Ohrdruf

Il campo di concentramento di Ohrdruf era un campo di lavoro forzato e di concentramento tedesco situato vicino a Ohrdruf, a sud di Goth , in Turingia , in Germania . Faceva parte della rete del campo di concentramento di Buchenwald e il primo campo di concentramento tedesco liberato dalle truppe statunitensi.

Creato nel novembre del 1944 vicino alla città di Ohrdruf, a sud di Gotha, in Turingi , in Germania, Ohrdruf era inizialmente un campo di lavoro forzato separato controllato direttamente dalle SS-Wirtschafts- e Verwaltungshauptamt (SS-WVHA) ma poi divenne un sottocampo del Buchenwald campo di concentramento vicino a Weimar . Faceva uso di capanne originariamente costruite nel 1940 per le truppe della Wehrmacht utilizzando la vicina Truppenübungsplatz e altre strutture. Il campo, nome in codice Außenlager S III, consisteva in un campo settentrionale e uno meridionale; successivamente furono aggiunti un campo tendato a Espenfeld e un campo a Crawinkel. Il campo fornì lavoro forzato sotto forma di prigionieri nei campi di concentramento per la costruzione di ferrovie che portavano a un centro di comunicazione proposto, che non fu mai completato a causa del rapido progresso americano.

Alla fine del 1944, circa 10.000 prigionieri furono alloggiati qui; fino al marzo 1945, il numero totale inviato qui fu di circa 20.000, principalmente russi, polacchi, ebrei ungheresi, alcuni francesi, cechi, italiani, belgi, greci, jugoslavi e tedeschi. Le condizioni erano atroci: nelle capanne non c’erano letti “solo paglia e pidocchi coperti di sangue”. Nonostante la stagione, non tutti i prigionieri erano alloggiati in capanne – alcuni erano alloggiati in stalle, tende e vecchi bunker. Inizialmente le giornate lavorative erano lunghe dalle 10 alle 11, poi dopo 14 ore, coinvolgendo faticosi lavori di costruzione di strade, ferrovie e tunnel. Inoltre, i detenuti hanno dovuto far fronte a lunghe marce e adunate, totale mancanza di attrezzature sanitarie e strutture mediche e cibo e vestiti insufficienti. 

Nel gennaio del 1945, le guardie delle SS furono rinforzate da unità di Auschwitz. Verso la fine della guerra, i prigionieri furono usati per costruire un quartier generale sotterraneo per il governo (Führerhauptquartier) da usare in seguito a una possibile evacuazione di Berlino. Non è mai stato completato.

Non è ancora chiaro esattamente a quali progetti stessero lavorando i prigionieri di Ohrdruf. Oltre ai quartieri temporanei per la leadership del Reich, i numerosi tunnel e altri lavori a Jonastal indicano una fabbrica di armamenti di qualche tipo. Esiste una teoria, avanzata da Rainer Karlsch, secondo cui la struttura era intesa come (e in effetti era usata come) un sito di prova per una bomba nucleare tedesca. Altre possibilità sono un razzo V-2 migliorato o bombardieri a lungo raggio, ma tutto ciò non è certo. 

Coloro che non erano in grado di lavorare furono trasferiti dalle SS a Sterbelager: 4.300 detenuti malati furono trasferiti a Bergen-Belsen , o il Kleines Lager a Buchenwald. Alla fine di marzo del 1945, il campo aveva una popolazione di prigionieri compresa tra 11.700 e 13.000. Mentre le truppe americane avanzavano verso Ohrdruf, le SS iniziarono a evacuare quasi tutti i prigionieri nelle marce della morte a Buchenwald l’1 aprile. Durante queste marce, SS, Volkssturm e membri dell’Hitler-Jugend uccisero circa 1.000 prigionieri. Furono riaperte fosse comuni e uomini delle SS tentarono di bruciare i cadaveri. Le guardie delle SS hanno ucciso molti dei prigionieri rimasti nel Nordlagerche erano considerati troppo malati per raggiungere i vagoni ferroviari. Dopo averli attirati sul terreno della parata, sostenendo che dovevano essere nutriti, le SS li hanno sparati e hanno lasciato i loro cadaveri all’aperto. 

Oltre a quelli uccisi nelle marce della morte, circa 3000 detenuti sono morti per sfinimento o sono stati assassinati all’interno del campo.  Insieme a quelli che hanno lavorato a morte qui ma si sono trasferiti altrove per morire, le stime sul numero totale di vittime sono circa 7000.

Ohrdruf fu liberato il 4 aprile 1945, dalla 4a divisione corazzata, guidata dal generale di brigata Joseph Cutrona e dall’89a divisione di fanteria. Fu il primo campo di concentramento nazista liberato dall’esercito americano. 

Quando i soldati della 4ª Divisione corazzata entrarono nel campo, scoprirono pile di corpi, alcuni coperti di calce, e altri parzialmente inceneriti su pire. La natura orribile della loro scoperta ha portato il generale Dwight D. Eisenhower, comandante supremo delle forze alleate in Europa, a visitare il campo il 12 aprile, con i generali George S. Patton e Omar Bradley. Dopo la sua visita, Eisenhower ha cablato il generale George C. Marshall, il capo dello stato maggiore congiunto di Washington, descrivendo il suo viaggio a Ohrdruf: 

… la vista più interessante, sebbene orribile, che ho incontrato durante il viaggio è stata una visita a un campo di internamento tedesco vicino a Gotha. Le cose che ho visto la descrizione del mendicante. Mentre stavo visitando il campo, ho incontrato tre uomini che erano stati detenuti e che con uno stratagemma o un altro erano scappati. Li ho intervistati attraverso un interprete. Le prove visive e la testimonianza verbale della fame, della crudeltà e della bestialità erano così opprimenti da lasciarmi un po’ male. In una stanza, dove erano ammassati venti o trenta uomini nudi, uccisi dalla fame, George Patton non sarebbe nemmeno entrato. Ha detto che si ammalerebbe se lo facesse. Ho fatto la visita deliberatamente, al fine di essere in grado di dare prove di prima mano di queste cose se mai, in futuro, si sviluppa una tendenza a addebitare queste accuse semplicemente alla “propaganda”.

Vedere i crimini nazisti commessi a Ohrdruf ha avuto un forte impatto su Eisenhower e voleva che il mondo sapesse cosa è successo nei campi di concentramento. Il 19 aprile 1945, di nuovo cablò Marshall con una richiesta di portare membri del Congresso e giornalisti nei campi recentemente liberati in modo che potessero portare al pubblico americano l’orribile verità sulle atrocità naziste tedesche. Lo stesso giorno, Marshall ricevette l’autorizzazione dal segretario alla guerra, Henry Lewis Stimson e dal presidente Harry S. Truman, affinché queste delegazioni visitassero i campi liberati. 

Ohrdruf aveva anche fatto una forte impressione su Patton, che lo descriveva come “uno dei luoghi più spaventosi che io abbia mai visto”. Ha raccontato nel suo diario che: 

“In un capannone … c’era un mucchio di circa 40 corpi umani completamente nudi negli ultimi stadi dell’emaciazione. Questi corpi erano leggermente cosparsi di calce, non allo scopo di distruggerli, ma allo scopo di rimuovere l’odore.”

Quando il capannone era pieno, presumo che la sua capacità fosse di circa 200 persone, i corpi furono portati in una fossa a un miglio dal campo dove furono sepolti. I detenuti affermarono che 3000 uomini, che erano stati colpiti alla testa o che erano morti di fame, erano stati così sepolti dal 1 ° gennaio.

Quando abbiamo iniziato ad avvicinarci con le nostre truppe, i tedeschi hanno ritenuto opportuno rimuovere le prove del loro crimine. Pertanto, alcuni degli schiavi riesumarono i corpi e li misero su una gigantesca piastra composta da binari ferroviari di 60 centimetri posati su fondamenta di mattoni. Hanno versato la pece sui corpi e poi hanno acceso un fuoco di pino e carbone sotto di loro. Non ebbero molto successo nelle loro operazioni perché c’era un mucchio di ossa umane, teschi, torsi carbonizzati sopra o sotto la piastra che doveva averne rappresentato molte centinaia.