Josef Mengele

Josef Mengele (16 marzo 1911 – 7 febbraio 1979), noto anche come Angelo della morte fu un ufficiale e medico tedesco Schutzstaffel (SS) durante la seconda guerra mondiale. È ricordato principalmente per le sue azioni nel campo di concentramento di Auschwitz, dove ha eseguito esperimenti mortali su prigionieri, ed è stato un membro del team di medici che ha selezionato le vittime da uccidere nelle camere a gas ed era uno dei medici che somministrato il gas. Contruppe dell’Armata Rossa che attraversano la Polonia, Mengele fu trasferito 280 chilometri (170 miglia) da Auschwitz al campo di concentramento di Gross-Rosen il 17 gennaio 1945, appena 10 giorni prima dell’arrivo delle forze sovietiche ad Auschwitz.
Prima della guerra, Mengele aveva conseguito il dottorato in antropologia e medicina e aveva iniziato la carriera di ricercatore. Si unì al Partito nazista nel 1937 e alle SS nel 1938. Fu assegnato come ufficiale medico del battaglione all’inizio della seconda guerra mondiale, poi trasferito al servizio dei campi di concentramento nazista all’inizio del 1943 e assegnato ad Auschwitz, dove vide l’opportunità condurre ricerche genetiche su soggetti umani. I suoi esperimenti si sono concentrati principalmente sui gemelli, con poca o nessuna considerazione per la salute o la sicurezza delle vittime.
Dopo la guerra, Mengele fuggì in Sud America. Salpò per l’Argentina nel luglio del 1949, assistito da una rete di ex membri delle SS. Inizialmente visse a Buenos Aires e dintorni, poi fuggì in Paraguay nel 1959 e in Brasile nel 1960, per tutto il tempo cercato dalla Germania occidentale, da Israele e dai cacciatori nazisti come Simon Wiesenthal, che voleva portarlo al processo. Mengele ha eluso la cattura nonostante le richieste di estradizione da parte del governo della Germania occidentale e le operazioni clandestine dell’agenzia di intelligence israeliana Mossad. Annegò nel 1979 dopo aver subito un ictus mentre nuotava al largo della costa di Bertioga, e fu sepolto sotto il falso nome di Wolfgang Gerhard. I suoi resti furono sinterizzati e identificati positivamente da un esame forense nel 1985.
Mengele nacque a Günzburg il 16 marzo 1911, il maggiore di tre figli di Walburga (nata Hupfauer) e Karl Mengele. I suoi due fratelli più giovani erano Karl Jr. e Alois. Il padre era il fondatore dell’azienda Karl Mengele & Sons, che produce macchine agricole. Mengele ebbe successo a scuola e sviluppò un interesse per la musica, l’arte e lo sci. Completò il liceo nell’aprile del 1930 e proseguì gli studi di filosofia a Monaco di Baviera, dove si trovava la sede del partito nazista. Nel 1931 si unì al Der Stahlhelm, un paramilitare organizzazione che fu assorbita dal nazista Sturmabteilung (Storm Detachment; SA) nel 1934. Nel 1935, Mengele conseguì un dottorato in antropologia all’Università di Monaco. Nel gennaio del 1937, entrò a far parte dell’Istituto di biologia ereditaria e igiene razziale di Francoforte, dove lavorò per il dottor Otmar Freiherr von Verschuer, un genetista tedesco con un interesse particolare nella ricerca dei gemelli.
Come assistente di von Verschuer, Mengele si è concentrato sui fattori genetici che si traducono in un labbro leporino e un palato, o un mento schisi. La sua tesi in materia gli valse un dottorato in medicina (MD) con lode presso l’Università di Francoforte nel 1938. (Entrambi i suoi diplomi furono revocati dalle università emittenti negli anni ’60). In una lettera di raccomandazione, von Verschuer ha elogiato l’affidabilità di Mengele e la sua capacità di presentare verbalmente materiale complesso in modo chiaro. L’autore americano Robert Jay Liftonosserva che le opere pubblicate da Mengele erano in linea con il mainstream scientifico dell’epoca e probabilmente sarebbero state considerate validi sforzi scientifici anche al di fuori della Germania nazista.
Il 28 luglio 1939 Mengele sposò Irene Schönbein, che aveva incontrato mentre lavorava come medico residente a Lipsia. Il loro unico figlio, Rolf, è nato nel 1944.
L’ideologia del nazismo ha riunito elementi di antisemitismo, igiene razziale ed eugenetica, e li ha combinati con pan-germanismo ed espansionismo territoriale con l’obiettivo di ottenere più Lebensraum (spazio vitale) per il popolo germanico. La Germania nazista ha tentato di ottenere questo nuovo territorio attaccando la Polonia e l’Unione Sovietica, con l’intenzione di espellere o uccidere gli ebrei e slavi che vi abitano, che erano considerati dai nazisti ad essere inferiore alla razza superiore ariana.
Mengele si unì al Partito nazista nel 1937 e allo Schutzstaffel (SS; squadrone di protezione) nel 1938. Ricevette l’addestramento di base nel 1938 con il Gebirgsjäger (truppa di montagna di fanteria leggera) e fu chiamato per il servizio nella Wehrmacht (forze armate naziste) a giugno 1940, alcuni mesi dopo lo scoppio della seconda guerra mondiale. Presto si offrì volontario per il servizio medico nel Waffen-SS, il braccio di combattimento delle SS, dove prestò servizio con il grado di SS- Untersturmführer (secondo tenente) in un battaglione di riserva medica fino al novembre 1940. Successivamente fu assegnato alle SS- Rasse- und Siedlungshauptamt (ufficio principale SS Race and Settlement) a Poznań, valutando i candidati perGermanizzazione.
Nel giugno del 1941 Mengele fu inviato in Ucraina, dove gli fu assegnata la Croce di ferro di 2a classe. Nel gennaio del 1942, si unì alla 5a divisione SS Panzer Wiking come ufficiale medico del battaglione. Dopo aver salvato due soldati tedeschi da un carro armato in fiamme, fu decorato con la Croce di ferro di 1a classe, il Distintivo ferito in nero e la Medaglia per la cura del popolo tedesco. Fu dichiarato inadatto per ulteriore servizio attivo a metà del 1942, quando fu gravemente ferito in azione vicino a Rostov-sul-Don. In seguito al suo recupero, fu trasferito al quartier generale della SS Race and Settlement Main Office a Berlino, a quel punto riprese la sua associazione con von Verschuer, che era ora direttore delKaiser Wilhelm Institute of Anthropology, Human Heredity ed Eugenics. Mengele fu promosso al grado di SS- Hauptsturmführer (capitano) nell’aprile 1943.
Nel 1942 Auschwitz II (Birkenau), originariamente destinato a ospitare i braccianti, iniziò ad essere usato come campo di lavoro combinato e campo di sterminio. I prigionieri venivano trasportati lì per ferrovia da tutta l’Europa occupata dai tedeschi, arrivando in convogli giornalieri. Nel luglio del 1942, i medici delle SS stavano conducendo “selezioni” in cui erano segregati gli ebrei in arrivo e coloro che erano considerati in grado di lavorare venivano ammessi nel campo mentre quelli ritenuti inadatti al lavoro venivano immediatamente uccisi nelle camere a gas. Gli arrivi che sono stati selezionati per morire, circa i tre quarti del totale, includeva quasi tutti i bambini, le donne con bambini piccoli, le donne in gravidanza, tutti gli anziani e tutti coloro che apparivano (in una breve e superficiale ispezione da un medico delle SS) non completamente in forma e in salute.
All’inizio del 1943, incoraggiato da von Verschuer, Mengele fece domanda per il trasferimento al servizio del campo di concentramento. La sua richiesta fu accettata e fu inviato ad Auschwitz, dove fu nominato dall’SS- Standortarzt Eduard Wirths, capo medico di Auschwitz, alla posizione di capo medico dello Zigeunerfamilienlager (campo della famiglia Rom) a Birkenau, un sottocampo situato nel complesso principale di Auschwitz. I medici delle SS non hanno somministrato cure ai detenuti di Auschwitz, ma hanno supervisionato le attività dei medici detenuti che erano stati costretti a lavorare nel servizio medico del campo. Come parte delle sue funzioni, Mengele faceva visite settimanali alla caserma dell’ospedale e ordinava ai prigionieri che non si erano ripresi dopo due settimane a letto di essere inviati alle camere a gas.
Il lavoro di Mengele prevedeva anche l’esecuzione di selezioni, un compito che scelse di svolgere anche quando non gli era stato assegnato, nella speranza di trovare soggetti per i suoi esperimenti, con un interesse particolare nel trovare gruppi di gemelli. Contrariamente alla maggior parte degli altri medici delle SS, che consideravano le selezioni come uno dei loro compiti più stressanti e spiacevoli, intraprese l’incarico con un’aria sgargiante, spesso sorridendo o fischiettando una melodia. Era anche uno dei medici delle SS responsabili della supervisione della somministrazione di Zyklon B, il cianuropesticidi a base che è stato utilizzato per gli omicidi di massa nelle camere a gas di Birkenau. Ha prestato servizio in tale veste nelle camere a gas situate nei crematori IV e V.
Quando un focolaio di noma – una malattia batterica cancrenosa della bocca e del viso – colpì il campo di Romani nel 1943, Mengele iniziò uno studio per determinare la causa della malattia e sviluppare un trattamento. Ha arruolato l’assistenza del prigioniero Berthold Epstein, un pediatra ebreo e professore all’Università di Praga. I pazienti furono isolati in una caserma separata e diversi bambini afflitti furono uccisi in modo che le loro teste e organi conservati potessero essere inviati all’Accademia medica delle SS a Graz e in altre strutture per lo studio. Questa ricerca era ancora in corso quando il campo di Romani fu liquidato e i suoi occupanti rimasti furono uccisi nel 1944.
In risposta a un’epidemia di tifo nel campo femminile, Mengele ha liberato un blocco di seicento donne ebree e le ha mandate a morte nelle camere a gas. L’edificio è stato quindi pulito e disinfettato e gli occupanti di un blocco vicino sono stati lavati, de-sciolti e dati nuovi vestiti prima di essere spostati nel blocco pulito. Questo processo è stato ripetuto fino a quando tutte le caserme sono state disinfettate. Procedure simili furono usate per successive epidemie di scarlattina e altre malattie, con prigionieri infetti uccisi nelle camere a gas. Per queste azioni, Mengele ricevette la Croce al Merito di Guerra (Seconda Classe con le spade) e fu promosso nel 1944 a Primo Medico del sottocampo di Birkenau.
Mengele ha utilizzato Auschwitz come un’opportunità per continuare i suoi studi antropologici e la ricerca sull’eredità, usando i detenuti per la sperimentazione umana. Le sue procedure mediche non hanno mostrato considerazione per la salute, la sicurezza o la sofferenza fisica ed emotiva delle vittime. Era particolarmente interessato ai gemelli identici, alle persone con eterocromia iridio (occhi di due colori diversi), ai nani e alle persone con anomalie fisiche. Una sovvenzione è stata fornita dalla Deutsche Forschungsgemeinschaft (Fondazione tedesca per la ricerca), su richiesta di von Verschuer, che riceveva regolarmente rapporti e spedizioni di esemplari da Mengele. La sovvenzione è stata utilizzata per costruire un laboratorio di patologia attaccato al Crematorio II di Auschwitz II-Birkenau. Il Dr. Miklós Nyiszli, un patologo ebreo ungherese arrivato ad Auschwitz il 29 maggio 1944, eseguì dissezioni e preparò campioni per la spedizione in questo laboratorio. La ricerca sui gemelli aveva in parte lo scopo di dimostrare la supremazia dell’eredità sull’ambiente e quindi rafforzare la premessa nazista della superiorità genetica della razza ariana. Nyiszli e altri hanno riferito che gli studi sui gemelli potrebbero anche essere stati motivati dall’intenzione di aumentare il tasso di riproduzione della razza tedesca migliorando le possibilità che le persone razzialmente desiderabili abbiano gemelli.
I soggetti di ricerca di Mengele erano meglio nutriti e alloggiati rispetto agli altri prigionieri e temporaneamente risparmiati dall’esecuzione nelle camere a gas. I suoi soggetti di ricerca vivevano nelle loro caserme, dove venivano fornite una qualità del cibo leggermente migliore e condizioni di vita leggermente migliori rispetto alle altre aree del campo. Quando visitò i suoi giovani soggetti, si presentò come “Zio Mengele” e offrì loro dei dolci, mentre allo stesso tempo era personalmente responsabile della morte di un numero sconosciuto di vittime che uccise per iniezione letale, sparatorie, percosse e suoi esperimenti mortali. Nel suo libro del 1986, Lifton descrive Mengele come sadico, privo di empatia ed estremamente antisemita, credendo che gli ebrei debbano essere eliminati del tutto come una razza inferiore e pericolosa. Rolf Mengele in seguito affermò che suo padre non aveva mostrato rimorso per le sue attività in guerra.
Un ex medico detenuto di Auschwitz disse di Mengele:
Era in grado di essere così gentile con i bambini, di amarli, di portargli zucchero, di pensare a piccoli dettagli nella loro vita quotidiana e di fare cose che ammireremmo sinceramente … E poi, accanto a che … i crematori fumano, e questi bambini, domani o tra mezz’ora, li manderà lì. Bene, ecco dove risiedeva l’anomalia.

I gemelli ebrei rimasero in vita ad Auschwitz per essere utilizzati negli esperimenti medici di Mengele. L’Armata Rossa liberò questi bambini nel gennaio del 1945.
I gemelli sono stati sottoposti a esami settimanali e misurazioni dei loro attributi fisici da parte di Mengele o di uno dei suoi assistenti. Gli esperimenti condotti sui gemelli includevano l’amputazione inutile degli arti, l’infezione intenzionale di un gemello con il tifo o qualche altra malattia e la trasfusione del sangue di un gemello nell’altro. Molte delle vittime sono morte mentre si sottoponevano a queste procedure, e coloro che sono sopravvissuti agli esperimenti sono stati talvolta uccisi e i loro corpi sono stati sezionati quando Mengele non ha più avuto uso per loro. Nyiszli ha ricordato un’occasione in cui Mengele ha ucciso personalmente quattordici gemelli in una notte iniettando il loro cuore con cloroformio. Se un gemello morisse di malattia, ucciderebbe l’altro gemello per consentire la produzione di rapporti comparativi post mortem a fini di ricerca.
Gli esperimenti sugli occhi di Mengele includevano tentativi di cambiare il colore degli occhi iniettando sostanze chimiche negli occhi di soggetti viventi, e uccise persone con occhi eterocromatici in modo che gli occhi potessero essere rimossi e inviati a Berlino per motivi di studio. I suoi esperimenti su nani e persone con anomalie fisiche includevano misurazioni fisiche, prelievo di sangue, estrazione di denti sani e trattamento con droghe e raggi X non necessari. Molte delle sue vittime furono inviate nelle camere a gas dopo circa due settimane e i loro scheletri furono inviati a Berlino per ulteriori analisi. Mengele cercò donne in gravidanza, sulle quali avrebbe eseguito esperimenti prima di inviarli alle camere a gas. Alex Dekel, un sopravvissuto, riferisce di aver assistito a Mengele mentre viveva la sua vivisezione senza anestesia, rimuovendo cuori e stomachi delle vittime. Yitzhak Ganon, un altro sopravvissuto, ha riferito nel 2009 come Mengele si è rimosso il rene senza anestesia. Fu costretto a tornare al lavoro senza antidolorifici. La testimone Vera Alexander ha descritto come Mengele ha cucito due gemelli Romani insieme, schiena contro schiena, nel rozzo tentativo di creare gemelli siamesi; entrambi i bambini sono morti di cancrena dopo diversi giorni di sofferenza.
Insieme a diversi altri medici di Auschwitz, Mengele si trasferì nel campo di concentramento di Gross-Rosen nella Bassa Slesia il 17 gennaio 1945, portando con sé due scatole di esemplari e le registrazioni dei suoi esperimenti ad Auschwitz. La maggior parte delle cartelle cliniche del campo era già stata distrutta dalle SS quando l’Armata Rossa liberò Auschwitz il 27 gennaio. Mengele fuggì da Gross-Rosen il 18 febbraio, una settimana prima dell’arrivo dei sovietici, e viaggiò a ovest verso Žatec in Cecoslovacchia, travestito da Wehrmachtufficiale. Lì affidò temporaneamente i suoi documenti incriminanti a un’infermiera con la quale aveva stretto una relazione. Lui e la sua unità si affrettarono quindi a ovest per evitare di essere catturati dai sovietici, ma furono fatti prigionieri di guerra dagli americani nel giugno del 1945. Sebbene Mengele fosse inizialmente registrato con il suo nome, non fu identificato come il maggiore lista dei criminali di guerra a causa della disorganizzazione degli Alleati in merito alla distribuzione delle liste ricercate e al fatto che non aveva il solito tatuaggio del gruppo sanguigno delle SS. È stato rilasciato alla fine di luglio e ha ottenuto documenti falsi con il nome “Fritz Ullman”, documenti che ha successivamente modificato per leggere “Fritz Hollmann”.
Dopo diversi mesi di fuga, incluso un viaggio di ritorno nell’area occupata dai sovietici per recuperare i suoi record di Auschwitz, Mengele trovò lavoro come contadino nei pressi di Rosenheim. Alla fine fuggì dalla Germania il 17 aprile 1949, convinto che la sua cattura avrebbe significato un processo e una condanna a morte. Assistito da una rete di ex membri delle SS, usò la ratline per recarsi a Genova, dove ottenne un passaporto dal Comitato Internazionale della Croce Rossa sotto lo pseudonimo di “Helmut Gregor” e salpò per l’Argentina nel luglio del 1949. Sua moglie si rifiutò di accompagnarlo e divorziarono nel 1954. Mengele ha lavorato come carpentiere a Buenos Aires, in Argentina, mentre alloggiava in una pensione nel sobborgo di Vicente López. Dopo alcune settimane si trasferì nella casa di un simpatizzante nazista nel quartiere più ricco della Florida Este. Successivamente ha lavorato come venditore per l’azienda di attrezzature agricole della sua famiglia, Karl Mengele & Sons, e nel 1951 ha iniziato a fare frequenti viaggi in Paraguay come rappresentante di vendita regionale. Si trasferì in un appartamento nel centro di Buenos Aires nel 1953, usò i fondi della famiglia per acquistare una parte di interesse in un’azienda di carpenteria, e poi affittò una casa nel sobborgo di Olivos nel 1954. I file rilasciati dal governo argentino nel 1992 indicano che Mengele potrebbe aver praticato la medicina senza una licenza mentre viveva a Buenos Aires, incluso l’aborto.
Dopo aver ottenuto una copia del suo certificato di nascita attraverso l’ambasciata della Germania occidentale nel 1956, a Mengele fu rilasciato un permesso di soggiorno straniero argentino con il suo vero nome. Ha usato questo documento per ottenere un passaporto della Germania occidentale, usando anche il suo vero nome, e ha intrapreso un viaggio in Europa. Incontrò suo figlio Rolf (a cui fu detto che Mengele era suo “zio Fritz”) e sua cognata vedova Martha, per una vacanza sulla neve in Svizzera; trascorse anche una settimana nella sua città natale di Günzburg. Quando tornò in Argentina nel settembre del 1956, Mengele iniziò a vivere con il suo vero nome. Martha e suo figlio Karl Heinz seguirono circa un mese dopo, e i tre iniziarono a vivere insieme. Josef e Martha si sposarono nel 1958 mentre erano in vacanza in Uruguay e comprarono una casa a Buenos Aires. Gli interessi commerciali di Mengele includevano ora la proprietà parziale di Fadro Farm, una società farmaceutica. Insieme a diversi altri medici, Mengele fu interrogato nel 1958 per sospetto di praticare la medicina senza una licenza quando una ragazza morì dopo un aborto, ma fu rilasciato senza accusa. Consapevole che la pubblicità avrebbe portato alla scoperta del suo passato nazista e alle attività di guerra, fece un lungo viaggio d’affari in Paraguay e gli fu concessa la cittadinanza nel 1959 sotto il nome di “José Mengele”. Ritornò più volte a Buenos Aires per sistemare i suoi affari e visitare la sua famiglia. Martha e Karl vivevano in una pensione in città fino al dicembre 1960, quando tornarono in Germania.
Il nome di Mengele fu menzionato più volte durante i processi di Norimberga a metà degli anni ’40, ma le forze alleate credevano che probabilmente fosse già morto. Anche Irene Mengele e la famiglia di Günzburg sostenevano che fosse morto. Lavorando nella Germania occidentale, i cacciatori nazisti Simon Wiesenthal e Hermann Langbein hanno raccolto informazioni da testimoni sulle attività di guerra di Mengele. Alla ricerca di documenti pubblici, Langbein scoprì i documenti sul divorzio di Mengele, che elencavano un indirizzo a Buenos Aires. Lui e Wiesenthal fecero pressioni sulle autorità della Germania occidentale affinché iniziassero i procedimenti di estradizione e il 5 giugno 1959 fu emesso un mandato di arresto. Inizialmente l’Argentina ha rifiutato la richiesta di estradizione perché il fuggitivo non viveva più all’indirizzo indicato sui documenti; quando l’estradizione fu approvata il 30 giugno, Mengele era già fuggito in Paraguay e viveva in una fattoria vicino al confine argentino.
Nel maggio 1960, Isser Harel, direttore del Mossad (agenzia di intelligence israeliana), guidò personalmente lo sforzo di successo per catturare Adolf Eichmann a Buenos Aires. Sperava anche di rintracciare Mengele, in modo che anche lui potesse essere processato in Israele. Sotto interrogatorio, Eichmann fornì l’indirizzo di una pensione che era stata usata come casa sicura per i fuggitivi nazisti. Sorveglianza della casa non rivelò Mengele o alcun membro della sua famiglia, e il postino del quartiere affermò che sebbene Mengele avesse recentemente ricevuto lettere lì sotto il suo vero nome, da allora si era trasferito senza lasciare un indirizzo di spedizione. Anche le indagini di Harel presso un’officina meccanica in cui Mengele era stato parte proprietario non riuscirono a generare alcun vantaggio, quindi fu costretto ad abbandonare la ricerca.
Nonostante avesse fornito a Mengele documenti legali usando il suo vero nome nel 1956 (che gli aveva permesso di formalizzare la sua residenza permanente in Argentina), la Germania occidentale offriva ora un premio per la sua cattura. La continua copertura giornalistica delle attività belliche di Mengele, con fotografie di accompagnamento, lo portò a trasferirsi nuovamente nel 1960. L’ex pilota Hans-Ulrich Rudel lo mise in contatto con il sostenitore nazista Wolfgang Gerhard, che aiutò Mengele ad attraversare il confine con il Brasile. Rimase con Gerhard nella sua fattoria vicino a San Paolo fino a quando non fu trovato un alloggio permanente, con gli espatriati ungheresi Géza e Gitta Stammer. Con l’aiuto di un investimento di Mengele, la coppia ha acquistato una fattoria Nova Europa, che a Mengele fu affidato il compito di gestire per loro. I tre acquistarono una fattoria per il caffè e il bestiame a Serra Negra nel 1962, con Mengele che possedeva un mezzo interesse. Gerhard inizialmente aveva detto agli Stammer che il nome di Mengele era “Peter Hochbichler”, ma hanno scoperto la sua vera identità nel 1963. Gerhard ha convinto la coppia a non denunciare la posizione di Mengele alle autorità, convincendoli che loro stessi potrebbero essere implicati nel ricovero il fuggitivo. Nel febbraio del 1961, la Germania occidentale ha ampliato la sua richiesta di estradizione per includere il Brasile, essendo stata informata della possibilità che Mengele si fosse trasferito lì.
Nel frattempo, Zvi Aharoni, uno degli agenti del Mossad che era stato coinvolto nella cattura di Eichmann, fu incaricato di una squadra di agenti incaricati di rintracciare Mengele e portarlo sotto processo in Israele. Le loro ricerche in Paraguay non rivelarono alcun indizio su dove si trovasse e non furono in grado di intercettare alcuna corrispondenza tra Mengele e sua moglie Martha, che viveva in Italia. Anche gli agenti che seguivano i movimenti di Rudel non riuscirono a produrre alcun indizio. Aharoni e il suo team seguirono Gerhard in una zona rurale vicino a San Paolo, dove identificarono un uomo europeo che credevano fosse Mengele. Questa potenziale svolta fu segnalata ad Harel, ma la logistica della messa in scena di una cattura, i vincoli di bilancio dell’operazione di ricerca e la priorità di concentrarsi sul deterioramento delle relazioni di Israele con l’Egitto portarono il capo del Mossad a sospendere la caccia a Mengele nel 1962.
Nel 1969, Mengele e gli Stammer acquistarono congiuntamente una fattoria a Caieiras , con Mengele come mezzo proprietario. Quando Wolfgang Gerhard tornò in Germania nel 1971 per cercare cure mediche per la moglie e il figlio malati, diede la sua carta d’identità a Mengele. L’amicizia degli Stammer con Mengele si deteriorò alla fine del 1974 e quando acquistarono una casa a San Paolo, Mengele non fu invitato a unirsi a loro. Gli Stammer in seguito acquistarono un bungalow nel quartiere Eldorado di San Paolo, che affittarono a Mengele. Rolf, che non vedeva suo padre dalle vacanze sulla neve nel 1956, lo visitò nel bungalow nel 1977; trovò un nazista non pentito che affermava di non aver mai fatto del male a nessuno e di svolgere le sue funzioni di ufficiale.
La salute di Mengele era andata costantemente peggiorando dal 1972. Soffriva di un ictus nel 1976, soffriva di ipertensione e sviluppò un’infezione all’orecchio che ne compromise l’equilibrio. Il 7 febbraio 1979, mentre visitava i suoi amici Wolfram e Liselotte Bossert nella località costiera di Bertioga, Mengele subì un altro colpo mentre nuotava e affogava. Il suo corpo fu sepolto in Embu das Artes sotto il nome di “Wolfgang Gerhard”, la cui identificazione era stata usata da Mengele dal 1971.
Altri alias usati da Mengele nella sua vita successiva includono “Dr. Fausto Rindón” e “S. Josi Alvers Aspiazu”.
Nel frattempo, gli avvistamenti di Josef Mengele venivano segnalati in tutto il mondo. Wiesenthal dichiarò di avere informazioni che collocano Mengele sull’isola greca di Kythnos nel 1960, al Cairo nel 1961, in Spagna nel 1971, e in Paraguay nel 1978, diciotto anni dopo che aveva lasciato il paese. Insistette fino al 1985 che Mengele era ancora vivo – sei anni dopo la sua morte – avendo precedentemente offerto una ricompensa di $ 100.000 (equivalenti a $ 264.931 nel 2019) nel 1982 per la cattura del fuggitivo. L’interesse mondiale per il caso fu intensificato da un finto processo tenuto a Gerusalemmenel febbraio 1985, con le testimonianze di oltre cento vittime degli esperimenti di Mengele. Poco dopo, i governi della Germania Ovest, di Israele e degli Stati Uniti lanciarono uno sforzo coordinato per determinare dove si trovasse Mengele. I governi della Germania occidentale e israeliana hanno offerto ricompense per la sua cattura, così come il Washington Times e il Simon Wiesenthal Center.
Il 31 maggio 1985, agendo sull’intelligence ricevuta dalla procura della Germania Ovest, la polizia fece irruzione nella casa di Hans Sedlmeier, un amico di lunga data di Mengele e direttore delle vendite dell’azienda di famiglia a Günzburg. Trovarono una rubrica in codice e copie delle lettere inviate e ricevute da Mengele. Tra gli articoli c’era una lettera di Wolfram Bossert che informava Sedlmeier della morte di Mengele. Le autorità tedesche hanno avvisato la polizia di San Paolo, che ha quindi contattato i Bossert. Sotto interrogatorio, rivelarono la posizione della tomba di Mengele, e i resti furono riesumati il 6 giugno 1985. Un ampio esame forense indicò con un alto grado di probabilità che il corpo era effettivamente quello di Josef Mengele. Rolf Mengele ha rilasciato una dichiarazione il 10 giugno confermando che il corpo era di suo padre e ha ammesso che la notizia della morte di suo padre era stata nascosta al fine di proteggere le persone che lo avevano protetto per molti anni.
Nel 1992, i test del DNA hanno confermato l’identità di Mengele senza dubbio, ma i membri della famiglia hanno rifiutato ripetute richieste da parte di funzionari brasiliani di rimpatriare i resti in Germania. Lo scheletro è conservato presso l’Istituto di medicina legale di San Paolo, dove viene utilizzato come supporto educativo durante i corsi di medicina legale presso la facoltà di medicina dell’Università di San Paolo.
Nel 2007, il Museo del memoriale dell’Olocausto degli Stati Uniti ha ricevuto in donazione l’album Höcker , un album di fotografie dello staff di Auschwitz scattate da Karl-Friedrich Höcker . Otto delle fotografie includono Mengele.
Nel febbraio 2010, Alexander Autographs ha venduto all’asta un volume di 180 pagine del diario di Mengele per una somma non rivelata al nipote di un sopravvissuto dell’Olocausto. Il precedente proprietario non identificato, che aveva acquisito le riviste in Brasile, era vicino alla famiglia Mengele. Un’organizzazione di sopravvissuti dell’Olocausto ha descritto la vendita come “un cinico atto di sfruttamento volto a trarre profitto dagli scritti di uno dei più atroci criminali nazisti”.
Il rabbino Marvin Hier del Centro Simon Wiesenthal fu felice di vedere il diario cadere nelle mani degli ebrei. “In un momento in cui l’Iran di Ahmadinejad nega regolarmente l’Olocausto, l’antisemitismo e l’odio per gli ebrei è tornato in voga, questa acquisizione è particolarmente significativa”, ha affermato. Nel 2011, altri 31 volumi di diari di Mengele furono venduti, sempre tra le proteste, dalla stessa casa d’aste a un collezionista sconosciuto di cimeli della Seconda Guerra Mondiale per 245.000 USD.
Esami razziale-morfologici della porzione anteriore della mascella inferiore in quattro gruppi razziali. Questa tesi, completata nel 1935 e pubblicata per la prima volta nel 1937, gli valse un dottorato di ricerca in antropologia all’Università di Monaco. In questo lavoro Mengele ha cercato di dimostrare che c’erano differenze strutturali nelle mascelle inferiori di individui di diversi gruppi etnici e che le distinzioni razziali potevano essere fatte sulla base di queste differenze.
Studi genealogici nei casi di Cleft Lip-Jaw-Palate (1938), la sua tesi di dottorato, gli valse un dottorato in medicina all’Università di Francoforte. Studiando l’influenza della genetica come fattore nel verificarsi di questa deformità, Mengele ha condotto ricerche su famiglie che hanno esibito questi tratti in più generazioni. Il lavoro includeva anche note su altre anomalie riscontrate in queste linee familiari.
Trasmissione ereditaria di Fistulae Auris. Questo articolo di giornale, pubblicato su Der Erbarzt (Il medico genetico), si concentra sulla fistola auris (una fessura anormale sull’orecchio esterno) come tratto ereditario. Mengele ha notato che le persone che hanno questo tratto tendono anche ad avere una fossetta sul mento.