Kenneth Berry

Kenneth Edward Jordan Berry era un marinaio britannico che fu fatto prigioniero di guerra nel 1940 quando la sua nave fu affondata. Mentre era nel campo di prigionia fu convinto a unirsi al Corpo libero britannico delle Waffen-SS come SS-Mann durante la seconda guerra mondiale. Fu associato all’unità fino al 29 aprile 1945, quando non fu trovato quando il Corpo stava lasciando Neustrelitz, e fu lasciato indietro. Ha ricevuto una condanna a nove mesi dopo la guerra, “la sentenza più leggera emessa su qualsiasi traditore”.
Kenneth Berry è nato il 17 novembre 1925 a Devonport nel Devon, figlio di Samuel Jordan Berry, agente della polizia dell’Ammiragliato e Beatrice Amy (nata Collins). Andò a scuola a Penryn e Falmouth ma fuggì da casa a 13 anni dopo una condanna per aver rubato da un veicolo e uno per aver rubato una pallina da golf. Ha lavorato per alcuni mesi come ragazzo di cucina al Pontargen Hotel di Falmouth.
All’età di 14 anni, Berry dichiarò di avere quindici anni per unirsi alla Marina mercantile e dopo un primo impegno in mare, salpò a bordo della petroliera “Cymbeline” il 27 maggio 1940 come Boy Seaman. Vela per conto del British Admiralty da Gibilterra a Trinidad “Cymbeline” è stato attaccato il 2 settembre 1940 il tedesco raider commercio Widder, una nave mercantile convertito in un incrociatore pesantemente armato. La nave cisterna fu affondata con la perdita della vita anche se i sopravvissuti, tra cui Berry, furono salvati e fatti prigionieri di guerra che furono tenuti a bordo per 6 settimane prima di andare in cattività nella Francia occupata.
Berry fu tenuto prigioniero di guerra a Besançon e successivamente Ilag St. Denis in Francia, durante il quale, secondo quanto riferito, fuggì dalla prigionia e divenne un commerciante nero a Parigi fino a quando non fu riconquistato. Interrogato dalla Gestapo, ha tradito le persone che l’avevano aiutato a fuggire e di conseguenza non gli era stato detto da nessun altro prigioniero al suo ritorno al campo di prigionia.
Nel 1943 il fascista britannico John Amery, che era in tournée in Germania e occupò la Francia e la Polonia, dove furono detenuti prigionieri britannici, persuase Berry a unirsi al suo Corpo libero britannico con l’obiettivo dichiarato di combattere accanto all’esercito tedesco contro le forze comuniste sul fronte orientale. Berry e altre tre reclute furono trasferite in un alloggio a Parigi (Avenue Exelmanns) prima di trasferirsi a Berlino. Berry aveva poca istruzione ed era convinto che Amery fosse il segretario agli esteri britannico Leo Amery, che in realtà era il padre di John Amery. Berry fu arrestato a Parigi dalla Gestapo e trattenuto per 8 settimane fino a quando non fu inviato a Berlino nell’agosto del 1943 e alloggiato in una pensione. Incapace di parlare tedesco, trascorse la maggior parte del tempo allo zoo, anche se dichiarò di essere stato spesso arrestato per aver segnalato ai bombardieri che stavano prendendo di mira Berlino di notte. È stato duramente picchiato in un’occasione.
Secondo quanto riferito, ventinove marinai statunitensi si sono offerti volontari per unirsi a un simile “Corpo libero americano” e hanno lasciato il campo MILAG, alcuni andando al servizio del servizio di radiodiffusione tedesco. Berry non era coinvolto nelle trasmissioni radiofoniche.
Berry fu arruolato nel British Free Corps nel novembre 1943, quando a quel punto era passato dal controllo dell’esercito tedesco alle Waffen-SS. Fu trasportato a Genshagen dove si unì alle altre reclute Roy Courlander , Lewis, William Brittain , Frank McLardy , Martin e Alfred Minchin . Nel febbraio del 1944 l’unità si trasferì a Hildesheim alla base del Centro di studi nordici delle SS, contava 8 uomini e da qui il neozelandese Roy Courlander iniziò a visitare i campi di prigione per cercare di reclutare più membri.
Dalla fine di aprile del 1944 indossava un’uniforme delle SS con grado e insegne nazionali e un emblema con bandiera britannica sulla manica. Nel giugno del 1944 Berry fu inviato con Alfred Minchin per reclutare nuovi membri dai campi di prigionia. Dopo essere stato riconosciuto come il loro ex ingenuo marinaio dagli ex membri dell’equipaggio del “Cymbeline” che erano in un gruppo di lavoro in prigione a Westertimke , Berry fu informato che, contrariamente a quanto gli era stato detto, la Germania stava perdendo la guerra e che lui dovrebbe tornare al campo di prigionia. Ha parlato con l’ufficiale senior del campo di prigionia britannico Captain Robert Finlay-Notman e altri ufficiali chiedendo consigli su come uscire dal British Free Corps e ha presentato una richiesta di aiuto. Gli fu consigliato di visitare l’ambasciata svizzera a Berlino, che una fonte afferma di aver fatto nel luglio del 1944, anche se un altro afferma che non lo fece, Berry non ricevette alcun aiuto reale nonostante la richiesta scritta del capitano Finlay-Notman agli svizzeri.
Ancora in fase di addestramento, si trasferì a Dresda con il Corpo libero britannico l’11 ottobre 1944, dove iniziò l’addestramento da ingegnere di combattimento dopo che furono rilasciati armi e si aspettava che svolgessero compiti militari per la prima volta. Le prestazioni dei tredici inglesi, australiani, Nuova Zelanda, Sud Africa e reclute canadesi era povera. Dopo il pesante bombardamento di Dresda da parte delle forze aeree alleate nel 1945, furono tutti arrestati, prima di essere trasferiti a Berlino pronti a trasferirsi sul fronte orientale e ad agire.
Il 22 marzo 1945 gli fu assegnata una manciata di reclute per unirsi alla terza compagnia dell’11a unità di ricognizione corazzata SS che consisteva in tedeschi, olandesi, danesi, norvegesi, fiamminghi, svedesi, svizzeri e vari volontari stranieri. Prima di essere messi in prima linea sul fiume Oder, gli uomini del Corpo libero britannico furono rimossi. Durante l’evacuazione delle unità tra la fine di aprile e l’inizio di maggio 1945 Berry non fu trovato e gli altri membri lo lasciarono indietro.
Berry fu catturato in divisa dall’Armata Rossa che credeva di essere un prigioniero di guerra britannico e lo consegnò alle vicine unità dell’esercito americano. Gli americani lo riportarono in Inghilterra il 12 maggio 1945 quando tornò a casa a Penryn, in Cornovaglia.
Dal settembre 1944, quando Roy Courlander fu catturato in Belgio dalle forze alleate e successivamente interrogato, Berry era stato identificato come membro del Corpo libero britannico. Prigionieri di marinai rimpatriati per motivi medici dai campi di prigionia avevano riportato il suo nome e fu aggiunto a un elenco di uomini da arrestare.
Il 3 luglio 1945 e il 3 novembre 1945 Berry fu formalmente intervistato e rese dichiarazioni complete sulla sua vita, la sua cattura e il suo tempo con il Corpo libero britannico. Questi sono conservati presso il National Archives, a Londra.
Il 3 settembre 1945 riferì del tribunale marziale di Farnborough, Hampshire, del soldato canadese Edward Bernard Martin (26) del reggimento scozzese canadese dell’Essex che aveva prestato servizio nel Corpo libero britannico dichiarò che durante il suo processo aveva nominato circa 40 altri uomini che avevano servito con l’unità, tra quelli di nome c’era il marinaio Kenneth Berry.
Berry era uno dei membri del Free Corps britannico identificato nel dopoguerra e, come tale, essendo stato rinviato in custodia il 20 dicembre 1945, dovette affrontare un processo a partire dal 2 gennaio 1946. I giornali riferirono che aveva 20 anni, da Glasny Road, Penryn , Cornovaglia . Fu accusato in particolare che “con altri non attualmente in custodia e con altri sconosciuti, di compiere azioni con l’intento di aiutare il nemico, vale a dire di unirsi al Corpo libero britannico”, Apparendo alla corte di magistrati di Bow Street , fu accusato di la legge sui regolamenti di difesa. Il capitano Notman apparve come testimone in sua difesa, e Berry fu condannato a una pena detentiva di nove mesi. La sua valutazione formale durante l’interrogatorio di Wilhelm Roessler, uno dei consiglieri militari tedeschi del British Free Corps, non può che aver aiutato Berry al processo, quando fu considerato “un giovane sciocco che non sapeva cosa stesse facendo” , un’opinione riecheggiata dal direttore della pubblica accusa , che ha messo in evidenza il fatto che considerava Berry “un giovane irresponsabile che era facilmente guidato”.
Berry tornò in mare come marinaio mercantile nel 1946.
Il 10 maggio 1947 sposò la sua ragazza tedesca Carola Schwarz; hanno avuto sei figli.
Durante il 1947 fu uno dei numerosi ex membri del Corpo Libero Britannico che salpò per il Sudafrica dopo un mandato di comparizione per testimoniare al processo di tre sudafricani che erano stati membri dell’unità.
Berry è morto il 22 novembre 1992 a Oakfield Road a Falmouth, in Cornovaglia ; sua moglie morì nell’aprile del 2004 a Truro , in Cornovaglia.