Otto Wächter

Il barone Otto Gustav von Wächter (8 luglio 1901, Vienna, Austria-Ungheria – 14 luglio 1949, Roma, Italia) era un avvocato austriaco, un politico nazista e un membro di alto rango delle SS, un’organizzazione paramilitare dei nazisti Partito.
Durante l’occupazione della Polonia nella seconda guerra mondiale, fu governatore del distretto di Cracovia nel governo generale e poi del distretto di Galizia (ora per la maggior parte in Ucraina). Successivamente, nel 1944, fu nominato capo dell’Amministrazione militare tedesca nello stato fantoccio della Repubblica di Salò in Italia. Durante gli ultimi due mesi di guerra, fu responsabile delle forze non tedesche presso il Reich Main Security Office (RSHA) a Berlino.
Nel 1940 68.000 ebrei furono espulsi da Cracovia e nel 1941 il ghetto di Cracovia fu creato per i restanti 15.000 ebrei con i suoi decreti. Il 28 settembre 1946 il governo polacco chiese al governatore militare della zona degli Stati Uniti che Wächter venisse consegnato in Polonia per processo per “omicidi di massa, sparatorie ed esecuzioni. Sotto il suo comando del distretto di Galizia, più di centomila cittadini polacchi persero la vita. “
Riuscì a sfuggire alle autorità alleate per 4 anni. Nel 1949, Wächter fu rifugiato dal vescovo austriaco filo-nazista Alois Hudal in Vaticano, dove morì lo stesso anno, a 48 anni, secondo quanto riferito da una malattia renale.
Otto Gustav von Wächter era il terzo figlio e figlio unico di Martha (nata Pfob), figlia del proprietario dell’hotel Graben nel centro di Vienna. Suo padre, Joseph Baron von Wächter, nacque nella Boemia settentrionale e prestò servizio nell’esercito austro-ungarico. Nell’ultimo anno della prima guerra mondiale, Joseph Freiherr von Wächter fu decorato con la Croce dei Cavalieri dell’Ordine di Maria Teresa, che gli valse il titolo di Freiherr (Barone).
Nel 1922, dopo l’istituzione della Prima Repubblica Austriaca, fu nominato due volte Ministro della Difesa nel Gabinetto di Monsignor Dr Ignaz Seipel. Wächter trascorse i suoi primi anni a Vienna prima che la famiglia si trasferisse a Trieste (allora parte dell’Austria-Ungheria) nel 1908. Per la durata della prima guerra mondiale visse nella Boemia meridionale, studiando e prendendo i suoi livelli A nel 1919 in České Budějovice, dove la vita quotidiana era dominata dalle differenze nazionali tra tedeschi e cechi.
La famiglia si trasferì a Vienna, dove Wächter studiò legge e si unì a diverse organizzazioni nazionali e sportive. Nell’aprile del 1923 entrò a far parte della SA e divenne campione austriaco in M8 + (squadra di canottaggio per otto persone). Ha conseguito il dottorato nel 1924 e nel 1929 ha iniziato a esercitare la professione di avvocato. Tra i suoi clienti c’erano membri incriminati del partito nazista, a cui si unì il 24 ottobre 1930 (partito n. 301093). L’11 settembre 1932, Wächter sposò Charlotte Bleckmann (nata il 20 ottobre 1908), figlia di un magnate d’acciaio della Stiria.
Wächter continuò a lavorare per il partito nazista a Vienna come organizzatore e difensore degli accusati nazisti in tribunale e successivamente ebbe un ruolo di primo piano nell’organizzazione del fallito Putsch di luglio del 25 luglio 1934, che alla fine portò all’assassinio del cancelliere Engelbert Dollfuss. Dopo il fallito colpo di stato, Wächter fuggì nella Germania nazista. Entrò nelle SS il 1 ° gennaio 1932, (n. SS: 235368) e completò il servizio militare tedesco a Frisinga, Baviera. Nel 1935 gli fu negata la cittadinanza austriaca e gli fu conferita la cittadinanza tedesca mentre completava la sua formazione accademica e istruzione come avvocato in Germania. Nel 1937 iniziò a lavorare nell’organizzazione umanitaria dei rifugiati austriaci della NS a Berlino.
Il giorno successivo all’Anschluss (l’annessione dell’Austria alla Germania nazista) il 12 marzo 1938, Wächter tornò a Vienna, dove assunse l’incarico di commissario statale nel “Ministero della liquidazione” sotto il governatore nazista dell’Austria, Arthur Seyss-Inquart, dal 24 maggio 1938 al 30 aprile 1939. L’organo governativo da lui diretto noto come “Wächter-Kommission” e responsabile del licenziamento e / o della pensione obbligatoria di tutti i funzionari austriaci che non si conformavano al Regime nazista. A causa del fatto che l’ex burocrazia austriaca era rigorosamente antisemita, solo una piccola parte dei funzionari fu effettivamente licenziata.
In seguito alla sconfitta della Polonia nel settembre 1939, i tedeschi stabilirono uno stato noto come Governo Generale che fu governato da Hans Frank. Fino al 1940 il suo vice era Arthur Seyss-Inquart, che portò Wächter al governo generale, dove fu nominato governatore del distretto amministrativo di Cracovia.
Fin dall’inizio Wächter si è dimostrato un amministratore efficace. Ha anche capito che le politiche di discriminazione razziale, forza bruta e coercizione hanno privato la Germania di sostanziale assistenza materiale e alienato ampie fasce della popolazione locale. Preferiva invece attingere alle esperienze del governo austriaco fino alla prima guerra mondiale. In questo senso scelse le due corone della Galizia nello stemma emesso per la nobiltà di suo padre. Come governatore di Cracovia era sotto la diretta e locale supervisione di Frank e dovette affrontare le azioni fanatiche delle SS locali e delle forze di polizia.
L’arresto, il 6 novembre 1939, dell’intero staff di professori e accademici dell’Università Jagellonica e di altre istituzioni accademiche e la loro successiva deportazione nel campo di concentramento di Sachsenhausen, chiamato Sonderaktion Krakau, provocarono una condanna diffusa in tutto il mondo. Wächter ha criticato pubblicamente l’azione che ha avuto luogo a sua insaputa e, secondo quanto riferito, ha cercato di liberare gli accademici. Tuttavia, a causa dell ‘”Azione speciale Cracovia”, fu incriminato dagli esiliati polacchi a New York nel 1942.
Nella sua veste di governatore, un mandato di esecuzione per 52 polacchi a Bochnia fu emesso il 18 dicembre 1939 sotto la firma di Wächter, come rappresaglia per l’uccisione di due poliziotti viennesi.
Allo stesso modo, nel dicembre del 1940, apparve anche un decreto che organizzava l’espulsione dei 68.000 ebrei della città sotto il suo nome, così come un ulteriore decreto che ordinava ai rimanenti 15.000 ebrei di trasferirsi nel ghetto di Cracovia (“zona della residenza ebraica”) appena creato, emesso il 3 marzo 1941.
Wächter, a differenza di sua moglie che era spesso in compagnia dei Franchi, cercò di tenersi a distanza da loro. La famiglia viveva in una villa pseudo-romanica a Przegorzaly su un ripido pendio sopra la Vistola fuori Cracovia, che apparteneva al professor Szyszko-Bohusz, capo delle misure di restauro del Royal Wawel. L’atmosfera dell’edificio confiscato non incontrò l’approvazione della moglie di Wächter, quindi costruì quella che lei chiamò “Castello di Wartenberg”. Frustrato per le gravi limitazioni del suo ruolo, Wächter stava per dimettersi dal suo ufficio di Cracovia, quando ricevette un nuovo incarico in Galizia.
In seguito all’operazione Barbarossa, l’invasione tedesca dell’Unione Sovietica il 22 giugno 1941, la parte orientale occupata dai sovietici dell’ex provincia austriaca della Galizia fu assegnata al governo generale come distretto della Galizia. La sua capitale, variamente conosciuta come L’viv (ucraino), Lwów (polacco) e Lemberg (tedesco), era stata – dopo Vienna, Budapest e Praga – la più grande dell’Impero austro-ungarico, dove avevano avuto polacchi, ucraini ed ebrei vissero insieme per secoli. Il primo governatore tedesco fu Karl Lasch, un intimo amico di Frank, che fu successivamente arrestato e fucilato per estese attività sul mercato nero per ordine di Reichsführer-SS Heinrich Himmler. Wächter è stato scelto da Adolf Hitler “come il miglior uomo sul posto”, e inserito come Governatore il 22 gennaio 1943.
La sua prima visita ufficiale fu all’influente e rispettato metropolita greco Andrij Aleksander Szeptycki (Sheptytsky). Con la sua assistenza Wächter si sforzò di promuovere un maggior grado di cooperazione tra i tedeschi occupanti e i vari elementi etnici nel distretto della Galizia. Di conseguenza, si trovò immediatamente in conflitto con SS-Obergruppenführer Friedrich-Wilhelm Krüger, il rappresentante del Reichsführer presso il governo generale ed esecutore dei suoi programmi di reinsediamento su larga scala previsti. Alla riunione del governo di Cracovia del 17 febbraio, Wächter si oppose pubblicamente ai piani di “germanizzazione” della città di Lemberg, il che avrebbe comportato l’espulsione di tutta la sua popolazione affermando: “Una colonizzazione tedesca dell’Est durante la guerra avrebbe portato al crollo della produzione “.
La continua opposizione di Wächter alle politiche di Krüger ha portato a numerosi scontri aperti. Per evitare ulteriori alterazioni, Himmler offrì a Wächter la possibilità di trasferirsi a Vienna, che rifiutò. Come governatore della Galizia, pur rimanendo fermamente convinto del principio “prima la Germania”, la sua amministrazione spesso andava oltre per soddisfare i desideri della popolazione di quanto fosse necessario. Fu spesso obbligato a usare la sua influenza e le sue connessioni eludendo prima il Governatore Generale Hans Frank e sfruttando i rapporti tesi tra Frank e Himmler per perseguire le proprie politiche. Wächter ha selezionato consapevolmente uomini con opinioni liberali per i posti chiave nella sua amministrazione, in particolare i capi dipartimento Otto Bauer e il dott. Ludwig Losacker, con cui si è consultato prima di decidere tutte le questioni importanti.
Alla fine del 1942 Wächter visitò il ” Reichskommissariat Ukraine ” (Ucraina orientale) per assistere in prima persona agli effetti dell’attuazione della filosofia nazista Untermensch (subumana) di Gauleiter Erich Koch e alle sue politiche di repressione e sottomissione. Al suo ritorno, nel dicembre 1942, inviò una lettera segreta di dieci pagine a Martin Bormann nel quartier generale del Führer a Berlino, criticando i gravi errori commessi nella gestione degli ucraini.
Mentre governatore della Galizia, fondò una divisione Waffen-SS reclutata dalla popolazione ucraina della Galizia, sotto la supervisione tedesca, per combattere contro l’odiato bolscevico. La formazione dell’unità fu approvata da Himmler dopo la disastrosa sconfitta tedesca a Stalingrado. Wächter presentò la proposta a Himmler il 1° marzo 1943 e, il 28 aprile, la divisione SS della Galizia fu inaugurata pubblicamente.
Con la perdita dell’intero distretto della Galizia, il 26 luglio 1944, per l’avanzata dell’Armata Rossa, Wächter cercò di essere liberato dai suoi obblighi amministrativi nel governo generale in modo da poter prendere una posizione nelle Waffen-SS. In risposta Himmler accettò di ordinare il suo rilascio sulla base del fatto che assumeva una nuova commissione come “Capo dell’Amministrazione Militare del Generale Plenipotenziario della Wehrmacht tedesca in Italia, diretto dall’SS-Obergruppenfuhrer Karl Wolff.
Himmler pensava che Wächter sarebbe stato “di immenso uso in questo campo altrettanto interessante e difficile”. Presumendo il suo nuovo incarico, Wächter si trasferì a Gardone sul Lago di Garda.
Man mano che la situazione tedesca sul fronte peggiorava di giorno in giorno, nel vano tentativo di riguadagnare l’iniziativa militare, le autorità naziste divennero sempre più disperate e cercarono di sfruttare i movimenti anti-bolscevichi dell’Europa orientale. In tal modo, il 30 gennaio 1945 Himmler nominò Wächter a capo sussidiario del gruppo D dell’RSHA a Berlino, che cercava di utilizzare e combinare l’esercito russo di liberazione del generale Andrey Vlasov e l’esercito nazionale ucraino di recente costituzione che includeva la 1a divisione ucraina (ex SS 14a divisione galiziana), la cui creazione aveva istigato.
Il concetto “federalista” di Vlasov che richiedeva la subordinazione di tutte le altre ex nazionalità sovietiche al suo comando generale, si rivelò un ostacolo insormontabile per Wächter che non era in grado di realizzare l’unificazione di Vlasov e degli ucraini separatisti guidati dal generale Pavlo Shandruk. Tuttavia, Wächter raddoppiò i suoi sforzi con gli ucraini ai quali si riunì il 7 aprile 1945 in Carinzia. L’8 maggio 1945, Wächter informò il generale Shandruk della resa incondizionata del Reich tedesco con le seguenti parole: “Ora, generale, tu sei la figura centrale nell’azione per salvare la divisione, e possibilmente di tutti noi che sono con te “. A Zell am See, nel mezzo del crollo tedesco, sua moglie ha bruciato una cassa piena di documenti che aveva metodicamente raccolto per giustificare le sue azioni, il che dovrebbe dimostrare “che aveva fatto di tutto per aiutare così tante persone”.
Dopo la capitolazione tedesca, Wächter rimase con il personale della 1a divisione dell’esercito nazionale ucraino fino al 10 maggio. Li lasciò vicino a Tamsweg, nel distretto montano di Salisburgo, per evitare di essere fatto prigioniero e inevitabile estradizione nell’Unione Sovietica. Insieme a un giovane membro della 24a divisione Waffen-Gebirgs- (Karstjäger-) delle Waffen-SS, si nascose con successo per 4 anni, sostenuto da sua moglie che fornì a entrambi gli uomini cibo e attrezzature da punti di raccolta segreti. Nella primavera del 1949 Wächter attraversò il confine con l’Alto Adige in Italia, dove incontrò per l’ultima volta sua moglie e i suoi figli maggiori.
Il 24 aprile 1949 arrivò a Roma, dove, attraverso il vescovo filo-nazista Alois Hudal, rettore del Teutonic College di Santa Maria dell’Anima, trovò alloggio rudimentale nell’istituto clericale “Vigna Pia” alla periferia sud di Roma sotto il nome di Alfredo Reinhardt. A giugno ha preso parte a un film italiano, recitando la parte di un attore e stava raccogliendo informazioni su un volo per il Sud America. Come risultato della sua nuotata mattutina quotidiana nel Tevere inquinato, è apparso itterico il 3 luglio. Il 9 luglio è stato portato all’ospedale Santo Spiritovicino al Vaticano, dove Wächter ha rivelato la sua vera identità. Ricevette gli ultimi riti da Hudal la sera del 13 luglio e morì la mattina dopo. Molto probabilmente è morto di Leptospirosi (malattia di Weil).
Nel 1943, Wächter concepì l’idea di creare una divisione Waffen-SS composta da ucraini. La divisione fu organizzata come parte di un programma di creazione di formazioni straniere (ad esempio estone, lettone) delle Waffen-SS per combattere con i tedeschi sul fronte sovietico. Wachter propose per la prima volta la sua idea alle SS Reichsführer, Heinrich Himmler il 1° marzo 1943, e voleva nominarle, divisione Ucraina. Wächter è riuscito a creare la divisione; tuttavia, alla fine sarebbero stati chiamati Division Galizien. La creazione della 14a divisione volontaria SS Galizien, o Waffen-SS Galizien (14 Waffen Grenadier Division der ss, Galizische Nr 1) fu annunciato il 28 aprile 1943 durante le cerimonie in tutta la Galizia. Wächter nominò i membri del consiglio militare della divisione Galizien e intrattenne buoni rapporti con loro. Nel 1945 era il comandante in capo di tutte le divisioni delle SS Waffen composte da non tedeschi.
Nell’organizzazione di Waffen-SS Galizien, Wächter ha lavorato a stretto contatto con il capo del Comitato centrale ucraino a Cracovia, Volodymyr Kubijovyč. Kubijovyč appoggiò la formazione della divisione, considerandola una forza armata ucraina e sperando di influenzarne il carattere e l’organizzazione come nucleo di un futuro esercito nazionale.
Nel marzo del 1945, il governo tedesco annunciò la formazione dell’esercito nazionale ucraino. Wächter si assicurò con successo la nomina del generale Pavlo Shandruk, ex ufficiale dell’esercito polacco, come comandante dell’esercito nazionale ucraino. Il 25 aprile 1945, i Waffen-SS Galizien sarebbero stati ufficialmente riorganizzati come la prima divisione dell’esercito nazionale ucraino e avrebbero prestato un nuovo giuramento di lealtà al popolo ucraino.
Sebbene l’Ucraina rimanga divisa sull’eredità della seconda guerra mondiale, i nazionalisti, i destra destra e i neonazisti onorano ancora oggi l’eroismo del Waffen-SS Galizien attraverso celebrazioni annuali.
Sebbene Otto Wächter fosse innegabilmente un principale colpevole dell’Olocausto e un leader della campagna ebraica di sterminio, suo figlio Horst afferma che suo padre era “un buon nazista”. Horst è apparso in un episodio della serie televisiva PBS, Independent Lens, intitolato “My Nazi Legacy: What Our Our Fathers Did”, ed è stato anche intervistato da diverse fonti di notizie nel tentativo di cambiare l’eredità di suo padre. Horst afferma che suo padre “era contrario all’ideologia razziale di mettere altre razze al di sotto dei tedeschi ariani” e sostiene di non aver mai pronunciato un discorso antisemita. Horst ritiene che suo padre “fosse un ingranaggio riluttante nella macchina per uccidere nazista”, e “divenne condannato e ucciso per qualcosa che non aveva mai pianificato ed eseguito da solo”.
Nonostante le affermazioni di Horst, è stato dimostrato che le prove confutano. A casa di Horst, Schloss Hagenberg (vicino a Mistelbach, Bassa Austria; non: Schloss Hagenberg im Mühlkreis, Alta Austria), gli album di foto di famiglia mostrano immagini con Adolf Hitler, Heinrich Himmler, Hans Frank e Joseph Goebbels, e un libro con la scritta “Con i miei migliori auguri per il tuo compleanno, -H. Himmler, 8 luglio 1944.” Questi ricordi personali di Wächter lo metterebbero al centro delle operazioni naziste.
I documenti nazisti descrivono in dettaglio il suo coinvolgimento nella creazione di ghetti e anche nella Soluzione finale. Il nome di Wächter è visto nell’ordine di istituire il ghetto di Cracovia, dove morirono molti abitanti, e il resto sarebbe infine liquidato come parte dell’Operazione Reinhard. Wächter gestiva anche i sistemi di trasporto, che avrebbero portato alla morte i treni degli ebrei sotto la sua sorveglianza. Il Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti detiene anche documenti che accusano Wächter. Uno, firmato il 13 marzo 1942 da Wächter, era un ordine per limitare l’impiego degli ebrei in tutta la Galizia. Il dipartimento di giustizia conserva anche un documento di Heinrich Himmler a Wilhelm Stuckart, il ministro degli interni del Reich a Berlino, sul futuro di Wächter, datato 25 agosto 1942. Descrive come Himmler fosse di recente a Lemberg e chiese a Wächter se avrebbe voluto essere trasferito a Vienna. Wächter rispose a Himmler che non voleva andare a Vienna. Questo documento implica che Wächter volle rimanere volentieri a Lemberg per l’implementazione dell’operazione Reinhard e confuta direttamente l’affermazione di Horst secondo cui suo padre “non aveva alcuna possibilità di lasciare il sistema”.
Mentre Wächter era governatore della Galizia, ha supervisionato l’implementazione della soluzione finale. Dopo 75.000 ebrei sono morti nel primo mese durante l’Operazione Reinhard, Hans Frank ha pronunciato un discorso al Parlamento della Galizia lodare il lavoro di Wächter per “fare Lemberg una città orgogliosa “. Anche se queste azioni avrebbero quasi certamente indict Wächter per responsabilità di comando, Wächter non era direttamente responsabile dell’Operazione Reinhard, da quando era un membro del governo civile. Il doppio amministrazione tedesca nel governatorato Generale significava che egli non ha il controllo delle SS o di polizia; tali questioni a Lemberg erano sotto Fritz Katzmann s’ control. Sebbene probabilmente avrebbe lavorato a stretto contatto con le SS per svolgere le operazioni, non faceva direttamente parte del gruppo che le attuava.
Per quanto riguarda la responsabilità diretta, il cacciatore nazista Simon Wiesenthal afferma nel suo libro The Murderers Among Us, che Wächter supervisionò personalmente il trasporto di quattromila ebrei nei campi di sterminio e fu responsabile dell’uccisione di almeno 800.000 ebrei. In particolare, Wiesenthal afferma anche di aver visto Wächter a Lemberg il 15 agosto 1942, mentre sua madre e altri ebrei venivano caricati su un treno fino alla morte. Tuttavia, Horst possiede una lettera scritta da suo padre per sua madre in quella data, da una riunione di partito a Cracovia. Horst ritiene che Wiesenthal possa aver confuso suo padre con Fritz Katzmann, poiché secondo la lettera, Wächter non era a Lemberg il 15 agosto.
Il 28 settembre 1946 il governo polacco inviò un documento al governatore militare della zona della Germania degli Stati Uniti chiedendo ” che Wächter fosse consegnato in Polonia per processo per omicidio di massa, sparatorie ed esecuzioni. Sotto il suo comando nel distretto di Galizia, più di centomila cittadini polacchi hanno perso la vita … “
A causa della morte di Wächter in Vaticano nel 1949, non fu mai processato per accuse in Polonia. L’entità del suo coinvolgimento criminale nella soluzione finale non è mai stata portata davanti a un tribunale.