Povilas Plechavičius

Povilas Plechavičius (1 febbraio 1890 – 19 dicembre 1973) era un ufficiale e statista militare russo e poi lituano. Al servizio della Lituania salì al grado di generale dell’esercito nel periodo tra le due guerre. È noto soprattutto per le sue azioni durante le guerre di indipendenza lituane, per l’organizzazione del colpo di stato lituano del 1926 e per la guida di una forza di autodifesa lituana durante l’occupazione tedesca della Lituania.
Povilas Plechavičius è nato il 1° febbraio 1890, nel distretto di Židikai, dall’agricoltore lituano Ignas Plechavičius. Sua madre era la nobildonna lituana Konstancija Bukontaitė. Fu educato principalmente in Russia. Nel 1908, si laureò in una palestra a Mosca, nel 1911 all’Istituto di Commercio.
Nel 1914, Povilas Plechavičius si diplomò alla scuola di guerra di cavalleria di Orenburg. Durante la prima guerra mondiale combatté con l’esercito russo contro l’Impero tedesco, l’Austria-Ungheria e l’Impero ottomano. Durante la guerra, fu ferito tre volte. Nell’ottobre del 1917, lui e suo fratello Aleksandras erano sul fronte meridionale contro gli ottomani. Alla notizia dello scoppio della guerra lituano-sovietica, entrambi lasciarono illegalmente i loro reggimenti per la Samogitia.
Plechavičius e suo fratello tornarono in patria nell’estate del 1918 e iniziarono a organizzare battaglioni partigiani locali insieme a suo fratello Aleksandras. Le armi per l’unità sono state ottenute dai tedeschi in Lettonia. Esperti nell’organizzazione militare, insieme a suo fratello e con il sostegno della popolazione locale, riuscirono a creare unità partigiane volontarie per combattere l’invasione bolscevica della Lituania nord-occidentale, e in seguito aiutarono a scacciare i Bermont . Il suo battaglione scacciò i bolscevichi da Seda, Mažeikiai e Telšiai e dintorni. Plechavičius fu assegnato comandante militare diSkuodas e dintorni dal Consiglio lituano. Il 13 novembre 1918, dopo aver combattuto con successo i bolscevichi e i bermont, Plechavičius si arruolò come volontario nell’esercito lituano.
Come ufficiale dell’esercito lituano partecipò alla guerra polacco-lituana nelle battaglie per Seinai, Augustavas e Varėna. Per i suoi successi nelle guerre di indipendenza lituane nel difendere la Lituania dagli invasori, Plechavičius ricevette il più alto ordine militare della Lituania – l’Ordine di Vytis Cross. Ha servito in vari squadroni di cavalleria e divenne il colonnello del reggimento di Ussaro nel 1922. Successivamente fu il principale ufficiale dietro il colpo di stato militare del 1926, che rimosse il governo democraticamente eletto, assunse il potere e poi lo consegnò aAntanas Smetona.
Dal 1927 luglio fu comandante di tutti i reggimenti di cavalleria. Gli fu conferito il grado di tenente generale nel 1929.
Durante la prima occupazione sovietica Plechavičius si ritirò nella Germania nazista, e tornò in Lituania con i nazisti durante l’operazione Barbarossa. Nel 1943, il governo occupazionale nazista non riuscì a riunire un’unità delle SS lituane a causa dell’opposizione all’occupazione nazista e quindi del loro progetto da tutte le parti della società. Plechavičius iniziò a formare la Forza di difesa territoriale lituana (Lietuvos vietinė rinktinė), il 13 febbraio 1944. Era un’unità militare volontaria guidata solo da ufficiali lituani e avrebbe dovuto rimanere con i confini della Lituania per difendere il paese dall’Armata Rossa.
Tre giorni dopo, nel giorno dell’indipendenza della Lituania (16 febbraio 1944) Plechavičius, il comandante del distacco lituano, lanciò un appello radiofonico alla nazione per i volontari. Circa 19.500 uomini hanno risposto all’appello. Tutte le organizzazioni politiche sotterranee lituane hanno sostenuto Plechavičius. Ciò è stato ottenuto attraverso la costante comunicazione tra i comandanti lituani e i leader della resistenza. Questo ha avuto un enorme successo: si sono fatti avanti più volontari del previsto. I tedeschi furono molto sorpresi e profondamente scioccati dal numero di volontari da quando i loro appelli non furono ascoltati. I tedeschi, preoccupati per il successo del distacco, iniziarono a interferire, rompendo l’accordo firmato.
Il 22 marzo 1944, SS Obergruppenführer e il generale di polizia Friedrich Jeckeln chiesero 70-80.000 uomini per l’esercito tedesco come assistenti sussidiari. Il capo di stato maggiore del maresciallo di campo nordico Walther Model chiese a 15 battaglioni di uomini di proteggere gli aeroporti militari tedeschi. Plechavičius respinse la richiesta il 5 aprile 1944. Il commissario generale della Lituania Adrian von Renteln chiese ai lavoratori la propria proprietà. Anche altri funzionari tedeschi hanno espresso le loro richieste. Alla fine, il 6 aprile 1944, i tedeschi ordinarono a Plechavičius di mobilitare il paese. Plechavičius rispose che la mobilitazione non poteva aver luogo fino al completamento della formazione del distacco.
Dopo la fallita offensiva contro l’Armia Krajowa polacca a causa dell’attacco preventivo a sorpresa polacco, Jeckeln chiese alle truppe di distacco di giurare Hitler, il cui testo era stato fornito. Dopo che Plechavičius respinse la richiesta (9 maggio 1944), Jeckeln ordinò alle unità di distacco di Vilnius di ritornare alla sua autorità diretta. Tutte le altre unità del distacco dovevano essere sotto il comando dei commissari regionali tedeschi. Inoltre, il distacco doveva indossare uniformi SS e usare il saluto ” Heil Hitler “.
Plechavičius emise una dichiarazione affinché i suoi uomini si sciogliessero e sparissero nelle foreste con le loro armi e uniformi. Il quartier generale lituano ha ordinato alle unità di distacco sul campo di obbedire solo agli ordini del distacco lituano. Ordinò anche alla Scuola di Ufficiale di Distacco nella città di Marijampolė di mandare i cadetti a casa. La LTDF si sciolse da sola, con la maggioranza dei suoi soldati che entrarono a far parte della resistenza clandestina e costituirono il nucleo della resistenza armata antisovietica in Lituania per i successivi otto anni. Il 15 maggio Plechavičius, il comandante del distacco, fu arrestato insieme agli altri membri dello staff. Fu deportato nel Campo di concentramento di Salaspils in Lettonia. Dopo qualche tempo, fu rilasciato e fuggì in Occidente nel luglio del 1944.
Nel 1949 Plechavičius si trasferì negli Stati Uniti dove vivevano sua sorella e sua madre. Muore il 19 dicembre 1973 a Chicago, nell’Illinois.
Nel 2004 Plechavičius ricevette una medaglia postuma dal presidente lituano Rolandas Paksas per i suoi servizi in Lituania.