Sigmund Rascher

Sigmund Rascher (12 febbraio 1909 – 26 aprile 1945) era un medico delle SS tedesco. Ha condotto esperimenti mortali su esseri umani relativi all’alta quota, al congelamento e alla coagulazione del sangue sotto il patrocinio del leader delle SS Heinrich Himmler, con il quale sua moglie Karoline “Nini” Diehl aveva connessioni dirette. Quando le indagini della polizia hanno scoperto che la coppia aveva frodato il pubblico con la sua fertilità soprannaturale “assumendo” e rapendo bambini, lei e Rascher furono arrestati nell’aprile del 1944. Fu accusato di irregolarità finanziarie, omicidio del suo ex assistente di laboratorio e frode scientifica e portato a Buchenwald e Dachau prima di essere giustiziato. Dopo la sua morte, i processi di Norimberga giudicarono i suoi esperimenti disumani e criminali.
Sigmund Rascher è nato il terzo figlio di Hanns-August Rascher (1880–1952) un medico e appassionato seguace di Rudolf Steiner. Pertanto, Rascher frequentò la prima scuola Waldorf, una scuola basata sull’approccio antroposofico di Steiner all’educazione. Subì l’influenza di Ehrenfried Pfeiffer, che credeva nell’influenza dei ritmi cosmici sui processi vitali. Completò la sua istruzione secondaria, l’Abitur tedesco a Costanza nel 1930 o nel 1931, usò entrambe le date.
Nel 1933, iniziò a studiare medicina a Monaco, dove si unì anche al NSDAP. Il giorno esatto della sua partecipazione è incerto: Rascher ha insistito che fosse il 1° marzo, mentre i documenti mostrano il 1° maggio. Ciò è rilevante in quanto la prima data è 4 giorni prima della vittoria nazista alle elezioni nazionali tedesche, marzo 1933, mentre la seconda data è dopo che Hitler aveva consolidato il potere il 23 marzo con la sua legge abilitante.
Dopo il suo tirocinio medico, Rascher ha lavorato con suo padre ormai divorziato a Basilea, in Svizzera, e ha continuato i suoi studi di medicina lì, unendosi alle forze di lavoro volontarie svizzere. Nel 1934, tornò a Monaco per terminare gli studi, e conseguì il dottorato nel 1936. Nel maggio 1936, Rascher entrò a far parte della SA. Dal 1936 al 1938 Rascher lavorò alla diagnostica del cancro, supportato da uno stipendio DFG sotto il Prof. Trumpp a Monaco. Fino al 1939 era assistente medico presso l’ospedale Schwabinger Krankenhaus di Monaco.
Nel 1939, Rascher si trasferì alle SS con il grado di Privato.
Nel 1939 Rascher denunciò suo padre e fu arruolato nella Luftwaffe. Una relazione con un eventuale matrimonio con l’ex cantante Karoline “Nini” Diehl gli ha permesso di accedere direttamente a Reichsführer-SS Heinrich Himmler. La connessione di Rascher con Himmler gli diede un’enorme influenza, persino sui suoi superiori. Sebbene non sia chiaro la natura precisa della connessione di Diehl con Himmler, lei spesso corrispondeva con lui e intercettava con lui per conto di suo marito; si suggerisce che Diehl potrebbe essere stato un ex amante di Himmler.
Una settimana dopo il primo incontro con Himmler, Rascher presentò un documento, “Rapporto sullo sviluppo e la soluzione ad alcuni dei compiti assegnati da Reichsfuehrer durante una discussione tenuta il 24 aprile 1939”. Rascher è stato coinvolto nella sperimentazione di un estratto di pianta come trattamento del cancro. Kurt Blome, deputato del Reich Health Leader e Plenipotentiary for Cancer Research presso il Reich Research Council, ha preferito testare l’estratto di roditori, ma Rascher ha insistito sull’uso di soggetti umani. Himmler si schierò dalla parte di Rascher e a Dachau fu istituita una stazione di test per il cancro umano. Blome ha lavorato al progetto.
All’inizio del 1941, Rascher suggerì, mentre era un capitano del servizio medico della Luftwaffe, di condurre esperimenti ad alta quota / bassa pressione sugli esseri umani. Durante un corso di medicina aeronautica a Monaco di Baviera, scrisse a Himmler una lettera in cui affermava che il suo corso includeva la ricerca sul volo in alta quota e si rammaricava che non fosse stato possibile effettuare alcun test con gli esseri umani in quanto tali esperimenti erano altamente pericolosi e nessuno si è offerto volontario per loro. Rascher chiese a Himmler di mettere a sua disposizione soggetti umani, affermando francamente che gli esperimenti potevano rivelarsi fatali, ma che i precedenti test fatti con le scimmie erano stati insoddisfacenti. Alla lettera ha risposto Rudolf Brandt, aiutante di Himmler, che ha informato Rascher che i prigionieri sarebbero stati resi disponibili.
Successivamente Rascher riscrisse a Brandt, chiedendo il permesso di condurre i suoi esperimenti a Dachau, e i piani per gli esperimenti furono sviluppati in una conferenza all’inizio del 1942 alla presenza di Rascher e dei membri del Luftwaffe Medical Service. Gli esperimenti furono condotti nella primavera e nell’estate dello stesso anno, usando una camera a pressione portatile fornita dalla Luftwaffe. Le vittime sono state rinchiuse nella camera, la cui pressione interna è stata quindi abbassata ad un livello corrispondente ad altitudini molto elevate. La pressione potrebbe essere modificata molto rapidamente, consentendo a Rascher di simulare le condizioni che sarebbero sperimentate da un pilota in caduta libera dall’altitudine senza ossigeno. Dopo aver visto il rapporto di uno degli esperimenti fatali, Himmler ha osservato che se un soggetto dovesse sopravvivere a tale trattamento, dovrebbe essere “graziato” all’ergastolo. Rascher rispose a Himmler che fino a quel momento le vittime erano solo polacchi e russi e che credeva che non avrebbero dovuto ricevere amnistie di alcun tipo.
Rascher condusse anche i cosiddetti “esperimenti di congelamento” per conto della Luftwaffe su 300 soggetti test senza il loro consenso. In seguito gli investigatori americani conclusero che Rascher era stato semplicemente un fronte conveniente per il chirurgo capo della Luftwaffe, Erich Hippke, che era stata la vera fonte delle idee per gli esperimenti di Rascher. Gli esperimenti furono condotti a Dachau dopo la conclusione degli esperimenti in alta quota. Lo scopo era determinare il modo migliore per riscaldare i piloti tedeschi che erano stati costretti a scendere nel Mare del Nord e avevano sofferto ipotermia. Le vittime di Rascher furono costrette a rimanere nudi all’aperto per 14 ore in condizioni di gelo, o tenute in un serbatoio di acqua ghiacciata per tre ore, il loro polso e la temperatura interna misurati attraverso una serie di elettrodi. Il riscaldamento delle vittime è stato quindi tentato con metodi diversi, il più delle volte e con successo per immersione in acqua calda; almeno un testimone, un assistente di alcune di queste procedure, in seguito ha testimoniato che alcune vittime sono state gettate in acqua bollente per il riscaldamento.
Himmler partecipò ad alcuni esperimenti e disse a Rascher che avrebbe dovuto andare nella regione del Mare del Nord e scoprire come la gente comune riscaldava le vittime del freddo estremo. Secondo quanto riferito, Himmler pensava che “una pescatrice avrebbe potuto portare il marito mezzo congelato nel suo letto e rianimarlo in quel modo” e ha aggiunto che tutti credevano che il “calore animale” avesse un effetto diverso dal calore artificiale. Quattro donne Rom furono mandate dal campo di concentramento di Ravensbrück e fu tentato il riscaldamento ponendo la vittima ipotermica tra due donne nude.
Nell’ottobre 1942, i risultati degli esperimenti furono presentati in una conferenza medica a Norimberga in due presentazioni intitolate “Prevenzione e trattamento del congelamento” e “Riscaldamento dopo il congelamento al punto pericoloso”.
Rascher, che ormai era stato trasferito alle Waffen-SS, era ansioso di ottenere le credenziali accademiche necessarie per una posizione universitaria di alto livello. Un’abilitazione che doveva essere basata sulla sua ricerca non è riuscito, però, a Monaco di Baviera, Marburg, e Francoforte, a causa del requisito formale che i risultati messi a disposizione per il controllo pubblico.
Esperimenti simili furono condotti da luglio a settembre 1944, poiché l’Ahnenerbe fornì spazio e materiali ai medici di Dachau per intraprendere “esperimenti sull’acqua di mare”, principalmente attraverso Wolfram Sievers. È noto che Sievers ha visitato Dachau il 20 luglio 1944, per parlare con Kurt Plötner e il non-Ahnenerbe Wilhelm Beiglboeck, che alla fine ha effettuato gli esperimenti.
Mentre era a Dachau, Rascher sviluppò le capsule di cianuro standard, che potevano essere facilmente morse, deliberatamente o accidentalmente.
Rascher ha sperimentato gli effetti di Polygal, una sostanza a base di barbabietola e pectina di mele, che ha aiutato la coagulazione del sangue. Ha predetto che l’uso preventivo delle compresse di Polygal ridurrebbe il sanguinamento da ferite da arma da fuoco sostenute durante il combattimento o durante l’intervento chirurgico. Ai soggetti è stata somministrata una compressa di Polygal e sono stati colpiti attraverso il collo o il torace o gli arti sono stati amputati senza anestesia. Rascher ha pubblicato un articolo sulla sua esperienza nell’uso di Polygal, senza specificare la natura dei processi umani e ha anche creato una società per fabbricare la sostanza, gestita da prigionieri.
Tentando di compiacere Himmler dimostrando che la crescita della popolazione poteva essere accelerata estendendo l’età fertile femminile, Rascher pubblicizzò il fatto che sua moglie Karoline aveva dato alla luce tre bambini anche dopo aver raggiunto i 48 anni e Himmler usò una fotografia della famiglia di Rascher come propaganda Materiale. Tuttavia, durante la sua quarta “gravidanza”, la signora Rascher fu arrestata mentre tentava di rapire un bambino. Un’indagine in seguito ha rivelato che i suoi altri tre figli erano stati acquistati o rapiti. Himmler si sentì tradito e Rascher fu arrestato nell’aprile del 1944.
Oltre ad agire come accessorio nei rapimenti dei tre bambini, Rascher è stato anche accusato di irregolarità finanziarie, dell’omicidio del suo ex assistente di laboratorio e di frodi scientifiche. Sia Rascher che sua moglie furono condannati frettolosamente senza processo nei campi di concentramento. Rascher fu imprigionato a Buchenwald in seguito al suo arresto nel 1944, fino all’evacuazione del campo nell’aprile 1945. Lui e altri prigionieri furono quindi portati a Dachau dove Rascher fu giustiziato da un gruppo di tiro il 26 aprile 1945, tre giorni prima della liberazione del campo dalle truppe americane. In un altro racconto di prima mano un collega ufficiale delle SS ha assistito all’esecuzione di Rascher da parte dell’SS-Hauptscharführer Theodor Bongartz sull’ordine diretto di Himmler sparandogli attraverso l’osservazione della cella e la porta di consegna del cibo, quindi calciando il suo corpo con le parole “Tu maiale, ora tu hai la punizione che meriti”.
Dopo la sua morte, i processi di Norimberga giudicarono i suoi esperimenti disumani e criminali. Una recente, approfondita revisione della sua ricerca sull’ipotermia ha rivelato gravi difetti sperimentali (al di là dell’atroce contesto etico) e prove della falsificazione dei dati.