Erich Koch

Erich Koch (19 giugno 1896 – 12 novembre 1986) fu Gauleiter del Partito nazista (NSDAP) nella Prussia orientale dal 1928 al 1945. Tra il 1941 e il 1945 fu Capo dell’amministrazione civile (Chef der Zivilverwaltung) di Bezirk Bialystok. Durante questo periodo, fu anche Reichskommissar a Reichskommissariat in Ucraina dal 1941 al 1944. Dopo la seconda guerra mondiale, Koch fu processato in Polonia e fu condannato nel 1959 per crimini di guerra e condannato a morte. La condanna è stata commutata in ergastolo un anno dopo.
Koch nacque a Elberfeld, oggi parte di Wuppertal, come figlio del caposquadra Gustav Adolf Koch (1862-1932) e di sua moglie Henriette, nata Matthes (1863-1939). In prima guerra mondiale ha servito senza distinzione di un soldato dal 1915 alla fine della guerra nel 1918. In seguito ha combattuto come un membro del Freikorps Rossbach in Alta Slesia. Un abile commerciante, Koch si unì al servizio ferroviario come aspirante per il livello medio del servizio civile. Fu licenziato da questa posizione nel 1926 per attività anti- repubblicane.
Koch si unì al NSDAP nel 1922 (membro # 90). Dal 1922 ha lavorato in varie posizioni di partito nel NSDAP- Gau Ruhr. Durante l’occupazione della Ruhr, faceva parte del gruppo di Albert Leo Schlageter e fu incarcerato più volte dalle autorità francesi. Nel 1927 divenne Bezirksführer del NSDAP di Essen e in seguito il vice Gauleiter di Gau Ruhr. Koch apparteneva all’ala sinistra del partito ed era un sostenitore della fazione guidata da Gregor Strasser.
Nel 1928 Koch divenne Gauleiter della Provincia della Prussia Orientale e il leader della fazione NSDAP nella dieta provinciale. Dal settembre 1930 fu membro del Reichstag per la Prussia orientale. Dopo il Machtergreifung, Koch fu nominato nel Consiglio di Stato prussiano nel luglio 1933. Divenne Oberpräsident della Prussia orientale nel settembre 1933, in sostituzione di Wilhelm Kutscher. Nel 1938 Koch fu nominato SA- Obergruppenführer.
La regola prebellica di Koch nella Prussia orientale fu caratterizzata da sforzi per collettivizzare l’agricoltura locale e la spietatezza nel trattare con i suoi critici dentro e fuori il Partito. Aveva anche piani a lungo termine per l’industrializzazione su larga scala della provincia in gran parte agricola. Queste azioni lo resero impopolare tra i contadini locali. Tuttavia, attraverso programmi di aiuti di emergenza finanziati con fondi pubblici incentrati su progetti di miglioramento del territorio agricolo e costruzione di strade, il “Piano Erich Koch” per la Prussia orientale avrebbe reso la provincia libera dalla disoccupazione; il 16 agosto 1933 Koch riferì a Hitlerche la disoccupazione era stata completamente bandita dalla Prussia orientale, un’impresa che suscitò ammirazione in tutto il Reich.
I piani di industrializzazione di Koch lo portarono in conflitto con Richard Walther Darré, che ricoprì la carica di Capo contadino del Reich (Reichsbauernführer) e Ministro dell’agricoltura. Darré, un romantico rurale neopaganista, voleva rafforzare la sua visione di una Prussia orientale agricola. Quando i suoi rappresentanti della “Terra” hanno contestato i piani di Koch, Koch li ha arrestati.
All’inizio della seconda guerra mondiale Koch fu nominato commissario alla Difesa del Reich (Reichsverteidigungskommissar) per la Prussia orientale (distretto militare I). Il 26 ottobre 1939, dopo la fine dell’invasione della Polonia, fu trasferito dalla Prussia orientale alla nuova Reichsgau Westpreußen, in seguito ribattezzata Danzica-Prussia occidentale. La Prussia orientale è stata compensata con Regierungsbezirk Zichenau (precedentemente Ciechanów). Queste nuove aree si trovano approssimativamente tra i fiumi Vistola e Narew.
Nel marzo del 1940 Theodor Schieder, che era direttore dell’ufficio regionale per la storia del dopoguerra (Landesstelle fur Nachkriegsgeschichte), presentò a Gauleiter Erich Koch un piano dettagliato relativo agli studi sui territori annessi alla Prussia orientale; Koch stesso voleva conoscere le condizioni politiche, sociali ed etniche in quelle aree. In cambio Schieder inviò due rapporti a Koch, tra cui un inventario della popolazione condotto alla fine del 19° secolo dell’area in questione, che era più rilevante per le politiche naziste di sterminio e insediamento e fornì le basi per la segregazione dei coniugi ebrei e “slavi” di etnia tedesca nella Volksliste tedesca.
Poco dopo l’invasione dell’Unione Sovietica, Koch fu nominato “commissario civile” (Zivilkommissar) il 1° agosto 1941, e successivamente come capo dell’amministrazione civile a Bezirk Bialystok .
Nel 1942 Gauleiter Erich Koch espresse ringraziamenti a Theodor Schieder per il suo aiuto nelle operazioni naziste nell’annessa Polonia scrivendo: “Come direttore di” Landesstelle Ostpreußen für Nachkriegsgeschichte “hai fornito materiale che ha fornito un servizio significativo nella nostra lotta contro i polacchi e continua ad aiutarci nello stabilire un nuovo ordine oggi a Regierungsbezirke Zichenau e Bialystok “.
Il 1 ° settembre Koch divenne Reichskommissar di Reichskommissariat Ucraina con il controllo della Gestapo e della polizia in uniforme. Il suo dominio ora si estendeva dal Mar Baltico al Mar Nero; comprendeva aree etniche tedesche, polacche, bielorusse e ucraine. Come Reichskommissar aveva piena autorità nel suo regno, il che ha portato al conflitto con altri elementi della burocrazia nazista. Alfred Rosenberg, Ministro del Reich per i territori orientali occupati ( Reichsministerium für die besetzten Ostgebiete), espresse la sua disapprovazione per le azioni autonome di Koch a Hitler nel dicembre 1941.
Il primo atto di Koch come Reichskommissar fu di chiudere le scuole locali, dichiarando che “i bambini ucraini non hanno bisogno di scuole. Ciò che dovranno imparare verrà loro insegnato dai loro padroni tedeschi”. La sua brutalità è meglio esemplificata dalla sua osservazione, “Se incontro un ucraino degno di essere seduto al mio tavolo, devo fargli sparare”. [8] Koch ha collaborato con il Plenipotenziario generale per la distribuzione del lavoro (Generalbevollmächtigter für den Arbeitseinsatz) Fritz Sauckel nel fornire lavoro forzato al Reich. Fu anche coinvolto nella persecuzione degli ebrei polacchi e ucraini. A causa delle sue azioni brutali, il dominio nazista in Ucraina fu disturbato da un numero crescente di partigianirivolte.
Le dichiarazioni sui tedeschi come Herrenvolk (razza principale) appartengono ai funzionari nazisti di vari gradi. In particolare quando Reichskommissar Ucraina Erich Koch ha dichiarato:
Siamo una razza superiore, che deve ricordare che il più basso lavoratore tedesco ha un valore razziale e biologico mille volte più prezioso della popolazione qui.
Koch fu nominato capo del Volkssturm della Prussia orientale il 25 novembre 1944. Mentre l’Armata Rossa avanzava nella sua zona durante il 1945, Koch inizialmente fuggì da Königsberg a Berlino alla fine di gennaio dopo aver condannato la Wehrmacht dal tentativo di un breakout simile dalla Prussia orientale. Ritornò quindi nella città molto più sicura di Pillau, “dove fece un grande spettacolo organizzando l’evacuazione marina usando le comunicazioni radio Kriegsmarine, prima di allontanarsi di nuovo” scappando attraverso questo porto del Mar Baltico il 23 aprile 1945 in poi il rompighiaccio Ostpreußen . Da Pillau attraverso la penisola di Hel, Rügene Copenaghen arrivò a Flensburgo, dove si nascose dopo aver chiesto senza successo che un U-boat lo portasse in Sud America. Fu catturato dalle forze britanniche ad Amburgo nel maggio del 1949.
L’ Unione Sovietica chiese l’estradizione di Koch, ma il governo britannico decise invece di passarlo al governo polacco. Il 14 gennaio 1950 fu consegnato dagli inglesi in una prigione a Varsavia, la prigione di Mokotów, dove rimase incarcerato per altri otto anni prima che il suo processo iniziasse il 19 ottobre 1958. Fu accusato di crimini di guerra per lo sterminio di 400.000 polacchi, ma non è mai stato incriminato per i suoi crimini in Ucraina.
Ritenuto colpevole di questi crimini, fu condannato a morte il 9 marzo 1959 dal tribunale distrettuale di Varsavia per aver pianificato, preparato e organizzato l’omicidio di massa di civili.
La sua condanna fu commutata in ergastolo a causa di cattiva salute, anche se molti credono che sia stato risparmiato perché i sovietici pensavano che possedesse informazioni sull’arte saccheggiata dai nazisti durante la guerra; in particolare, informazioni su dove si trovasse la Sala dell’Ambra del palazzo Tsarskoye Selo vicino a Leningrado, che fu smantellato per ordine diretto di Koch. I sovietici credevano di aver ordinato che parti di questa famosa stanza fossero nascoste a bordo della nave da crociera Wilhelm Gustloff, che fu silurata e affondata dai sovietici nel Baltico mentre evacuava i rifugiati tedeschi dalla Prussia orientale all’inizio del 1945. I tentativi di salvataggio da parte delle squadre di immersioni sovietiche e polacche negli anni ’50 non hanno rivelato prove a sostegno di questa teoria.
Koch è apparso in un rapporto televisivo sulla storia di Königsberg nel 1986, intervistato da giornalisti della Germania occidentale nella sua cella di prigione polacca. Rimase non pentito fino alla fine, sostenendo che non si sarebbe mai arreso in quanto “era una questione d’onore”. Morì poco dopo per cause naturali nella prigione di Barczewo, in Polonia (ex Wartenburg nella Prussia orientale) all’età di 90 anni, come l’ultimo criminale di guerra a scontare un mandato in Polonia.
Koch era uno dei pochi membri del partito nazista apertamente cristiano. In aggiunta alla sua carriera politica, Koch è stato anche eletto praeses del Sinodo del vecchio-prussiana Provincia Ecclesiastica di Prussia orientale. Sebbene Koch preferisse il movimento Deutsche Christen al tradizionale protestantesimo, i suoi contemporanei consideravano Koch come un cristiano in buona fede, il cui successo nella sua carriera in chiesa poteva essere attribuito al suo impegno nella fede luterana.
Koch si dimise ufficialmente dalla sua appartenenza alla chiesa nel 1943, ma nella sua testimonianza postbellica dichiarò: “Ho sostenuto che l’idea nazista doveva svilupparsi da un atteggiamento prussiano-protestante di base e dalla incompiuta Riforma protestante di Lutero “. Nel 450 ° anniversario della nascita di Lutero (10 novembre 1933), Koch parlò delle circostanze del compleanno di Lutero. Implicava che il Machtergreifung fosse un atto di volontà divina e dichiarò che sia Lutero che Hitler lottarono in nome della credenza.
È stato ipotizzato che i conflitti di Koch con Rosenberg e Darré avessero un elemento religioso nei loro confronti; sia Rosenberg che Darré erano nordici anticristiani che non credevano che il Weltanschauung nazista (“visione del mondo”) fosse compatibile con il cristianesimo.