Karl Dönitz

Karl Dönitz (16 settembre 1891-24 dicembre 1980) fu un ammiraglio tedesco durante l’era nazista che succedette brevemente ad Adolf Hitler come capo di stato tedesco nel 1945. Come comandante supremo della Marina dal 1943, ha svolto un ruolo importante nella storia navale della seconda guerra mondiale. La corte di Norimberga lo condannò per crimini di guerra nel 1946.
Ha iniziato la sua carriera nella Marina imperiale tedesca prima della prima guerra mondiale. Nel 1918, stava comandando UB-68 quando fu affondata dalle forze britanniche. Dönitz fu fatto prigioniero. Mentre era in un campo di prigionia, formulò quello che in seguito chiamò Rudeltaktik (“tattica da branco”, comunemente chiamato “branco di lupi”).
All’inizio della seconda guerra mondiale, era il principale ufficiale sottomarino del Kriegsmarine, noto come Befehlshaber der Unterseeboote (BdU). Nel gennaio del 1943, Dönitz raggiunse il grado di Großadmiral (grande ammiraglio) e sostituì il grande ammiraglio Erich Raeder come comandante in capo della Marina. Dönitz fu il principale nemico delle forze navali alleate nella battaglia dell’Atlantico. Dal 1939 al 1943 gli U-boat combatterono efficacemente ma persero l’iniziativa dal maggio 1943. Dönitz ordinò ai suoi sottomarini di combattere fino al 1945 per alleviare la pressione su altri rami della Wehrmacht (forze armate). 648 U-boat andarono perse, 429 senza sopravvissuti. Altri 215 furono persi nella loro prima pattuglia. Circa 30.000 dei 40.000 uomini che prestarono servizio su U-boat morirono.
Il 30 aprile 1945, dopo la morte di Adolf Hitler e conformemente all’ultima volontà e al testamento di Hitler, Dönitz fu nominato successore di Hitler come capo di stato, con il titolo di presidente della Germania e comandante supremo delle forze armate. Il 7 maggio 1945, ordinò ad Alfred Jodl, capo delle operazioni dello staff OKW, di firmare gli strumenti tedeschi di resa a Reims, in Francia. Dönitz rimase a capo del governo di Flensburg, come divenne noto, fino a quando non fu sciolto dalle potenze alleate il 23 maggio.
Per sua stessa ammissione, Dönitz era un nazista devoto e un sostenitore di Hitler; sosteneva convinzioni antisemite e insisteva sul fatto che gli ufficiali di Kriegsmarine aderissero alle sue opinioni politiche. Dopo la guerra, Dönitz è stato accusato come un grande criminale di guerra ai processi di Norimberga per tre motivi: cospirazione per commettere crimini contro la pace, crimini di guerra e crimini contro l’umanità; pianificare, avviare e condurre guerre di aggressione; e crimini contro le leggi della guerra. È stato ritenuto non colpevole di aver commesso crimini contro l’umanità, ma colpevole di aver commesso crimini contro la pace e crimini di guerra contro le leggi della guerra. Fu condannato a dieci anni di reclusione; dopo la sua liberazione, visse in un villaggio vicino ad Amburgo fino alla sua morte nel 1980.
Dönitz nacque a Grünau vicino a Berlino, in Germania, da Anna Beyer ed Emil Dönitz, un ingegnere, nel 1891. Karl aveva un fratello maggiore. Nel 1910, Dönitz si arruolò nella Kaiserliche Marine (“Marina imperiale”).
Il 27 settembre 1913, Dönitz fu incaricato come Leutnant zur See (sottotenente ad interim). Quando iniziò la prima guerra mondiale, prestò servizio sull’incrociatore leggero SMS Breslau nel Mar Mediterraneo. Nell’agosto 1914, il Breslau e l’incrociatore da battaglia SMS Goeben furono venduti alla Marina ottomana; le navi furono ribattezzate Midilli e Yavuz Sultan Selim, rispettivamente. Cominciarono ad operare da Costantinopoli, sotto il contrammiraglio Wilhelm Souchon, coinvolgendo il russoforze nel Mar Nero. Il 22 marzo 1916, Dönitz fu promosso a Oberleutnant zur See. Egli ha chiesto un trasferimento alle forze sottomarine, che è entrata in vigore il 1 ° ottobre 1916. Ha frequentato la scuola del sommergibilista a Flensburg-Mürwik e svenne il 3 gennaio 1917. Ha prestato servizio come ufficiale di guardia in U-39, e da febbraio 1918 in poi come comandante di UC-25. Il 2 luglio 1918 divenne comandante dell’UB-68, operando nel Mediterraneo. Il 4 ottobre, dopo aver sofferto di difficoltà tecniche, Dönitz fu costretto ad emergere e affondò la sua barca. Fu catturato dagli inglesi e rimase prigioniero di guerra fino al 1919, nel 1920 tornò in Germania.
Il 27 maggio 1916, Dönitz sposò un’infermiera di nome Ingeborg Weber (1894–1962), figlia del generale tedesco Erich Weber (1860–1933). Hanno avuto tre figli che hanno cresciuto come cristiani protestanti: la figlia Ursula (1917–1990) e i figli Klaus (1920–1944) e Pietro (1922–1943). Entrambi i figli di Dönitz furono uccisi durante la seconda guerra mondiale. Peter fu ucciso il 19 maggio 1943 quando l’ U-954 fu affondato nel Nord Atlantico con tutte le mani.
Hitler aveva emesso una politica affermando che se un ufficiale di alto livello come Dönitz avesse perso un figlio in battaglia e avesse avuto altri figli nell’esercito, quest’ultimo avrebbe potuto ritirarsi dal combattimento e tornare alla vita civile. Dopo la morte di Peter, a Klaus fu proibito di svolgere qualsiasi ruolo di combattimento e gli fu permesso di lasciare i militari per iniziare a studiare per diventare un medico navale. Ritornò in mare e fu ucciso il 13 maggio 1944; aveva convinto i suoi amici a lasciarlo andare sull’E-boat S-141 per un raid su Selsey per il suo 24 ° compleanno. La nave fu affondata dal cacciatorpediniere francese La Combattante.
Ha continuato la sua carriera navale nel braccio navale delle forze armate della Repubblica di Weimar. Il 10 gennaio 1921, divenne un Kapitänleutnant (tenente) nella nuova marina tedesca (Vorläufige Reichsmarine). Dönitz comandò i siluri, diventando Korvettenkapitän (tenente-comandante) il 1 ° novembre 1928. Il 1 ° settembre 1933, divenne Fregattenkapitän (comandante) e, nel 1934, fu messo al comando dell’incrociatore Emden, la nave su cui cadevano e gli uomini di mezza nave hanno fatto una crociera mondiale di un anno come allenamento.
Nel 1935, il Reichsmarine fu ribattezzato Kriegsmarine. La Germania era vietata dal trattato di Versailles dal possesso di una flotta sottomarina. L’ accordo navale anglo-tedesco del 1935 consentì i sottomarini e fu posto al comando della flottiglia di U-boat Weddigen, che comprendeva tre barche; U-7; U-8 e; U-9. Il 1° settembre 1935 fu promosso a Kapitän zur See (capitano navale).
Dönitz si oppose all’opinione di Raeder secondo cui le navi di superficie dovevano avere la priorità nel Kriegsmarine durante la guerra, ma nel 1935 Dönitz dubitava dell’idoneità dell’imbarcazione a U in una guerra commerciale navale a causa della loro bassa velocità. Questo fenomenale contrasto con la politica bellica di Dönitz è spiegato nell’accordo navale anglo-tedesco del 1935. L’accordo è stato visto dalla marina con ottimismo, incluso Dönitz. Egli ha osservato che “la Gran Bretagna, date le circostanze, non poteva essere inclusa nel numero di potenziali nemici”. La dichiarazione, fatta dopo il giugno 1935, fu pronunciata in un momento in cui lo staff navale era sicuro che la Francia e l’Unione Sovietica fossero probabilmente gli unici nemici della Germania. L’affermazione di Dönitz era parzialmente corretta. La Gran Bretagna non era considerata un nemico immediato, ma la marina era ancora aggrappata a un gruppo di ufficiali imperiali, che insieme alla sua assunzione istigata dai nazisti, capirono che la guerra sarebbe stata certa in un lontano futuro, forse non fino alla metà degli anni ’40.
Dönitz arrivò a riconoscere la necessità di più di queste navi. Solo 26 furono commissionati o in costruzione quell’estate. Nel periodo precedente al suo comando con i sottomarini, perfezionò le tattiche di gruppo che per la prima volta si appellarono a lui nel 1917. In quel momento Dönitz espresse per la prima volta le sue politiche di approvvigionamento. La sua preferenza per la flotta sottomarina era la produzione di un gran numero di piccole imbarcazioni. Contrariamente ad altre navi da guerra, il potere di combattimento dell’U-boat secondo lui non fluttuava in relazione alle sue dimensioni per il siluro, non per la pistola, era l’arma principale della macchina. Dönitz aveva la tendenza ad essere critico nei confronti dei sottomarini più grandi ed elencava una serie di svantaggi nella loro produzione, operazione e uso tattico. Dönitz raccomandò il sottomarino di tipo VIIcome sottomarino ideale. La barca era affidabile e aveva un’autonomia di 6.200 miglia. Le modifiche lo hanno allungato a 8.700 miglia.
Dönitz riprese l’idea di Hermann Bauer di raggruppare diversi sottomarini in un Rudeltaktik (“tattica da branco”, comunemente chiamato “branco di lupi”) per sopraffare le scorte di un convoglio mercantile. L’implementazione di wolfpacks era stata difficile nella prima guerra mondiale a causa delle limitazioni delle radio disponibili. Negli anni tra le due guerre, la Germania aveva sviluppato trasmettitori ad altissima frequenza, mentre si riteneva che la macchina di cifratura Enigma avesse reso sicure le comunicazioni. Un documento del 1922 scritto da Kapitäinleutnant Wessner del Wehrabteilung (Ministero della Difesa) indicava il successo degli attacchi di superficie durante la notte e la necessità di coordinare le operazioni con più imbarcazioni per sconfiggere le scorte.Dönitz conosceva il documento e migliorava le idee suggerite da Wassner. Questa tattica aveva l’ulteriore vantaggio che un sottomarino in superficie non era rilevabile da Asdic. Dönitz affermò che dopo la guerra non avrebbe permesso che il suo servizio fosse intimidito dalle rivelazioni britanniche su Asdic e il corso della guerra gli aveva dimostrato che aveva ragione. In realtà, Dönitz nutriva paure risalenti al 1937, secondo cui la nuova tecnologia avrebbe reso impotente l’U-boat. Dönitz pubblicò le sue idee sugli attacchi notturni nel gennaio del 1939 in un opuscolo chiamato Die U-Bootwaffe che apparentemente passò inosservato agli inglesi. L’eccessiva fiducia della Royal Navy in Asdic incoraggiò l’Ammiragliato a supporre che potesse gestire i sottomarini qualunque strategia adottassero; in questo si dimostrarono sbagliati; i sottomarini erano difficili da localizzare e distruggere in condizioni operative.
Nel 1939 espresse la sua convinzione di poter vincere la guerra con 300 navi. Le priorità di riarmo della leadership nazista erano fondamentalmente orientate alla guerra terrestre e aerea. Dal 1933 al 1936, alla marina fu concesso solo il 13 percento della spesa totale per armamenti. La produzione di U-boat, nonostante l’attuale piano Z, è rimasta bassa. Nel 1935 i cantieri navali produssero 14 sottomarini, 21 nel 1936, uno nel 1937. Nel 1938 furono commissionati nove e nel 1939 furono costruiti 18 U-boat. La visione di Dönitz potrebbe essere stata errata. Gli inglesi avevano programmato programmi di costruzione di emergenza per l’estate del 1939. Almeno 78 piccole escort e un programma di costruzione di incidenti di ” Cacciatori di balene”era stato invocato. Gli inglesi, secondo uno storico, avevano fatto tutti i passi ragionevoli necessari per affrontare la minaccia della U-boat come esisteva nel 1939 e erano ben posizionati per affrontare un gran numero di sottomarini, prima degli eventi del 1940.
Il 1 ° settembre 1939, la Germania invase la Polonia. La Gran Bretagna e la Francia dichiararono guerra alla Germania e iniziò la seconda guerra mondiale. Domenica 3 settembre, Dönitz ha presieduto una conferenza a Wilhelmshaven. Alle 11:15 l’Ammiragliato britannico emise un segnale “Germania totale”. B-Dienst intercettò il messaggio e fu prontamente segnalato a Dönitz. Dönitz camminava per la stanza e il suo staff presumibilmente lo sentì ripetutamente dire: “Mio Dio! Quindi è di nuovo guerra con l’Inghilterra!”
Dönitz abbandonò la conferenza per tornare entro un’ora un uomo molto più composto. Ha annunciato ai suoi ufficiali, “conosciamo il nostro nemico. Oggi abbiamo l’arma e una leadership che possono affrontare questo nemico. La guerra durerà a lungo; ma se ognuno farà il suo dovere vinceremo”. Dönitz aveva solo 57 barche; di questi, 27 erano in grado di raggiungere l’oceano Atlantico dalle loro basi tedesche. Un piccolo programma di costruzione era già in corso, ma il numero di U-boat non aumentò notevolmente fino all’autunno del 1941.
La prima azione principale di Dönitz fu la copertura dell’affondamento della fodera britannica Athenia più tardi lo stesso giorno. Molto sensibile all’opinione internazionale e alle relazioni con gli Stati Uniti, la morte di oltre un centinaio di civili è stata dannosa. Dönitz soppresse la verità che la nave fu affondata da un sottomarino tedesco. Accettò la spiegazione del comandante secondo cui credeva sinceramente che la nave fosse armata. Dönitz ordinò che l’impegno fosse cancellato dal diario di bordo del sottomarino. Dönitz non ammise la copertura fino al 1946.
Gli ordini originali di Hitler di condurre la guerra solo in conformità con i regolamenti sui premi, non sono stati emessi in alcuno spirito altruistico ma nella convinzione che le ostilità con gli alleati occidentali sarebbero brevi. Il 23 settembre 1939, Hitler, su raccomandazione dell’ammiraglio Raeder, approvò che tutte le navi mercantili che facevano uso della propria radio per essere fermate da U-boat fossero affondate o catturate. Questo ordine tedesco segnò un considerevole passo verso una guerra senza restrizioni. Quattro giorni dopo è stata ritirata l’applicazione delle norme sui premi nel Mare del Nord; e il 2 ottobre è stata data la completa libertà di attaccare le navi oscurate incontrate al largo delle coste britanniche e francesi. Due giorni dopo il regolamento del premio fu annullato in acque che si estendevano fino al 15° ovest e il 17 ottobre lo staff navale tedesco autorizzò gli U-boat ad attaccare senza avvertire tutte le navi identificate come ostili. La zona in cui le navi oscurate potevano essere attaccate in completa libertà è stata estesa a 20° Ovest il 19 ottobre. Praticamente le uniche restrizioni ora applicate alle U-boat riguardavano gli attacchi alle navi passeggeri e, il 17 novembre, anche a loro fu permesso di essere attaccati senza preavviso se chiaramente identificabili come ostili.
Sebbene la frase non fosse usata, nel novembre del 1939 il BdU stava praticando una guerra sottomarina senza restrizioni. La spedizione neutrale fu messa in guardia dai tedeschi dall’entrare nella zona che, secondo la legislazione sulla neutralità americana, era proibita alla spedizione americana e dal vapore senza luci, zigzagando o prendendo qualsiasi precauzione difensiva. La pratica completa della guerra senza restrizioni non è stata applicata per paura di antagonizzare i poteri neutrali, in particolare gli americani. Gli ammiragli Raeder e Dönitz e lo staff navale tedesco avevano sempre desiderato e intendevano introdurre una guerra senza restrizioni con la stessa velocità con cui Hitler poteva essere convinto ad accettare le possibili conseguenze.
Dönitz e Raeder accettarono la morte del Piano Z allo scoppio della guerra. Il programma U-boat sarebbe l’unica parte per sopravvivere nel 1939. Entrambi gli uomini fecero pressioni su Hitler per aumentare la produzione pianificata di sottomarini ad almeno 29 al mese. L’ostacolo immediato alle proposte fu Hermann Göring, capo del piano quadriennale, comandante in capo della Luftwaffee futuro successore di Hitler. Göring non accettò e nel marzo del 1940 Raeder fu costretto a lasciare la cifra da 29 a 25, ma anche quel piano si rivelò illusorio. Nella prima metà del 1940 furono consegnate due barche, aumentate a sei nell’ultima metà dell’anno. Nel 1941 le consegne aumentarono al 13 giugno e poi al 20 dicembre. Fu solo alla fine del 1941 che il numero di navi iniziò ad aumentare rapidamente. Dal settembre 1939 al marzo 1940, furono perdute 15 U-boat, nove per scorta di convogli. L’impressionante tonnellaggio affondato ebbe scarso impatto sullo sforzo bellico alleato a quel punto.
Il 1 ° ottobre 1939, Dönitz divenne Konteradmiral (contrammiraglio) e “Comandante dei sottomarini” (Befehlshaber der Unterseeboote, BdU). Per la prima parte della guerra, nonostante i disaccordi con Raeder dove meglio distribuire i suoi uomini, Dönitz ricevette una notevole libertà operativa per il suo rango junior.
Da settembre a dicembre 1939 le U-boat affondarono 221 navi per 755, 237 tonnellate lorde, al costo di nove U-Boat. Solo 47 navi mercantili furono affondate nel Nord Atlantico, con un tonnellaggio di 249.195. Dönitz ebbe difficoltà a organizzare le operazioni di Wolfpack nel 1939. Alcuni dei suoi sottomarini furono persi durante il viaggio verso l’Atlantico, attraverso il Mare del Nord e difendendo pesantemente la Manica. I fallimenti del siluro hanno afflitto i comandanti durante gli attacchi del convoglio. Insieme ai successi contro le singole navi, Dönitz autorizzò l’abbandono degli attacchi dei branchi in autunno. La campagna norvegeseamplificato i difetti. Dönitz scrisse nel maggio del 1940: “Dubito che gli uomini abbiano mai dovuto fare affidamento su un’arma così inutile”. Ordinò la rimozione delle pistole magnetiche a favore dei fusibili di contatto e dei loro sistemi di controllo della profondità difettosi. In non meno di 40 attacchi alle navi da guerra alleate, non fu raggiunto un solo affondamento. Le statistiche mostrano che dallo scoppio della guerra a circa la primavera del 1940, i siluri tedeschi difettosi salvarono 50-60 navi equivalenti a 300.000 tsl.
Dönitz fu incoraggiato nelle operazioni contro le navi da guerra dal naufragio della portaerei Courageous. Il 28 settembre 1939 disse: “Non è vero che la Gran Bretagna possiede i mezzi per eliminare la minaccia dell’U-boat”. La prima operazione specifica, denominata “Operazione speciale P”, autorizzata da Dönitz fu l’attacco di Günther Prien a Scapa Flow che affondò una nave da guerra. L’attacco divenne un successo di propaganda sebbene Prien presumibilmente non fosse entusiasta di essere usato in quel modo. Stephen Roskillscrisse: “Ora è noto che questa operazione è stata pianificata con grande cura dall’ammiraglio Dönitz, che è stato correttamente informato del debole stato delle difese degli ingressi orientali. Bisogna anche dare pieno credito al tenente Prien per il coraggio e la determinazione con che ha messo in atto il piano di Dönitz “.
Nel maggio del 1940, 101 navi furono affondate – ma solo nove nell’Atlantico – seguite da 140 a giugno; 53 di loro nell’Atlantico per un totale di 585.496 tsl quel mese. I primi sei mesi del 1940 costarono a Dönitz 15 U-Boats. Fino alla metà del 1940 rimase un problema cronico con l’affidabilità del siluro G7e. Mentre imperversavano le battaglie della Norvegia e dell’Europa occidentale, la Luftwaffe affondò più navi delle U-boat. Nel maggio del 1940, gli aerei tedeschi affondarono 48 navi (158 GRT), tre volte quella dei sottomarini tedeschi. Le evacuazioni alleate dall’Europa occidentale e dalla Scandinavia nel giugno del 1940 attirarono numerose navi da guerra alleate, lasciando molti convogli atlantici in viaggio attraverso gli approcci occidentalinon protetto. Dal giugno 1940, i sottomarini tedeschi iniziarono ad esigere un pesante tributo. Nello stesso mese, la Luftwaffe affondò solo 22 navi (195.193 tsl) in una inversione rispetto ai mesi precedenti.
La sconfitta della Norvegia da parte della Germania diede alle U-boat nuove basi molto più vicine alla loro area principale di operazioni al largo degli approcci occidentali. Le U-boat operavano in gruppi o “branchi di lupi” coordinati via radio da terra. Con la caduta della Francia, la Germania acquistò le basi U-boat a Lorient, Brest, St Nazaire , La Pallice/La Rochelle e Bordeaux . Ciò ha esteso la gamma di Tipo VII. Indipendentemente da ciò, la guerra con la Gran Bretagna è continuata. L’ammiraglio rimase scettico sull’operazione Sea Lion, un’invasione pianificata e si aspettava una lunga guerra. La distruzione del commercio marittimo divenne la strategia tedesca contro la Gran Bretagna dopo la sconfitta della Luftwaffe nella battaglia della Gran Bretagna. Hitler era contento di The Blitz e tagliò le importazioni della Gran Bretagna. Dönitz acquistò importanza quando la prospettiva di una rapida vittoria svanì. Dönitz concentrò gruppi di U-boat contro i convogli e li fece attaccare in superficie di notte. Inoltre i tedeschi furono aiutati dai sottomarini italiani che all’inizio del 1941 superarono effettivamente il numero di U-boat tedesche. Non riuscendo a convincere la leadership nazista a dare la priorità alla costruzione di U-boat, un compito reso più difficile dalle vittorie militari nel 1940 che convinse molte persone che la Gran Bretagna avrebbe rinunciato alla lotta, Dönitz accolse con favore lo schieramento di 26 sottomarini italiani nelle sue forze. Dönitz si complimentò con il coraggio e l’audacia italiani, ma era critico nei confronti dell’addestramento e dei disegni dei sottomarini. Dönitz ha osservato che mancavano della necessaria forza e disciplina e di conseguenza “non ci hanno aiutato molto nell’Atlantico”.
L’istituzione di basi tedesche sulla costa atlantica francese ha consentito la prospettiva di un supporto aereo. Un numero limitato di velivoli tedeschi, come il Focke-Wulf Fw 200 a lungo raggio, affondò un gran numero di navi nell’Atlantico nell’ultimo quarto del 1940. A lungo termine, Göring si rivelò un problema insormontabile nell’effettuare la cooperazione tra la marina e la Luftwaffe. All’inizio del 1941, mentre Göring era in congedo, Dönitz si avvicinò a Hitler e gli assicurò un’unica unità di pattugliamento marittimo / bombardiere per la marina. Göring riuscì a ribaltare questa decisione e sia Dönitz che Raeder furono costretti ad accontentarsi di un comando aereo marittimo specializzato sotto il controllo della Luftwaffe. Scarsamente fornito, Fliegerführer Atlantik ottenne un modesto successo nel 1941, ma in seguito non riuscì ad avere un impatto con l’evoluzione delle contromisure britanniche. La cooperazione tra Kriegsmarine e Luftwaffe rimase disfunzionale fino alla fine della guerra. Göring e la sua posizione inattaccabile al Reichsluftfahrtministerium (Ministero dell’Aeronautica) hanno impedito qualsiasi collaborazione, tranne una limitata.
I successi della flotta di U-boat nel 1940 e all’inizio del 1941 furono guidati da un piccolo numero di comandanti prebellici altamente addestrati ed esperti. Otto Kretschmer, Joachim Schepke , Günther Prien erano i più famosi, ma altri includevano Hans Jenisch , Victor Oehrn , Engelbert Endrass , Herbert Schulze e Hans-Rudolf Rösing . Sebbene abili e con un giudizio impeccabile, le corsie di navigazione su cui scendevano erano scarsamente difese. La forza della U-boat non fuggì illesa. Nel giro di diversi giorni nel marzo del 1941, Prien e Schepke erano morti e Kretschmer era prigioniero. Tutti caddero in battaglia con un sistema di convogli. Il numero di imbarcazioni nell’Atlantico è rimasto basso. Ne esistevano sei in meno nel maggio del 1940 rispetto al settembre del 1939. Nel gennaio del 1941 ce n’erano solo sei in servizio nell’Atlantico, il più basso durante la guerra, pur soffrendo di siluri inaffidabili. Dönitz ha insistito sul fatto che le operazioni continuano mentre “la più piccola prospettiva di colpi” è rimasta.
Da parte sua, Dönitz è stato coinvolto nelle operazioni quotidiane delle sue barche e in tutte le principali decisioni a livello operativo. Il suo assistente, Eberhard Godt, fu lasciato a gestire le operazioni quotidiane mentre la guerra continuava. Dönitz è stato informato personalmente dai suoi capitani che hanno contribuito a stabilire un rapporto tra leader e leader. Dönitz non trascurò nulla che avrebbe reso il legame più solido. Spesso ci sarebbe una distribuzione di medaglie o premi. Come ex sommergibile, Dönitz non amava contemplare il pensiero di un uomo che aveva fatto bene ad andare in mare, forse per non tornare mai più, senza essere ricompensato o ricevuto riconoscimento. Dönitz ha riconosciuto che per quanto riguarda le decorazioni non c’erano burocrazie e che i premi erano “psicologicamente importanti”.
L’intelligence ha svolto un ruolo importante nella battaglia dell’Atlantico. In generale, l’intelligence di BdU era scarsa. Il controspionaggio non era molto meglio. Al culmine della battaglia a metà del 1943 furono inviati circa 2.000 segnali dalle 110 U-Boat in mare. Il traffico radio ha compromesso le sue cifre dando agli Alleati più messaggi con cui lavorare. Inoltre, le risposte delle barche consentirono agli Alleati di usare la ricerca della direzione (HF / DF, chiamato ” Huff-Duff “) per localizzare una U-boat usando la sua radio, seguirla e attaccarla. La struttura di comando sovra-centralizzata di BdU e la sua insistenza sulla micro-gestione di ogni aspetto delle operazioni della U-boat con segnali infiniti hanno fornito alle marine alleate un’intelligenza enorme. Le enormi operazioni di “inseguimento di carta” perseguite dalle agenzie di intelligence alleate non erano ritenute possibili da BdU. I tedeschi non sospettavano che gli alleati avessero identificato i codici infranti da B-Dienst. Al contrario, quando Dönitz sospettava che il nemico fosse penetrato nelle sue stesse comunicazioni, la risposta di BdU fu di sospettare il sabotaggio interno e ridurre il numero degli ufficiali del personale al più affidabile, aggravando il problema dell’eccesso di centralizzazione. Contrariamente agli Alleati, la Wehrmachtera diffidente nei confronti dei consulenti scientifici civili e degli estranei generalmente sfiduciati. I tedeschi non furono mai così aperti a nuove idee o pensando alla guerra in termini di intelligence. Secondo un analista BdU “mancava di immaginazione e audacia intellettuale” nella guerra navale. Questi vantaggi alleati non riuscirono a evitare gravi perdite nel periodo giugno 1940 – maggio 1941, noto agli equipaggi di U-Boat come il ” Primo tempo felice “. Nel giugno 1941, 68 navi furono affondate nel Nord Atlantico (318.740 tsl) al costo di quattro U-Boat, ma i sottomarini tedeschi non avrebbero eclissato quel numero per il resto dell’anno. Solo 10 trasporti furono affondati a novembre e dicembre 1941.
Il 7 maggio 1941, la Royal Navy catturò la nave meteorologica artica tedesca München e prese intatta la sua macchina Enigma, ciò permise alla Royal Navy di decodificare le comunicazioni radio U-boat nel giugno 1941. Due giorni dopo la cattura di U-110 fu un colpo di stato per gli inglesi. Sono state trovate le impostazioni per i segnali di “solo ufficiale” di alto livello, i “segnali brevi” (Kurzsignale) e i codici che standardizzano i messaggi per sconfiggere le correzioni HF/DF in tutta velocità. Mancavano solo le impostazioni di Hydra per maggio. I giornali erano gli unici negozi distrutti dall’equipaggio. La cattura, il 28 giugno, di un’altra nave meteorologica, Lauenburg, consentì alle operazioni di decrittazione britanniche di leggere il traffico radio nel luglio 1941. A partire dall’agosto 1941, gli agenti di Bletchley Park potevano decifrare i segnali tra Dönitz e le sue U-boat in mare senza alcuna restrizione. La cattura dell’U-110 permise all’Ammiragliato di identificare le singole imbarcazioni, i loro comandanti, la prontezza operativa, i rapporti sui danni, l’ubicazione, il tipo, la velocità, la resistenza dal lavoro nelle pattuglie nel Baltico all’Atlantico. Il 1° febbraio 1942, i tedeschi avevano introdotto l’M4 macchina di cifratura, che garantiva le comunicazioni fino a quando non fu rotta nel dicembre 1942. Anche così, gli U-boat ottennero il loro miglior successo contro i convogli nel marzo 1943, a causa di un aumento del numero di U-boat, e la protezione delle linee di navigazione era in pericolo. A causa del cracking M4 e dell’uso del radar, gli Alleati iniziarono a inviare rinforzi aerei e di superficie ai convogli in pericolo. Le linee di navigazione furono assicurate, il che fu una grande sorpresa per Dönitz. La mancanza di intelligenza e l’aumento del numero di U-boat contribuirono enormemente alle perdite degli Alleati quell’anno.
La sicurezza dei segnali ha suscitato i sospetti di Dönitz durante la guerra. Il 12 gennaio 1942 il sottomarino di rifornimento tedesco U-459 arrivò a 800 miglia nautiche a ovest di Freetown, ben lontano dalle corsie di convoglio. Era previsto un appuntamento con un sottomarino italiano, finché non fu intercettato da una nave da guerra. Il rapporto del capitano tedesco coincise con i rapporti di una diminuzione degli avvistamenti e di un periodo di tensione tra Dönitz e Raeder. Il numero di U-boat nell’Atlantico, per logica, avrebbe dovuto aumentare, non abbassare il numero di avvistamenti e le ragioni di ciò hanno messo a disagio Dönitz. Nonostante diverse indagini, le conclusioni dello staff di BdU furono che Engima era impenetrabile. Il suo ufficiale di segnale ha risposto all’U-459incidente con risposte che vanno dalla coincidenza, ricerca di direzione al tradimento italiano. Il generale Erich Fellgiebel, Chief Signal Officer di Army High Command e of Supreme Command of Armed Forces (Chef des Heeresnachrichtenwesens , apparentemente concordato con Dönitz. Concluse che esistevano “prove convincenti” che, dopo una “indagine esaustiva”, i trasgressori alleati avessero letto comunicazioni di alto livello. Altri dipartimenti della marina hanno minimizzato o respinto queste preoccupazioni. Hanno insinuato vagamente che “alcuni componenti” di Enigma erano stati compromessi, ma non vi era “alcuna base reale per l’ansia acuta per quanto riguarda qualsiasi compromesso della sicurezza operativa”.
Dopo la dichiarazione di guerra di Hitler agli Stati Uniti l’11 dicembre 1941, Dönitz implementò l’Operazione Drumbeat (Unternehmen Paukenschlag). L’ingresso degli Stati Uniti a beneficio dei sottomarini tedeschi a breve termine. Dönitz intendeva colpire vicino alla costa nelle acque americane e canadesi e impedire che i convogli – il più efficace sistema anti-U-boat – non si formassero mai. Dönitz era determinato a sfruttare l’impreparazione canadese e americana prima che la situazione cambiasse.
Il problema di inibire il piano di Dönitz era la mancanza di barche. Sulla carta aveva 259, ma nel gennaio 1942, 99 erano ancora sottoposti a prove in mare e 59 furono assegnati all’addestramento delle flottiglie, lasciando solo 101 alle operazioni di guerra. 35 di questi erano in riparazione in porto, 66 funzionanti, di cui 18 a corto di carburante e di ritorno alla base, 23 erano in rotta verso aree in cui era necessario conservare carburante e siluri e uno si stava dirigendo verso il Mediterraneo. Pertanto, il 1 ° gennaio Dönitz aveva una forza di combattimento di 16–25 nell’Atlantico (sei vicino all’Islanda nelle “operazioni norvegesi”), tre nell’Oceano Artico, tre nel Mediterraneo e tre operanti a ovest di Gibilterra. Dönitz era fortemente limitato a ciò che poteva realizzare nelle acque americane in un’offensiva iniziale.
Dal 13 gennaio 1942, Dönitz progettò di iniziare un’offensiva a sorpresa dal Golfo di Saint Lawrence a Cape Hatteras. A lui sconosciuto, ULTRA aveva letto i suoi segnali Enigma e conosceva la posizione, le dimensioni e le intenzioni delle sue barche, fino alla data prevista per l’inizio dell’operazione. Gli attacchi, quando arrivarono, non furono una sorpresa. Delle 12 U-boat che iniziarono l’offensiva dalle Grand Banks verso sud, solo due sopravvissero alla guerra. L’operazione iniziò la Battaglia di San Lorenzo, una serie di battaglie che durò fino al 1944. Rimase possibile per una U-boat operare nel Golfo nel 1944, ma le contromisure erano forti. Nel 1942, il rapporto globale di navi-U-barche affondate nelle acque canadesi era di 112: 1. La media globale era di 10.3: 1. L’uccisione solitaria è stata raggiunta dall’RCAF. Le operazioni canadesi, come gli sforzi americani, sono state un fallimento durante quest’anno.
Insieme alle convenzionali operazioni con U-boat Dönitz autorizzò attività clandestine nelle acque canadesi, tra cui spionaggio, posa in miniera e recupero di prigionieri di guerra tedeschi (poiché Dönitz desiderava estrarre informazioni dai sommergibili salvati in merito alle tattiche alleate). Tutte queste cose hanno legato il potere militare canadese e imposto costi industriali, fiscali e psicologici. L’impunità con cui le U-boat effettuarono queste operazioni nelle acque canadesi nel 1944 fornì un effetto propagandistico. Una di queste operazioni fu la nota operazione Kiebitz per salvare Otto Kretschmer. Anche con problemi operativi si è ottenuto un grande successo nelle acque americane. Da gennaio a luglio 1942, i sottomarini di Dönitz furono in grado di attaccare navi senza scorta al largo della costa orientale degli Stati Uniti e nel Mar dei Caraibi; Le U-boat affondarono più navi e stazza che in qualsiasi altro momento della guerra. Dopo che fu introdotto un sistema di convoglio per proteggere la spedizione, Dönitz riportò le sue U-boat nel Nord Atlantico. Il periodo, noto nell’U-Boat Arm come ” Second Happy Time “, rappresentava uno dei più grandi disastri navali di tutti i tempi e la più grande sconfitta subita dalla potenza del mare americano. Il successo fu raggiunto con solo cinque U-Boat inizialmente che affondarono 397 navi in acque protette dalla Marina degli Stati Uniti con altri 23 affondati alla frontiera del Mar di Panama. Dönitz mise i successi nell’incapacità americana di inizializzare un blackout lungo la costa orientale degli Stati Uniti e l’insistenza dei capitani delle navi a seguire le procedure di sicurezza in tempo di pace. La mancata attuazione di un blackout derivava dalla preoccupazione del governo americano che avrebbe influenzato il commercio del turismo. Dönitz scrisse nelle sue memorie che i fari e le boe “brillavano, sebbene forse un po ‘meno brillantemente del solito”.
Quando le difese aeree e navali americane migliorarono, avevano spinto i sottomarini tedeschi dalle coste americane, 5.000 marinai alleati erano stati uccisi per perdite trascurabili negli U-Boat. Dönitz ordinò operazioni simultanee nel Mar dei Caraibi. La conseguente Battaglia dei Caraibi ha comportato dividendi immediati per le U-boat. In breve tempo, almeno 100 trasporti erano stati distrutti o affondati. Gli affondamenti hanno danneggiato sostanzialmente il commercio tra le isole. L’operazione Neuland fu tra le campagne navali più dannose della regione. La produzione di raffineria di petrolio nella regione è diminuita mentre la flotta di navi cisterna ha subito perdite fino al dieci percento entro ventiquattro ore. Tuttavia, alla fine Dönitz non poteva sperare di affondare più navi di quelle che l’industria americana avrebbe potuto costruire, quindi prese di mira la flotta di navi cisterna nei Caraibi e nel Golfo del Messico nella speranza che l’esaurimento del trasporto di petrolio avrebbe paralizzato la produzione dei cantieri navali. 33 trasporti furono affondati a luglio prima che Dönitz perse il suo primo equipaggio. L’USN introdusse successivamente efficaci sistemi di convoglio, ponendo fine alla “carneficina”.
Dönitz mantenne le sue richieste per la concentrazione di tutti i suoi equipaggi nell’Atlantico. Quando la situazione militare in Nord Africa e sul fronte orientale iniziò a deteriorarsi, Hitler diresse un certo numero di sottomarini alla battaglia del Mediterraneo su suggerimento dell’ammiraglio Eberhard Weichold. Raeder e Dönitz hanno resistito inutilmente allo spiegamento nel Mediterraneo. Hitler si sentì in dovere di agire contro le forze marittime alleate che avevano un impatto enorme sulle linee di rifornimento dell’Asse verso il Nord Africa. La decisione sfidava la logica, poiché una vittoria nell’Atlantico avrebbe posto fine alla guerra nel Mediterraneo. La guerra degli U-boat nel Mediterraneo fu un fallimento costoso, nonostante i successi contro le navi da guerra. Circa 60 membri dell’equipaggio furono persi e solo un equipaggio riuscì a ritirarsi attraverso lo stretto di Gibilterra. Albrecht Brandi è stato uno dei massimi interpreti di Dönitz ma il suo disco è oggetto di controversie; i registri del dopoguerra dimostrano sistematiche pretese eccessive di affondamenti. Sopravvisse al naufragio della sua barca e fu portato di nascosto in Germania attraverso la Spagna. Dönitz aveva incontrato la sua fine come comandante sottomarino nel Mediterraneo due decenni prima.
Nel 1942 Dönitz riassunse la sua filosofia in un semplice paragrafo; “La spedizione del nemico costituisce un’unica, grande entità. È quindi irrilevante dove una nave viene affondata. Una volta che è stata distrutta, deve essere sostituita da una nuova nave; e questo è tutto.” L’osservazione fu il via libera per la guerra sottomarina senza restrizioni e iniziò la guerra di tonnellaggio corretta. L’intelligence della BdU ha concluso che gli americani potevano produrre 15.300.000 tonnellate di spedizioni nel 1942 e nel 1943, due milioni di tonnellate in base ai dati di produzione reali. Dönitz calcolò sempre lo scenario peggiore usando le cifre più alte del potenziale di produzione nemico. Circa 700.000 tonnellate al mese dovevano essere affondate per vincere la guerra. Il “secondo tempo felice” raggiunse l’apice nel giugno 1942, con 325.000 tonnellate affondate, in aumento rispetto alle 311.000 di maggio, 255.000 in aprile e la più alta dalle 327.000 tonnellate affondate nel marzo 1942. Con il sostegno della Royal Navy e della Royal Marina canadese, i nuovi sistemi di convoglio costrinsero Dönitz a ritirare nuovamente i suoi capitani nell’Atlantico. Tuttavia, c’era ancora motivo di ottimismo. B-Dienst aveva infranto le cifre del convoglio e nel luglio del 1942 poteva chiamare 311 imbarcazioni, 140 operative, per condurre un nuovo assalto. Nell’ottobre del 1942 aveva funzionato 196 da 365. La forza di Dönitz raggiunse finalmente il numero desiderato che entrambi speravano nel 1939. Ignari di ciò, Dönitz e i suoi uomini furono aiutati dal blackout ULTRA. L’aggiunta di un quarto rotore all’Enigma ha lasciato il rilevamento radio l’unico modo per raccogliere informazioni sulle disposizioni e le intenzioni delle forze navali tedesche. Rompitrucioli tedeschiebbe il proprio successo nell’acquisizione del libro di codice sul codice numerico numero 3 da una nave mercantile. È stato un triplo successo per la BdU.
Dönitz era contento di avere ora il potere navale di estendere le operazioni della U-boat ad altre aree oltre il Nord Atlantico. I Caraibi, le acque brasiliane con la costa dell’Africa occidentale designati teatri operativi. Anche le acque dell’emisfero australe in Sudafrica potrebbero essere attaccate con il nuovo sottomarino di tipo IX. La strategia era solida e le sue idee tattiche erano efficaci. Il numero di barche disponibili gli ha permesso di formare Wolfpacks per combinare rotte di convoglio da est a ovest attaccandone una quando trovata e inseguendola attraverso l’oceano. Il branco quindi si rifornì di carburante da una nave cisternae ha lavorato da ovest a est. Raeder e il personale delle operazioni hanno contestato il valore degli attacchi di convogli diretti verso ovest con stive vuote. Le tattiche hanno avuto successo ma hanno messo a dura prova gli equipaggi che hanno trascorso fino a otto giorni in azione costante.
Il novembre 1942 fu un nuovo massimo nell’Atlantico. 134 navi furono affondate per 807.754 tonnellate. 119 furono distrutti dai sottomarini, 83 (508.707 tonnellate) nell’Atlantico. Lo stesso mese Dönitz ha subito una sconfitta strategica. I suoi sottomarini non riuscirono a prevenire l’Operazione Torcia, anche con 196 di loro operavano nell’Atlantico. Dönitz la considerò una grande sconfitta autoinflitta. Il morale degli alleati migliorò radicalmente dopo le vittorie di Torcia, Seconda battaglia di El Alamein e Battaglia di Stalingrado; tutto avveniva a pochi giorni l’uno dall’altro. La guerra degli U-boat fu l’unico successo militare di cui i tedeschi godettero alla fine dell’anno.
Il 30 gennaio 1943, Dönitz sostituì Erich Raeder come comandante in capo della Marina (Oberbefehlshaber der Kriegsmarine) e Großadmiral (grande ammiraglio) dell’Alto comando navale (Oberkommando der Marine). In un comunicato alla marina annunciò le sue intenzioni di mantenere il controllo pratico delle U-boat e il suo desiderio di combattere fino alla fine per Hitler. L’incapacità di Dönitz di delegare il controllo del servizio U-boat è stata interpretata come una debolezza del braccio U-boat, contribuendo alla percezione che Dönitz fosse un “guerriero impaziente”, preoccorrente con battaglie e tattiche di combattimento piuttosto che uno stratega o organizzatore.
La promozione di Dönitz guadagnò a Hitler la sua immortale lealtà. Per Dönitz, Hitler gli aveva dato un “vero ritorno a casa, in un paese in cui la disoccupazione sembrava essere stata abolita, la guerra di classe non aveva più fatto a pezzi la nazione e la vergogna della sconfitta nel 1918 era stata espulsa”. Quando venne la guerra, Dönitz divenne più saldamente legato alla sua fede nazista. Hitler riconobbe il suo patriottismo, la sua professionalità ma soprattutto la sua lealtà. Dönitz rimase così, molto tempo dopo la guerra persa. In tal modo, ignorò volontariamente la natura genocida del regime e rivendicò l’ignoranza dell’Olocausto.
Nell’ultimo trimestre del 1942 erano stati commissionati 69 sottomarini portando il numero totale a 393, con 212 operativi. Dönitz non fu soddisfatto e iniziò immediatamente un programma di costruzione navale che, a differenza di quello di Raeder, poneva tutta la sua enfasi su siluri e sottomarini. L’espansione proposta da Dönitz incontrò difficoltà incontrate da tutti i suoi predecessori; la mancanza di acciaio. La marina non aveva rappresentanza in o per Albert SpeerIl ministero degli armamenti per la produzione navale era l’unica sfera non sotto il suo controllo. Dönitz ha capito che questo ha funzionato contro la marina perché mancava dell’elasticità per far fronte alle interruzioni della produzione in qualsiasi momento, mentre gli altri servizi potevano fare una buona produzione compensando un settore a spese di un altro. Senza rappresentanti la battaglia delle priorità è stata lasciata a Speer e Göring. Dönitz aveva il senso di porre la produzione di U-boat sotto Speer a condizione che fossero completate 40 al mese. Dönitz persuase Hitler a non demolire le navi capitali della flotta di superficie, sebbene durante il suo periodo di comando non avessero avuto alcun ruolo nell’Atlantico. Dönitz pensò che la distruzione della flotta di superficie avrebbe fornito agli inglesi una vittoria e una forte pressione sulle U-boat, poiché queste navi da guerra stavano abbattendo le forze aeree e navali britanniche che altrimenti sarebbero state inviate nell’Atlantico.
Le nuove procedure di costruzione, la rinuncia ai prototipi e l’abbandono delle modifiche hanno ridotto i tempi di costruzione da 460.000 ore a 260-300.000 per soddisfare la quota di Speer. Nella primavera del 1944, il sottomarino di Tipo XXI doveva raggiungere le unità in prima linea. Nel 1943, tuttavia, l’offensiva per bombardieri combinati complicò la produzione pianificata. Dönitz e Speer furono sconvolti dalla distruzione di Amburgo, un importante cantiere. Le battaglie del 1943 e del 1944 furono combattute con gli attuali sottomarini VII e Tipo IX. Il tipo VII rimase la spina dorsale della flotta nel 1943.
Alla fine del 1942, Dönitz si trovò di fronte all’apparizione di vettori di scorta e di aerei a lungo raggio che lavoravano con scorta di convogli. Per proteggere le sue barche da quest’ultima, ordinò alle sue imbarcazioni di limitare le loro operazioni al gap del Medio Atlantico, un tratto di oceano fuori dalla portata degli aerei terrestri, indicato dai tedeschi come “il buco nero”. Le forze aeree alleate avevano pochi velivoli dotati di radar ASV per il rilevamento di U-Boat nell’aprile e nel maggio 1943, e tali unità non esistevano a Terranova fino a giugno. I convogli si basavano su velivoli RAF Coastal Command operanti dall’Irlanda del Nord e dall’Islanda. Il velivolo impose restrizioni ai capitani della U-boat, che li temevano per la loro capacità di affondare un sottomarino o di allertare le navi da guerra di superficie nella loro posizione. Nel 1942 il Comando costiero iniziò a formare unità combinate con ASV e Leigh Light per attaccare le U-boat in transito verso l’Atlantico attraverso il Golfo di Biscaglia, che continuò nel 1943. Il Comando ebbe un discreto successo dopo la metà del 1942.
Il 1943 iniziò con il continuo successo tattico di Dönitz in battaglia. A gennaio Convoy TM 1 è stato quasi distrutto. La perdita di 100.000 tonnellate di carburante in un convoglio rappresentava la percentuale di perdita più devastante della guerra: solo due delle nove petroliere raggiunsero il porto. L’ ottava armata britannica fu costretta a razionare il carburante per un po ‘, guadagnando a Dönitz la gratitudine dell’Afrika Korps. Sconosciuto a Dönitz, Bletchley Park aveva ripristinato il flusso di informazioni dell’Enigma e l’Ammiragliato era in grado di reindirizzare i convogli attorno ai lupi. Durante gennaio e febbraio 1943 le informazioni furono decifrate entro 24 ore risultando operative dal punto di vista operativo, sebbene alla fine del secondo mese risultarono scivolose, contribuendo alle intercettazioni tedesche. La conferenza di Casablanca, tenutasi quel mese, identificò l’Atlantico come priorità urgente. Fu convenuto che fino alla sconfitta di Dönitz e dei suoi uomini, non vi sarebbero stati sbarchi anfibi nell’Europa continentale. Anche così, in un clima spaventoso da cacciatore, i tedeschi affondarono solo 44 navi durante il mese, anche con 100 U-boat in mare, la maggior parte di stanza nel gap aereo medio-atlantico.
Nel febbraio del 1943 la forza delle difese alleate fu un segno minaccioso per Dönitz. La battaglia di HX 224 si concluse con l’intervento dell’energia aerea dall’Islanda. Dönitz mandò 20 barche ad attaccare SC 118 ed entrambe le parti subirono pesanti perdite: 11 commercianti per tre U-boat più quattro danneggiate. Era “quella che entrambe le parti consideravano una delle battaglie più combattute della guerra atlantica”. Nonostante l’invio di 20 membri dell’equipaggio in azione, Dönitz temeva che la maggior parte dei capitani non premesse gli attacchi in casa. La maggior parte delle navi affondate erano di un equipaggio, comandato da Siegfried von Forstner affondò sette.
A marzo, Convoy SC 121 è stato attaccato da 31 U-boat in due linee di pattuglia. Fu la battaglia di maggior successo della guerra per Dönitz. La battaglia di Convoys HX 229 / SC 122 fu la più grande battaglia di convogli, con 40 U-boat coinvolte. Ogni operazione ebbe successo, ma tutti furono combattuti nella metà dell’Atlantico. Le perdite alleate raggiunsero il culmine nel marzo del 1943. L’Ammiragliato successivamente emise un rapporto sulla questione; “I tedeschi non si sono mai avvicinati così tanto a interrompere le comunicazioni tra il nuovo mondo e il vecchio come nei primi venti giorni del marzo 1943.” Dönitz in seguito concesse che le battaglie di marzo sarebbero state le U-boat delle ultime vittorie. Nuove tecniche, tattiche e tecnologie alleate hanno iniziato a invertire la tendenza. Nell’aprile del 1943 il morale degli U-boat stava raggiungendo un punto di crisi. 98 nuove barche furono inviate nell’Atlantico quel mese, e sebbene l’addestramento fosse accurato, gli equipaggi erano inesperti e ciò mostrò. 15 U-boat furono distrutti nel marzo del 1943 e altri 15 in aprile. Werner Hartenstein e Johann Mohr furono notevoli vittime nel corso di queste otto settimane; la decisione del primo di salvare i sopravvissuti di una nave affondata portò all’ordine Laconia di Dönitz, che in seguito fece parte del procedimento penale contro Dönitz.
Minaccioso per BdU fu l’improvvisa crescita della potenza aerea degli Alleati. Il comando degli Alleati accettò che la copertura aerea al di sopra dell’Atlantico era totalmente inadeguata e aveva attirato l’attenzione sul fatto che non si trovava un aereo VLR (Very Long Range) in nessuna base aerea alleata ad ovest dell’Islanda. Gli americani hanno liberato 255 liberatori per il Nord Atlantico. Alla fine di marzo del 1943, a metà aprile erano in funzione 20 velivoli VLR che salivano a 41, tutti pilotati da equipaggi britannici. 28 squadroni anti-sommergibile e 11 anti-spedizione erano disponibili per il Comando Costiero della RAF, 619 aerei in tutto – un cambiamento sorprendente dal settembre 1939. L’afflusso di velivoli dotati di radar verso il centro dell’Atlantico è stato accompagnato da pattuglie aeree sul Golfo di Biscaglia. Dönitz notò un calo di morale tra i suoi capitani, così come gli inglesi. Dönitz incoraggiò i suoi comandanti a mostrare un “istinto di cacciatore” e “spirito di guerriero” di fronte alla minaccia del gruppo di supporto della superficie aerea.
Insieme alla potenza aerea, la BdU fu costretta a contendere con un grande aumento delle scorte di convogli alleati disponibili che rifornivano i loro carri armati dalle petroliere nei convogli che consentivano la scorta attraverso l’oceano. I gruppi di supporto della scorta di scorta, protetti dai cacciatorpediniere, che, secondo le parole dello storico navale ufficiale della Seconda Guerra Mondiale, si dimostrarono decisivi; “è stato l’avvento dei gruppi di supporto, i portatori di scorta e gli aerei a lungo raggio che hanno rovesciato i tavoli sulle U-boat e lo hanno fatto con sorprendente rapidità.”
108 navi furono affondate nei primi 20 giorni di marzo e solo 15 negli ultimi 10. Lo storico navale ufficiale scrisse: “Il crollo dell’offensiva del nemico, quando arrivò, fu così improvviso che lo colse completamente di sorpresa. ora sanno che, in effetti, una tendenza al ribasso dei recenti successi degli U-boat avrebbe potuto avvisarlo, ma gli era stato nascosto dalle esagerate affermazioni fatte dai loro comandanti. ” In aprile Dönitz perse cinque squadre per l’offensiva dell’ASV Bay del Comando costiero. Incoraggiato dai successi isolati dell’artiglieria antiaerea installata sui sottomarini, ordinò agli equipaggi di rimanere in superficie e combattere contro l’aereo. La decisione causò vittime: quattro barche furono perse solo nella prima settimana di maggio e altre tre entro la fine.
Per il mese di aprile le perdite alleate sono scese a 56 navi di 327.943 tonnellate. Nel maggio del 1943 la battaglia raggiunse l’apice con le battaglie di Convoy ONS 5, Convoy SC 129, Convoy SC 130. Durante le battaglie solo due navi furono affondate in convoglio nell’Atlantico mentre era presente una scorta aerea antisommergibile. Dönitz dipendeva dalla manovrabilità superficiale delle sue U-boat per localizzare obiettivi, assemblare lupi e il complicato compito di posizionare le sue forze davanti a un convoglio per un attacco. La potenza aerea alleata determinò dove e quando le U-boat potevano muoversi liberamente. Fu la combinazione di scorta di convogli e potenza aerea che rese l’Atlantico inadatto alle operazioni di branco. La US Navy ha introdotto il dirigibile K-class. Hanno costretto un comandante a tuffarsi per evitare che il veicolo segnasse la sua posizione o attaccasse direttamente. Dal 10 al 24 maggio 1943, dieci convogli attraversarono la metà dell’Atlantico. Sei delle 370 navi furono affondate; tre erano sfibrati. 13 U-boat furono affondate; quattro per nave da guerra, sette per aereo e due in comune.
Il 24 maggio, quando Dönitz subì la sconfitta e ritirò gli equipaggi sopravvissuti dal campo di battaglia, avevano già perso 33 U-boat. Alla fine di maggio era salito a 41. Dönitz ha cercato di limitare il danno al morale dichiarando che il ritiro era solo temporaneo “per evitare perdite inutili in un periodo in cui le nostre armi si sono dimostrate in svantaggio” e che “la battaglia nel nord Atlantico – l’area decisiva – verrà ripresa”. Dönitz fece un ulteriore tentativo di riguadagnare l’iniziativa, ma la battaglia non raggiunse mai lo stesso livello di intensità, o rimase in bilico, come nella primavera del 1943. Di conseguenza, il successo degli Alleati viene descritto come decisivo nel vincere il Battaglia dell’Atlantico. Il 24 maggio Dönitz ordinò la sospensione delle operazioni sull’Atlantico, ponendo fine al Black May.
La sconfitta nel medio Atlantico lasciò Dönitz in un dilemma. Le U-boat si erano dimostrate incapaci di eludere le scorte di convogli e attaccare i convogli con successo. Era preoccupato per il morale dell’equipaggio che soffriva di pigrizia e di una perdita di esperienza con gli ultimi sviluppi alleati nella guerra contro i sottomarini. A parte i problemi di navigabilità tra le macchine e l’equipaggio, non c’erano abbastanza penne sottomarine per immagazzinare le navi inutilizzate e costituivano un bersaglio per gli aeromobili in porto. Dönitz non avrebbe ritirato i suoi sottomarini dalle operazioni di combattimento, poiché sentiva che le navi, gli uomini e gli aerei impegnati nel reprimere gli U-boat potevano essere diretti direttamente sulla Germania. La guerra degli U-boat doveva continuare.
Da metà giugno 1943 la superiorità tecnologica e industriale delle marine alleate permise agli americani, ai canadesi e agli inglesi di formare gruppi di cacciatori-assassini costituiti da veloci scorte antisommergibile e portaerei. Lo scopo delle operazioni navali è cambiato dall’evitare le U-boat e salvaguardare i convogli per cercarli e distruggerli ovunque essi operassero. I gruppi di cacciatori-assassini dell’USN operavano in tutto l’Atlantico. L’Argentina era stata una base importante per le task force navali fino a quando non fu sostituita dalla Royal Canadian Navy all’inizio del 1943. Le operazioni di U-boat furono “schiacciate” da queste task force: 14 furono affondate e solo due dei sette equipaggi che operavano nelle acque brasiliane tornarono in Germania.
Dönitz reagì schierando le sue U-boat vicino alle Azzorre dove gli aerei terrestri avevano ancora difficoltà a raggiungerle. In questa regione sperava di minacciare la rotta del convoglio di Gibilterra – Gran Bretagna. Dönitz intendeva concentrare il suo potere in un arco approssimativo dall’Africa occidentale al Sud America e ai Caraibi. Sperava di mantenere una presenza nell’Atlantico centrale e occidentale, ridurre le perdite e attendere nuove armi e dispositivi anti-rilevamento. In questo, non è riuscito a “arginare la marea delle perdite degli U-boat”. Una gran parte delle 39 U-boat schierate su queste operazioni furono intercettate. Dal maggio del 1943, uno storico scrisse “U-boat avventato abbastanza da chiudere con un convoglio atlantico … stavano semplicemente invitando la distruzione”.
Gli equipaggi di Dönitz hanno affrontato il pericolo fin dall’inizio. Le rotte di transito attraverso il Golfo di Biscaglia erano pesantemente pattugliate da aerei. Da maggio a dicembre 1943, 25 U-boat furono affondate dal Comando Costiero, altre furono affondate da USAAF e Royal Navy, rispettivamente cinque e quattro; con uno condiviso dalla Marina e dal Comando costiero. Per contrastare i velivoli radar, Dönitz ordinò ai suoi sottomarini di raggrupparsi e unire il loro potente armamento antiaereo mentre emersero e ricaricando le batterie, dopo aver inizialmente ordinato ai gruppi di rimanere emersi durante il viaggio e combattere gli attaccanti aerei con gli spari. La decisione fu quella di costare gravi perdite alla BdU. Un gruppo di U-boat aveva maggiori probabilità di attirare un contatto radar e presto i piloti alleati impararono a sciamare i loro obiettivi. Dönitz ordinò ai suoi capitani di attraversare la baia sotto la costa neutra della Spagna, con una costa in forte aumento che proteggeva le U-boat dai radar. Dopo il 4 agosto 1943, il numero di U-boat distrutte cadde da uno ogni quattro giorni, a uno ogni 27 fino al giugno 1944.
Gruppi di cacciatori-assassini statunitensi hanno esteso le loro pattuglie nell’Atlantico centrale in estate. Affondarono 15 U-boat da giugno ad agosto 1943. Numerosi sottomarini di rifornimento furono distrutti paralizzando la capacità dei tedeschi di condurre operazioni a lungo raggio. Alla fine dell’estate, praticamente tutte le U-boat di rifornimento erano state distrutte. Nel settembre 1943, Dönitz ordinò ai suoi sottomarini di tornare nel Nord Atlantico. Le U-boat erano equipaggiate con il siluro G7es, un siluro acustico, che il grande ammiraglio sperava di poter respingere l’iniziativa tecnologica. Il siluro era il pezzo centrale del piano di Dönitz. Grande fiducia è stata riposta anche nell’installazione del radar Wanze per rilevare gli aeromobili. Era inteso come successore del rivelatore radar Metox. Alcune sue barche furono successivamente adattate con lo snorkel sottomarino, permettendo al sottomarino di rimanere sommerso. Dönitz ripose molta fiducia nel sottomarino di Tipo XXI. Accettò che i sottomarini più vecchi erano obsoleti ora che le difese alleate in aria erano complete. Aveva bisogno di un “vero sottomarino”, dotato di boccaglio per consentire ai suoi equipaggi di rimanere sommersi, almeno per fare snorkeling in profondità, ed eludere gli aerei dotati di radar. Dönitz era soddisfatto della velocità massima promessa di 18 nodi.
Quel mese, 21 barche hanno combattuto una battaglia con due formazioni; Convogli ONS 18 / ON 202. La battaglia è stata un fallimento. In ottobre un attacco al convoglio SC 143 fallì, anche con un limitato supporto aereo della Luftwaffe. La battaglia con Convoys ONS 20 / ON 206 nello stesso mese fu una sconfitta completa. Una quarta grande battaglia, Convoy SL 138 / MKS 28, si è sviluppata negli ultimi giorni di ottobre e si è conclusa con un altro fallimento per Dönitz. La battaglia di novembre intorno a Convoy SL 139/MKS 30 si concluse con la respinta di 29 U-boat con la perdita di una sola nave. L’intelligenza ha dimostrato il suo valore. Durante le battaglie dei convogli ONS 18 / ON 202, le ammonizioni di Dönitz ai suoi comandanti permisero ai servizi di intelligence alleati di scoprire le intenzioni tattiche tedesche. Dönitz aveva tentato e non era riuscito a spingere le sue forze attraverso le difese letali del convoglio. I gruppi di cacciatori-assassini furono chiamati a cacciare i restanti membri dei wolfpacks, con risultati prevedibili. A metà dicembre 1943, Dönitz alla fine concesse non solo l’Atlantico, ma anche le rotte di Gibilterra.
Alla fine del 1943, i cacciatori di assassini e di convogli portarono a termine l’era del lupo. Dönitz ricorse a inviare singoli sottomarini ai confini degli oceani nel tentativo di sfuggire alla potenza navale alleata. Nel novembre del 1943 inviò l’ultimo U-boat nel Golfo del Messico subito dopo l’eliminazione delle restrizioni di blackout. L’U-193 ha ottenuto un successo finale. La fine del 1943 pose fine al tentativo del braccio della U-boat di ottenere una vittoria strategica nell’Atlantico. Che ha lasciato solo i convogli artici alla Unione Sovietica. Alla vigilia di Natale, questa divenne l’unica riserva delle U-boat dopo l’invio di Scharnhorst nella battaglia di Capo Nord.
Il piano di Dönitz per il 1944 era semplicemente quello di sopravvivere e attendere il sottomarino XXI e Tipo XXIII. Nuovi radar erano all’orizzonte e un’antenna per la ricerca della direzione per Naxos era prevista per l’uso. Dönitz istituì uno staff scientifico per le operazioni navali per concentrarsi su radar centimetrici più potenti. La produzione di sottomarini è stata semplificata. Parti per otto sezioni principali sono state fabbricate in 60 stabilimenti in Europa e assemblate ad Amburgo, Danzica e Brema per alleviare la pressione dei bombardamenti e della congestione nei cantieri navali. La prima delle barche di nuova generazione era prevista per aprile 1944. Dönitz sperava in 33 al mese entro settembre. All’inizio del 1944, Dönitz decise di concentrarsi a ovest di dell’Irlanda, a 15 e 17 ° ovest, nella speranza i convogli sarebbero arrivati a loro. Le singole imbarcazioni erano ancora inviate nel Mediterraneo e nell’Oceano Indiano. Con 66 navi in mare contemporaneamente e con 200 imbarcazioni operative, la BdU rappresentava ancora una minaccia praticabile e riteneva che la forza potesse raggiungere un modesto successo. Le U-boat erano dolorosamente lente, strategicamente, operative e tattiche. La traversata dell’Atlantico ha richiesto fino a un mese rispetto a una settimana del 1942. Il posizionamento a ovest dell’Irlanda potrebbe richiedere diverse settimane sommerse. Nel primo trimestre del 1944, le U-boat affondarono solo tre delle 3.360 navi che passarono a sud dell’Irlanda. In cambio 29 equipaggi furono persi.
Una delle maggiori preoccupazioni per Dönitz era l’Operazione Overlord, l’atterraggio a lungo previsto in Francia, e quale ruolo avrebbero potuto svolgere le forze di superficie e di armamento della U-boat nella difesa. Era sensibile a uno sbarco sul Golfo di Biscaglia, ma tratteneva le barche lì solo per prontezza operativa. Dönitz terminò le operazioni di ricognizione nella regione. Nel diario di guerra del BdU scrisse di porre fine alle operazioni poiché “altrimenti la forte attività aerea nemica comporterebbe perdite elevate che sarebbero accettabili solo se ci si aspettasse un atterraggio immediato sulla costa di Biscaglia. Dato che questo non è più considerato un grave pericolo per le barche rimarrà pronto nei rifugi di cemento “.
Quando gli sbarchi del D-day avvennero il 6 giugno 1944, gli U-boat furono messi in azione con la consapevolezza che il fianco occidentale dell’invasione sarebbe stato ben protetto in mare. L’esperienza operativa con il boccaglio era troppo scarsa per elaborare istruzioni per il suo utilizzo. Le acque strette e poco profonde del Canale della Manica offrivano poche opportunità per caricare le batterie. Dönitz temeva che il compito fosse impossibile. Il gruppo Holzbein con base a Brest, mandò in azione 15 sottomarini contro gli sbarchi della penisola di Cherbourg, parte di una flottiglia di 36 persone. Solo otto avevano boccagli. Alle sette barche senza snorkeling fu ordinato di attaccare in superficie. Il diario di guerra del BdU del 6 giugno 1944 afferma che “per quelle barche senza schnorchel questo significa l’ultima operazione”. Dei 15, solo cinque si avvicinarono alla flotta di invasione. Cinque delle barche da snorkeling sono sopravvissute. In cambio di 10 U-boat con i sopravvissuti danneggiati, furono affondate due fregate, quattro mercantili e una nave da sbarco. 24 U-boat furono affondate dal 6 al 30 giugno 1944. Il 5 luglio 1944, l’Allied Operation Dredger permise ai gruppi di cacciatori-assassini di vagare per gli Approcci Occidentali e Biscaglia rendendola una “zona vietata” per U-Boot. Le operazioni di U-boat contro gli sbarchi in Normandia erano un fiasco. Dönitz e l’alto comando erano stati ignoranti della vera portata dello sforzo navale del D-day. Dönitz affermò che i suoi uomini affondarono cinque scorte, 12 navi mercantili e quattro navi da sbarco per 20 sottomarini e 1.000 uomini, di cui 238 furono soccorsi. Le affermazioni di Dönitz hanno sottovalutato le perdite tedesche, che erano, in effetti, 41 sottomarini da 82 in Francia, con un tasso di perdita del 50%.
Il crollo del fronte tedesco in Normandia lasciò solo le basi nella Norvegia occupata dai tedeschi più vicino all’Atlantico. Neanche le nuove barche erano imminenti. 90 XXI e 31 XIII furono costruiti alla fine del 1944. 60 dei primi e 23 dei secondi erano in servizio ma nessuno era operativo. Dönitz rimase con i vecchi VII per portare la guerra nel 1945. Un gran numero aveva boccagli, che consentirono loro di emergere solo dopo aver raggiunto il porto. Sommerso, ciò significava che non c’erano comunicazioni radio o Enigma e molti meno avvistamenti che la rete di intelligence alleata poteva sfruttare. Dönitz ordinò i suoi sottomarini nelle acque costiere britanniche con un certo successo tra novembre e dicembre 1944, raggiungendo le 85.639 tonnellate. L’ammiraglio Andrew Cunningham ha osservato la strategia: “Stiamo attraversando un momento difficile con le U-boat …. l’aria è fuori servizio per circa il 90% e Asdic ci sta fallendo”. Le acque costiere impedirono l’uso di Asdic, che divenne confuso con relitti, rocce e turbinii di marea. I nuovi tipi avrebbero potuto presumibilmente capitalizzare questi sviluppi, ma la guerra era quasi finita. Il 1° gennaio 1945, Dönitz ebbe 425 sottomarini; 144 operativo. Il 1° aprile 1945, erano 166 dal 429. Gettò in battaglia ogni arma disponibile quando il Reich tedesco crollò. Dönitz ha sostenuto l’uso di siluri umani; il Neger, Marder, Seehund e Bibererano tutti usati nelle missioni suicide sui suoi ordini, forse ispirati al giapponese Kamikaze.
Il 30 aprile 1945 Adolf Hitler si suicidò. Dönitz gli successe come capo di stato e Führer. L’ammiraglio Hans-Georg von Friedeburg succedette a Dönitz come comandante in capo del Kriegsmarine. Il 4 maggio 1945 ebbe luogo la resa tedesca alla brughiera di Luneburgo. Dönitz emise un ordine a tutte le U-boat di cessare le operazioni di combattimento e di tornare in porto o arrendersi alle navi militari alleate. L’ordine fu obbedito con una manciata di notevoli eccezioni: le azioni del 5–6 maggio 1945 e le azioni del 7–8 maggio 1945 avvennero dopo la resa. Le U-boat arrese furono numerate in centinaia e furono distrutte durante l’operazione Deadlight del dopoguerra. La guerra degli U-boat si concluse finalmente l’8 maggio 1945, data dello strumento tedesco di resa.
Dönitz ammirava Hitler e parlava delle qualità che percepiva nella leadership di Hitler. Nell’agosto 1943 lodò la lungimiranza e la fiducia; “chiunque pensi di poter fare meglio del Führer è stupido.” Il rapporto di Dönitz con Hitler si rafforzò fino alla fine della guerra, in particolare dopo il complotto del 20 luglio, poiché gli ufficiali del personale navale non furono coinvolti; quando arrivò la notizia ci fu indignazione nell’OKM. Anche dopo la guerra, Dönitz disse che non avrebbe mai potuto unirsi ai cospiratori. Dönitz cercò di infondere idee nazionalsocialiste tra i suoi ufficiali, sebbene l’indottrinamento del corpo degli ufficiali navali non fosse frutto di un’idea di Dönitz, ma piuttosto una continuazione della nazificazione della marina iniziata sotto il suo predecessore Raeder. Gli ufficiali navali dovevano frequentare un corso di istruzione di cinque giorni sull’ideologia nazista. La lealtà di Dönitz nei suoi confronti e la causa fu premiata da Hitler che, a causa della leadership di Dönitz, non si sentì mai abbandonato dalla marina. Un grato Hitler nominò il comandante della marina come suo successore quando decise di morire.
Anche l’influenza di Dönitz sulle questioni militari era evidente. Hitler agì su consiglio di Dönitz nel settembre 1944 di bloccare il Golfo di Finlandia dopo che la Finlandia abbandonò le potenze dell’Asse. L’operazione Tanne Ost fu un disastro mal eseguito. Dönitz condivideva l’insensato giudizio strategico di Hitler: con la Courland Pocket sull’orlo del collasso e le forze aeree e dell’esercito che richiedevano un ritiro, i due uomini erano preoccupati nel pianificare un attacco su un’isola isolata nell’estremo nord. La volontà di Hitler di ascoltare il comandante della marina era basata sulla sua alta opinione dell’utilità della marina in quel momento. Rafforzò le guarnigioni costiere isolate lungo ilIl Baltico e decretò l’arduo compito di evacuare migliaia di soldati e civili in salvo affinché potessero continuare la lotta nella primavera del 1945.
Negli ultimi giorni di guerra, dopo che Hitler si era rifugiato nel Führerbunker sotto il giardino della Cancelleria del Reich a Berlino, Reichsmarschall Hermann Göring era considerato l’ovvio successore di Hitler, seguito da Reichsführer-SS Heinrich Himmler. Göring, tuttavia, fece infuriare Hitler mandandolo via radio a Berlino chiedendo il permesso di assumere la guida del Reich. Himmler tentò anche di impadronirsi del potere avviando negoziati con il conte Bernadotte. Il 28 aprile 1945, la BBC riferì che Himmler aveva offerto la resa agli alleati occidentali e che l’offerta era stata rifiutata.
Da metà aprile 1945, Dönitz e alcuni elementi di ciò che restava del governo del Reich si trasferirono negli edifici della caserma Stadtheide di Plön. Nella sua ultima volontà e testamento, datato 29 aprile 1945, Hitler nominò Dönitz suo successore come Staatsoberhaupt (Capo di Stato), con i titoli di Reichspräsident (Presidente) e Comandante supremo delle forze armate. Lo stesso documento nominato Ministro della Propaganda Joseph Goebbels come Capo del governo con il titolo di Reichskanzler (Cancelliere). Inoltre, Hitler dichiarò entrambi i traditori di Göring e Himmler e li espulse dal partito. Si è ucciso il 30 aprile.
Il 1 ° maggio, il giorno dopo il suicidio di Hitler, Goebbels si suicidò. Dönitz divenne così l’unico rappresentante del fatiscente Reich tedesco. Il 2 maggio, il nuovo governo del Reich fuggì a Flensburg – Mürwik dove rimase fino al suo arresto il 23 maggio 1945. Quella notte, 2 maggio, Dönitz pronunciò un discorso radiofonico nazionale in cui annunciò la morte di Hitler e disse che la guerra sarebbe continuata in Oriente “per salvare la Germania dalla distruzione da parte dell’avanzato nemico bolscevico “.
Dönitz sapeva che la posizione della Germania era insostenibile e la Wehrmacht non era più in grado di offrire una resistenza significativa. Durante il suo breve periodo in carica, dedicò gran parte dei suoi sforzi a garantire la lealtà delle forze armate tedesche e cercando di assicurarsi che il personale tedesco si arrendesse agli inglesi o agli americani e non ai sovietici. Temeva vendette sovietiche vendicative e sperava di stringere un accordo con gli alleati occidentali. Alla fine, la tattica di Dönitz ebbe un discreto successo, permettendo a circa 1,8 milioni di soldati tedeschi di sfuggire alla cattura sovietica. Potrebbero essere stati evacuati fino a 2,2 milioni.
Nel 1944 e nel 1945 l’operazione Dannitz iniziò l’operazione Annibale, che si distinse come la più grande evacuazione navale della storia. La flotta del Baltico fu presentata con una massa di obiettivi, la successiva campagna sovietica del Mar Baltico nel 1944 e la campagna sovietica del Mar Baltico nel 1945 causarono gravi perdite durante Annibale. Il più notevole fu l’affondamento della MV Wilhelm Gustloff da parte di un sottomarino sovietico. Il transatlantico aveva a bordo circa 10.000 persone. Le evacuazioni continuarono dopo la resa. Dal 3 al 9 maggio 1945, 81.000 delle 150.000 persone in attesa sulLa penisola di Hel fu evacuata senza perdite. Albrecht Brandi, comandante del Baltico orientale, ha avviato una contromisura, la campagna del Golfo di Finlandia, ma non ha avuto un impatto.
Il 4 maggio, l’ammiraglio Hans-Georg von Friedeburg, in rappresentanza di Dönitz, arrese tutte le forze tedesche in Olanda, Danimarca e Germania nordoccidentale al maresciallo di campo Bernard Law Montgomery nella brughiera di Luneburgo a sud-est di Amburgo, segnalando la fine della seconda guerra mondiale nell’Europa nord-occidentale.
Il giorno dopo, Dönitz mandò Friedeburg al quartier generale del generale americano Dwight D. Eisenhower a Reims, in Francia, per negoziare una resa agli Alleati. Il capo di stato maggiore di OKW, Generaloberst (colonnello generale) Alfred Jodl, è arrivato il giorno dopo. Dönitz aveva incaricato loro di elaborare i negoziati il più a lungo possibile in modo che truppe e rifugiati tedeschi potessero arrendersi alle potenze occidentali, ma quando Eisenhower fece sapere che non avrebbe tollerato il loro stallo, Dönitz autorizzò Jodl a firmare lo strumento dell’incondizionato consegna alle 1:30 del mattino del 7 maggio. Poco più di un’ora dopo, Jodl ha firmato i documenti. I documenti di consegna includevano la frase “Tutte le forze sotto il controllo tedesco cessano di essere attive alle 23:01 ore dell’Europa centrale l’8 maggio 1945”. Su insistenza di Stalin, l’8 maggio, poco prima di mezzanotte, (Generalfeldmarschall) Wilhelm Keitel ha ripetuto la firma a Berlino del maresciallo Georgiy Zhukov il quartier generale con il generale Carl Spaatz del USAAF presente come rappresentante di Eisenhower. Al momento indicato, la seconda guerra mondiale in Europa finì.
Il 23 maggio, il governo di Dönitz fu sciolto quando Dönitz fu arrestato da una task force del Reggimento RAF. La bandiera Kriegsmarine del Großadmiral, che è stata rimossa dal suo quartier generale, può essere vista presso il RAF Regiment Heritage Centre presso RAF Honington. Anche il generaleoberst Jodl, il reichsminister Speer e altri membri furono consegnati alle truppe della fanteria leggera del re Shropshire a Flensburgo. Il suo testimone cerimoniale, assegnatogli da Hitler, può essere visto nel museo reggimentale della KSLI nel castello di Shrewsbury.
Dönitz era un nazista devoto e un appassionato sostenitore di Hitler, qualcosa che cercò di nascondere dopo la guerra. Raeder lo descrisse come “un libro illustrato nazista e antisemita confermato”. Diversi ufficiali navali lo descrissero come “strettamente legato all’ideologia hitleriana e nazista”. In un’occasione, ha parlato dell’umanità di Hitler. Un altro evento, in cui ha parlato con Hitler Youth in quello che è stato definito un “modo inappropriato”, gli è valso il soprannome di “Hitler Youth Dönitz”. Si rifiutò di aiutare Albert Speer a fermare la politica della terra bruciata dettata da Hitler ed è anche noto per aver dichiarato: “In confronto a Hitler siamo tutti pipsqueaks. Chiunque crede di poter fare meglio del Führer è stupido”.
Dönitz contribuì alla diffusione del nazismo all’interno del Kriegsmarine. Insisteva sul fatto che gli ufficiali condividessero le sue opinioni politiche e, come capo del Kriegsmarine, si unì formalmente al Partito nazista il 1 ° febbraio 1944, come membro 9.664.999. Gli fu assegnato il Golden Party Badge per la sua lealtà nei confronti del partito più tardi nello stesso anno. L’influenza di Dönitz sugli ufficiali navali contribuì a non unirsi ai tentativi di uccidere Hitler.
Da un punto di vista ideologico, Dönitz era anti-marxista e antisemita che credeva che la Germania avesse bisogno di combattere il “veleno degli ebrei”. Sono note diverse dichiarazioni antisemite di Dönitz. Quando la Svezia chiuse le sue acque internazionali in Germania, incolpò questa azione per la loro paura e dipendenza dalla “capitale ebraica internazionale”. Nell’agosto 1944 dichiarò: “Preferirei mangiare la sporcizia piuttosto che vedere i miei nipoti crescere nell’atmosfera sporca e velenosa degli ebrei”.
I suoi colleghi ufficiali notarono che era sotto l’influenza di Hitler e strettamente legato all’ideologia nazista. Nel giorno degli eroi tedeschi (12 marzo) del 1944, Dönitz dichiarò che, senza Adolf Hitler, la Germania sarebbe stata assalita da “il veleno degli ebrei” e il paese distrutto per mancanza della “ideologia senza compromessi” del nazionalsocialismo. “Cosa sarebbe accaduto al nostro paese oggi, se il Fuehrer non ci avesse uniti sotto il nazionalsocialismo? Diviso secondo le linee del partito, assillato dal crescente veleno degli ebrei e vulnerabile ad esso, perché mancava la difesa della nostra attuale ideologia senza compromessi, noi da tempo avrebbe ceduto sotto il peso di questa guerra e ci avrebbe consegnato al nemico che ci avrebbe distrutti senza pietà “.
Durante i processi a Norimberga, Dönitz affermò che l’affermazione sul “veleno degli ebrei” riguardava “la resistenza, il potere di sopportare, il popolo, così com’era composto, poteva essere meglio preservato che se ci fossero elementi ebraici nella nazione. ” In seguito, durante i processi a Norimberga, Dönitz affermò di non sapere nulla dello sterminio degli ebrei e dichiarò che nessuno tra i “miei uomini pensava alla violenza contro gli ebrei”. Dönitz disse a Leon Goldensohn, uno psichiatra americano a Norimberga, “Non ho mai avuto idea di cosa succedesse per quanto riguarda gli ebrei. Hitler disse che ogni uomo avrebbe dovuto occuparsi dei suoi affari e il mio era U-boat e il Marina Militare. Dopo la guerra Dönitz cercò di nascondere la sua conoscenza dell’Olocausto. Era presente alla Posen Conference dell’ottobre 1943, dove Himmler descrisse l’omicidio di massa di ebrei con l’intento di rendere il pubblico complice di questo crimine. Non si può provare senza ombra di dubbio che era presente durante il segmento della conferenza di Himmler, che discuteva apertamente dell’assassinio di ebrei europei.
Anche durante la sua prigionia, dopo Norimberga, con i noti crimini dello stato nazista, Dönitz rimase un antisemita. Nell’aprile del 1953, disse a Speer che se fosse stata la scelta degli americani e non degli ebrei, sarebbe stato rilasciato.
Dopo la guerra, Dönitz fu tenuto prigioniero di guerra dagli Alleati. Fu accusato come un grande criminale di guerra ai processi di Norimberga per tre motivi. Uno: cospirazione per commettere crimini contro la pace, crimini di guerra e crimini contro l’umanità. Due: pianificare, avviare e condurre guerre di aggressione. Tre: crimini contro le leggi della guerra. Dönitz è stato dichiarato non colpevole per l’accusa, ma per colpa di due e tre.
Durante il processo, lo psicologo dell’esercito Gustave Gilbert fu autorizzato a esaminare i leader nazisti sotto processo per crimini di guerra. Tra gli altri test, è stata somministrata una versione tedesca del test QI di Wechsler-Bellevue. Dönitz ed Hermann Göring hanno segnato 138, il che li ha resi ugualmente il terzo più alto tra i leader nazisti testati.
Al processo, Dönitz fu accusato di aver condotto una guerra sottomarina senza restrizioni contro la spedizione neutrale, permettendo all’Ordine Comando di Hitler del 18 ottobre 1942 di rimanere in vigore quando divenne comandante in capo della Marina, e fino a quel punto la responsabilità di quel crimine. La sua difesa fu che l’ordine escludeva gli uomini catturati nella guerra navale e che l’ordine non era stato seguito da nessuno sotto il suo comando. A ciò si aggiungeva la sua conoscenza di 12.000 lavoratori stranieri involontari che lavoravano nei cantieri navali e non facevano nulla per fermarlo. Dönitz non è stato in grado di difendersi in modo convincente con questa accusa quando esaminato dal procuratore Sir David Maxwell Fyfe.
Il 25 febbraio 1945, Hitler chiese a Dönitz se la Convenzione di Ginevra dovesse essere denunciata. I motivi di Hitler erano duplici. Il primo era che le rappresaglie potevano essere prese contro i prigionieri di guerra alleati occidentali; secondo, impedirebbe alle forze tedesche di arrendersi agli alleati occidentali, come stava accadendo sul fronte orientale dove la convenzione era in sospeso. Invece di sostenere che le convenzioni non debbano mai essere denunciate, Dönitz ha suggerito che non era opportuno farlo, quindi il tribunale ha deciso contro di lui su questa questione; ma poiché la convenzione non fu denunciata dalla Germania e i prigionieri britannici nei campi sotto la giurisdizione di Dönitz furono trattati rigorosamente secondo la Convenzione, la Corte considerò queste circostanze attenuanti.
Tra le accuse di crimini di guerra, Dönitz fu accusato di aver condotto una guerra sottomarina senza restrizioni per aver emesso l’ordine di guerra n. 154 nel 1939 e un altro ordine simile dopo l’incidente della Laconia nel 1942, per non salvare i sopravvissuti dalle navi attaccate dal sottomarino. Emettendo questi due ordini, fu ritenuto colpevole di aver causato la violazione della Germania al secondo trattato navale di Londra del 1936. Tuttavia, poiché le prove di una condotta simile da parte degli Alleati furono presentate al suo processo, la sua condanna non fu valutata sulla base dei motivi di questa violazione del diritto internazionale.
Sulla specifica accusa di crimini di guerra di ordinare una guerra sottomarina senza restrizioni, Dönitz è stato trovato “non colpevole per la sua condotta di guerra sottomarina contro navi mercantili armate britanniche”, perché erano spesso armati e dotati di radio che usavano per avvisare l’ammiragliato di attacco. Come affermato dai giudici: “Dönitz è accusato di condurre una guerra sottomarina senza restrizioni contraria al Protocollo navale del 1936 a cui la Germania aderì e che ribadì le regole della guerra sottomarina stabilite nell’Accordo navale di Londra del 1930 … L’ordine di Dönitz di affondare navi neutrali senza preavviso quando trovato in queste zone era, quindi, secondo il parere del Tribunale, violazione del protocollo. Gli ordini, quindi, dimostrano che Dönitz è colpevole di una violazione del protocollo.
La sua sentenza sulla guerra sottomarina senza restrizioni non è stata valutata, a causa di azioni simili da parte degli Alleati. In particolare, l’ammiragliato britannico, l’8 maggio 1940, aveva ordinato a tutte le navi affondate nello Skagerrak affondate a vista e l’ammiraglio Chester Nimitz, comandante in capo della flotta del Pacifico statunitense, dichiarò che la Marina americana aveva intrapreso una guerra sottomarina senza restrizioni in il Pacifico dal giorno in cui gli Stati Uniti entrarono ufficialmente in guerra. Pertanto, Dönitz non fu accusato di condurre una guerra sottomarina senza restrizioni contro la spedizione neutrale disarmata ordinando che tutte le navi in aree designate in acque internazionali fossero affondate senza preavviso.
Dönitz fu imprigionato per 10 anni nella prigione di Spandau in quella che allora era Berlino Ovest. Durante il suo periodo in prigione non era pentito e sosteneva di non aver fatto nulla di male. Respinse anche i tentativi di Speer di convincerlo a porre fine alla sua devozione per Hitler e ad accettare la responsabilità per i torti commessi dal governo tedesco. Oltre 100 alti ufficiali alleati hanno anche inviato lettere a Dönitz per esprimere la loro delusione per l’equità e il verdetto del suo processo.
Dönitz fu rilasciato il 1 ° ottobre 1956 e si ritirò nel piccolo villaggio di Aumühle nello Schleswig-Holstein nella Germania nord- occidentale. Lì, ha lavorato su due libri. Le sue memorie, Zehn Jahre, Zwanzig Tage (Memorie: dieci anni e venti giorni), furono rilasciati in Germania nel 1958 e furono resi disponibili in una traduzione inglese l’anno successivo. Questo libro raccontava le esperienze di Dönitz come comandante della U-boat (10 anni) e presidente della Germania (20 giorni). In esso, Dönitz spiega il regime nazista come un prodotto del suo tempo, ma sostiene che non era un politico e quindi non moralmente responsabile di molti crimini del regime. Allo stesso modo critica la dittatura come una forma di governo fondamentalmente imperfetta e la incolpa di molti dei fallimenti dell’era nazista. Lo storico Alan P. Rems ha scritto che le memorie di Dönitz non sono convincenti e che “non ostacolato da un verdetto significativo di Norimberga, Dönitz ha modellato una leggenda che potrebbe essere abbracciata dai nazisti più non rigenerati, nonché creduloni ufficiali alleati che hanno accettato la sua versione sterilizzata della storia e fatto la doccia Dönitz con lettere di sostegno come un fratello d’armi ferito “.
Il secondo libro di Dönitz, Mein wechselvolles Leben (My Ever-Changing Life) è meno conosciuto, forse perché tratta degli eventi della sua vita prima del 1934. Questo libro è stato pubblicato per la prima volta nel 1968, e una nuova edizione è stata pubblicata nel 1998 con la revisione titolo Mein soldatisches Leben (My Martial Life). Nel 1973, è apparso nella produzione televisiva del Tamigi The World at War, in una delle sue poche apparizioni televisive.
Dönitz non si pentì del suo ruolo nella seconda guerra mondiale, dicendo che aveva sempre agito per dovere nei confronti della sua nazione. Ha vissuto il resto della sua vita in relativa oscurità ad Aumühle, occasionalmente corrispondente ai collezionisti della storia navale tedesca, e morì lì per un attacco cardiaco il 24 dicembre 1980. Come ultimo ufficiale tedesco con il grado di Großadmiral (grande ammiraglio), fu onorato da molti ex militari e ufficiali navali stranieri che vennero per rendere omaggio ai funerali del 6 gennaio 1981. Fu sepolto nel cimitero Waldfriedhof di Aumühle senza onori militari, e ai membri del servizio non fu permesso di indossare uniformi per il funerale. Erano presenti anche oltre 100 possessori della Knight’s Cross of the Iron Cross.