Eddie Chapman

Edward Arnold Chapman (16 novembre 1914 – 11 dicembre 1997) era un criminale inglese e una spia in tempo di guerra. Durante la seconda guerra mondiale offrì i suoi servizi alla Germania nazista come spia e successivamente divenne un doppio agente britannico. I suoi gestori dei servizi segreti britannici lo hanno chiamato in codice Agent Zigzag in riconoscimento della sua storia personale piuttosto irregolare.
Aveva un certo numero di alias criminali conosciuti dalla polizia britannica, tra cui Edward Edwards, Arnold Thompson ed Edward Simpson. Il suo nome in codice tedesco era Fritz o, in seguito, dopo essersi affezionato ai suoi contatti tedeschi, la sua forma ridotta di Fritzchen.
Chapman è nato il 16 novembre 1914 a Burnopfield, nella contea di Durham, in Inghilterra. Suo padre era un ex ingegnere navale che finì come un pubblicano in Roker. La famiglia (Chapman era il maggiore di tre figli) aveva una reputazione di disobbedienza e Chapman riceveva ben poco in termini di guida dei genitori. Nonostante sia brillante, ha suonato regolarmente da scuola per andare al cinema e andare in giro per la spiaggia.
A 17 anni, Chapman si unì al Secondo Battaglione delle Guardie Coldstream, dove le sue funzioni includevano la guardia alla Torre di Londra. A Chapman piacevano i vantaggi della divisa, ma presto si annoiò con i suoi doveri. Dopo nove mesi nell’esercito, dopo aver ottenuto sei giorni di permesso, scappò con una ragazza che incontrò a Soho. Dopo due mesi l’esercito lo raggiunse e fu arrestato e condannato a 84 giorni in una prigione militare (serra) ad Aldershot . Al rilascio, Chapman ha ricevuto una scarica disonorevole dall’esercito.
Chapman è tornato a Soho e ha trascorso un po ‘di tempo a lavorare in lavori occasionali, dal barista al film in più, ma il suo stile di vita ha superato i suoi guadagni – i debiti di gioco e il gusto per l’alcool ben presto lo hanno lasciato al verde. È scivolato in piccoli crimini, frodi e piccoli furti e, dopo diversi scontri con la legge, ha finalmente ricevuto la sua prima pena detentiva civile, due mesi a Wormwood Scrubs per aver falsificato un assegno. Divenne uno scassinatore con le bande del West End di Londra, trascorrendo diversi tratti in prigione per questi crimini. Le bande hanno utilizzato la geligniteper accedere alle casseforti, portando Chapman e i suoi associati ad essere conosciuti come “Jelly Gang”. Uno dei crimini di “Jelly Gang” di Chapman è stato compiuto con l’aiuto di James Wells Hunt, che Chapman ha incontrato durante un periodo di detenzione. L’esecuzione del crimine comportò che Chapman si travestisse da membro del Metropolitan Water Board per ottenere l’accesso a una casa in Edgware Road, dalla quale si fece strada nel negozio della porta accanto sfondando il muro. Quindi estrasse la cassaforte, che fu trasportata nel garage di Hunt a 39 St Luke’s Mews, dove fu rimossa la porta con gelignite.
Durante la sua carriera criminale, fu arrestato in Scozia e accusato di aver fatto saltare in aria la cassaforte della sede della Edinburgh Cooperative Society. Rilasciato su cauzione, è fuggito a Jersey, nelle Isole del Canale, dove ha tentato senza successo di continuare la sua carriera criminale.
Chapman aveva cenato con il suo amante e futura fidanzata Betty Farmer all’Hotel de la Plage immediatamente prima del suo arresto e, quando vide venire la polizia in borghese per arrestarlo per crimini sulla terraferma, fece una spettacolare uscita attraverso la finestra della sala da pranzo (che era chiuso al momento). Più tardi quella stessa notte ha commesso il furto con scasso per il quale ha dovuto immediatamente iniziare a scontare due anni in una prigione di Jersey, che, ironia della sorte, gli ha risparmiato almeno altri 14 anni di prigione in una prigione continentale.
Chapman era ancora in prigione quando le isole del Canale furono invase dai tedeschi. Durante l’incarcerazione incontrò Anthony Faramus. Dopo una lettera in tedesco che avevano inventato per lasciare l’isola, furono trasferiti a Fort de Romainville a Parigi. Lì, Chapman ha confermato la sua volontà di agire come spia tedesca. Sotto la direzione del capitano Stephan von Gröning, capo dell’Abwehr a Nantes, fu addestrato in esplosivi, comunicazioni radio, paracadute e altri argomenti in Francia a La Bretonnière-la-Claye, Saint-Julien-des-Landes , vicino a Nantes e spedito in Gran Bretagna per commettere atti di sabotaggio.
Il 16 dicembre 1942, Chapman fu portato in Gran Bretagna in un bombardiere Focke-Wulf, convertito in paracadutismo, dall’aerodromo di Le Bourget. Era dotato di wireless, pistola, capsula al cianuro e £ 1.000 e, tra le altre cose, gli fu affidato il compito di sabotare la fabbrica di aerei de Havilland a Hatfield . Dopo un volo scomodo, durante il quale ebbe un sangue dal naso a causa di una maschera di ossigeno mal stretta, Chapman rimase bloccato nel portello mentre cercava di lasciare l’aereo. Alla fine si staccò, atterrò a una certa distanza dalla posizione target di Mundford, Norfolk, vicino al villaggio di Littleport, nel Cambridgeshire.
I servizi segreti britannici erano a conoscenza dell’esistenza di Chapman da tempo, tramite Ultra (messaggi tedeschi decifrati), e avrebbero saputo la sua data di partenza. La sezione B1A, il dipartimento sostenuto dall’MI5 che aveva il compito di catturare agenti nemici e trasformarli in doppi agenti, aveva discusso il metodo migliore per catturare Chapman senza rivelare Ultra. Alla fine, fu concepita l’Operazione Nightcap. Invece di condurre una caccia all’uomo su vasta scala, gli aerei del Comando Fighter della RAF avrebbero trascinato l’aereo di Chapman per identificare il suo sito di atterraggio (da una delle tre possibili opzioni). La polizia locale verrebbe quindi allertata, con le istruzioni per condurre una ricerca con il pretesto di cercare un disertore.
Tuttavia, questi piani alla fine non erano necessari; Chapman si arrese alla polizia locale poco dopo l’atterraggio e offrì i suoi servizi all’MI5. Fu interrogato a Latchmere House nel sud-ovest di Londra, meglio conosciuto come Campo 020. L’MI5 decise di usarlo come doppio agente contro i tedeschi e assegnò a Ronnie Reed il suo ufficiale di custodia. (Reed era stato invitato a unirsi all’MI5 nel 1940 ed è rimasto fino al suo pensionamento nel 1976.)
Nella notte tra il 29 e il 30 gennaio 1943, Chapman con ufficiali dell’MI5 simulò un attacco di sabotaggio contro il suo obiettivo, la fabbrica di aerei de Havilland a Hatfield, dove veniva fabbricata la zanzara. Gli aerei da ricognizione tedeschi hanno fotografato il sito e il danno simulato ha convinto i controllori tedeschi di Chapman che l’attacco aveva avuto successo. L’ MI5, per rafforzare questa storia, ha anche scritto e fatto pubblicare una storia sul quotidiano britannico Daily Express.
In seguito al sotterfugio di de Havilland, B1A iniziò i preparativi per il ritorno di Chapman ai suoi gestori tedeschi. I messaggi radio furono inviati all’Abwehr per richiedere l’estrazione in barca o sottomarino e Chapman fu messo al lavoro imparando una storia di copertura pronta per gli inevitabili interrogatori. Tuttavia, la risposta dell’Abwehr fu tiepida. Si rifiutarono di inviare un U-Boat e dissero a Chapman di tornare via Lisbona, in Portogallo. Questo non era un metodo semplice, poiché non aveva validi motivi per recarsi al porto neutrale. Reed e altri membri di B1A credevano che ciò dimostrasse la riluttanza dei tedeschi a pagare a Chapman i £ 15.000 che gli erano stati promessi.
Nel frattempo Chapman è stato sottoposto a falsi interrogatori al campo 020, per assicurarsi che la sua storia avesse resistito. Reed gli disse di restare il più vicino possibile alla verità, per aiutare a rendere le bugie più realistiche, e fu istruito a parlare lentamente per coprire qualsiasi esitazione. Stephens è rimasto colpito dal modo in cui Chapman ha risposto alle domande.
A differenza dei tedeschi, l’MI5 era ansioso che Chapman tornasse, nella speranza che, come risorsa di fiducia, potesse raccogliere informazioni significative sul nemico. Gli fu affidato il compito di memorizzare un elenco di domande a cui gli Alleati volevano risposte. L’elenco fu costruito con cura in modo che, nel caso Chapman venisse infranto, il suo contenuto non mostrerebbe alle informazioni tedesche le lacune nella conoscenza degli Alleati.
Per portare Chapman a Lisbona, si decise che si sarebbe unito all’equipaggio di una nave mercantile e avrebbe saltato la nave quando attraccò in Portogallo. Una falsa identità, Hugh Anson, fu costruita e le relative scartoffie ottenute prima che Chapman si unisse all’equipaggio della City of Lancaster, salpando da Liverpool. Nel prendere contatto con i tedeschi nella loro ambasciata di Lisbona, suggerì un tentativo di far esplodere la nave con una bomba mascherata da un pezzo di carbone da collocare nel bunker. Ciò è stato in risposta a una richiesta della sezione antisabotaggio britannica di ottenere esempi di ordigni esplosivi tedeschi.
Gli furono consegnate due bombe, che tuttavia consegnò al capitano della nave. I tedeschi non si accorsero che la nave non fu danneggiata durante il viaggio verso casa, ma per evitare il dubbio impegno di Chapman da parte dei tedeschi, gli inglesi organizzarono una cospicua indagine sulla nave quando tornò in Gran Bretagna, assicurandosi che i pettegolezzi facessero pettegolezzi ritorno ai tedeschi.
Chapman fu inviato nella Norvegia occupata per insegnare in una scuola di spionaggio tedesca a Oslo. Dopo un debriefing di von Gröning, Chapman ricevette la Croce di ferro per il suo lavoro nel danneggiare apparentemente le opere di de Havilland e la città di Lancaster, rendendolo il primo inglese a ricevere un tale riconoscimento dalla guerra franco-prussiana del 1870-1871. Tuttavia, Nicholas Booth suggerisce che, poiché la Croce di ferro è stata donata sempre e solo al personale militare, la “Croce di ferro” di Chapman potrebbe invece essere stata una Croce al merito di guerra di 2a classe, o Kriegsverdienstkreuz. Chapman fu introdotto nell’esercito tedesco come un oberleutnanto primo tenente. Chapman è stato anche premiato con 110.000 Reichsmarks e il suo yacht. Un ufficiale dell’MI5 scrisse in una valutazione “i tedeschi iniziarono ad amare Chapman … ma sebbene avesse seguito cinicamente tutte le forme, non ricambiava. Chapman amava sé stesso, amava l’avventura e amava il suo paese, probabilmente in quel ordine”. Mentre si trovava a Oslo, fotografò segretamente anche gli agenti tedeschi che stavano nella sua casa sicura.
Dopo l’operazione Overlord fu rimandato in Gran Bretagna per riferire sull’accuratezza dell’arma V-1 e dell’arma antisommergibile del riccio. Paracadutò nel Cambridgeshire il 29 giugno 1944 e andò a Londra. Qui riferì costantemente ai tedeschi che le bombe stavano colpendo il loro obiettivo nel centro di Londra, mentre in realtà stavano sparando. Forse a causa di questa disinformazione, i tedeschi non hanno mai corretto il loro obiettivo, con il risultato finale che la maggior parte delle bombe sono sbarcate nella periferia sud di Londra o nella campagna del Kent, facendo molto meno danni di quanto altrimenti avrebbero potuto fare.
Durante questo periodo è stato anche coinvolto nel doping di cani nelle corse di levrieri e si è associato con elementi criminali nei locali notturni del West End. Era anche indiscreto sulle fonti delle sue entrate e quindi l’MI5, non potendo controllarlo, lo licenziò il 2 novembre 1944. Chapman fu dato un pagamento di £ 6.000 dall’MI5 e gli fu permesso di mantenere £ 1.000 del denaro I tedeschi gli avevano dato. Gli fu concesso un perdono per le sue attività prebelliche e secondo me l’MI5 viveva “in luoghi alla moda a Londra, sempre in compagnia di belle donne di cultura apparente”.
Chapman aveva due fidanzate contemporaneamente, ognuna in zone di guerra opposte. Era ancora fidanzato con Freda Stevenson in Gran Bretagna quando incontrò Dagmar Lahlum in Norvegia . Stevenson veniva assistito finanziariamente dall’MI5 e Lahlum veniva curato da von Gröning. Durante la permanenza di Chapman in Norvegia, rivelò a Dagmar di essere un agente britannico, ma fortunatamente Dagmar era legato alla resistenza norvegese. Era elettrizzata nel sapere che il suo amante non era un ufficiale tedesco e lavorarono insieme per raccogliere informazioni tedesche.
Abbandonò entrambe le donne dopo la guerra e sposò invece il suo ex amante Betty Farmer, che aveva lasciato in fretta all’Hotel de la Plage nel 1938. Lui e Farmer in seguito ebbero una figlia Suzanne nel 1954. Dagmar scontò una prigione di sei mesi condanna per aver collaborato con un ufficiale apparentemente tedesco: pensando che Chapman fosse morta, non era in grado di provare che era un agente britannico. Si incontrarono di nuovo brevemente nel 1994. Chapman morì prima che fosse in grado di riscattare il suo nome.
Al suo pensionamento, l’MI5 ha espresso una certa apprensione sul fatto che Chapman possa riprendere il crimine quando i suoi soldi si esaurissero e se catturati avrebbero chiesto la clemenza a causa del suo servizio di guerra altamente segreto. Come previsto, si mescolò con i ricattatori e i ladri e si trovò nei guai con la polizia per vari crimini, tra cui il contrabbando di oro attraverso il Mediterraneo nel 1950. Più di una volta ebbe un riferimento al personaggio di ex ufficiali dell’intelligence che confermarono il suo grande contributo a lo sforzo bellico.
Chapman fece serializzare le sue memorie in tempo di guerra in Francia per guadagnare denaro, ma fu accusato ai sensi della Legge sui segreti ufficiali e multò £ 50. Qualche anno dopo, quando avrebbero dovuto essere pubblicati sulle Notizie del mondo, l’intero numero fu spazzato via. Tuttavia, il suo libro The Eddie Chapman Story fu infine pubblicato nel 1953.
Il fantasma di Chapman scrisse l’autobiografia di Eric Pleasants, un cittadino britannico che si unì ai tedeschi e prestò servizio nel Corpo libero britannico delle Waffen-SS durante la guerra. Chapman dichiarò di aver incontrato Pleasants mentre era imprigionato in Jersey. Ho ucciso per vivere – La storia di Eric Pleasants raccontata a Eddie Chapman fu pubblicata nel 1957. Nel 1967, Chapman viveva in Italia e iniziò l’attività come antiquario.
Chapman e sua moglie hanno successivamente fondato una fattoria sanitaria (Shenley Lodge, Shenley , Herts ) e posseduto un castello in Irlanda . Dopo la guerra Chapman rimase amico del barone Stephan von Gröning, il suo gestore di Abwehr (alias in guerra il dottor Graumann), che era caduto in tempi difficili. Von Gröning in seguito ha partecipato al matrimonio della figlia di Chapman. Eddie Chapman morì di insufficienza cardiaca l’11 dicembre 1997. Fu sopravvissuto dalla moglie Betty e da una figlia.
Negli anni ’50 il produttore Ted Banborough annunciò i piani per girare un film su Chapman con Michael Rennie o Stanley Baker, ma ciò non andò avanti.
È apparso come sé stesso nel panel game show To Tell the Truth nel novembre 1965.
Il film Triple Cross del 1966 era basato sulla biografia di The Real Eddie Chapman Story, scritta da Chapman e Frank Owen. Il film è stato diretto da Terence Young, che aveva conosciuto Chapman prima della guerra. Il personaggio di Chapman è stato interpretato da Christopher Plummer . Il film era solo vagamente basato sulla realtà e Chapman ne fu deluso. Nella sua autobiografia, Plummer ha affermato che Chapman avrebbe dovuto essere un consulente tecnico del film, ma le autorità francesi non gli avrebbero permesso di entrare nel paese perché era ancora ricercato su un presunto complotto per rapire il sultano del Marocco.
Nel 1967 la TV francese (ORTF) ha prodotto un cortometraggio con una breve intervista a Chapman (in francese fluente). Giornalista: Pierre Dumayet, Eddie Chapman, ex gangster, ex espion. Serie: Cinq colonnes à la une. Produttore: JP Gallo. Trasmesso il 6 gennaio 1967-
Nel maggio 1989 Chapman fece un’apparizione estesa nel programma di discussione di Channel 4 After Dark, insieme a Tony Benn , Lord Dacre , James Rusbridger , Miles Copeland e altri. Nel 2011, BBC Two ha trasmesso Double Agent: The Eddie Chapman Story, un documentario di Timewatch presentato da Ben Macintyre basato sul suo libro. Il libro è stato trasmesso in una lettura abbreviata nel 2012.