Valerian Trifa

Valerian Trifa (28 giugno 1914 – 28 gennaio 1987) fu un religioso ortodosso rumeno ed ex attivista politico fascista, che fu arcivescovo della Chiesa ortodossa rumena in America e in Canada. Per parte della sua vita, è stato un cittadino naturalizzato degli Stati Uniti, fino a quando non è stato privato della sua cittadinanza americana.
Affiliata di spicco della Guardia di ferro, un’organizzazione fascista rumena nota anche come Movimento del legionario, Trifa ebbe un ruolo nel provocare la ribellione dei legionari del 1941. Il suo discorso antisemita fu sospettato di aiutare a istigare il pogrom parallelo contro la comunità ebraica di Bucarest. Dopo essere stato scelto come ribelle da Ion Antonescu, conduttore della Romania e concorrente della Guardia di ferro, ha trascorso gli ultimi anni della seconda guerra mondiale nella Germania nazista, come detenuto con status privilegiato. Successivamente Trifa si è fatto strada negli Stati Uniti, dove è venuto a guidare la comunità ortodossa rumeno-americana in opposizione con la principale chiesa ortodossa nella Romania comunista.
A partire dal 1975, le sue attività in tempo di guerra furono portate all’attenzione del Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti e la successiva inchiesta fece sì che Trifa abbandonasse la sua cittadinanza americana e si trasferisse in Portogallo. Le conseguenze dello scandalo arrivarono a coinvolgere diverse istituzioni, tra cui il Consiglio Nazionale delle Chiese, Radio Free Europe, le forze dell’ordine della Germania occidentale e i governi israeliano e portoghese, mentre sono emerse accuse secondo cui la polizia segreta della Romania, la Securitate , stava usando la controversia per far avanzare la sua propri obiettivi.
Nato a Câmpeni, Transilvania (all’epoca in Austria-Ungheria), era figlio del maestro di scuola Dionisie Trifa e nipote di Iosif Trifa, un sacerdote ortodosso che fondò Oastea Domnului (“L’esercito del Signore”). Ha studiato alla scuola del suo villaggio natale, poi alla palestra Horia di Câmpeni e al liceo Gheorghe Lazăr di Sibiu, da cui si è laureato nel 1931. Tra il 1931 e il 1935, studiò teologia all’Università di Chişinău, laureandosi con lode. Ha quindi studiato filosofia all’Università di Bucareste, nel 1939, storia e giornalismo all’Università di Berlino. Il primo impiego di Trifa fu con Oastea Domnului, incaricato di gestire la sua casa editrice: pubblicò l’omonima rivista del movimento, l’altra rivista Lumina Satelor e i libri di suo zio Iosif.
Mentre era uno studente, Trifa si unì alla Guardia di ferro, e contribuì al suo giornale Libertatea basato su Orăştie; nel 1940, durante il National Legionary State (il periodo in cui la Guardia di ferro era al potere), fu eletto presidente dell’Unione Nazionale degli Studenti Cristiani Rumeni, un’organizzazione legionaria.
Sebbene ostile al nuovo leader della Guardia, Horia Sima, fu coinvolto nello scontro del gennaio 1941 tra i Legionari di Sima e Ion Antonescu. All’inizio del 1941, il conflitto per il potere si trasformò in una ribellione fallita guidata dalla Guardia di ferro e un pogrom contro la popolazione ebraica di Bucarest, dove furono massacrati oltre cento ebrei e rumeni.
Conosciuta come la ribellione dei legionari, l’evento è stato in parte motivato dall’uccisione di un residente del Reich tedesco e del capo locale di Abwehr, il maggiore Döring, che probabilmente è stato realizzato con l’assistenza del British Intelligence Service. In questo contesto, Trifa ha rilasciato diverse dichiarazioni che hanno avuto un ruolo nell’istigare le rivolte. Sono stati notati per le loro osservazioni antisemite e includevano argomenti come “Un gruppo di ebrei e amanti degli ebrei governano tutto”. In uno dei suoi manifestos, Trifa incolpò gli ebrei in generale dell’assassinio di Döring, nominando due politici associati ad Antonescu (Eugen Cristescu e l’ex sottosegretario agli Interni Alexandru Rioşanu), che, a suo avviso, erano protettori degli ebrei. Il suo testo, che si basava sul presupposto che Döring fosse stato ucciso da agenti greci e facesse parte di una campagna stampa sul legionario, recitava:
… i protettori e i difensori di questo assassino di origine greca sono: Eugen Cristescu, capo del servizio segreto ed ex confidente di Armand Călinescu – ex Primo Ministro e avversario della Guardia di ferro, assassinato dai Legionari nel 1939 – e Alexandru Rioșanu, l’uomo degli ebrei e dei greci …. Chiediamo la sostituzione di tutte le persone trasformate in ebrei all’interno del governo.
In seguito alla repressione dei ribelli di Antonescu, Viorel Trifa fuggì nel Reich, dove fu internato nei campi di Sachsenhausen, Buchenwald e Dachau. Le autorità rumene lo hanno processato in contumacia, insieme ad altri leader della Guardia di ferro, e lo hanno condannato all’ergastolo e al lavoro. All’inizio del 1943, mentre si trovava a Buchenwald, Trifa fu tra i legionari di spicco che accettarono di disconoscere le politiche di Sima (il gruppo includeva anche Vasile Iasinschi, Ilie Gârneaţă , Constantin Popovici, Dumitru Grozea eCorneliu Georgescu ). Secondo lo storico Radu Ioanid, questa mossa fu mediata da funzionari tedeschi, che speravano di ottenere una riconciliazione tra Antonescu e la Guardia di ferro. Ioanid, che ha descritto l’internamento dei legionari come un “regime sopportabile” rispetto a quello di altri prigionieri negli stessi campi, ha notato che sono stati visitati da alti funzionari nazisti che li hanno avvertiti di non impegnarsi in alcuna attività politica. In un articolo di giugno 2007, il settimanale italiano L’Espresso ha definito Trifa “un ospite in Germania, protetto dai nazisti”.
Dopo la liberazione di Trifa, fu brevemente segretario del vescovo metropolita Visarion Puiu a Vienna e poi a Parigi, e, dopo la fine della seconda guerra mondiale, fu professore di storia antica in Italia, in un collegio cattolico romano. Si trasferì negli Stati Uniti il 17 luglio 1950, usando la legge sull’immigrazione degli sfollati. Secondo L’Espresso, ciò è stato reso possibile dall’intervento di un “prelato di alto rango”.
Successivamente è stato uno scrittore del giornale in lingua rumena Solia a Cleveland, Ohio. Al Congresso della dissidente Chiesa ortodossa rumena in America, tenutosi a Chicago il 2 luglio 1951, Trifa fu eletta vescovo e poi trasferita a Grass Lake, nel Michigan, dove si trova la sede dell’episcopato rumeno ortodosso. Ciò avvenne dopo che egli guidò la sua congregazione nell’occupazione della residenza, inseguendo così i rappresentanti della Chiesa ortodossa in Romania – poiché quest’ultima era allora subordinata al Partito Comunista Rumeno.
Nel 1955, pronunciò la preghiera di apertura davanti al Senato degli Stati Uniti e divenne un membro del consiglio direttivo del Consiglio Nazionale delle Chiese. Quindici anni dopo divenne arcivescovo, poiché la sua chiesa voleva affermarne l’autonomia.
Già nel 1957, Charles Kremer, un dentista di origine rumena e attivista della comunità ebraica, era coinvolto nella raccolta di prove per far processare la Trifa per crimini di guerra nel sistema giudiziario americano. Col tempo, Kremer riuscì a richiamare l’attenzione sulla sua causa: secondo Time, il dossier di Trifa fu riaperto “in gran parte attraverso i suoi sforzi”.
Il Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti iniziò la sua causa contro Trifa nel 1975, il nucleo della sua argomentazione era che era entrato negli Stati Uniti con false pretese, nascondendo la sua appartenenza alla Guardia di ferro. Le autorità americane riferirono anche che Trifa aveva menzionato il suo internamento nei campi nazisti, ma non aveva chiarito che aveva beneficiato di un trattamento preferenziale. Nell’ottobre 1976, un gruppo di membri dell’organizzazione della gioventù ebrea interessata assunse il comando dell’edificio del Consiglio nazionale delle chiese, in segno di protesta contro il rifiuto dell’organizzazione di estromettere Trifa. L’arcivescovo è stato estromesso dal corpo a novembre, dopo che il Consiglio ha dichiarato che, per quanto riguarda le atrocità naziste, “non possiamo permetterci alcun dubbio su un completo ripudio”.
Quando l’attenzione si spostò sul suo ruolo nella Ribellione del 1941, Trifa negò il suo coinvolgimento, nonostante fosse confrontato con prove (inviate dal governo rumeno), tra cui una sua foto in uniforme della Guardia di ferro e testi del suo pro Discorsi e articoli nazisti. Ha affermato di non vergognarsi del suo passato, poiché non aveva alternative e ha fatto quello che pensava fosse meglio per il popolo rumeno, e ha attribuito la paternità dei suoi discorsi infiammatori del 1941 ad altre persone. Ha tuttavia ammesso di aver mentito alle autorità americane entrando negli Stati Uniti. Ulteriori prove contro Trifa erano una cartolina indirizzata al leader nazista Heinrich Himmlere firmato da “Viorel Trifa”. Trifa ha negato di averlo mai scritto, ma, usando tecniche di imaging, gli scienziati forensi americani sono riusciti a recuperare un’impronta latente identificata come appartenente a lui.
Il procuratore israeliano Gideon Hausner fece pressioni per l’estradizione della valeriana Trifa affinché Israele potesse processare la Trifa per crimini contro l’umanità, e il famoso cacciatore nazista Zev Golan fu determinante nel coordinamento tra il Centro Simon Wiesenthal e la polizia israeliana nel cercare un processo, ma il governo israeliano non ha mai fatto alcuna richiesta ufficiale di estradizione, né emesso alcun mandato. Un’offerta di estradizione fu fatta nell’aprile del 1983 dall’Ufficio di investigazioni speciali del DOJ americano diretto da Neal Sher, ma fu respinta dal governo israeliano. Quando la notizia di questo rifiuto trapelò alla stampa israeliana, si scatenò una polemica tra il dirigente di Hausner e Menachem Begin, ma quest’ultimo scelse di non riconsiderare la sua precedente decisione. Secondo il New York Times, la posizione potrebbe aver implicato che “gli israeliani non pensavano di poter costruire un caso sufficiente di crimini di guerra contro”. Parallelamente, Charles Kremer dichiarò la sua insoddisfazione per la decisione di Israele.
All’epoca, le prime convinzioni di Trifa causarono un altro scandalo. Nel maggio 1979, su istruzioni di Noël Bernard, il collaboratore rumeno di Radio Free Europe Liviu Floda ha intervistato Trifa sulle attività della sua Chiesa. L’iniziativa di Bernard fu messa in dubbio da Floda e dai suoi datori di lavoro. La notizia della trasmissione dell’intervista ha causato reazioni virulente all’interno degli Stati Uniti e ha portato a un’audizione da parte di una sottocommissione della Commissione per le relazioni internazionali della Camera degli Stati Uniti.
Nel 1980, Trifa rinunciò alla sua cittadinanza americana. Nel 1982 lasciò gli Stati Uniti per evitare la deportazione a causa delle indagini in corso. In precedenza aveva acconsentito alla deportazione prima di un giudice dell’immigrazione a Detroit, spiegando che il processo stava mettendo a dura prova la sua congregazione.
Tuttavia, i suoi avversari consideravano l’azione di Trifa un’ammissione di colpa, sia per l’accusa tecnica sia per le accuse di crimini di guerra. Secondo Time, anche se il team di difesa di Trifa ha respinto le affermazioni, non ha negato le convinzioni e i discorsi fascisti e antisemiti di Trifa, comprese le dichiarazioni del 1941, ma ha affermato che il suo cliente non aveva intenzione di provocare un pogrom. Hanno anche sostenuto che Valerian Trifa aveva agito dopo essere stato costretto a scegliere tra i campi filo- sovietici e filo-nazisti, sostenendo che l’antisemitismo era “dilagante in quel momento”.
Dopo aver trascorso due anni alla ricerca di un paese in cui rifugiarsi, si stabilì a Estoril, in Portogallo. In un’intervista rilasciata poco prima di partire, Trifa ha affermato di essere “capitato di essere messo in un momento storico in cui alcune persone volevano fare un punto. Il punto era di rilanciare l’Olocausto. Ma tutto questo parlare degli ebrei sull’olocausto si ritorcerà contro “.
Nell’autunno 1984, le autorità portoghesi dichiararono indesiderabile Trifa e dichiararono che non aveva rivelato le sue simpatie fasciste quando aveva richiesto e ottenuto un visto temporaneo. Secondo Reuters, funzionari portoghesi hanno affermato che “era contro gli interessi del Portogallo che l’arcivescovo Trifa vivesse qui e che doveva partire il più presto possibile”. Inizialmente, hanno concesso al prelato tre mesi di lasciare il territorio del paese. Trifa contestò la decisione con il Tribunale amministrativo supremo, che rimandò la sua deportazione effettiva per diversi anni.
La deportazione era ancora in corso quando Valerian Trifa morì all’età di 72 anni, in un ospedale di Cascais , durante un trattamento di emergenza per un infarto-
A partire dalla fine degli anni ’80, Ion Mihai Pacepa, un ex generale della polizia segreta comunista (il Securitate) che disertò negli Stati Uniti, affermò che Trifa era stata vittima di un frameup progettato dai suoi ex colleghi. Pacepa lo collegò a un presunto viaggio del vescovo rumeno Bartolomeu Anania negli Stati Uniti, di cui sosteneva che era un tentativo comune del regime e della principale chiesa ortodossa di reprimere la dissidenza dei credenti ortodossi rumeni-americani.
In un articolo del 2003 per Revista 22, la moglie di Noël Bernard, Ioana Măgură Bernard, notò che suo marito era stato preso di mira dal Securitate, e sostenne che, soprattutto dopo l’intervista di Trifa, l’istituzione comunista tentò di suscitare animosità all’interno di Radio Free Europa per far togliere a Bernard la sua posizione. Sulla base delle prove del dossier Securitate di suo marito, descrisse anche la misteriosa morte di Bernard del 1981 come un assassinio, sostenendo che costituiva il culmine di vari tentativi falliti di metterlo a tacere.
Nel 2007, i giornalisti di L’Espresso hanno citato Trifa tra i sospetti criminali di guerra che, sostiene, potrebbero essere stati attivamente aiutati dalla Chiesa cattolica romana a evitare le indagini. La rivista ha suggerito che la frequenza di tali casi potrebbe aiutare a spiegare perché l’Italia abbia resistito alla ratifica necessaria per aprire gli archivi del Servizio di rintracciamento internazionale gestiti dal Comitato internazionale della Croce Rossa e conservati a Bad Arolsen.
Gli articoli del dott. Charles Kremer, risalenti al 1930-1984 e che documentano il suo lavoro permanente per consegnare alla giustizia Trifa, sono ospitati nelle Collezioni speciali della Biblioteca Lloyd Sealy, John Jay College of Criminal Justice.