Walther von Brauchitsch

Walther Heinrich Alfred Hermann von Brauchitsch (4 ottobre 1881 – 18 ottobre 1948) è stato un tedesco maresciallo di campo e il Comandante in Capo del esercito tedesco durante la seconda guerra mondiale. Nato in una famiglia militare aristocratica, Brauchitsch entrò in servizio nell’esercito nel 1901. Durante la prima guerra mondiale, prestò servizio con distinzione nel personale di livello del corpo e della divisione sul fronte occidentale.
Dopo la presa del potere nazista nel 1933, Brauchitsch fu incaricato del distretto militare della Prussia orientale. Prese in prestito immense somme di denaro da Hitler e divenne dipendente dal suo aiuto finanziario. Brauchitsch fu comandante in capo dell’esercito tedesco dal febbraio 1938 al dicembre 1941. Svolse un ruolo chiave nella battaglia di Francia e supervisionò le invasioni tedesche di Jugoslavia e Grecia. Da parte sua nella battaglia di Francia, divenne uno dei dodici generali promossi al feldmaresciallo.
Dopo aver subito un attacco di cuore nel novembre 1941 e incolpato per il fallimento dell’operazione Typhoon, l’attacco della Wehrmacht a Mosca, fu licenziato come comandante in capo e trascorse il resto della guerra in pensione forzata. Dopo la guerra, Brauchitsch fu arrestato con l’accusa di crimini di guerra ma morì di polmonite nel 1948 prima che potesse essere processato.
Brauchitsch nacque a Berlino il 4 ottobre 1881 come sesto figlio di Bernhard Eduard von Brauchitsch, un generale di cavalleria, e di sua moglie Charlotte Bertha von Gordon. La famiglia Brauchitsch aveva una lunga tradizione di servizio militare e, come i suoi antenati, Brauchitsch era cresciuto nella tradizione del corpo degli ufficiali prussiani. La sua famiglia si trasferì nei principali circoli sociali dell’alta società di Berlino, e il suo cognome e il grado militare del padre lo mettevano su un piano di parità con qualsiasi ufficiale o funzionario. Nella sua adolescenza, Brauchitsch era interessato alla politica ed era affascinato dall’arte. Per aiutarlo a perseguire questi interessi, suo padre lo iscrisse al Französisches Gymnasium di Berlinopiuttosto che un’accademia militare.
Nel 1895 Brauchitsch si unì all’Accademia militare di Potsdam. In seguito ha trasferito alla Hauptkadettenanstalt Groß Lichterfelde, dove nel suo ultimo anno apparteneva alla classe superiore per studenti dotati ed è stato scelto, come suo fratello Adolf cinque anni prima, come una pagina da Imperatrice Augusta Victoria. Durante il suo servizio al servizio dell’imperatrice a corte, imparò le maniere e il comportamento che furono notati per il resto della sua vita.
Dopo la laurea nel 1900 ricevette l’incarico in un reggimento di fanteria. Una condizione medica lo rese inadatto al servizio nella fanteria, quindi fu trasferito in un reggimento di artiglieria. Fu incaricato dell’addestramento delle reclute nella guida e nella guida. Si unì quindi all’ufficio dello stato maggiore a Berlino, dove fu promosso primo tenente nel 1909.
Allo scoppio della prima guerra mondiale nell’agosto 1914, Brauchitsch aveva raggiunto il grado di capitano ed era stato nominato ufficiale del personale del XVI Corpo d’armata di stanza vicino a Metz. Durante la prima guerra mondiale, prestò servizio con la 34a divisione di fanteria e il corpo di riserva delle guardie. Tra il 1914 e il 1916 prese parte alla battaglia di Verdun e alla battaglia della foresta di Argonne. Nei restanti due anni del conflitto, Brauchitsch prese parte alla terza battaglia dell’Aisne, l’offensiva Aisne-Marne, la seconda battaglia dell’Aisne, la battaglia di Armentières e la battaglia delle Fiandre. Brauchitsch fu insignito della Croce di ferro di 1a classe e dell’Ordine degli Hohenzollern e concluse la guerra con il grado di maggiore.
L’esercito tedesco subì una riduzione forzata nel 1919 per conformarsi al Trattato di Versailles, ma Brauchitsch riuscì a rimanere in servizio. Rimase con lo stato maggiore, dove non ebbe occasione di usare la sua conoscenza dell’artiglieria. Alla fine, nel 1920, gli fu permesso di trasferirsi nello staff del 2 ° Reggimento di artiglieria. L’anno seguente lavorò nel ministero della Reichswehr, nel dipartimento di artiglieria.
Il compito di Brauchitsch nel dipartimento di artiglieria fu di riorganizzare le formazioni di artiglieria e attuare le lezioni apprese nei mesi finali della guerra. Ha aggiunto idee proprie, compresa la modifica del sistema di classificazione per artiglieria leggera, media e pesante. L’artiglieria pesante, precedentemente nota come “artiglieria del corpo”, ora divenne “artiglieria di rinforzo”. Ha anche aggiunto enfasi sulla combinazione e la cooperazione tra artiglieria e fanteria.
Dopo tre anni nel dipartimento di artiglieria, fu promosso tenente colonnello nel 1925. Dal 1 ° novembre 1927, Brauchitsch fu nominato capo di stato maggiore della 6a divisione di fanteria a Münster, Westfalia , una delle guarnigioni più forti dell’ovest della Germania. Negli ultimi anni della Repubblica di Weimar, ha assunto il dipartimento di addestramento dell’esercito e divenne colonnello (promosso nel 1928).
Nel 1933, Adolf Hitler e il partito nazista salirono al potere e iniziarono ad espandere i militari, al fine di realizzare le ambizioni militari di Hitler. Due anni prima, Brauchitsch aveva ricevuto la sua principale promozione generale. Il 1 ° febbraio 1933, fu nominato comandante del distretto militare della Prussia orientale (Wehrkreis I) e capo della 1a divisione di Königsberg. In seguito al ri-armamento tedesco fu ampliata la posizione di comando Befehlshaber im Wehrkreis I (comandante del 1 ° distretto militare). Il personale della 1a divisione formò il personale del 1 ° Corpo d’armatae Brauchitsch fu nominato il suo primo comandante generale il 21 giugno 1935.
Sebbene Brauchitsch si sentisse a casa in Prussia, ebbe uno scontro con Erich Koch, il Gauleiter locale (capo del partito e capo dell’amministrazione civile della provincia). Koch era conosciuto come una specie di truffatore che godeva molto del potere che possedeva e che avrebbe portato violenza ai suoi nemici. Dato che né Koch né Brauchitsch volevano perdere il lavoro nella regione, i due tentarono di mantenere la loro faida non ufficiale. Di conseguenza, Berlino difficilmente venne a conoscenza della loro disputa.
Una disputa emerse alcuni anni dopo, quando Brauchitsch venne a sapere che Reichsführer-SS Heinrich Himmler progettò di sostituire le guardie dell’esercito nella Prussia orientale con uomini delle SS, con lo scopo di perseguitare ebrei, chiese protestanti e cattoliche nel distretto. Anche se Brauchitsch riuscì a impedire la sostituzione delle SS delle truppe dell’esercito nella regione, Himmler lo classificò come “un ciarlatano ” e informò Hitler del disaccordo. Brauchitsch affermò di aver fatto il suo dovere, dicendo laconicamente, “I civili non sono autorizzati ad entrare in quella zona”.
Brauchitsch ottenne il grado di generale di artiglieria nel 1936. Quindi quando il comandante in capo dell’esercito, Werner von Fritsch, fu accusato di omosessualità, Hitler nominò Brauchitsch un colonnello generale e il nuovo capo dell’esercito, su raccomandazione del comando Supremo dell’Esercito, il 4 febbraio 1938. Le accuse di omosessualità erano in realtà una trappola da Hitler come scusa per licenziare uno dei alti ufficiali aristocratici all’interno del comando Supremo dell’Esercito. La rimozione di Fritsch fu una severa prova della stabilità dell’amministrazione interna tedesca di quel tempo.
Brauchitsch ha accolto con favore la politica nazista di riarmo. Il rapporto tra Hitler e Brauchitsch migliorò durante la confusione di Brauchitsch sull’opportunità di lasciare la moglie per la sua amante, nel mezzo della crisi di Monaco; Hitler mise da parte i suoi soliti sentimenti anti-divorzio e incoraggiò Brauchitsch a divorziare e risposarsi. Hitler gli ha persino prestato 80.000 marchi Reich per permettersi il divorzio. Nel tempo, Brauchitsch divenne in gran parte dipendente da Hitler per un aiuto finanziario.
Come il colonnello generale Ludwig Beck, Brauchitsch si oppose all’annessione di Hitler all’Austria e all’intervento in Cecoslovacchia, sebbene non resistesse ai piani di guerra di Hitler, preferendo di nuovo astenersi dalla politica.
Negli ultimi mesi prima della seconda guerra mondiale, Brauchitsch si concentrò sul potenziale dell’Italia di aiutare la causa militare nazista. Nel maggio 1939 ispezionò le installazioni militari italiane in Libia e La Spezia per affermare l’alleanza italo-tedesca. Tuttavia, questo non si rivelò un compito facile, poiché il leader italiano Benito Mussolini si aspettava il sostegno economico dal Reich in cambio della sua collaborazione militare. Fritsch aveva già detto a Brauchitsch che l’esercito italiano era in “forma di combattimento estremamente povera”. Joachim von Ribbentrop, Il ministro degli Esteri tedesco e il principale architetto dell’Alleanza dell’Asse, hanno costantemente interferito con gli sforzi di Brauchitsch, poiché voleva vedere il suo lavoro consolidato a tutti i costi.
Durante l’invasione della Polonia, Brauchitsch supervisionò la maggior parte dei piani. La campagna polacca è stata spesso citata come il primo esempio di ” blitzkrieg “, ma blitzkrieg non era una teoria o una dottrina ufficiale. La campagna non assomigliava alla percezione popolare di ciò che divenne noto come blitzkrieg. Le divisioni Panzer si diffusero sottilmente tra la fanteria e non ottennero l’indipendenza operativa o raggrupparono in massa, come sarebbero state nell’invasione dell’Europa occidentale del 1940. Il metodo operativo della Wehrmacht in Polonia seguiva il più tradizionale Vernichtungsgedanke. Ciò che viene comunemente chiamato blitzkrieg non si sviluppò fino a dopo la campagna in Occidente nel giugno 1940. Non fu la causa ma piuttosto la conseguenza della vittoria. Lo stesso Brauchitsch doveva essere convinto che l’armatura potesse agire in modo indipendente a livello operativo, prima della campagna.
Brauchitsch ha sostenuto dure misure contro la popolazione polacca, che secondo lui erano necessarie per proteggere il Lebensraum tedesco (“spazio vitale”). Ha avuto un ruolo centrale nelle condanne a morte per i prigionieri polacchi prese in difesa dell’ufficio postale polacco a Danzica, respingendo l’appello di clemenza.
All’inizio di novembre 1939, Brauchitsch e il capo dello stato maggiore Franz Halder iniziarono a considerare di rovesciare Hitler, che aveva fissato “X-day”, l’invasione della Francia, il 12 novembre 1939. Entrambi gli ufficiali credevano che l’invasione fosse destinata a fallire. Il 5 novembre 1939, lo stato maggiore dell’esercito preparò un memorandum speciale che pretendeva di sconsigliare di lanciare un attacco alle potenze occidentali quell’anno. Brauchitsch accettò con riluttanza di leggere il documento a Hitler e lo fece in una riunione del 5 novembre. Brauchitsch tentò di convincere Hitler a rimandare il X-day dicendo che il morale nell’esercito tedesco era peggiore rispetto al 1918, una dichiarazione che fece infuriare Hitler. Ha rimproverato duramente Brauchitsch per incompetenza. Brauchitsch continuò a lamentarsi: “Lo spirito aggressivo della fanteria tedesca è purtroppo al di sotto dello standard della prima guerra mondiale … ci sono stati alcuni sintomi di insubordinazione simili a quelli del 1917–18”.
Hitler si scatenò di rabbia, accusando personalmente lo stato maggiore e il Brauchitsch di infedeltà, codardia, sabotaggio e disfattismo. Tornò al quartier generale dell’esercito a Zossen, dove “arrivò in una forma così povera che all’inizio poté solo dare un resoconto in qualche modo incoerente del procedimento”. Dopo quell’incontro, sia Brauchitsch che Halder dissero a Carl Friedrich Goerdeler, un leader chiave del movimento anti-nazista, che il rovesciamento di Hitler era semplicemente qualcosa che non potevano fare e che avrebbe dovuto trovare altri ufficiali per prendere parte alla trama. Hitler convocò una riunione dello stato maggiore, dove dichiarò che avrebbe distrutto l’Occidente entro un anno. Ha anche promesso di “distruggere lo spirito di Zossen”, una minaccia che ha spaventato Halder a tal punto da costringere i cospiratori a interrompere il loro secondo tentativo di colpo di stato pianificato. Il 7 novembre, a seguito di forti tempeste di neve, Hitler rimandò X-Day fino a nuovo avviso, che rimosse Brauchitsch e la motivazione principale di Halder per la trama. Mentre erano in corso i preparativi per la Battaglia di Francia, un pianificatore e stratega tedesco di nome Erich von Manstein, che era allora capo dello staff del Gruppo A dell’esercito, presentò il suo famoso piano Sichelschnitt (“falce falciata”). Brauchitsch e Halder, tuttavia, non approvarono il piano. Quando Manstein ha insistito sul fatto che il piano fosse accettato, Halder ha suggerito di trasferire Manstein lontano ad est, in modo da ridurre la sua influenza nel processo di pianificazione. Brauchitsch accettò e lo trasferì in Slesia. Tuttavia, Hitler invitò un gruppo di ufficiali a pranzo e Manstein fu tra questi. Riuscì a presentare il suo piano direttamente a Hitler. Il giorno seguente Hitler ordinò a Brauchitsch di accettare il piano di Manstein, che il Führer presentò come suo. Nonostante il suo originale scetticismo, Brauchitsch alla fine vide il potenziale del piano e sentì che l’esercito aveva una reale possibilità di successo in Francia.
Dopo la caduta sorprendentemente rapida della Francia, Brauchitsch fu promosso maresciallo di campo nel luglio 1940, durante la cerimonia del maresciallo di campo del 1940. Dopo che la Francia fu occupata e divisa, lui e il resto dell’alto comando non vedevano l’ora di una campagna altrettanto facile e rapida contro la Gran Bretagna, ora gravemente indebolita dalla campagna francese. Era fiducioso che la Gran Bretagna sarebbe stata facilmente sconfitta: “Consideriamo la vittoria già conquistata. L’Inghilterra rimane sicura, ma solo finché scegliamo”. Se l’operazione Sealion, il piano per l’invasione della Gran Bretagna, ebbe successo, Hitler intendeva affidare a Brauchitsch la nuova conquista. Come la Luftwaffenon riuscì a ottenere la necessaria superiorità aerea, la battaglia della Gran Bretagna fu persa e quindi il piano fu accantonato e alla fine annullato.
Nella rapida invasione e occupazione della Jugoslavia e della Grecia all’inizio di aprile del 1941, i tedeschi commisero circa 337.000 uomini, 2.000 mortai, 1.500 pezzi di artiglieria, 1.100 cannoni anticarro, 875 carri armati e 740 altri veicoli da combattimento corazzati, tutti sotto il comando generale di Brauchitsch. Alla fine del mese, tutta la Jugoslavia e la Grecia erano nelle mani tedesche.
Brauchitsch ordinò al suo esercito e ai suoi comandanti di cessare le critiche alle politiche razziste naziste, poiché erano necessarie misure dure per la “prossima battaglia del destino del popolo tedesco”. Quando la Germania volse a est e invase l’Unione Sovietica nel giugno 1941, ricoprì nuovamente un ruolo chiave, modificando il piano originale. Come il suo amico e collega Wilhelm Keitel, Brauchitsch non protestò quando Hitler diede all’esercito tedesco le stesse istruzioni delle SS su cui uccidere nel territorio occupato, ma in seguito emise una serie di decreti che ordinavano che i commissari fossero da sparare solo se i loro sentimenti anti-tedeschi fossero “particolarmente riconoscibili”.
Mentre la battaglia di Mosca iniziava, la sua salute stava iniziando a fallire. Anche così, ha continuato il suo lavoro, poiché era determinato a prendere Mosca prima dell’inizio dell’inverno. L’incapacità dell’esercito di impossessarsi di Mosca guadagnò l’inimicizia di Hitler e le cose peggiorarono per lui, a causa di un infarto a novembre. Fu anche informato che aveva una malattia cardiaca maligna, molto probabilmente incurabile.
Dopo il fallimento di Mosca, Brauchitsch fu licenziato come comandante in capo dell’esercito tedesco il 19 dicembre e fu trasferito al Führerreserve (riserva degli ufficiali), dove rimase senza incarichi fino alla fine della guerra; non vide mai più Hitler. Trascorse gli ultimi tre anni di guerra vivendo sui monti Brdy a sud-ovest di Praga. Uno dei suoi pochi commenti pubblici dopo il pensionamento fu una dichiarazione che condannava il complotto del 20 luglio contro Hitler per il quale denunciava diversi ex colleghi. Più tardi, si scusò con Halder, sostenendo di essere stato costretto a farlo per salvare la vita di un parente.
Dopo la guerra, nell’agosto 1945, Brauchitsch fu arrestato nella sua tenuta e imprigionato nel campo 198 nel Galles del sud. Le sue accuse di crimini di guerra includevano cospirazione e crimini contro l’umanità. Morì il 18 ottobre 1948 per polmonite bronchiale in un ospedale militare ad Amburgo, di età controllata, 67 anni, prima che potesse essere processato.
Nel 1910, Brauchitsch sposò la sua prima moglie, Elizabeth von Karstedt, una ricca ereditiera a 300.000 acri (1.200 km 2) nel Brandeburgo. La coppia ha avuto una figlia e due figli, tra cui Bernd von Brauchitsch , che poi servita nella Luftwaffe durante la Seconda Guerra Mondiale come Hermann Göring s’ aiutante di campo . Divorziarono nel 1938 dopo 28 anni di matrimonio, poiché Brauchitsch aveva sviluppato un altro interesse romantico.
Nel 1925, Brauchitsch conobbe Charlotte Rueffer, figlia di un giudice slesiano. Voleva il divorzio, ma sua moglie ha rifiutato. Rueffer in seguito sposò un direttore di banca di nome Schmidt, che annegò nel suo bagno durante una visita a Berlino. Quando Brauchitsch tornò dalla Prussia orientale nel 1937, la coppia riprese la relazione. Si sposarono immediatamente dopo che Brauchitsch aveva divorziato da Karstedt.
Brauchitsch era lo zio di Manfred von Brauchitsch, pilota del Gran Premio Mercedes-Benz “Silver Arrow” degli anni ’30, e anche Hans Bernd von Haeften e Werner von Haeften , membri della resistenza tedesca contro Hitler.