Theodor Eicke

Theodor Eicke (17 ottobre 1892 – 26 febbraio 1943) era un funzionario delle SS tedesco durante l’era nazista. Fu una delle figure chiave nello sviluppo dei campi di concentramento nazisti durante l’Olocausto.
Eicke fu il secondo comandante del campo di concentramento di Dachau dal giugno 1933 al luglio 1934 e, insieme al suo aiutante Michael Lippert, fu uno dei carnefici del capo della SA Ernst Röhm durante la purga della Notte dei coltelli lunghi. Nel 1939, Eicke divenne comandante della divisione SS Totenkopf delle Waffen-SS, guidando la divisione durante la seconda guerra mondiale sui fronti occidentale e orientale e continuando ad espandere e sviluppare il sistema dei campi di concentramento.
Eicke fu ucciso il 26 febbraio 1943, quando il suo aereo fu abbattuto durante la terza battaglia di Kharkov.
Theodor Eicke nacque il 17 ottobre 1892, a Hampont (ribattezzato Hudingen nel 1915) vicino a Château-Salins, quindi nella regione tedesca del Reichsland (provincia) di Elsass-Lothringen, il più giovane di 11 figli di una famiglia della classe media inferiore. Suo padre era un capostazione chiamato patriota tedesco. Eicke era un underachiever a scuola, abbandonando all’età di 17 anni prima della laurea. Invece si arruolò nell’esercito bavarese (23° reggimento di fanteria bavarese a Landau) come volontario, e poi fu trasferito al 3 ° reggimento di fanteria bavarese nel 1913. All’inizio diPrima guerra mondiale nel 1914, Eicke partecipò alla campagna della Lorena, combattendo sia nella prima battaglia di Ypres nel 1914 sia nella seconda battaglia di Ypres nel 1915, e fu con il 2 ° reggimento di artiglieria di piede bavarese nella battaglia di Verdun nel 1916. Eicke servito come impiegato, un assistente pagatore, ed una prima linea di fanteria, e per il suo coraggio durante la guerra è stato assegnato il Croce di Ferro di seconda classe. Nonostante fosse decorato, Eicke trascorse gran parte del conflitto dietro le linee come pagatore reggimentale.
Alla fine del 1914, il comandante di Eicke aveva approvato la sua richiesta di tornare temporaneamente a casa in congedo per sposare Bertha Schwebel di Ilmenau il 26 dicembre 1914, con la quale ebbe due figli: una figlia, Irma, il 5 aprile 1916 e un figlio, Hermann, il 4 maggio 1920. Secondo quanto riferito, i parenti di Eicke avevano combattuto dalla parte francese durante la guerra.
Dopo la fine della prima guerra mondiale, Eicke rimase come un pagatore dell’esercito ora al servizio della Reichswehr della Repubblica di Weimar, fino alle dimissioni dalla posizione nel 1919. Eicke iniziò a studiare in una scuola tecnica a Ilmenau, ma fu costretto abbandonare a breve a causa della mancanza di fondi. Dal 1920, Eicke ha intrapreso la carriera di agente di polizia in due diversi dipartimenti, inizialmente come informatore e successivamente come poliziotto regolare. La carriera della polizia di Eicke terminò nel 1923 a causa del suo odio aperto per la Repubblica di Weimar e per la sua ripetuta partecipazione a violente manifestazioni politiche. Trovò lavoro nel 1923 presso IG Farben a Ludwigshafen e rimase lì come “ufficiale di sicurezza” fino al 1932.
Le opinioni di Eicke sulla Repubblica di Weimar rispecchiarono quelle del Partito nazista, a cui si unì come membro numero 114.901 il 1 ° dicembre 1928, e si unì anche allo Sturmabteilung (SA), l’organizzazione paramilitare di strada del Partito nazista guidata da Ernst Röhm. Eicke lasciò la SA nell’agosto del 1930 per unirsi allo Schutzstaffel (SS) come numero membro 2.921, dove rapidamente salì di grado dopo aver reclutato nuovi membri e costruito l’organizzazione delle SS nel Palatinato Bavarese. Nel 1931, Eicke fu promosso al grado di SS- Standartenführer (equivalente al colonnello) da Heinrich Himmler, ilReichsführer della SS.
All’inizio del 1932, le sue attività politiche attirarono l’attenzione del suo datore di lavoro IG Farben, che successivamente cessò il suo impiego. Allo stesso tempo, fu sorpreso a preparare attentati dinamitardi contro nemici politici in Baviera per i quali ricevette una pena detentiva di due anni nel luglio 1932. Tuttavia, a causa della protezione ricevuta dal ministro della giustizia bavarese Franz Gürtner , un nazista simpatizzante che sarebbe poi servito come ministro della giustizia sotto Adolf Hitler , Eicke fu in grado di evitare la sua condanna e fuggire in Italia per ordine di Heinrich Himmler. L’ Italia all’epoca era già uno stato fascista sotto il dominio diBenito Mussolini ed Eicke furono incaricati da Himmler di gestire un “campo di addestramento terroristico per nazisti austriaci ” sul Lago di Garda, e una volta ebbe persino il privilegio di “mostrare il dittatore italiano Benito Mussolini in giro”.
Nel marzo del 1933, meno di tre mesi dopo l’ascesa al potere di Hitler, Eicke tornò in Germania. Al suo ritorno, Eicke ebbe litigi politici con Gauleiter Joseph Bürckel, che lo fece arrestare e detenere per diversi mesi in un manicomio a Würzburg. Durante la sua permanenza presso l’ospedale psichiatrico, Eicke fu privato del suo rango e appartenenza alle SS da Himmler per aver infranto la sua parola d’onore. Sempre nello stesso mese, Himmler istituì il primo campo di concentramento ufficiale a Dachau, per il quale Hitler aveva dichiarato di non voler essere solo un altro campo di prigionia o detenzione. Nel giugno del 1933, dopo che il direttore del manicomio informò Himmler che Eicke non era “squilibrato mentalmente”, Himmler organizzò la sua liberazione, pagò in dono 200 marchi della sua famiglia, lo reintegrò nelle SS e lo promosse in SS- Oberführer (equivalente al colonnello anziano). Il 26 giugno 1933, Himmler nominò il comandante Eickedel campo di concentramento di Dachau dopo che furono denunciati e avviati procedimenti penali contro il primo comandante del campo, SS- Sturmbannführer Hilmar Wäckerle, a seguito dell’omicidio di diversi detenuti sotto la “maschera della punizione”. Eicke ha richiesto un’unità permanente e Himmler ha accolto la richiesta, formando laSS-Wachverbände (unità di guardia).
Eicke è stato promosso il 30 gennaio 1934 al SS- Brigadeführer (equivalente a Generalmajor nell’esercito tedesco e un generale di brigata, nell’esercito degli Stati Uniti), e ha iniziato a riorganizzare ampiamente il campo di Dachau dalla sua configurazione originale sotto Wäckerle. Eicke ha licenziato metà delle 120 guardie che erano state ammucchiate a Dachau al suo arrivo e ha ideato un sistema che è stato usato come modello per i futuri campi in tutta la Germania. Stabilì nuove disposizioni di custodia, che includevano rigida disciplina, totale obbedienza agli ordini e inasprimento delle norme disciplinari e sanzionatorie per i detenuti. Furono emesse divise per prigionieri e guardie, e fu Eicke a introdurre il famigerato pigiama a strisce bianche e blu che venne a simboleggiare i campi di concentramento nazisti in tutta Europa. Le divise per le guardie nei campi avevano una speciale insegna ” testa di morte ” sui loro colletti. Mentre le riforme di Eicke ponevano fine alla brutale casualità che aveva caratterizzato i campi originali, i nuovi regolamenti erano ben lungi dall’essere umani: la disciplina pesante, inclusa la morte in alcuni casi, fu istituita per reati persino banali. Eicke era noto per la sua brutalità, detestava la debolezza e istruiva i suoi uomini che qualsiasi uomo delle SS con un cuore tenero dovrebbe “… ritirarsi immediatamente in un monastero “. Lo storico Nikolaus Wachsmann afferma che mentre era Himmler a stabilire la “direzione generale per il successivo sistema di accampamento delle SS”, fu Eicke che “divenne il suo potente motore”. L’antisemitismo, l’antibolscevismo di Eicke, così come la sua insistenza sull’obbedienza incondizionata nei suoi confronti, le SS e Hitler, fecero un’impressione positiva su Himmler. Nel maggio 1934, Eicke si era già designato come “ispettore dei campi di concentramento” per la Germania nazista.
All’inizio del 1934, Hitler e altri leader nazisti si preoccuparono che Ernst Röhm, capo di stato maggiore della SA, stesse pianificando un colpo di stato. Il 21 giugno Hitler decise che Röhm e la dirigenza della SA dovevano essere eliminati, e il 30 giugno iniziò una purga nazionale della leadership della SA e di altri nemici dello stato in un evento che divenne noto come la Notte dei Long Coltelli. Eicke, insieme ai membri scelti a mano delle SS e della Gestapo, aiutò la Leibstandarte SS Adolf Hitler di Sepp Dietrich nell’arresto e nella prigione dei comandanti delle SA, prima che venissero successivamente fucilati. Dopo che è stato arrestato Röhm, Hitler gli ha dato la scelta di commettere un suicidio o di essere fucilato. Eicke entrò nella cella e mise una pistola sul tavolo della cella di prigione di Röhm e lo informò che aveva “dieci minuti per soddisfare l’offerta di Hitler”. Quando Röhm si rifiutò di uccidersi, fu ucciso a colpi d’arma da fuoco da Eicke e dal suo aiutante, Michael Lippert, il 1 ° luglio 1934. Eicke dichiarò di essere orgoglioso di aver sparato a Röhm e poco dopo l’affare il 4 luglio 1934, Himmler nominò ufficialmente Eicke capo dell’Inspektion der Konzentrationslager (Ispettorato dei campi di concentramento o CCI). Himmler promosse anche Eicke al grado di SS- Gruppenführeral comando della SS-Wachverbände. A seguito della Notte dei coltelli lunghi, la SA fu ampiamente indebolita e i rimanenti campi gestiti dalla SA furono rilevati dalle SS. Inoltre, nel 1935, Dachau divenne il centro di addestramento per il servizio dei campi di concentramento.
Nel suo ruolo di ispettore dei campi di concentramento, Eicke iniziò una riorganizzazione di massa dei campi nel 1935. Il 29 marzo 1936, le guardie dei campi di concentramento e le unità amministrative furono ufficialmente designate come SS-Totenkopfverbände (SS-TV) e l’introduzione di il lavoro forzato ha reso i campi uno degli strumenti più potenti delle SS. Ciò gli valse l’inimicizia di Reinhard Heydrich , che aveva già tentato senza successo di assumere il controllo del campo di concentramento di Dachau nella sua posizione di capo del Sicherheitsdienst (SD), ma Eicke prevalse grazie al suo sostegno da Heinrich Himmler. Nell’aprile del 1936, Eicke fu nominato comandante della SS-Totenkopfverbände(Death’s Head Troops) e il numero di uomini sotto il suo comando è aumentato da 2.876 a 3.222; l’unità ricevette anche finanziamenti ufficiali attraverso l’ufficio del bilancio del Reich e gli fu permesso di reclutare future truppe della Gioventù Hitleriana in base alle esigenze regionali. L’addestramento ideologico si intensificò sotto il comando di Eicke e fu intensificato l’addestramento militare per le nuove reclute che lavoravano nei campi. I numerosi campi più piccoli del sistema furono smantellati e sostituiti con nuovi campi più grandi. Il campo di concentramento di Dachau rimase, poi il campo di concentramento di Sachsenhausen fu aperto nell’estate del 1936, Buchenwald nell’estate del 1937 e Ravensbrück (vicino al campo di concentramento di Lichtenburg) nel maggio 1939. A seguito dell’Anschluss, l’annessione dell’Austria, vi furono istituiti nuovi campi, come il campo di concentramento di Mauthausen-Gusen, aperto nel 1938. Qualche volta nell’agosto del 1938, tutto il personale di supporto di Eicke fu trasferito a Oranienburg (vicino a Sachsenhausen) dove rimarrà l’ufficio di Inspektion fino al 1945. Tuttavia, il ruolo di Eicke come persona designata per ispezionare i campi di concentramento lo collocò nel quadro della polizia di stato segreta SD di Heydrich; mentre il suo comando delle unità di Death’s Head lo rendeva responsabile nei confronti del Reich Main Security Office (RSHA) delle SS. Tutti i regolamenti per i campi gestiti dalle SS, sia per le guardie che per i prigionieri, hanno seguito il modello stabilito da Eicke nel campo di Dachau.
All’inizio della seconda guerra mondiale, nel 1939, il successo delle formazioni sorella del Totenkopf, l’SS-Infanterie-Regiment (MOT) Leibstandarte SS Adolf Hitler e le tre Standarten del SS- Verfügungstruppe (SS-VT) ha portato alla creazione di tre ulteriori divisioni Waffen-SS entro ottobre 1939. Eicke ricevette il comando di una nuova divisione, la divisione SS Totenkopf, che era formata dalle guardie del campo di concentramento del 1° (Oberbayern), 2° (Brandeburgo) e 3° (Thüringen) Standarten (reggimenti) delSS-Totenkopfverbände e soldati della SS Heimwehr Danzig. Dopo che Eicke fu assegnato al servizio di combattimento, il suo vice Richard Glücks fu nominato nuovo capo dell’ICC da Himmler. Nel 1940, l’ICC passò sotto il controllo amministrativo del Verwaltung und Wirtschaftshauptamt Hauptamt (VuWHA; ufficio amministrativo e commerciale) istituito sotto Oswald Pohl. Nel 1942, il CCI divenne Amt D (Ufficio D) del consolidato SS-Wirtschafts-Verwaltungshauptamt (Dipartimento economico e amministrativo delle SS; WVHA) anche sotto Pohl. Pertanto, l’intero sistema dei campi di concentramento è stato posto sotto l’autorità del WVHA con l’ispettore dei campi di concentramento ora subordinato al capo del WVHA. Pohl assicurò a Eicke che la struttura di comando che aveva introdotto non sarebbe rientrata nella giurisdizione della Gestapo o della SD. Il CCI e più tardi Amt D fosse subordinato al SD e Gestapo solo per quanto riguarda che è stato ammesso ai campi e che è stato rilasciato, e ciò che è accaduto all’interno dei campi era sotto il comando di Amt D.
La divisione SS Totenkopf, nota anche come divisione Totenkopf, divenne una delle formazioni tedesche più efficaci sul fronte orientale, combattendo durante l’invasione dell’Unione Sovietica nel 1941, nonché l’offensiva estiva nel 1942, la cattura di Kharkov , nella tasca di Demyansk , durante l’ offensiva Vistola – Oder e la battaglia di Budapest nel 1945. Nel corso della guerra, Eicke e la sua divisione divennero noti per la loro efficacia ma anche per la brutalità e i crimini di guerra, tra cui il omicidio di 97 prigionieri di guerra britannici a Le Paradis, Francia, nel 1940, mentre prestava servizio sul fronte occidentale. La divisione era anche nota per il frequente omicidio di soldati sovietici catturati e il diffuso saccheggio di villaggi sovietici.
Eicke è stato ucciso il 26 febbraio 1943, durante le fasi di apertura Terza Battaglia di Kharkov , quando la sua 156 Fieseler Fi Storch aerei da ricognizione è stato abbattuto dalla contraerea della Rossa tra i villaggi di Artil’ne e Mykolaivka, a 105 km (65 mi) a sud di Kharkov vicino a Lozova. Eicke fu ritratto nella stampa dell’Asse come un eroe e subito dopo la sua morte uno dei reggimenti di fanteria del Totenkopf ricevette il titolo di polsino “Theodor Eicke”. Eicke fu sepolto per la prima volta in un cimitero militare tedesco vicino al villaggio di Oddykhne (Оддихне) nella regione di Kharkiv, in Ucraina. Quando i tedeschi furono costretti a ritirarsi mentre l’Armata Rossa contrattaccava, Himmler fece spostare il corpo di Eicke in un cimitero a Hegewald, a sud di Zhitomir, in Ucraina. Il corpo di Eicke rimase in Ucraina, dove fu probabilmente demolito dalle forze sovietiche in quanto era consuetudine di loro distruggere le tombe tedesche.