William Dudley Pelley

William Dudley Pelley (12 marzo 1890-30 giugno 1965) era uno scrittore americano, spiritista e attivista politico fascista.
È diventato famoso come scrittore, vincendo due O. Henry Awards e scrivendo sceneggiature per film di Hollywood. Il suo saggio del 1929 “Seven Minutes in Eternity” segnò una svolta nella carriera di Pelley, ottenendo un’importante risposta in The American Magazine, dove fu pubblicato come un popolare esempio di quella che sarebbe poi stata definita un’esperienza pre-morte. Le sue esperienze con misticismo e occultismo si spostarono verso la politica e nel 1933 Pelley fondò la Legione d’argento d’America, una lega fascista e para-militare. Corse per il presidente degli Stati Uniti nel 1936 come candidato per il Partito cristiano.
Fu condannato a 15 anni di prigione per sedizione nel 1942 e rilasciato nel 1950. Alla sua morte, il New York Times lo ha valutato come “un agitatore senza un seguito significativo”.
Nato a Lynn, nel Massachusetts, William Dudley Pelley è cresciuto in povertà, figlio di William George Apsey Pelley e sua moglie Grace (nata Goodale). Inizialmente suo padre era un ministro della Chiesa metodista meridionale, in seguito un piccolo imprenditore e calzolaio.
Molto autodidatta, Pelley divenne giornalista e ottenne rispetto per le sue capacità di scrittura; i suoi articoli alla fine apparvero in pubblicazioni nazionali come The Chicago Tribune. Due dei suoi racconti ricevettero il premio O. Henry: “The Face in the Window” nel 1920 e “The Continental Angle” nel 1930. Fu assunto dal centenario metodista per studiare le missioni metodiste in tutto il mondo. Si unì alla Croce Rossa in Siberia, dove aiutò i russi bianchi durante la guerra civile russa. La sua opposizione al comunismo crebbe e iniziò a sottoscrivere la teoria del comunismo ebraico. Al suo ritorno negli Stati Uniti nel 1920, Pelley scrisse romanzi e racconti oltre al suo giornalismo, e andò a Hollywood, dove divenne uno sceneggiatore, scrivendo i film di Lon Chaney The Light in the Dark (1922) e The Shock (1923). Pelley divenne disilluso dall’industria cinematografica. Ciò che considerava un trattamento ingiusto da parte dei dirigenti dello studio ebraico aumentava le sue inclinazioni antisemite. Si trasferì a New York, e poi ad Asheville, nella Carolina del Nord nel 1932, e iniziò a pubblicare riviste e saggi che descrivevano in dettaglio il suo nuovo sistema religioso, la “Dottrina della liberazione”.
Nel maggio del 1928, Pelley acquisì notorietà quando affermò di avere un’esperienza fuori dal corpo in cui viaggiò verso altri piani dell’esistenza privi di anime corporee. Descrisse la sua esperienza in un articolo intitolato “My Seven Minutes in Eternity”, pubblicato in forma di libro nel 1933 come Seven Minutes in Eternity: With the Aftermath, originariamente probabilmente apparso su The American Magazine alla fine degli anni 1920. In scritti successivi, descrisse l’esperienza come “ipo-dimensionale”. Ha scritto che durante questo evento, ha incontrato Dio e Gesù, che lo hanno incaricato di intraprendere la trasformazione spirituale dell’America. In seguito ha affermato che l’esperienza gli ha dato la possibilità di farlolevitare, vedere attraverso i muri e fare esperienze fuori dal corpo a volontà. I suoi scritti metafisici aumentarono notevolmente la sua visibilità pubblica. Alcuni dei primi membri della religione originale degli insegnamenti ascesi del Maestro, l’attività “I AM”, furono reclutati dai ranghi dell’organizzazione Pelley, la Legione d’argento. Il sistema religioso di Pelley era un misto di teosofia, spiritualismo, rosacroceismo e piramidismo. Lo considerava una forma perfezionata di cristianesimo, in cui “Dark Souls” (ebrei, comunisti e papisti) rappresentava le forze del male.
Quando la Grande Depressione colpì l’America nel 1929, Pelley divenne attiva in politica. Dopo essersi trasferito ad Asheville, Pelley fondò il Galahad College nel 1932. Il college si specializzò in corsi di corrispondenza su “Metafisica sociale” ed “Economia cristiana”. Ha anche fondato Galahad Press, che ha usato per pubblicare varie riviste, giornali e libri politici e metafisici. Il 30 gennaio 1933, Adolf Hitler divenne cancelliere della Germania. Pelley, un ammiratore di Hitler, fondò la Legione d’argento, un antisemitaorganizzazione i cui membri, noti come Camicie d’argento e Christian Patriots, indossavano camicie d’argento uniformi in stile nazista. Le loro insegne erano una L scarlatta, decorata con le loro bandiere e uniformi. Il biografo Scott Beekman ha osservato che Pelley è stata “una delle prime americane a creare un’organizzazione che celebra il lavoro di Adolf Hitler”.
Pelley ha viaggiato in tutti gli Stati Uniti, tenendo raduni di reclutamento, conferenze e discorsi pubblici. Ha fondato i capitoli della Legione d’argento in quasi tutti gli stati del paese. L’adesione raggiunse l’apice a 15.000 nel 1935, scendendo a meno di 5.000 entro il 1938. La sua ideologia politica consisteva in anticomunismo, antisemitismo, patriottismo, supremazia bianca, corporativismo, isolazionismo e israelismo britannico , temi che erano al centro dell’attenzione le sue numerose riviste e giornali, tra cui Liberation , Pelley Silvershirt Weekly , The Galileane The New Liberator . È diventato abbastanza noto con il passare degli anni ’30. Sinclair Lewis lo menzionò per nome nel suo romanzo It Can’t Happen Here (1935) su un’acquisizione fascista negli Stati Uniti Pelley è elogiato dal leader del movimento immaginario come un importante precursore.
Pelley si oppose a Franklin Delano Roosevelt e al New Deal. Ha fondato il Partito cristiano nel 1935 e ha condotto una campagna senza successo come candidato alla presidenza nel 1936, vincendo solo 1.600 voti. Si impegnò in una lunga disputa con il Comitato dei Dies della Camera dei rappresentanti degli Stati Uniti, predecessore del Comitato delle attività non americane della Camera. Nel 1940, i marescialli federali fecero un raid nel quartier generale di Pelley ad Asheville e arrestarono i suoi seguaci e sequestrarono la sua proprietà.
Nonostante le gravi battute d’arresto finanziarie e materiali all’interno della sua organizzazione, risultanti da lunghe battaglie giudiziarie, Pelley continuò ad opporsi a Roosevelt, specialmente quando le relazioni diplomatiche tra gli Stati Uniti e l’Impero del Giappone e la Germania nazista si fecero tendere nei primi anni ’40. Pelley accusò Roosevelt di essere una guerrafondaia e sostenne l’isolazionismo. Roosevelt ha arruolato J. Edgar Hoover e l’FBI per indagare su Pelley. Successivamente, l’FBI ha intervistato gli abbonati ai giornali e alle riviste di Pelley.
Sebbene l’attacco a Pearl Harbor nel dicembre 1941 portò Pelley a sciogliere la Legione d’argento, continuò ad attaccare il governo nella sua rivista, Roll Call, che allarmò Roosevelt, il procuratore generale Francis Biddle e il Comitato delle attività non americane della Camera. Dopo aver dichiarato in un numero di Roll Call che la devastazione della flotta del Pacifico a Pearl Harbor era peggiore di quanto sostenuto dal governo, Pelley fu arrestato nella sua nuova base operativa a Noblesville, nell’Indiana, e nell’aprile del 1942 fu accusato di 12 conteggi di alto tradimento e sedizione. Una accusa è stata ritirata, ma è stato processato in Indiana e condannato per le altre 11 accuse, principalmente per aver rilasciato dichiarazioni sediziose e per aver ostacolato il reclutamento di militari e fomentare l’insurrezione all’interno dell’esercito. Pelley è stato condannato a 15 anni di prigione. Dopo aver scontato otto anni, fu rapito e rilasciato nel 1950. Mentre era ancora incarcerato, fu uno dei 30 imputati nella “Prova di seduzione di massa” dei simpatizzanti nazisti, che culminò in un maestrale dopo la morte del giudice Edward C. Eicher, nel novembre 1944.
Negli ultimi anni, Pelley ha affrontato le accuse di frode sui titoli che erano state portate contro di lui mentre viveva ad Asheville.
I termini della libertà di Pelley prevedevano che rimanesse nell’Indiana centrale e desistesse da ogni attività politica. Ha sviluppato un’elaborata filosofia religiosa chiamata “Soulcraft”, basata sulla sua fede negli UFO e negli extraterrestri, e ha pubblicato Star Guest nel 1950. Uno dei suoi associati, George Hunt Williamson, aveva pubblicato diversi articoli su riviste di fantascienza. Pelley morì nella sua casa di Noblesville il 30 giugno 1965.