Augusta era stata una grande città presidenziale per gran parte della sua storia. Quando scoppiò la guerra, vi si insediarono tre grandi caserme. Il complesso del campo di lavoro di Augusta serviva una fabbrica di armamenti per la produzione di aerei Messerschmitt. In realtà c’erano tre campi principali al servizio della fabbrica. Uno di questi era ad Haunstetten, abbastanza vicino alla fabbrica, mentre gli altri campi erano ad Augsburg-Pfersee e Gablingen, a una certa distanza, a nord. Uno di questi campi potrebbe essere diventato in seguito lo Sheridan Kaserne, una caserma militare tedesca che è stata successivamente rilevata dall’esercito americano.
Nel 1943, quasi 3000 prigionieri furono costretti a lavorare nella fabbrica, che era divisa in due grandi aree di produzione chiamate Werk III e Werk IV con officine componenti aggiuntive (Werk I). La fabbrica attirò operai, tecnici e ricercatori da tutta la Germania, e così nel 1937 fu costruito il “Messerschmitt Settlement” per ospitarli. Questo è stato ampliato due anni dopo nel 1939. Il numero di lavoratori nella fabbrica è cresciuto a circa 18.000 entro il 1945, di cui circa il 47% erano lavoratori stranieri o forzati. L’area è ora il quartiere universitario Haunstetten e la zona industriale e residenziale a sud di esso. Alcuni degli impianti di produzione sono stati successivamente rilevati da Daimler-Chrysler Aerospace ed EADS e l’area è ora conosciuta come Aerotec. Questo era un enorme complesso che comprendeva praticamente tutta l’area edificata che puoi vedere nel mezzo della foto sopra. Durante la guerra fu uno dei più grandi sottocampi della Germania
I prigionieri detenuti a Pfersee hanno dovuto percorrere una distanza considerevole per raggiungere la fabbrica. I prigionieri lavoravano a turni di 12 ore e producevano principalmente aerei da combattimento, quasi certamente il Messerschmitt ME109 ma forse anche il jet da combattimento ME262.
La maggior parte delle morti tra i lavoratori, a parte quelle causate da incursioni aeree, derivava dal freddo e dalla mancanza di cibo. Un resoconto di Augusta di un prigioniero tenuto lì descrive come sono state eseguite le esecuzioni. Edmond Falkuss ricorda che coloro che si sono lasciati impiccare senza complicazioni hanno semplicemente ricevuto un cappio attorno al collo e sono stati quindi spinti giù dal piedistallo in modo che il collo si spezzasse immediatamente. Alcuni prigionieri, in particolare i russi, hanno cercato di combattere o maledire le SS. Furono impiccati lentamente in modo da soffocare. Ciò avrebbe richiesto molto tempo, il che significava che il prigioniero tipicamente continuava a contorcersi per un po ‘, soffrendo terribilmente mentre lo faceva. Falkuss fu l’impiegato del campo durante il suo internamento ad Augusta, dal 1943 fino alla fine della guerra.
Ai prigionieri non era consentita la protezione dalle incursioni aeree alleate nei rifugi, così molte centinaia di loro sono morti durante queste incursioni. Il campo di Haunstetten fu distrutto dai bombardamenti nell’aprile del 1944, costringendo i prigionieri a trasferirsi in altri campi di Augusta. Poco prima della fine della guerra, i prigionieri furono evacuati dal campo e costretti a marciare verso Klemach, ma furono liberati dall’esercito americano il 27 aprile 1945.
Uno dei soldati statunitensi coinvolti nella liberazione di Haunstetten era JD Salinger, il famoso autore del libro The Catcher in the Rye . La dodicesima divisione di Salinger raggiunse Haunstetten il 30 aprile, il giorno in cui Hitler si suicidò a Berlino. Secondo la biografia di Salinger, le truppe erano sconcertate da ciò che videro, impiegando un po ‘di tempo a rendersi conto che i detenuti non erano prigionieri ordinari. Il diario personale di, un membro del 552 ° battaglione di artiglieria da campo (annesso al 12 ° reggimento di fanteria durante le settimane di chiusura dell’aprile 1945), registra la scena quando le truppe raggiunsero le porte del campo:
“Quando le porte si spalancarono, abbiamo dato una prima occhiata ai prigionieri. Molti di loro erano ebrei. Indossavano completi da prigione a strisce bianche e nere e cappucci rotondi. Alcuni avevano stracci di coperta stracciati drappeggiati sulle spalle. I prigionieri hanno lottato per i loro piedi dopo l’apertura dei cancelli. Si trascinarono debolmente fuori dal complesso. Erano come scheletri – tutta la pelle e le ossa “
Salinger non ha mai parlato delle sue esperienze, ma sicuramente lo ha cambiato.
LA MEMORIA E' SEMPRE 