Durante l’occupazione dell’Asse della Grecia tra il 1941 e il 1944, gran parte della minoranza albanese nella prefettura di Thesprotia in Epiro, Grecia nordoccidentale, nota come Chams collaborò con le forze di occupazione.La propaganda italiana fascista e tedesca nazista prometteva che la regione sarebbe stata assegnata all’Albania (allora inunione personale con l’Italia) dopo la fine della guerra. Come risultato di questo approccio filo-albanese, molti Chams musulmani hanno attivamente sostenuto le operazioni dell’Asse e commesso numerosi crimini contro la popolazione locale sia in Grecia che in Albania. Oltre alla formazione di un’amministrazione locale e battaglioni di sicurezza armati, nella regione operavano un’organizzazione paramilitare di nome Këshilla e un gruppo paramilitare di resistenza chiamato Balli Kombetar Cam, presidiato da Chams musulmani locali. I risultati furono devastanti: molti cittadini greci e albanesi persero la vita e un gran numero di villaggi fu bruciato e distrutto. Con ilritirata dalle forze dell’Asse dalla Grecia nel 1944, la maggior parte della popolazione di Cham fuggì in Albania e gli attacchi di vendetta contro i Chams rimanenti furono condotti da guerriglieri e abitanti dei villaggi greci. Alla fine della guerra, tribunali speciali in collaborazione hanno condannato a morte 2.106 Chams in contumacia. Tuttavia, i crimini di guerra rimasero impuniti poiché i criminali erano già fuggiti all’estero. Secondo lo storico tedesco Norbert Frei, la minoranza musulmana Cham è considerata la “quarta forza di occupazione ” in Grecia a causa del collaborazionismo e delle attività criminali commesse da gran parte della minoranza. Secondo il tenente colonnello Palmer della Missione militare britannica in Albania, 2000-3000 hanno collaborato in modo organizzato, mentre un rapporto della Commissione pan-epirotica EAM nomina 3.200 collaboratori Cham appartenenti al clan Dino.
La regione abitata dai Chams, e conosciuta tra gli albanesi come ” Chameria “, consisteva principalmente nella prefettura di Thesprotia in Grecia, così come in alcuni villaggi nel sud-ovest dell’Albania. Prima del 1945, la regione aveva una popolazione mista greca e albanese risalente alle migrazioni delle tribù albanesi nell’area nel 13 ° e 14 ° secolo. Molti dei Chams, originariamente cristiani ortodossi, furono islamizzati nel diciassettesimo-diciannovesimo secolo, con il cripto-cristianesimo che persisteva fino all’inizio del diciannovesimo secolo, aprendo una frattura confessionale e culturale con la rimanente popolazione cristiana.
Data la struttura sociale ottomana, i proprietari dei musulmani Cham erano la parte più privilegiata della società e possedevano gran parte della terra più fertile. A parte gli api sembra che la maggior parte della popolazione musulmana di Cham fosse composta da proprietari di terreni di medie dimensioni e tra la popolazione comprendesse anche famiglie con proprietà di piccoli appezzamenti di terra, pochi campi o animali e situate in villaggi. Tra le due comunità esisteva un certo grado di antagonismo e in alcune occasioni si sono verificati conflitti.
Nonostante le affermazioni dei nazionalisti greci e albanesi, le indagini condotte nella regione di Thesprotia hanno ripetutamente rilevato la mancanza di “nazionalizzazione” tra la popolazione; i cristiani di lingua albanese si riferivano a se stessi non come greci ma come “kauri”, mentre i musulmani albanesi non si definivano “albanesi” ma invece “musulmani” o “turchi”; fino agli anni ’40 del secolo scorso, i musulmani non avevano alcun tipo di coscienza albanese e continuarono a definirsi “turchi”; Le idee nazionaliste albanesi furono sposate da una “minoranza della classe colta e proprietaria”, ma anche queste furono divise tra fazioni repubblicane e realiste. Le autorità religiose musulmane erano conservatrici e di persuasione filo-turca, e di conseguenza hanno ostacolato la crescita del nazionalismo albanese nella regione.
Una volta che l’Epiro passò nelle mani dei Greci nel 1913 a seguito delle guerre dei Balcani, gli api musulmani persero il loro peso politico passato, pur mantenendo la loro influenza economica. Durante il periodo tra le due guerre, lo stato greco non fece alcun serio sforzo per incoraggiarne l’assimilazione, anche se una serie di denunce da parte dei Chams alla Società delle Nazioni testimonia un senso di rancore tra loro. Tuttavia, ci sono poche prove della persecuzione diretta dello stato in questo momento. Durante quel periodo, tuttavia, i membri della comunità di Cham subirono discriminazioni a causa di gravi espropri delle loro terre.
Le relazioni tra i vari gruppi sociali erano complicate nella regione e erano caratterizzate principalmente da un’intensa cultura dell’onore che caratterizzava clan e faide tra tutti i principali gruppi, antagonismi tra le popolazioni pastorali (Vlach) e sedentarie (greche e albanesi), rivalità religiose tra i proprietari terrieri Musulmani e spesso contadini itineranti cristiani affamati di terra che hanno lavorato in condizioni “deplorevoli” e lo sfruttamento delle affiliazioni religiose da parte di cristiani e musulmani per vincere controversie. Allo stesso tempo c’era un alto tasso di alleanze interreligiose di clan, amicizie, fratellanze di sangue, adozioni (in cui l’adozione adottava la religione dei genitori nonostante i genitori ne esercitassero un’altra) e matrimoni interreligiosi. I contadini musulmani spesso davano ai loro figli nomi cristiani e frequentavano le funzioni cristiane, mentre i cristiani consultavano anche il clero musulmano.
All’inizio del XX secolo, i legami tra le varie comunità cristiane e musulmane iniziarono a indebolirsi quando il clero di entrambe le parti si scagliò contro le relazioni interreligiose. Ulteriore enfasi è stata posta sulle relazioni interreligiose da conflitti su terra e risorse, l’assegnazione di risorse precedentemente controllate dai musulmani ai rifugiati dalla Turchia, le politiche anti-albanesi da parte del governo Metaxas a partire dal 1936 che includevano la soppressione della lingua albanese e le molestie di notabili musulmani, e infine nel 1939 l’inizio delle pressioni irredentiste provenienti dall’Italia e dall’Albania occupata dall’Italia che chiedevano l’annessione della Tesprozia all’Albania.
Alla fine degli anni ’30, soprattutto dopo che l’Albania divenne un protettorato dell’Italia fascista, anche i rapporti tra la comunità di Cham e lo stato greco si deteriorarono considerevolmente, poiché, con l’incoraggiamento delle autorità italiane in Albania, gli elementi irredentisti di questa comunità divennero più vocali. Il governatore italiano dell’Albania, Francesco Jacomoni, era un sostenitore particolarmente vocale delle affermazioni albanesi in Grecia e Kosovo, sperando di usarle come mezzo per radunare il sostegno albanese attorno al regime fascista. Nel caso, l’entusiasmo albanese per la “liberazione di Chameria” è stato messo a tacere, ma quando l’invasione italiana divenne imminente nell’autunno del 1940, le autorità greche disarmarono i coscritti di Cham nell’esercito, e successivamente radunarono la popolazione maschile e la mandarono in esilio interno.
Prima dello scoppio della seconda guerra mondiale, 28 villaggi nella regione erano abitati esclusivamente da Chams musulmani e altri 20 villaggi avevano popolazioni miste (Cham greco-musulmane).
Quando scoppiò la guerra greco-italiana nell’ottobre del 1940, le forze italiane ebbero il sostegno di 3.500 albanesi, tra cui membri della comunità Cham in Grecia. La loro esibizione tuttavia era chiaramente poco brillante, come la maggior parte degli albanesi, scarsamente motivati, abbandonati o disertati. Durante il 28 ottobre-novembre 1940, mentre l’esercito italiano fece un breve passo avanti e prese brevemente il controllo di parte della Tesprozia. Gli irregolari musulmani albanesi hanno iniziato una follia di saccheggi e violenze contro gli abitanti dei villaggi greci, e hanno bruciato a terra la capitale provinciale di Igoumenitsa, facendo fuggire gli abitanti dei villaggi greci sulle montagne. Anche Paramythia e Filiates furono bruciati a terra e rappresentanti delle comunità locali furono assassinati dalle bande Cham. Una “guerra civile” locale scoppiò in Tesprozia quasi immediatamente con l’arrivo dell’esercito italiano e dei suoi ausiliari albanesi nella regione. Tuttavia, all’inizio non era ancora “settarizzato”. Circa 300-400 abitanti dei villaggi musulmani locali, in particolare di Gropa, aiutarono l’esercito italiano e attaccarono l’esercito greco in ritirata e causarono notevoli perdite. Un numero significativo di contadini musulmani albanesi ha fornito supporto armato all’invasione italiana, tuttavia molti musulmani albanesi si sono astenuti da tali attività e hanno proclamato il loro disgusto per il comportamento dei loro co-religiosi. Nel caso del villaggio di Agios Vlasis, gli abitanti musulmani albanesi hanno protetto i “loro connazionali cristiani” dalla violenza. Nella città di Filiate il licenziamento e la distruzione commessi dagli irregolari albanesi insieme ai soldati italiani e furono tali che persino il comandante militare locale italiano fu costretto a promulgare un ordine per la riduzione di questi oltraggi e l’anarchia generale.
L’esercito greco riuscì a respingere l’attacco e avanzare, il sostegno dei Chams all’Italia fu ripagato dai Greci che internarono la maggioranza della popolazione maschile dei Chams per motivi di sicurezza. L’esercito greco e, con esso, la popolazione cristiana sfollata internamente sono tornati, è scoppiato un nuovo ciclo di violenza nel ciclo di vendetta approfondito, poiché dopo che un gran numero di contadini musulmani sono stati processati e processati in una prigione a Igoumenitsa in cui uomini cristiani irruppero e uccisero coloro che erano stati arrestati per la morte dei loro parenti. La deportazione di uomini musulmani di età compresa tra 18 e 50 anni ha privato la popolazione musulmana di gran parte della sua forza lavoro e di molti che avrebbero potuto difenderli dai nascenti elementi criminali locali e dalle vendicative bande cristiane. Tsoutsoumpis osserva che proprio come molti musulmani avevano precedentemente rifiutato di aiutare gli occupanti italiani e albanesi, la maggior parte della popolazione cristiana era disgustata dalla violenza e gli abitanti dei villaggi greci spesso proteggevano i vicini musulmani dalle predazioni esterne e molti musulmani erano nascosti dal loro sangue greco fratelli. Con l’intervento della Germania, la Grecia capitolò presto. L’intero paese subì una tripla occupazione da parte di truppe tedesche, italiane e bulgare.
La Germania era contro l’annessione della regione all’Albania quella volta. Tuttavia, la propaganda italiana fascista e quella nazista promettevano che la regione sarebbe stata parte della Grande Albania dopo la fine della guerra. Il prossimo round di atrocità non è iniziato immediatamente. L’Italia inizialmente interruppe la sua “politica separatista filo-albanese” per paura di un contraccolpo greco, e mantenne le autorità e la gendarmeria greche (sebbene con armi scarse e forza ridotta), nonostante le proteste albanesi. Tuttavia, le autorità italiane si dimostrarono tolleranti nei confronti degli omicidi commessi dalla popolazione musulmana e permisero loro di portare apertamente le armi, incoraggiando infine una serie di omicidi che si trasformarono in gravi conflitti comuni, con i primi grandi conflitti scoppiati a Filiate alla fine di ottobre 1941. L’istituzione delle autorità di occupazione italiane in Epiro fu completata fino alla metà di maggio 1941 e il mese seguente le prime unità armate composte da Cham Albanesi entrarono in azione nella regione.
Le forze di occupazione hanno installato un’amministrazione locale di Cham nella città di Paramythia , con Xhemil Dino come amministratore locale di Thesprotia e come rappresentante del governo albanese. All’epoca la città di Paramythia aveva una popolazione mista di greco-cham di 6.000. A parte l’amministrazione locale Cham ( Këshilla ), attiva dal luglio 1942, la sua milizia paramilitare e la stessa gendarmeria iniziarono ad operare dal 1943. Secondo le decisioni e le testimonianze dei tribunali del dopoguerra, durante l’occupazione italiana queste le unità armate erano responsabili di attività criminali su vasta scala: omicidi, stupri, incendi nei villaggi e saccheggi.
Legami fittizi di parentela e lealtà regionali servivano ancora a contenere la violenza in quel momento, con i musulmani che spesso avvertivano o riparavano i loro vicini cristiani e, in alcuni casi, minacciavano la violenza contro altri musulmani se i loro vicini fossero stati danneggiati. In alcuni casi, i clan musulmani che stavano commettendo violenza contro i clan cristiani erano coinvolti nella protezione di altri clan cristiani. Le motivazioni non erano nazionali o religiose ma erano invece motivate da clan e rivalità personali; un ufficiale britannico ha osservato che “l’intera guerra è vista dai Greci e dagli Albanesi da un punto di vista parrocchiale, con il risultato che le loro azioni sono spesso controllate dal valore dei belligeranti per la causa locale”. Tuttavia, mentre la violenza continuava e si approfondiva, e con l’ascesa del Keshilla, gli atti di solidarietà tra le religioni diventavano più rari e il conflitto era sempre più settario. Nel 1942, secondo storie orali, la regione era in guerra civile, con clan e villaggi contrapposti e la popolazione cristiana fu costretta a fuggire sugli altopiani. Le loro proprietà furono ridistribuite tra i musulmani, in particolare le classi musulmane più povere, che beneficiarono maggiormente della loro fuga.
Dal 29 luglio al 31 agosto 1943, mentre la regione era tipicamente sotto l’occupazione italiana, una forza combinata di Germania e Cham lanciò un’operazione di spazzata antipartigiana denominata in codice Augusto . Durante le successive operazioni, furono uccisi 600 abitanti dei villaggi greci e distrutti 70 villaggi della regione. 500 cittadini greci furono presi in ostaggio e 160 di loro furono inviati ai lavori forzati nella Germania nazista. In 21 insediamenti nelle vicinanze di Kanallaki 400 abitanti furono arrestati e costretti a marciare verso il campo di concentramento più vicino a Salonicco (KZ Pavlos Melas). Quando è iniziata la marcia, i gruppi armati non hanno esitato a giustiziare un prete malato di fronte al resto degli ostaggi. In cambio del loro sostegno, il tenente colonnello tedesco Josef Remold offrì armi e attrezzature Chams. In segno di apprezzamento, Nuri Dino , il leader dei battaglioni di sicurezza di Cham, promise di mettere in sicurezza la regione delfiume Acheronte , a sud di Paramythia, contro le infiltrazioni alleate.
Nel settembre del 1943, in seguito alla capitolazione italiana , la regione passò ufficialmente sotto il controllo tedesco. Il comandante tedesco della Paramythia, che aveva bisogno del sostegno della popolazione di Cham, ripeté alla comunità albanese la promessa che la regione sarebbe diventata parte della Grande Albania dopo la guerra.
Al termine dell’Operazione Augustus , un numero maggiore di Chams musulmani fu reclutato per il supporto armato della parte dell’Asse formando ulteriori battaglioni di volontari di Cham. Il loro sostegno è stato apprezzato dai tedeschi: il tenente colonnello Josef Remold ha osservato che “con la loro conoscenza dell’area circostante, hanno dimostrato il loro valore nelle missioni di scouting”. In diverse occasioni queste missioni di scouting hanno ingaggiato unità EDES in combattimento. Il 27 settembre, forze combinate tedesche e di Cham hanno lanciato operazioni su larga scala nel bruciare e distruggere i villaggi a nord di Paramythia: Eleftherochori, Seliani, Semelika, Aghios Nikolaos, uccidendo 50 villici greci nel processo. In questa operazione il contingente Cham contava 150 uomini e, secondo il maggiore tedesco Stöckert, “si comportava molto bene”.
La notte del 27 settembre, le milizie di Cham hanno arrestato 53 importanti cittadini greci a Paramythia e ne hanno giustiziati due due giorni dopo. Questa azione è stata orchestrata dai fratelli Nuri e Mazar Dino (un ufficiale della milizia Cham) per sbarazzarsi dei rappresentanti e degli intellettuali greci della città. Secondo rapporti tedeschi, anche le milizie Cham facevano parte della squadra di fuoco.
Nel periodo 20–29 settembre, a seguito di attività violente seriali, almeno 75 cittadini greci sono stati uccisi a Paramythia e 19 comuni sono stati distrutti. Il 30 settembre, il rappresentante svizzero della Croce rossa internazionale , Hans-Jakob Bickel, visitò la zona e concluse:
20.000 albanesi, con il sostegno italiano e ora tedesco, diffondono terrore al resto della popolazione. Solo nella regione di Fanari furono distrutti 24 villaggi. L’intero raccolto è stato preso da loro. Nel mio viaggio mi sono reso conto che gli albanesi avevano terrorizzato i greci nelle loro case. I giovani albanesi, appena finiti da scuola, vagavano pesantemente armati. La popolazione greca di Igoumenitsa dovette trovare rifugio in montagna. Gli albanesi avevano rubato tutto il bestiame e i campi rimangono incolti.
Dopo la capitolazione dell’Italia fascista, nel settembre 1943, la missione britannica locale propose un’alleanza con i Chams e la lotta contro i tedeschi, ma questa proposta fu respinta.
Sebbene l’operazione Augusto si svolgesse principalmente nel territorio greco, tali attività si erano diffuse anche nel sud dell’Albania, con l’esecuzione di 50 albanesi.
A causa della crescente attività di resistenza alla fine del 1943 nel sud dell’Albania, il generale tedesco e il comandante locale Hubert Lanz , decisero di avviare operazioni armate con il nome in codice Horridoh in questa regione. A queste operazioni hanno partecipato gruppi nazionalisti albanesi, tra cui un battaglione Cham di ca. 1.000 uomini sotto la guida di Nuri Dino. Il bilancio delle vittime di queste operazioni, iniziato il 1 ° gennaio 1944 nella regione di Konispol , era di 500 albanesi.
Con l’avvicinarsi della fine della seconda guerra mondiale, un piccolo numero di Chams musulmani entrò a far parte dell’esercito greco di liberazione popolare (ELAS), nonché dell’esercito antifascista nazionale di liberazione dell’Albania. Nel maggio del 1944, ELAS formò un battaglione misto con Chams il IV battaglione “Ali Demi”, che prese il nome da un albanese di Cham che fu ucciso a Valona combattendo contro i tedeschi. Al momento della sua creazione nel 1944, contava 460 uomini, sia albanesi che greci.
Durante l’estate del 1944, quando il ritiro tedesco era imminente, il capo di destra della Lega Nazionale Repubblicana Greca (EDES), Napoleone Zervas , chiese agli Cham albanesi di combattere contro i suoi rivali, l’ EAM-ELAS controllato dai comunisti . Dopo la loro risposta negativa, e nel perseguimento degli ordini impartiti dalle forze alleate a EDES per spingerli fuori dalla Grecia e in Albania, si verificarono feroci combattimenti tra le due parti. Secondo i rapporti britannici, le bande di Cham riuscirono a fuggire in Albania con le loro attrezzature complete, insieme a mezzo milione di capi rubati e 3.000 cavalli, lasciando indietro solo i membri anziani della comunità.
Il 18 giugno 1944, le forze EDES con il supporto degli Alleati lanciarono un attacco contro la Paramythia. Dopo un breve periodo contro un presidio Cham-tedesco combinato, la città fu finalmente liberata. Poco dopo furono compiute violente rappresaglie contro la comunità musulmana della città, che fu considerata responsabile del massacro del settembre 1943.
Il numero delle vittime di Cham durante questa operazione è sconosciuto, anche se è certo che i Chams rimanenti che non erano già fuggiti in Albania furono costretti a spostarsi. Gli ufficiali britannici lo descrissero come “un affare vergognoso” che coinvolge “un’orgia di vendetta” con i guerriglieri locali “saccheggiando e distruggendo deliberatamente tutto”. Il Ministero degli Esteri britannico riferì che “Il vescovo di Paramythia si unì alla ricerca di case per il bottino e uscì da una casa per scoprire che il suo mulo già pesantemente carico era stato nel frattempo spogliato da alcuni andartes “.
Negli anni del dopoguerra si verificarono una serie di processi relativi ai crimini di guerra commessi durante l’occupazione dell’Asse, tuttavia non un singolo imputato fu arrestato o imprigionato, poiché questi erano già fuggiti dal paese. Tuttavia, alcuni dei principali collaboratori di Cham Albanian mantennero stretti contatti con gli ex ufficiali della Germania nazista dopo la guerra. Nuri Dino viveva in Germania e aveva una piccola impresa a Monaco, dove rimase in contatto con l’ex tenente tedesco colonnello Josef Remold. Rexhep Dino fuggì in Turchia. Anche numerosi rappresentanti di Cham che trovarono rifugio nella Repubblica Popolare d’Albania furono incarcerati dal regime locale come “collaboratori delle forze di occupazione”, “criminali di guerra” e “assassino dei Greci”.
Nel 1945, un tribunale speciale per i collaboratori di Ioannina condanna a morte, in contumacia , 1.930 collaboratori di Cham (decisione n. 344/1945). L’anno successivo la stessa corte condannò un ulteriore 179. Durante i processi di Norimberga, il generale Hubert Lanz riferì che le esecuzioni e le missioni di rappresaglia facevano parte dei “regolamenti di guerra”, tuttavia ammise la totale ignoranza delle esecuzioni in Paramythia. Nel 1948 l’Ufficio nazionale greco per i crimini di guerra ordinò una ricerca giuridica sui crimini commessi da italiani, albanesi e tedeschi durante l’occupazione dell’Asse. Due giorni dopo, fu ordinato l’arresto immediato degli imputati. Poiché tutti gli imputati erano all’estero, non è noto se il ministero degli Esteri greco abbia avviato la necessaria procedura diplomatica. Nella prova degli ostaggi a Norimberga (1948) i giudici americani hanno definito le esecuzioni in Paramythia “un semplice omicidio”.
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