Dakovo

Ovoakovo era un campo di internamento per ebrei e, in misura minore, serbi, donne e bambini nella città di Ovoakovo, nello stato indipendente della Croazia, che era operativo tra dicembre 1941 e luglio 1942, durante la seconda guerra mondiale.
Il campo fu fondato sul sito di un mulino abbandonato che un tempo era usato dall’arcidiocesi cattolica romana di Sakovo-Osijek. Ricevette i primi arrivi il 2 dicembre 1941. All’inizio del 1942, il campo subì un focolaio di febbre tifoide che fu aggravato dall’arrivo di deportati ebrei dalla Slovenia. Il movimento Ustaše al potere dell’NDH assunse successivamente il controllo diretto del campo e molti detenuti furono di conseguenza sottoposti a tortura, stupro e degrado. A metà maggio, il Ministero della Salute croato ha ordinato la chiusura del campo. Tra il 15 giugno e il 7 luglio 1942, 2.400–3.200 detenuti furono trasportati nel campo di concentramento di Jasenovac, dove morirono. Ben 3.800 donne e bambini furono internati nel campo nel corso della sua esistenza e almeno 569 donne e bambini morirono, sebbene questa cifra potesse essere arrivata a 800.
Nel 1945, le nuove autorità comuniste della Jugoslavia intrapresero esumazioni sui precedenti terreni del campo di ovoakovo. Nel settembre del 1952, l’Unione delle comunità ebraiche della Jugoslavia svelò un monumento alle vittime del campo. In seguito all’indipendenza della Croazia dalla Jugoslavia, l’ex campeggio è stato trasformato in una stazione di servizio. Una cerimonia commemorativa si tiene ogni anno nel sito, così come in un cimitero vicino dove sono stati sepolti i corpi dei detenuti. Il cimitero è unico in quanto è l’unico sito di sepoltura in Europa in cui le vittime dell’Olocausto furono internate sotto il loro nome e cognome e non semplicemente il loro numero di detenuti. Nel 2013, una scultura intitolata Peace in Heaven, dello scultore israeliano di origini croate Dina Merhav , è stata inaugurata a ovoakovo per commemorare coloro che furono internati nel campo.
Le tensioni etniche tra serbi e croati sono aumentate dopo l’istituzione del regno di serbi, croati e sloveni all’indomani della prima guerra mondiale. Durante il periodo tra le due guerre, molti croati arrivarono a risentirsi dell’egemonia politica serba nello stato di recente costituzione, il che provocò l’approvazione della legislazione a favore degli interessi politici, religiosi e commerciali serbi. Le tensioni divamparono nel 1928, in seguito alla sparatoria di cinque deputati parlamentari croati da parte del politico serbo montenegrino Puniša Račić. Due sono morti sul posto e altri due sono rimasti feriti ma sono sopravvissuti. Un quinto, il leader dell’opposizione Stjepan Radić, è morto quasi due mesi dopo per le complicazioni attribuite alla sparatoria. Nel gennaio del 1929, re Alessandro istituì una dittatura reale e ribattezzò la Jugoslavia. Poco dopo, il politico croato Ante Pavelić formò l’Ustaše , un movimento nazionalista e fascista croato che cercava di ottenere l’indipendenza croata con mezzi violenti. L’Ustascia erano fuori legge in Jugoslavia, ma ha ricevuto assistenza segreta da Benito Mussolini ‘s l’Italia, che aveva pretese territoriali in Istria e Dalmazia. L’Ustaše compì una serie di azioni volte a minare la Jugoslavia, in particolare l’insurrezione del Velebit nel 1932 e l’assassinio del re Alessandro a Marsiglia nel 1934. In seguito all’assassinio di Alessandro, i capi più alti del movimento Ustaše, incluso Pavelić, furono processati in contumacia sia in Francia che in Jugoslavia e condannato a morte, ma a Mussolini fu garantita la protezione e fuggì così alla cattura.
Dopo l’Anschluss del 1938 tra la Germania nazista e l’Austria, la Jugoslavia arrivò a condividere il suo confine nord-occidentale con la Germania e cadde sotto pressione crescente mentre i suoi vicini si allineavano con le potenze dell’Asse. Nell’aprile del 1939, l’Italia aprì una seconda frontiera con la Jugoslavia quando invase e occupò la vicina Albania. Allo scoppio della seconda guerra mondiale, il governo reale jugoslavo dichiarò la sua neutralità. Tra settembre e novembre 1940, l’Ungheria e la Romania hanno aderito al patto tripartito, allineandosi con l’Asse, e l’Italia invase la Grecia. La Jugoslavia era ormai quasi completamente circondata dalle potenze dell’Asse e dai loro satelliti, e la sua posizione neutrale nei confronti della guerra divenne tesa. Alla fine di febbraio del 1941, la Bulgaria ha aderito al Patto. Il giorno seguente, le truppe tedesche entrarono in Bulgaria dalla Romania, chiudendo l’anello attorno alla Jugoslavia. Intendendo proteggere il suo fianco meridionale per l’imminente attacco contro l’Unione Sovietica , il dittatore tedesco Adolf Hitleriniziò a esercitare forti pressioni sulla Jugoslavia per unirsi all’Asse. Il 25 marzo 1941, dopo alcuni ritardi, il governo reale jugoslavo firmò il patto in modo condizionale. Due giorni dopo, un gruppo di ufficiali nazionalisti serbo -occidentali della Royal Yugoslav Air Force deposero il reggente del paese, il Principe Paolo, in un colpo di stato senza sangue . Hanno messo sul trono suo nipote adolescente Peter e hanno portato al potere un “governo di unità nazionale” guidato dal capo della Royal Air Jugoslav Air Force, il generale Dušan Simović. Il colpo di stato fece infuriare Hitler, che ordinò immediatamente l’invasione della Jugoslavia, che iniziò il 6 aprile 1941.
La Jugoslavia fu rapidamente sopraffatta dalla forza combinata dei poteri dell’Asse e si arrese in meno di due settimane. Il governo e la famiglia reale andarono in esilio e il paese fu occupato e smembrato dai suoi vicini. Hitler desiderava smantellare irrevocabilmente la Jugoslavia, che ha soprannominato un ” costrutto di Versailles “. Hitler era noto per essere un serbofobo virulento. Lui e altri alti dirigenti tedeschi consideravano i serbi subumani. Quindi, nella concezione di Hitler del Nuovo Ordine d’Europa, dovevano essere puniti collettivamente. La Serbia fu ridotta ai suoi confini prima della guerra dei Balcani, diventando l’unico paese dei Balcani occidentali ad essere direttamente occupato dai tedeschi. I territori abitati dai serbi a ovest del fiume Drina furono incorporati nello stato fantoccio dell’Asse noto come lo Stato Indipendente della Croazia (croato: Nezavisna država Hrvatska ; NDH), che includeva la maggior parte della Croazia moderna, tutta la modernità Bosnia ed Erzegovina e parti della Serbia moderna. L’istituzione dell’NDH era stata annunciata via radio da Slavko Kvaternik, ex ufficiale dell’esercito austro-ungarico che era stato in contatto con nazionalisti croati all’estero, il 10 aprile.
Pavelić entrò nella NDH il 13 aprile e raggiunse Zagabria due giorni dopo. Lo stesso giorno, Germania e Italia hanno esteso il riconoscimento diplomatico all’NDH. Pavelić assunse il controllo e si diede il titolo di Poglavnik (“leader”). Al momento della sua fondazione, l’NDH aveva una popolazione di 6,5 milioni di abitanti, circa la metà dei quali erano croati. Era anche abitato da quasi due milioni di serbi, che costituivano circa un terzo della sua popolazione totale. Le terre abitate dai serbi rappresentavano il 60-70 percento della massa terrestre totale dell’NDH. Tuttavia, i serbi – insieme ad altri che gli Ustaše consideravano “indesiderabili”, come ebrei e rom- gli fu negata la cittadinanza sulla base del fatto che non erano ariani. A poche ore dalla creazione di NDH, le aziende brandivano cartelli con la scritta: “Niente serbi, zingari, ebrei e cani”. Inoltre, sono state prese misure immediate per eliminare la presenza dell’alfabeto cirillico dalla sfera pubblica. Il 17 aprile, l’Ustaše ha istituito la disposizione legale per la difesa del popolo e dello stato, una legge che legittima l’istituzione di campi di concentramento e la sparatoria di massa di ostaggi nel NDH. Trenta campi di concentramento in totale furono stabiliti in tutto lo stato fantoccio.
Ovoakovo , situato a circa 197 chilometri (122 miglia) a sud-est di Zagabria, è noto come sede dell’Arcidiocesi cattolica romana di ovoakovo-Osijek , e prima e durante la seconda guerra mondiale, era la sede di una delle maggiori concentrazioni croate di etnici tedeschi. Nel novembre del 1941, due alti leader della comunità ebraica locale, Dragutin Rosenberg e Aleksandar Klein, persuasero il capo dell’Ufficio ebraico del Servizio di sorveglianza di Ustaše (croato: Ustaška nadzorna služba; UNS), Vilko Kühnel, per autorizzare l’istituzione di un campo profughi a ovoakovo. Alla fine di novembre, l’Osijekla polizia ha ordinato alla comunità ebraica della città di fare spazio entro cinque giorni per 2.000 donne e bambini ebrei. Mentre donne e bambini sarebbero stati deportati a Sakovo, i maschi ebrei sarebbero stati deportati nel più grande dei campi di concentramento di NDH, Jasenovac. I giovani ebrei locali convertirono rapidamente un mulino abbandonato di tre piani lungo 40 metri, che una volta era stato usato dall’arcidiocesi in un campo profughi per ospitare donne e bambini. Diversi edifici circostanti sono stati successivamente aggiunti al campo profughi.
Il 2 dicembre sono arrivate al campo 1.800 donne e bambini ebrei e cinquanta donne serbe bosniache. La maggior parte proveniva da Sarajevo, ma anche da Zagabria, Požega , Pakrac , Slavonski e Bosanski Brod , Nova Gradiška , Zenica e Travnik. L’8 dicembre, la comunità ebraica di Sarajevo ha chiesto che le comunità ebraiche di Sarajevo, Zagabria e Osijek fossero autorizzate a fornire donazioni per sostenere le popolazioni civili dei campi Jasenovac, Loborgrad e Đakovo. Dieci giorni dopo, l’ufficio ebraico dell’UNS ha permesso che i fondi raccolti dalle comunità ebraiche fossero assegnati ai detenuti in questi campi. Durante il loro confinamento, i detenuti furono costretti a svolgere lavori manuali. All’interno del campo sono stati creati laboratori di ceramica e pelletteria, dove lavoravano la maggior parte delle detenute donne adulte. Fino a 400 donne furono costrette a fare lavori agricoli nelle fattorie e nei campi vicino al campo. È stata organizzata una scuola materna per i bambini.
I campeggi hanno fornito un riparo inadeguato dagli elementi. I detenuti sono stati sottoposti a terribili condizioni sanitarie. Durante i primi mesi della sua esistenza, il campo fu sorvegliato da due o tre agenti di polizia sotto il comando di Dragutin Mayer. I poliziotti hanno permesso ai detenuti di lasciare il campo per acquistare i beni necessari nella città, visitare l’ospedale di Osijek e chiamare parenti e amici. Sebbene i detenuti fossero autorizzati ad acquistare medicinali e il pesticida Zyklon B per la disinfezione, sono stati oggetto di una riduzione dei prezzi da parte degli Ustaše.
All’inizio del 1942, il campo subì un focolaio di tifo. I locali di spicco, in particolare l’arcivescovo di ovoakovo, Anton Akšamović , temevano che l’epidemia potesse diffondersi fuori dal campo. Il 30 gennaio 1942, le autorità inviarono una commissione medica a ovoakovo, che prese atto delle disumane condizioni di vita a cui erano sottoposti i detenuti e raccomandò un aumento della quantità e della qualità delle forniture mediche assegnate al campo. Non è stata intrapresa alcuna azione per porre rimedio alla situazione. Di conseguenza un piccolo numero di prigionieri è stato portato negli ospedali. Più o meno nello stesso periodo, i funzionari locali chiesero che il campo fosse trasferito ulteriormente dalla città per arginare l’epidemia, ma poiché l’arresto e la deportazione degli ebrei sloveni erano appena iniziati, l’UNS cercò di allargare il campo. Queste deportazioni hanno portato ad un aumento del numero e delle dimensioni dei trasporti verso il campo entro febbraio. Un trasporto di 1.161 donne, provenienti da Stara Gradiška, arrivato a Đakovo il 24 febbraio 1942. A questo punto, il campo ospitava circa 3.000 deportati, circa un quarto dei quali bambini di età inferiore ai 14. Di le 1.073 donne e bambini che arrivarono a ovoakovo tra il 26 febbraio e il 6 marzo 1942, 274 – o poco più di un quarto – provenivano da Zagabria.
Il grande aumento del numero di detenuti ha rapidamente peggiorato l’epidemia di tifo. Secondo diversi autori, il trasferimento di donne e bambini da Stara Gradiška a ovoakovo è stato effettuato intenzionalmente per favorire la diffusione della febbre tifoide tra i detenuti Đakovo. Nel marzo 1942, 631 detenuti furono ricoverati in ospedale, altri 219 furono infettati e 131 morirono. In risposta all’epidemia, le autorità e la comunità ebraica locale hanno concordato di affidare alcuni dei bambini ebrei del campo alle cure delle famiglie affidatarie ebree locali. Tutti i bambini ebrei di età inferiore ai dieci anni dovevano essere rimossi dal campo come parte di questo accordo. I funzionari della comunità ebraica amministrarono il campo fino al 29 marzo 1942. A metà aprile 1942, l’Ustaše assunse il controllo diretto del campo con un distacco da Jasenovac guidato da Jozo Matijević. Alcune di queste nuove guardie hanno creato alloggi nei villaggi adiacenti e altri vivevano nei locali del campo. Le nuove guardie del campo hanno assicurato che nessuno dei detenuti poteva lasciare i campeggi, come in precedenza era il caso, e quindi i detenuti non erano più in grado di entrare in contatto con il mondo esterno. Tutte le consegne di aiuti successive sono state sequestrate dall’Ustaše e i detenuti venivano spesso derubati. La fame divenne dilagante; le razioni giornaliere venivano ridotte a due o tre patate a persona. Molti detenuti sono stati sottoposti a stupri e torture. Sebbene non siano avvenuti omicidi sistematici, i detenuti sono stati abitualmente abusati e umiliati e si sono verificati anche omicidi multipli. In un’occasione, l’Ustaše si divertì lanciando pagnotte di pane ai bambini affamati. Quando i bambini si misero sul pane, gli Ustaše lasciarono cadere i loro cani affamati. Secondo un testimone oculare, dopo che un cane ha strappato un pezzo di carne da uno dei bambini, uno degli Ustaše ha trascinato sia il bambino che il cane in un magazzino e ha chiuso la porta. Mentre il bambino urlava, l’Ustaše ballava alla fisarmonica.

A maggio, fino a 800 detenuti avevano ceduto alla febbre tifoide, che ha ucciso tra i cinque e i sei detenuti ogni giorno. Altri 700 detenuti hanno contratto altre malattie. A questo punto, il campo era diventato un peso per l’Ustaše. Il 18 maggio 1942, il Ministero della Salute croato chiese alla direzione per l’ordine pubblico e la sicurezza (croato: Ravnateljstvo za javni red i sigurnost; RAVSIGUR) di sciogliere il campo entro un mese. Questo messaggio è stato personalmente trasmesso a RAVSIGUR dal Ministro della Salute, Ivo Petrić, che ha proposto la “ricollocazione” o “chiusura” del campo insieme alla fornitura di “cibo migliorato e aumentato per i prigionieri”. Nonostante i suggerimenti di Petrić, RAVSIGUR decise che sarebbe stato più conveniente uccidere tutti i detenuti. Successivamente la comunità ebraica di Zagabria si offrì di aiutare a rifornire il campo, ma le autorità rifiutarono la loro offerta perché avevano già deciso di liquidarla.
Tra il 15 giugno e il 7 luglio, 2.400–3.200 detenuti sono stati trasportati da ovoakovo a Jasenovac. L’operazione è stata supervisionata dal tenente (croato: Poručnik) Joso Matković. Per giorni furono lasciati in vagoni ferroviari chiusi sui binari del treno fuori dal campo, e molti di conseguenza morirono di calore, sete e fame. Coloro che sopravvissero a questo calvario furono portati via dalle carrozze ferroviarie, trasportati attraverso il fiume Sava e uccisi. I loro corpi furono poi spinti nella Sava da schiavi romani, che furono successivamente uccisi. Ignaro del loro destino, tra il 7 luglio e il 14 luglio, la comunità ebraica di Zagabria ha inviato a Jasenovac circa 120 pacchi alimentari per gli ex detenuti Đakovo. Nel settembre del 1942, i membri della comunità ebraica di Zagabria iniziarono a sospettare che i detenuti fossero stati uccisi, anche se quando gli fu chiesto, i funzionari di Ustaše avrebbero solo risposto che i detenuti erano stati trasportati a Jasenovac.
Nel corso della sua esistenza, il campo di ovoakovo ha ospitato ben 3.800 civili. Nell’agosto del 1942, circa 1.200 ebrei furono deportati da Osijek, lasciando tutti tranne 40-50 dei bambini affidatari ebrei che erano stati prelevati dal campo di Đakovo lasciato nella città. Molti di questi bambini sono successivamente fuggiti a Spalato, nella zona di occupazione italiana. Circa 25.000 ebrei furono uccisi nel NDH durante l’Olocausto, secondo Yad Vashem. Nel 1945, le autorità jugoslave iniziarono a riesumare gli ex terreni del campo di ovoakovo. L’anno seguente, l’ex amministratore del campo di concentramento di Jasenovac Miroslav Filipovićtestimoniato dell’uccisione dei detenuti Đakovo a Jasenovac nel luglio 1942.
Nel settembre 1952, l’Unione delle comunità ebraiche della Jugoslavia svelò cinque monumenti alle vittime dell’Olocausto a Belgrado, Zagabria, Sarajevo, Novi Sad e Đakovo. In seguito all’indipendenza della Croazia dalla Jugoslavia, l’ex campeggio è stato trasformato in una stazione di servizio. Una cerimonia commemorativa si tiene sul sito ogni anno la prima domenica di giugno. La commemorazione comprende anche il vicino cimitero in cui sono stati sepolti i detenuti del campo morti. Il cimitero è unico in quanto è l’unico sito di sepoltura in Europa in cui le vittime dell’Olocausto furono sepolte sotto il loro nome e cognome e non semplicemente il loro numero di detenuti. Ci sono 569 vittime del campo sepolte nel cimitero. Su questa base, gli storici Jens Hoppe e Alexander Korb hanno concluso che il tasso di mortalità del campo ammontava a quasi il 19%. Nel giugno 2013, una scultura intitolata Peace in Heaven, dello scultore israeliano di origini croate Dina Merhav, è stata inaugurata a Sakovo per commemorare coloro che erano internati nel campo.