Jan Pieter Marie Laurens de Vries (Amsterdam, 11 febbraio 1890 – Utrecht, 23 luglio 1964) è stato un filologo, lessicografo, storico delle religioni, antropologo, insegnante e traduttore olandese, studioso delle lingue e della mitologia delle popolazioni germaniche.
Tra le sue principali pubblicazioni, figurano l’Altgermanische Religionsgeschichte (in due volumi, 1935-1937), l’Altnordische Literaturgeschichte (in due volumi, 1941-1942), Die geistige Welt der Germanen (1943), l’Altnordisches etymologisches Wörterbuch (1961), il Nederlands Etymologisch Woordenboek (1965), ecc.
Jan Pieter Marie Laurens de Vries nacque ad Amsterdam l’11 febbraio 1890. Era figlio di Laurens de Vries, di professione insegnante, e di Antonietta Christina Vermast.
Nel 1909 iniziò gli studi di germanistica all’università della sua città natale. Si laureò nel 1915 discutendo con il Prof. R.C. Boer una tesi sulle ballate feroesi, intitolata appunto Studiën over Færösche Balladen.
Sempre nello stesso anno, il 19 ottobre, si sposò con Maria Machteld Vogel, dalle quale avrebbe poi avuto tre figli, un maschio e due femmine.
In seguito, la sua attività di studioso conobbe un periodo di interruzione, coinciso con lo scoppio della prima guerra mondiale, periodo che, essendo mobilitato come la maggior parte dei suoi coetanei, trascorse quasi interamente in guarnigione in Brabante.
Terminata la guerra, ottenne nel 1919 un impiego come insegnante ad Arnhem. Lì entrò entrò a far parte di un circolo che comprendeva, tra gli altri, Jan Greshoff, Albert Besnard e Bernard Verhoeven e il fascista italiano Giacomino Antonini.
L’anno seguente, ottenne una borsa di studio di quattro mesi ad Oslo.
Nel 1926 divenne docente di gotico, anglosassone, grammatica comparata delle lingue indoeuropee e filologia e letteratura delle lingue germaniche antiche presso l’Università di Leida.
Tra il 1935 e il 1937, pubblicò una delle sue opere maggiori, l’Altgermanische Religionsgeschichte (1935-1937), un testo in lingua tedesca in due volumi sulle antiche religioni germaniche, che fece di lui uno dei maggiori studiosi del settore. Seguirono pubblicazioni quali De Germaansche oudheid (1930).
Nel corso della seconda guerra mondiale dichiarò le proprie simpatie per gli invasori tedeschi e divenne membro delle SS olandesi.
Così, mentre la guerra stava per finire, nel settembre 1944 fu costretto a fuggire con la sua famiglia in Germania, segnatamente a Lipsia; fu però in seguito arrestato e rinchiuso in carcere, dove fu detenuto tra il 1946 e il 1948. Le sue simpatie per il nazismo gli costarono nel febbraio 1946 anche la perdita del suo posto di insegnante accademico all’Università di Leida.
Terminata la detenzione, nel 1948 ottenne un impiego come insegnante ad Oostburg, dove esercitò fino al 1955. In seguito, a partire dal 1957, si trasferì ad Utrecht.
Nel 1961, pubblicò l’Altnordisches etymologisches Wörterbuch, il dizionario etimologico dell’antico nordico, un’opera la cui stesura era durata diversi anni.
Morì ad Utrecht il 23 luglio 1964.
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