Johannes Stark (15 aprile 1874-21 giugno 1957) fu un fisico tedesco che nel 1919 ricevette il premio Nobel per la fisica “per la sua scoperta dell’effetto Doppler nei raggi del canale e la divisione delle linee spettrali nei campi elettrici “. Questo fenomeno è noto come effetto Stark.
Stark ha ricevuto il suo dottorato di ricerca. in fisica presso l’Università di Monaco nel 1897 sotto la supervisione di Eugen von Lommel, e prestò servizio come assistente di Lommel fino alla sua nomina a docente all’Università di Gottinga nel 1900. Fu professore straordinario all’Università di Leibniz Hannover dal 1906 fino a quando divenne professore all’Università RWTH di Aquisgrana nel 1909. Nel 1917 divenne professore all’Università di Greifswald e lavorò anche all’Università di Würzburg dal 1920 al 1922.
Sostenitore di Adolf Hitler dal 1924, Stark fu una delle figure principali, insieme al compagno premio Nobel Philipp Lenard, nel movimento antisemita Deutsche Physik, che cercava di rimuovere gli scienziati ebrei dalla fisica tedesca. È stato nominato capo della Fondazione tedesca per la ricerca nel 1933 ed è stato presidente dell’Istituto fisico-tecnico del Reich dal 1933 al 1939. Nel 1947 è stato dichiarato colpevole di “Maggiore trasgressore” da un tribunale di denazificazione.
Nato a Schickenhof, Regno di Baviera (ora Freihung), Stark è stato educato al ginnasio di Bayreuth (scuola secondaria) e successivamente a Ratisbona. La sua formazione collegiale iniziò all’Università di Monaco, dove studiò fisica, matematica, chimica e cristallografia. Il suo mandato in quel college iniziò nel 1894; si laureò nel 1897, con la sua tesi di dottorato intitolata Untersuchung über einige physikalische, vorzüglich optische Eigenschaften des Rußes (Studio di alcune proprietà fisiche, in particolare ottiche della fuliggine).
Stark ha lavorato in varie posizioni presso l’Istituto di Fisica della sua alma mater fino al 1900, quando è diventato un professore non retribuito presso l’Università di Gottinga. Professore straordinario ad Hannover nel 1906, nel 1908 divenne professore alla RWTH Aachen University. Ha lavorato e studiato nei dipartimenti di fisica di diverse università, tra cui l’Università di Greifswald, fino al 1922. Nel 1919, ha vinto il premio Nobel per la fisica per la sua “scoperta dell’effetto Doppler nei raggi dei canali e la divisione delle linee spettrali nei campi elettrici “(quest’ultimo è noto come effetto Stark). Dal 1933 fino al suo pensionamento nel 1939, Stark fu eletto presidente del Physikalisch-Technische Reichsanstalt, nonché presidente della Deutsche Forschungsgemeinschaft.
Fu Stark che, in qualità di direttore di Jahrbuch der Radioaktivität und Elektronik, nel 1907 chiese a Albert Einstein di scrivere un articolo di revisione sul principio di relatività. Stark sembrava impressionato dalla relatività e dal precedente lavoro di Einstein quando citò “il principio di relatività formulato da HA Lorentz e A. Einstein” e “La relazione di Planck M 0 = E 0 / c 2 ” nel suo documento del 1907 in Physikalische Zeitschrift, dove ha usato l’equazione e 0 = m 0 c 2per calcolare un “quantum elementare di energia”, cioè la quantità di energia correlata alla massa di un elettrone a riposo. Mentre lavorava al suo articolo, Einstein iniziò una linea di pensiero che alla fine avrebbe portato alla sua teoria della relatività generalizzata, che a sua volta divenne (dopo la sua conferma) l’inizio della fama mondiale di Einstein. Questo è ironico, dato il lavoro successivo di Stark come propagandista anti-Einstein e anti-relatività nel movimento Deutsche Physik.
Stark ha pubblicato più di 300 articoli, principalmente riguardanti l’elettricità e altri argomenti simili. Ha ricevuto vari premi, tra cui il premio Nobel, il premio Baumgartner della Accademia di Vienna delle Scienze (1910), il Premio Vahlbruch della Accademia delle Scienze di Göttingen (1914), e la medaglia Matteucci della Academy di Roma. Probabilmente il suo contributo più noto al campo della fisica è l’effetto Stark, che scoprì nel 1913. Nel 1970 l’Unione Astronomica Internazionale lo onorò con un cratere sul lato opposto della luna, senza conoscere le sue attività naziste. Sulla scia dell’uccisione di George Floyd e le successive proteste contro il razzismo, lo scienziato planetario Charles Wood (presidente della IAU The Task Groups for Lunar Nomenclature) ha raccomandato al gruppo di sostituire rapidamente il nome di Stark.
Ha sposato Luise Uepler e hanno avuto cinque figli. I suoi hobby erano la coltivazione di alberi da frutto e la silvicoltura. Ha lavorato nel suo laboratorio privato, che ha creato usando il suo premio Nobel, nella sua tenuta di campagna in Alta Baviera dopo la seconda guerra mondiale. Lì studiò la deflessione della luce in un campo elettrico.
Dal 1924 in poi, Stark sostenne Hitler. Durante il regime nazista, Stark tentò di diventare il Führer della fisica tedesca attraverso il movimento Deutsche Physik (“fisica tedesca”) (insieme al compagno premio Nobel Philipp Lenard) contro la “fisica ebraica” di Albert Einstein e Werner Heisenberg (chi non era ebreo). Dopo che Werner Heisenberg ha difeso la teoria della relatività di Albert Einstein, Stark ha scritto un articolo arrabbiato sul giornale delle SS Das Schwarze Korps, definendo Heisenberg un “ebreo bianco”.
Il 21 agosto 1934, Stark scrisse al fisico e compagno premio Nobel Max von Laue per seguire la linea del partito o altro. La lettera è stata firmata con “Heil Hitler”.
Nel suo libro del 1934 Nationalsozialismus und Wissenschaft (in inglese: “nazionalsocialismo e scienza”) Stark sosteneva che la priorità dello scienziato era di servire la nazione, quindi gli importanti campi di ricerca erano quelli che potevano aiutare la produzione e l’industria di armi tedesche. Ha attaccato la fisica teorica come “ebreo” e ha sottolineato che le posizioni scientifiche nella Germania nazista dovrebbero essere detenute solo da tedeschi a sangue puro.
Scrivendo sulla rivista ufficiale delle SS Das Schwarze Korps, Stark sosteneva che anche se l’antisemitismo razziale fosse trionfante, sarebbe solo una ‘parziale vittoria’ se le idee ‘ebraiche’ non fossero state ugualmente sconfitte: “‘dobbiamo anche sradicare lo spirito ebraico, il cui sangue può scorrere indisturbato oggi come prima se i suoi portatori detengono bellissimi passaggi ariani “.
Nel 1947, in seguito alla sconfitta della Germania nella seconda guerra mondiale, Stark fu classificato come “grande trasgressore” e fu condannato a quattro anni di reclusione (in seguito sospeso) da un tribunale di denazificazione.
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