A causa dell’aumento della produzione di armi nel Terzo Reich, il 20 aprile 1944 fu istituito il Melk Subcamp, tra gli altri. Il giorno successivo arrivarono i primi prigionieri (500) dal campo di concentramento di Mauthausen. Erano iniziati gli scavi del sistema di gallerie a Roggendorf, nome in codice “Quarz”, e l’insediamento del campo all’interno della caserma militare “Freiherr von Birago” a Melk.
Il campo era situato all’interno della caserma militare “Freiherr von Birago” alla periferia della città. I prigionieri hanno dovuto ampliare le caserme militari costruendone di ulteriori. Nel gennaio 1945, più di 10.000 persone furono rinchiuse in sole 18 baracche. Per il loro lavoro, i prigionieri sono stati portati in giro per la città come bestiame, fino al punto di rottura di Melk (circa 200 metri a est dell’odierna stazione ferroviaria). Da lì furono portati a Roggendorf in treno, che distava circa 6 km.
In totale, c’erano più di 14.390 prigionieri detenuti nel sottocampo di Melk. Circa il 30% di loro erano ebrei, secondo la categorizzazione. I gruppi più numerosi di prigionieri erano persone provenienti da Polonia, Ungheria, Francia, Unione Sovietica, Germania, Italia, Grecia e Jugoslavia. Le condizioni catastrofiche al campo e durante il lavoro hanno causato innumerevoli vittime. Più di 4.880 persone sono morte al Melk Subcamp. A causa dell’aumento del numero delle vittime e dell’alto numero di malati, nuovi prigionieri venivano costantemente trasferiti a Melk. Il numero più alto è stato raggiunto nel gennaio 1945 e ammontava a 10.314 uomini. In totale, quasi 5.000 prigionieri hanno perso la vita al Melk Subcamp; il bilancio delle vittime più alto è stato registrato tra la fine del 1944 e l’inizio del 1945.
I prigionieri hanno dovuto lavorare alla creazione e all’ampliamento del campo e nel sistema di tunnel a Roggendorf. Sono stati anche costretti a lavorare alla costruzione di insediamenti, strutture di protezione dalle inondazioni, condotte idriche, posa di cavi e produzione di tronchi. Il sistema di tunnel è stato utilizzato come impianto di produzione sotterraneo per Steyr-Daimler-Puch AG. L’esercizio nel sistema delle gallerie era organizzato su turni – due all’inizio e tre dopo – e l’orario di lavoro era di otto ore. Nel dicembre 1944 fu avviata la produzione di cuscinetti a rulli in quei tunnel già ultimati. Entro la metà di aprile 1945, due terzi di tutti i tunnel furono sfondati, un terzo era stato cementato e 7.880 m² furono completati come spazio di produzione.
Anton Streitwieser è stato il primo comandante del campo nel sottocampo di Melk. Tuttavia, fu presto sostituito dall’SS-Obersturmführer (capo d’assalto senior) Julius Ludolph, e fu poi trasferito al sottocampo di Schwechat come capo del campo. La maggior parte delle guardie erano membri dell’aviazione tedesca; solo pochi erano soldati delle SS. I 400 soldati dell’Air Force furono incorporati nelle SS nell’autunno del 1944. L’infermiere medico delle SS Gottlieb Muzikant uccise i malati gravi con iniezioni di cuore. Streitwieser, Ludolph e Muzikant (rispettivamente il tribunale regionale di Colonia, il processo statunitense di Dachau e il tribunale regionale di Fulda) furono tutti condannati per i loro gravi crimini durante i processi del dopoguerra. Il dottor Josef Sora, un medico del campo che era stato dettagliato dall’Air Force, sostenne i prigionieri.
L’11 aprile è iniziata l’evacuazione con il trasferimento di nuovo a Mauthausen di 1.500 malati e giovani prigionieri. Due giorni dopo, il 13 aprile 1945, 2.000 prigionieri furono trasferiti in treno al sottocampo di Ebensee; un secondo gruppo è stato portato a Linz su chiatte merci e da lì ha dovuto camminare fino a Ebensee. L’ultimo trasporto per Ebensee ha lasciato Melk il 15 aprile. Almeno 30 prigionieri che non erano in grado di camminare sono stati assassinati prima della partenza.
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