Viktors Arājs

Viktors Arājs (13 gennaio 1910 – 13 gennaio 1988) era un collaboratore lettone/baltico tedesco e ufficiale delle SS naziste, che prese parte all’Olocausto durante l’occupazione tedesca della Lettonia e della Bielorussia (allora chiamata Russia bianca o Ruthenia bianca) come leader di l’Arajs Kommando. Gli Arajs Kommando hanno ucciso circa la metà degli ebrei lettoni.
Viktors Bernhard Arājs è nato il 13 gennaio 1910 nella città di Baldone, allora parte dell’Impero russo. Suo padre era un fabbro lettone e sua madre proveniva da una ricca famiglia di tedeschi baltici. Arājs frequentò il Jelgava Gymnasium, che lasciò nel 1930 per il servizio di difesa nazionale obbligatorio nell’esercito lettone. Nel 1932, Arājs studiò legge all’Università della Lettonia a Riga, ma si laureò solo nel 1941 dopo l’occupazione sovietica. Era un membro della confraternita studentesca d’élite”Lettonia”, che potrebbe averlo aiutato a trovare un lavoro con la polizia lettone dopo aver lasciato l’università. Arājs rimase con la polizia lettone fino a quando lasciò il servizio nel 1938. Durante la dittatura di Ulmanis in Lettonia 1934-1940, Arājs era un “ufficiale di polizia provinciale di basso rango” che, come leale amministratore, si è diligentemente “preso le distanze da il Pērkonkrusts “, il partito ultra-nazionalista in Lettonia.
La guerra tra Germania e Unione Sovietica iniziò il 22 giugno 1941. Poco dopo, l’Armata Rossa abbandonò Riga all’avanzata Wehrmacht. Arājs prese quindi il controllo di una casa abbandonata del distretto di polizia in via Valdemāra 19. I futuri comandanti di Arājs, Franz Stahlecker e Robert Stieglitz, avevano con sé un traduttore lettone, Hans Dressler, che Arājs aveva conosciuto al liceo e nell’esercito lettone. Grazie a questa amicizia, Arājs è stato presentato a Stahlecker, si è schierato dalla sua parte migliore e ha guadagnato la sua fiducia. Arājs reclutò il nucleo delle sue truppe dalla sua confraternita studentesca e Pkonrkonkrusts.
Il 2 luglio Arājs apprese da Stahlecker durante una conferenza che la sua unità doveva scatenare un pogrom che avrebbe dovuto apparire spontaneo. Il 4 luglio 1941, la leadership tedesca si sciolse “Arājs del gruppo di sicurezza”, generalmente indicato come Arājs Kommando o Arabo Comando speciale ( Sonderkommando ). Lo stesso giorno, i tedeschi hanno pubblicato un annuncio di reclutamento nel quotidiano lettone Tēvija: “A tutti i lettoni patriottici, ai membri di Pērkonkrusts, agli Studenti, agli Ufficiali, ai Miliziani e ai Cittadini, che sono pronti a partecipare attivamente alla pulizia del nostro paese da elementi indesiderati” dovrebbero iscriversi all’ufficio del Gruppo di Sicurezza a 19 Valdemāra Strada. Il 4 luglio Arājs e i suoi scagnozzi intrappolarono una ventina di ebrei, che non erano stati in grado di prendere il volo prima che i tedeschi avanzavano, nella sinagoga di Riga in via Gogoļa. Lì furono bruciati vivi mentre le bombe a mano venivano lanciate attraverso le finestre. Il comando Arājs consisteva di 500-1500 volontari. L’unità ha ucciso circa 26.000 persone, prima in Lettonia e poi in Bielorussia. Arājs fu promosso maggiore di polizia nel 1942 e nel 1943 a SS-Sturmbannführer. Herberts Cukurs, l’ex pilota lettone, era l’aiutante di Arājs. Arajs Kommando era noto per i suoi maltrattamenti nei confronti delle donne. Viktors Arājs ha violentato una donna ebrea, Zelma Shepshelovitz, durante la guerra. La sua testimonianza ha svolto un ruolo cruciale nei processi contro i criminali di guerra.
Fino al 1949, Arājs fu tenuto in un campo di internamento britannico in Germania. Dopo di ciò si dice che in alcune fonti abbia lavorato come pilota per le forze armate britanniche sotto il governo militare britannico a Delmenhorst, poi nella zona di occupazione britannica, ma Richards Plavnieks, che ha studiato a fondo la vita di Arājs, crede che sia falso. Con l’assistenza del governo lettone in esilio a Londra, Arājs assunse il nome di copertina di Victor (Viktors) Zeibots. Ha lavorato a Francoforte sul Meno come assistente in una tipografia.
Il 21 dicembre 1979, Arājs fu dichiarato colpevole presso il Tribunale di Stato di Amburgo (Landgericht Hamburg) di aver condotto l’8 dicembre 1941 gli ebrei del ghetto di Riga maggiore fino alla morte per le sparatorie di massa nella foresta di Rumbula. Per la partecipazione all’omicidio di 13.000 persone, è stato condannato all’ergastolo. Nel 1988, Arājs morì in isolamento in una prigione a Kassel.