Ernst Rüdin

Ernst Rüdin (19 aprile 1874 a San Gallo – 22 ottobre 1952) era uno psichiatra, genetista, eugenista e nazista tedesco di origine svizzera. Salendo alla ribalta sotto Emil Kraepelin e assumendo la sua direzione in quello che ora è chiamato il Max Planck Institute of Psychiatry di Monaco. Mentre è stato riconosciuto come un pioniere degli studi sull’eredità psichiatrica, ha anche sostenuto, progettato, giustificato e finanziato la sterilizzazione di massa e l’uccisione clinica di adulti e bambini.
A partire dal 1893 Rüdin studiò medicina nelle università di diversi paesi, laureandosi nel 1898. Alla Burghölzli di Zurigo, lavorò come assistente di Eugen Bleuler che coniò il termine “schizofrenia”. Ha completato il suo dottorato di ricerca, poi una residenza psichiatrica in una prigione di Berlino. Dal 1907 lavorò all’Università di Monaco come assistente di Emil Kraepelin, lo psichiatra altamente influente che aveva sviluppato la divisione diagnostica tra “demenza praecox” (“demenza precoce” – che riflette la sua prognosi pessimistica- ribattezzata schizofrenia) e “malattia maniaco-depressiva” (inclusa la depressione unipolare) e che è considerato da molti il padre della moderna classificazione psichiatrica. Rüdin divenne professore incaricato nel 1909, nonché medico senior presso l’Ospedale psichiatrico di Monaco, succedendo ad Alois Alzheimer.
Kraepelin e Rüdin erano entrambi ferventi sostenitori di una teoria secondo cui la razza tedesca stava diventando eccessivamente “addomesticata” e quindi degenerando in tassi più elevati di malattie mentali e altre condizioni. All’epoca i timori della degenerazione erano piuttosto comuni a livello internazionale, ma la misura in cui Rüdin li prese poteva essere stata unica, e fin dall’inizio della sua carriera ha fatto continui sforzi per tradurre la sua ricerca in azione politica. Ha inoltre ripetutamente richiamato l’attenzione sull’onere finanziario dei malati e dei disabili.
Rüdin sviluppò il concetto di “prognosi genetica empirica” dei disturbi mentali. Ha pubblicato influenti risultati iniziali sulla genetica della schizofrenia (nota come demenza praecox) nel 1916. I dati di Rüdin non mostravano un rischio abbastanza elevato nei fratelli per la schizofrenia da essere dovuto a un semplice gene recessivo come pensava lui e Kraepelin, ma egli avanzò una teoria del gene a due recessivi per cercare di spiegare questo. Ciò è stato attribuito a una “convinzione errata” che solo una o un piccolo numero di variazioni geniche ha causato tali condizioni. Allo stesso modo il suo ampio studio sui disturbi dell’umore ha smentito correttamente la sua teoria del semplice. L’eredità mendeliana e ha anche mostrato cause ambientali, ma Rüdin ha semplicemente trascurato di pubblicare e ha continuato a far avanzare le sue teorie eugenetiche. Tuttavia, Rüdin fu pioniere e perfezionò complesse tecniche per condurre studi sull’eredità, fu ampiamente citato nella letteratura internazionale per decenni ed è ancora considerato “il padre della genetica psichiatrica”.
Rüdin fu influenzato dall’allora cognato e amico e collega di lunga data, Alfred Ploetz, che era considerato il “padre” dell’igiene razziale e aveva coniato il termine nel 1895. Questa era una forma di l’eugenetica, ispirata al darwinismo sociale, che aveva guadagnato una certa popolarità a livello internazionale, così come la sterilizzazione volontaria o obbligatoria dei pazienti psichiatrici, inizialmente in America. Rüdin fece una campagna per questo all’inizio. In una conferenza sull’alcolismo nel 1903, sostenne la sterilizzazione degli “alcolisti incurabili”, ma la sua proposta fu completamente respinta. Nel 1904 fu nominato condirettore in capo alla nuova fondazione Archivio per l’igiene razziale e biologia sociale, e nel 1905 fu tra i fondatori della Società tedesca per l’igiene razziale (che presto divenne internazionale), insieme a Ploetz. Ha pubblicato un suo articolo negli Archivi nel 1910, in cui sosteneva che l’assistenza medica per i malati di mente, alcolisti, epilettici e altri era una distorsione delle leggi naturali della selezione naturale e che la medicina dovrebbe aiutare a ripulire la genetica piscina.
Nel 1917 fu istituito a Monaco un nuovo Istituto tedesco per la ricerca psichiatrica (noto come DFA in tedesco; ribattezzato Max Planck Institute of Psychiatry dopo la seconda guerra mondiale), progettato e portato avanti da Emil Kraepelin. L’Istituto ha incorporato un dipartimento di studi genealogici e demografici (noto come GDA in tedesco) – il primo al mondo specializzato in genetica psichiatrica – e Rüdin è stato incaricato dal direttore generale Kraepelin. Nel 1924 l’Istituto passò sotto l’egida della prestigiosa Kaiser Wilhelm Society. Dal 1925 Rüdin ha trascorso tre anni come professore ordinario di psicologia a Basilea, in Svizzera. Ritornò all’Istituto nel 1928, con un budget dipartimentale ampliato e un nuovo edificio in 2 Kraepelinstrasse, finanziato principalmente dalla American Rockefeller Foundation. L’istituto ha presto guadagnato una reputazione internazionale come principale ricerca psichiatrica, anche nella genetica ereditaria. Nel 1931, pochi anni dopo la morte di Kraepelin, Rüdin assunse la direzione di tutto l’Istituto e rimase capo del suo dipartimento.
Rüdin fu tra i primi a tentare di educare il pubblico sui “pericoli” dei difetti ereditari e sul valore della razza nordica come “creatori di cultura”. Nel 1920 il suo collega Alfred Hoche pubblicò, con l’avvocato Karl Binding, l’influente “Permettere la distruzione della vita indegna di vivere”.
Nel 1930 Rüdin fu uno dei principali rappresentanti tedeschi al Primo Congresso internazionale per l’igiene mentale, tenutosi a Washington, negli Stati Uniti, sostenendo l’eugenetica. Nel 1932 divenne presidente della Federazione internazionale delle organizzazioni eugenetiche. Era in contatto con Carlos Blacker della British Eugenics Society e gli aveva inviato una copia delle leggi di sterilizzazione volontaria prenaziste emanate in Prussia; un precursore delle leggi di sterilizzazione forzata nazista che Rüdin avrebbe già preparato nel suo cassetto della scrivania.
Dal 1935 al 1945 fu presidente della Società dei neurologi e psichiatri tedeschi (GDNP), in seguito ribattezzato Associazione tedesca per psichiatria, psicoterapia e neurologia (DGPPN).
L’American Rockefeller Foundation ha finanziato numerosi ricercatori internazionali per visitare e lavorare nel dipartimento di genetica psichiatrica di Rüdin, anche nel 1939. Tra questi c’erano Eliot Slater ed Erik Stromgren, considerati i padri fondatori della genetica psichiatrica in Gran Bretagna e Scandinavia, nonché Franz Josef Kallmann che divenne una figura di spicco nella ricerca sui gemelli negli Stati Uniti dopo essere emigrato nel 1936. Kallmann aveva affermato nel 1935 che le “anomalie minori” in parenti non affetti da schizofrenici dovevano essere motivo di sterilizzazione obbligatoria.
La ricerca di Rüdin è stata supportata anche da manodopera e finanziamenti dai nazionalsocialisti tedeschi.
Nel 1933, Ernst Rüdin, Alfred Ploetz e molti altri esperti in materia di igiene razziale furono riuniti per formare il Comitato di esperti in questioni di popolazione e politica razziale sotto il ministro degli interni del Reich Wilhelm Frick. Le idee del comitato furono usate come base scientifica per giustificare la politica razziale della Germania nazista e la sua ” Legge per la prevenzione della progenie ereditaria ” fu approvata dal governo tedesco il 1 ° gennaio 1934. Rüdin era un sostenitore così avido che i colleghi soprannominarono lui il “Reichsfuhrer for Sterilization”.
In un discorso alla Società tedesca per Rassenhygiene pubblicato nel 1934, Rüdin ha ricordato i primi giorni del tentativo di allertare il pubblico sul valore speciale della razza nordica e sui pericoli dei difetti. Ha affermato: “Il significato dell’igiene razziale di Rassenhygiene non è diventato evidente a tutti i tedeschi consapevoli fino all’attività politica di Adolf Hitler e solo attraverso il suo lavoro ha il nostro sogno trentennale di tradurre Rassenhygienein azione diventa finalmente una realtà. “Descrivendolo come un” dovere d’onore “per la società per aiutare ad attuare le politiche naziste, Rüdin dichiarò:” Chi non è fisicamente o mentalmente in forma non deve trasmettere i propri difetti ai propri figli. Lo stato deve fare in modo che solo gli idonei producano bambini. Al contrario, deve essere considerato riprovevole trattenere i bambini sani dallo stato. “
Fin dall’inizio Rüdin era stato un “fanatico razziale” per la purezza del “popolo tedesco”. Comunque fu anche descritto nel 1988 come “non tanto un fanatico nazista quanto un genetista fanatico”. Le sue idee per ridurre nuovi casi di schizofrenia si sarebbero rivelate un fallimento totale, nonostante tra il 73% e il 100% dei pazienti diagnosticati fossero sterilizzati o uccisi.
Rüdin si unì al partito nazista nel 1937. Nel 1939, in occasione del suo 65 ° compleanno, gli fu assegnata una “medaglia di Goethe per l’arte e la scienza” consegnata a lui personalmente da Hitler, che lo onorò come “pioniere dell’igiene razziale misure del Terzo Reich “. Nel 1944 ricevette una medaglia di bronzo dell’aquila nazista (Adlerschild des Deutschen Reiches), con Hitler che lo definiva il “pioniere nel campo dell’igiene ereditaria”.
Nel 1942, parlando di “eutanasia”, Rüdin sottolineava “il valore di eliminare i bambini di qualità chiaramente inferiore”. Ha sostenuto e aiutato finanziariamente il lavoro di Julius Duessen all’Università di Heidelberg con Carl Schneider, ricerca clinica che fin dall’inizio ha coinvolto l’uccisione di bambini.
Alla fine della guerra, nel 1945, Rüdin affermò di essersi sempre occupato di scienze accademiche, di aver mai sentito parlare di omicidi nei vicini manicomio e di odiare i nazisti. Tuttavia, alcune delle sue attività politiche naziste, giustificazioni scientifiche e riconoscimenti da Hitler furono già scoperti nel 1945 (così come le sue dispense per le lezioni che lodavano i nordici e denigravano gli ebrei). Il giornalista investigativo Victor H. Bernsteinconcluse: “Sono sicuro che il Prof. Rüdin non abbia mai ucciso una mosca nei suoi 74 anni. Sono anche sicuro che sia uno degli uomini più malvagi in Germania”. Rüdin fu spogliato della sua cittadinanza svizzera che aveva detenuto congiuntamente con il tedesco e due mesi dopo fu posto agli arresti domiciliari dal governo militare di Monaco. Tuttavia, internato negli Stati Uniti, fu rilasciato nel 1947 dopo un processo di “denazificazione” in cui fu sostenuto dall’ex collega Kallmann (un eugenista stesso) e dal famoso fisico quantistico Max Planck; la sua unica punizione era una multa di 500 marchi.
Le speculazioni sulle ragioni del suo rilascio anticipato, nonostante siano state considerate un potenziale imputato criminale per i processi di Norimberga , includono la necessità di ripristinare la fiducia e l’ordine nella professione medica tedesca; le sue connessioni personali e finanziarie con prestigiosi ricercatori americani e britannici, enti di finanziamento e altri; e il fatto che abbia ripetutamente citato iniziative di sterilizzazione eugenetica americane per giustificare la propria come legale (in effetti i processi di Norimberga hanno accuratamente evitato di evidenziare tali collegamenti in generale). Tuttavia, Rüdin è stato citato come un architetto più anziano e influente dei crimini nazisti rispetto al medico condannato a morte, Karl Brandt, o al famigerato Josef Mengeleche aveva frequentato le sue lezioni ed era stato assunto dal suo Istituto.
Dopo la morte di Rüdin nel 1952, l’elogio funebre fu tenuto da Kurt Pohlisch, un caro amico che era stato professore di psichiatria all’Università di Bonn, direttore del secondo più grande istituto di ricerca sulla genetica in Germania, ed esperto consigliere nazista sull’azione T4.
Le connessioni di Rüdin con i nazisti furono una delle principali ragioni per le critiche alla genetica psichiatrica in Germania dopo il 1945.
Fu sopravvissuto da sua figlia, Edith Zerbin-Rüdin, che divenne genetista psichiatrica ed eugenista stessa. Nel 1996 Zerbin-Rüdin, insieme a Kenneth S. Kendler, pubblicò una serie di articoli sul suo lavoro che furono criticati da altri per aver imbiancato le sue ideologie e attività razziste e in seguito naziste ( Elliot S. Gershon nota anche che Zerbin-Rüdin agiva come difensore e apologista per suo padre in una conversazione privata e in un’intervista trascritta pubblicata nel 1988). Kendler e altri importanti autori genetici psichiatrici sono stati accusati di recente nel 2013 di aver prodotto revisionistaracconti storici di Rüdin e della sua “Scuola di Monaco”. Sono stati identificati tre tipi di racconti: “coloro che scrivono sulla genetica psichiatrica tedesca nel periodo nazista, ma o non menzionano affatto Rüdin o lo mettono in una luce favorevole; quelli che riconoscono che Rüdin ha aiutato promuovere la sterilizzazione eugenica e / o aver collaborato con i nazisti, ma in genere dipinge un quadro positivo della ricerca di Rüdin e non menziona la sua partecipazione al programma di uccisione “eutanasia” e coloro che hanno scritto che Rüdin ha commesso e sostenuto indicibili atrocità “.