominato Reichsleiter, il secondo grado politico più alto nel partito nazista. Nel maggio 1934 divenne capo dell’Ufficio di politica coloniale del NSDAP fino alla sua dissoluzione nel febbraio 1943.
L’ultima notevole azione storica di Epp avvenne il 9 marzo 1933, due settimane prima che il Reichstag approvasse l’atto abilitante, che conferiva poteri dittatoriali a Hitler. Per ordine di Hitler e Wilhelm Frick, abolì il governo della Baviera e istituì un regime nazista, con sé stesso come Reichskommissar. Il 10 aprile Hitler lo nominò Reichsstatthalter per la Baviera. In questa posizione si scontrò spesso con il ministro-presidente nazista della Baviera Ludwig Siebert. Il tentativo di Epp di limitare l’influenza del governo centrale sulla politica bavarese fallì. Tuttavia, ha mantenuto il suo incarico di Reichsstatthalter fino alla fine della guerra, sebbene ormai fosse politicamente insignificante.
L’8 maggio 1933, DO X di von Epp si schiantò al Passau Kachlet. La città chiamò una delle sue strade Ritter-von-Epp-Straße.
Fu arrestato per ordine di Paul Giesler nel 1945, per essere stato associato al Freiheitsaktion Bayern, un gruppo anti-nazista guidato da Rupprecht Gerngroß. Tuttavia, Epp non voleva essere direttamente coinvolto nel gruppo, poiché considerava il loro obiettivo – arrendersi agli Alleati – una forma di pugnalate alle armi dell’esercito tedesco.
Soffrendo di problemi cardiaci, fu ricoverato a Bad Nauheim alla fine della guerra. Il 9 maggio 1945, un impiegato dell’ospedale avvertì gli agenti del Corpo di controspionaggio americano che Epp era un paziente lì, e fu arrestato e mandato in un campo di prigionia a Monaco per attendere il processo a Norimberga. Morì in detenzione il 31 gennaio 1947.