Ernst Röhm

Ernst Julius Günther Röhm (28 novembre 1887-1 luglio 1934) fu un ufficiale militare tedesco e uno dei primi membri del partito nazista. Come uno dei membri del suo predecessore, il Partito dei lavoratori tedesco, era un caro amico e primo alleato di Adolf Hitler e co-fondatore dello Sturmabteilung (SA, “Storm Battalion”), la milizia del partito nazista e in seguito era il suo comandante. Nel 1934, l’esercito tedesco temeva l’influenza della SA e Hitler era arrivato a vedere Röhm come un potenziale rivale, quindi fu giustiziato durante la Notte dei coltelli lunghi.
Ernst Röhm è nato a Monaco, il più giovane di tre figli – aveva una sorella e un fratello maggiore – di Emilie e Julius Röhm. Suo padre Giulio, un funzionario delle ferrovie, è stato descritto come severo, ma una volta realizzato che suo figlio ha risposto meglio senza esortazione, gli ha permesso una significativa libertà di perseguire i suoi interessi. Sebbene la famiglia non avesse una tradizione militare, Röhm entrò nel decimo reggimento di fanteria bavarese reale Prinz Ludwig a Ingolstadt come cadetto il 23 luglio 1906 e fu commissionato il 12 marzo 1908. Allo scoppio della guerra mondiale ionell’agosto del 1914 fu aiutante del 1o battaglione, 10o reggimento di fanteria König. Il mese seguente, è stato gravemente ferito in faccia a Chanot Wood in Lorena e ha portato le cicatrici per il resto della sua vita. Fu promosso primo tenente (Oberleutnant) nell’aprile 1915. Durante un attacco alla fortificazione di Thiaumont, Verdun, il 23 giugno 1916, subì una grave ferita al petto e trascorse il resto della guerra in Francia e la Romania come ufficiale del personale. Gli fu assegnata la prima classe della Croce di ferro prima di essere ferito a Verdun, e fu promosso capitano (Hauptmann) nell’aprile 1917. Tra i suoi compagni, Röhm era considerato un “fanatico spadaccino fanatico” che spesso mostrava disprezzo per il pericolo. Nelle sue memorie, Röhm riferì che durante l’autunno del 1918, contrasse la mortale influenza spagnola e non ci si aspettava che vivesse, ma che si riprese dopo una lunga convalescenza.
In seguito all’armistizio dell’11 novembre 1918 che pose fine alla guerra, Röhm continuò la sua carriera militare come capitano nel Reichswehr. Fu uno dei membri più anziani del Bayerisches Freikorps für den Grenzschutz Ost del colonnello von Epp (“Corpo libero bavarese per la pattuglia di confine est”), formato a Ohrdruf nell’aprile del 1919, che alla fine rovesciò con forza la Repubblica Sovietica di Monaco delle armi il 3 maggio 1919. Nel 1919 entrò a far parte del Partito dei lavoratori tedesco (DAP), che l’anno seguente divenne il Partito socialista tedesco dei lavoratori (NSDAP). Non molto tempo dopo incontrò Adolf Hitler e diventarono alleati politici e amici intimi. Röhm si dimise o si ritirò dalla Reichswehr il 26 settembre 1923. Durante i primi anni 1920, Röhm rimase un importante intermediario tra le organizzazioni paramilitari di destra della Germania e la Reichswehr. Inoltre, fu Röhm a convincere il suo ex comandante dell’esercito, il colonnello von Epp, a unirsi ai nazisti, uno sviluppo importante poiché Epp aiutò a raccogliere i sessantamila marchi necessari per acquistare il periodico nazista, il Völkischer Beobachter.
Quando il partito nazista tenne la celebrazione della “Giornata tedesca” a Norimberga all’inizio di settembre 1923, fu Röhm che contribuì a riunire circa 100.000 partecipanti provenienti da gruppi militanti di destra, associazioni di veterani e altre formazioni paramilitari, tra cui il Bund Oberland, Reichskriegsflagge, la SA e la Kampfbund – tutti subordinati a Hitler come “leader politico” dell’alleanza collettiva.
Röhm guidò la milizia Reichskriegsflagge al tempo del Munich Beer Hall Putsch. Affittò la cavernosa sala principale del Löwenbräukeller presumibilmente per una riunione e un cameratismo festivo. Nel frattempo Hitler e il suo entourage erano al Bürgerbräukeller. Fu qui che Röhm progettò di annunciare la rivoluzione e di usare le unità a sua disposizione per ottenere armi da cache segrete con le quali occupare punti cruciali nel centro della città. Quando arrivò la chiamata, annunciò alle persone riunite nel Löwenbräukeller che il governo di Kahr era stato deposto e Hitler aveva dichiarato una “rivoluzione nazionale” che suscitava il tifo selvaggio. Röhm condusse quindi la sua forza di quasi 2.000 uomini al Ministero della Guerra, che occuparono per sedici ore. Una volta in controllo del quartier generale di Reichswehr, Röhm attese notizie, barricato all’interno. La successiva marcia nel centro della città guidata da Hitler, Hermann Göring e il generale Erich Ludendorff con gli stendardi che volavano in alto, fu presumibilmente intrapresa per “liberare” Röhm e le sue forze.
Mentre la folla esultava – scatenata dalla frenesia di Strasser – urlando Heil, l’assemblea di ragtag armato che indossava braccialetti di svastica rossa che accompagnava Hitler e la compagnia incontrò la polizia di stato bavarese in uniforme blu, che erano pronti a contrastare il Putsch. Nel periodo in cui i manifestanti raggiunsero la Feldherrnhalle vicino al centro città, i colpi risuonarono, sparpagliando i partecipanti. Prima che finisse lo scambio di spari, c’erano quattordici nazisti morti che giacevano in strada e quattro poliziotti; il putsch era fallito e la prima offerta di potere dei nazisti era durata meno di ventiquattro ore.
In seguito al fallito Beer Hall Putsch del 9 novembre 1923, Röhm, Hitler, il generale Ludendorff, il tenente colonnello Hermann Kriebel e altri sei furono processati nel febbraio del 1924 per alto tradimento. Röhm fu dichiarato colpevole e condannato a quindici mesi di prigione, ma la sentenza fu sospesa e fu posto in libertà vigilata. Hitler fu dichiarato colpevole e condannato a cinque anni di prigione, ma scontò solo nove mesi nella prigione di Landsberg (in condizioni permissivamente indulgenti), durante il quale dettò gran parte del primo volume di Mein Kampf (“La mia lotta”).
Nell’aprile 1924, Röhm divenne deputato del Reichstag per il Partito della libertà socialista nazionale völkisch (nazionale razziale). Ha tenuto solo un discorso, sollecitando il rilascio del tenente colonnello Kriebel. I seggi conquistati dal suo partito furono molto ridotti nelle elezioni del dicembre 1924 e il suo nome era troppo in basso nella lista per riportarlo al Reichstag. Mentre Hitler era in prigione, Röhm contribuì a creare il Frontbann come alternativa legale all’allora fuorilegge Sturmabteilung (SA). Hitler non sostenne pienamente gli ambiziosi piani che Röhm aveva per questa organizzazione, il che si rivelò problematico. Hitler era diffidente nei confronti di queste organizzazioni paramilitari perché gruppi in competizione come Bund Wiking, Bund Bayern und Reich e Blücherbund erano tutti in lizza per l’adesione e si rese conto dal fallito putsch che questi gruppi non potevano essere legittimati fintanto che la polizia e Reichwehr rimasto fedele al governo. Quando nell’aprile del 1925 Hitler e Ludendorff disapprovarono le proposte in base alle quali Röhm era pronto a integrare il Frontbann con 30.000 membrinella SA, Röhm si dimise da tutti i gruppi politici e dalle brigate militari il 1° maggio 1925. Provava un grande disprezzo per il percorso “legalistico” che i leader del partito volevano seguire e cercavano isolamento dalla vita pubblica. Nel 1928, accettò un posto in Bolivia come consigliere dell’esercito boliviano, dove gli fu assegnato il grado di tenente colonnello. Nell’autunno del 1930, Röhm ricevette una telefonata da Hitler per chiedere il suo ritorno in Germania.
Nel settembre del 1930, come conseguenza della rivolta di Stennes a Berlino, Hitler assunse il comando supremo della SA come nuovo Oberster SA-Führer. Ha inviato una richiesta personale a Röhm, chiedendogli di tornare a ricoprire il ruolo di Capo di Stato Maggiore della SA. Röhm accettò questa offerta e iniziò il suo nuovo incarico il 5 gennaio 1931. Portò nuove idee radicali alla SA e nominò molti amici intimi alla sua leadership senior. In precedenza, le formazioni di SA erano subordinate alla leadership del Partito nazista di ogni Gau. Röhm stabilito nuova Gruppe, che non aveva regionale supervisione partito nazista. Ogni Gruppe prolungata a varie regioni ed era comandato da un SA-Gruppenführer che rispose solo a Röhm o Hitler.
Ormai la SA contava oltre un milione di membri. Il loro incarico iniziale di proteggere i leader nazisti durante i raduni e le assemblee è stato assunto dallo Schutzstaffel (SS) in relazione ai leader più importanti. La SA continuò le sue battaglie di strada contro i comunisti, le forze di partiti politici rivali e le azioni violente contro ebrei e altri ritenuti ostili all’agenda nazista.
Sotto Röhm, la SA si è spesso schierata dalla parte dei lavoratori negli scioperi e nelle altre controversie di lavoro, attaccando gli scioperanti e sostenendo i picchetti. L’intimidazione della SA ha contribuito all’ascesa dei nazisti e alla violenta repressione dei partiti rivali durante le campagne elettorali, ma la sua reputazione per la violenza di strada e il bere pesante era un ostacolo, così come l’omosessualità aperta di Röhm e di altri leader della SA come il suo vice Edmund Heines. Nel giugno 1931, il Münchener Post, un social democratico giornale, iniziò ad attaccare Röhm e la SA riguardo all’omosessualità nei suoi ranghi e poi, nel marzo del 1932, il giornale ottenne e pubblicò alcune sue lettere private che non lasciavano dubbi sulla sua omosessualità; queste lettere furono confiscate dalla polizia di Berlino nel 1931 e successivamente passarono al giornalista Helmuth Klotz.
Hitler era a conoscenza dell’omosessualità di Röhm. La loro amicizia mostra che Röhm è rimasto uno dei pochi intimi a cui è stato permesso di usare il familiare du tedesco (la forma familiare tedesca di “tu”) quando conversa con Hitler. A sua volta, Röhm fu l’unico leader nazista che osò rivolgersi a Hitler con il suo nome “Adolf” o il suo soprannome “Adi” anziché ” mein Führer “. La loro stretta associazione portò a voci secondo cui lo stesso Hitler fosse omosessuale. A differenza di molti nella gerarchia nazista, Röhm non cadde mai vittima della “personalità di arresto” di Hitler né venne completamente sotto il suo incantesimo, il che lo rese unico.
Quando Hitler salì al potere nazionale con la sua nomina a cancelliere nel gennaio 1933, i membri della SA furono nominati polizia ausiliaria e ordinarono a Göring di spazzare via “tutti i nemici dello stato”.
Röhm e la SA si consideravano l’avanguardia della “rivoluzione nazionalsocialista”. Dopo l’acquisizione nazionale di Hitler, si aspettavano cambiamenti radicali in Germania, compresi potere e ricompense per sé stessi, ignari del fatto che, come Cancelliere, Hitler non aveva più bisogno delle loro capacità di combattere la strada. Tuttavia, Hitler nominò Röhm al governo come ministro senza portafoglio. Inoltre, il 2 giugno 1933 Hitler nominò Röhm a Reichsleiter, il secondo grado politico più alto nel partito nazista.
Insieme ad altri membri della fazione più radicale all’interno del Partito nazista, Röhm sostenne una “seconda rivoluzione” che era apertamente anticapitalista nella sua disposizione generale. Questi radicali rifiutarono il capitalismo di sfruttamento e intendevano prendere provvedimenti per frenare i monopoli e promuovere la nazionalizzazione della terra e dell’industria. Tali piani stavano minacciando la comunità imprenditoriale in generale, e in particolare i finanziatori delle imprese di Hitler – compresi molti leader industriali tedeschi su cui farebbe affidamento per la produzione di armi – così da evitare di alienarli Hitler rassicurò rapidamente i suoi potenti alleati industriali che non ci sarebbe una rivoluzione come quella adottata da questi radicali del Partito.
Molti “storm troopers” di SA avevano origini operaie e desideravano una trasformazione radicale della società tedesca. Furono delusi dalla mancanza di una direzione socialista da parte del nuovo regime e dal suo fallimento nel fornire il sontuoso patrocinio che si aspettavano. Inoltre, Röhm e i suoi colleghi della SA pensarono alla loro forza come il nucleo del futuro esercito tedesco, e videro sé stessi in sostituzione del Reichswehr e del suo ufficiale corpo di ufficiali. A quel punto, la SA si era gonfiata di oltre tre milioni di uomini, minando la Reichswehr, che era limitata a 100.000 uomini dal Trattato di Versailles. Sebbene Röhm fosse stato un membro del corpo degli ufficiali, li considerava come “vecchie nebbie” a cui mancava lo “spirito rivoluzionario”. Credeva che il Reichswehr dovesse essere unito alla SA per formare un vero “esercito popolare” sotto il suo comando, una dichiarazione che causò una costernazione significativa all’interno della gerarchia dell’esercito e li convinse che la SA era una seria minaccia. In una riunione del gabinetto del febbraio 1934, Röhm chiese quindi che fosse fatta la fusione, sotto la sua guida come ministro della Difesa.
Ciò inorridì l’esercito, con le sue tradizioni risalenti a Federico il Grande. Il corpo di ufficiale dell’esercito considerava la SA come una “folla indisciplinata” di criminali di strada “risse”, ed era anche preoccupato per la pervasività della “morale corrotta” all’interno dei ranghi della SA. Le notizie di un enorme ammasso di armi nelle mani dei membri della SA hanno destato ulteriore preoccupazione nei confronti della leadership dell’esercito. [46] Non sorprende che il corpo degli ufficiali si sia opposto alla proposta di Röhm. Insistevano sul fatto che la disciplina e l’onore sarebbero svaniti se la SA avesse acquisito il controllo, ma Röhm e la SA si sarebbero accontentate di niente di meno. Inoltre, la leadership dell’esercito era ansiosa di cooperare con Hitler dato il suo piano di re-armamento ed espansione delle forze militari professionali stabilite.
Nel febbraio del 1934, Hitler disse al diplomatico britannico Anthony Eden del suo piano di ridurre i SA di due terzi. Nello stesso mese, Hitler annunciò che la SA sarebbe rimasta con poche funzioni militari minori. Röhm rispose con lamentele e iniziò ad espandere gli elementi armati della SA. Le ipotesi che la SA stesse pianificando un colpo di stato contro Hitler si diffusero a Berlino. A marzo, Röhm offrì un compromesso in cui “solo” poche migliaia di leader della SA sarebbero stati arruolati nell’esercito, ma l’esercito respinse prontamente quell’idea.
L’11 aprile 1934 Hitler incontrò i leader militari tedeschi sulla nave Deutschland. A quel punto, sapeva che il presidente Paul von Hindenburg sarebbe probabilmente morto prima della fine dell’anno. Hitler informò la gerarchia dell’esercito della salute in declino di Hindenburg e propose che il Reichswehr lo sostenesse come successore di Hindenburg. In cambio, si offrì di ridurre la SA, sopprimere le ambizioni di Röhm e garantire che la Reichswehr sarebbe stata l’unica forza militare della Germania. Secondo il corrispondente di guerra William L. Shirer, Hitler promise anche di espandere l’esercito e la marina.
Sebbene determinato a frenare il potere della SA, Hitler rimandò a eliminare il suo alleato di vecchia data. Una lotta politica all’interno del partito crebbe, con quelle più vicine a Hitler, tra cui il premier prussiano Hermann Göring, il ministro della Propaganda Joseph Goebbels e Reichsführer-SS Heinrich Himmler, posizionandosi contro Röhm. Per isolare Röhm, il 20 aprile 1934, Göring trasferì il controllo della polizia politica prussiana (Gestapo) a Himmler, sul quale credeva di poter contare per muoversi contro Röhm.
Sia il Reichswehr che la comunità economica conservatrice hanno continuato a lamentarsi con Hindenburg per la SA. All’inizio di giugno, il ministro della difesa Werner von Blomberg ha rilasciato un ultimatum a Hitler dall’Hindenburg: a meno che Hitler non avesse preso provvedimenti immediati per porre fine alla crescente tensione in Germania, Hindenburg avrebbe dichiarato la legge marziale e avrebbe ceduto il controllo del paese all’esercito. La minaccia di una dichiarazione di legge marziale da Hindenburg, l’unica persona in Germania con l’autorità di potenzialmente deporre il regime nazista, mise Hitler sotto pressione per agire. Hitler decise che era giunto il momento di distruggere Röhm e di regolare i conti con vecchi nemici. Sia Himmler che Göring accolsero con favore la decisione di Hitler, poiché entrambi avevano molto da guadagnare dalla caduta di Röhm: l’indipendenza delle SS per Himmler e la rimozione di un rivale per Göring.
In preparazione all’epurazione nota come La notte dei coltelli lunghi, sia Himmler che Reinhard Heydrich, capo del servizio di sicurezza delle SS, hanno raccolto un fascicolo di prove fabbricate per suggerire che a Röhm erano stati pagati 12 milioni di marchi Reich (equivalenti a 48 milioni di euro 2009) dal governo francese per rovesciare Hitler. Il 24 giugno, ai principali ufficiali delle SS furono mostrate prove falsificate che Röhm aveva pianificato di usare la SA per lanciare un complotto contro il governo (Röhm-Putsch). Sotto la direzione di Hitler, Göring, Himmler, Heydrich e Victor Lutze redigono elenchi di persone dentro e fuori la SA da uccidere. Uno degli uomini reclutati da Göring per assisterlo era Willi Lehmann, un ufficiale della Gestapo e spia della NKVD. Il 25 giugno, il generale Werner von Fritsch ha posto il Reichswehr al massimo livello di allerta. Il 27 giugno Hitler si trasferì per garantire la cooperazione dell’esercito. Blomberg e il generale Walther von Reichenau, il collegamento dell’esercito con il partito, glielo consegnarono espellendo Röhm dalla Lega degli ufficiali tedeschi. Il 28 giugno Hitler andò ad Essen per partecipare a una celebrazione e ad un ricevimento di nozze; da lì chiamò il aiutante di Röhm a Bad Wiessee e ordinò ai leader della SA di incontrarsi con lui il 30 giugno alle 11:00 Il 29 giugno, un articolo firmato inVölkischer Beobachter di Blomberg apparve in cui Blomberg dichiarò con grande fervore che il Reichswehr stava dietro Hitler.
Il 30 giugno 1934 Hitler e un folto gruppo di SS e polizia regolare volarono a Monaco di Baviera e arrivarono tra le 06:00 e le 07:00 all’Hanselbauer Hotel di Bad Wiessee, dove alloggiavano Röhm e i suoi seguaci. Con l’arrivo anticipato di Hitler, la leadership SA, ancora a letto, fu colta di sorpresa. Uomini delle SS hanno preso d’assalto l’hotel e Hitler ha personalmente arrestato Röhm e altri leader di alto rango SA. Secondo Erich Kempka, Hitler ha consegnato Röhm a “due detective in possesso di pistole con il fermo di sicurezza”. Le SS hanno trovato il leader di Breslau SA, Edmund Heines, a letto con un capo truppa senior di diciotto anni non identificato. Goebbels enfatizzò questo aspetto nella successiva propaganda, giustificando la purga come una repressione della turpitudine morale. Kempka disse in un’intervista del 1946 che Hitler ordinò a Heines e al suo compagno di essere portati fuori dall’hotel e sparati. Nel frattempo, le SS hanno arrestato gli altri leader della SA mentre lasciavano il treno per l’incontro previsto con Röhm e Hitler.
Sebbene Hitler non presentasse alcuna prova di un complotto di Röhm per rovesciare il regime, tuttavia denunciò la leadership della SA. Di ritorno al quartier generale del partito a Monaco, Hitler si rivolse alla folla riunita. Consumato dalla rabbia, Hitler denunciò “il peggior tradimento nella storia del mondo”. Hitler disse alla folla che “personaggi indisciplinati e disobbedienti ed elementi asociali o malati” sarebbero stati annientati. La folla, che includeva membri del partito e molti membri della SA abbastanza fortunati da sfuggire all’arresto, ha gridato la sua approvazione. Joseph Goebbels, che era stato con Hitler a Bad Wiessee, mise in moto la fase finale del piano. Al ritorno a Berlino, Goebbels telefonò a Göring alle 10:00 con la parola in codice kolibri(“colibrì”) per scatenare le squadre dell’esecuzione sul resto delle loro vittime ignare. Il comandante di Leibstandarte SS Adolf Hitler, Sepp Dietrich, ricevette l’ordine da parte di Hitler di formare una “squadra dell’esecuzione” e di andare nella prigione di Stadelheim a Monaco di Baviera dove Röhm e altri leader della SA erano stati arrestati. Lì nel cortile della prigione, la squadra di fuoco di Leibstandarte sparò a cinque generali SA e un colonnello SA. Molti di quelli non immediatamente giustiziati furono riportati alla caserma Leibstandarte a Lichterfelde, dopo un minuto di “prove”, e sparati da una squadra di fuoco. Lo stesso Röhm, tuttavia, fu tenuto prigioniero.
Hitler esitava ad autorizzare l’esecuzione di Röhm, forse a causa della lealtà o dell’imbarazzo per l’esecuzione di un importante tenente; alla fine lo fece e convenne che Röhm avrebbe avuto l’opzione del suicidio. Il 1° luglio, SS- Brigadeführer Theodor Eicke (in seguito comandante del campo di concentramento di Dachau) e SS- Obersturmbannführer Michael Lippert hanno visitato Röhm. Una volta dentro la cella di Röhm, gli consegnarono una pistola Browning caricata con una singola cartuccia e gli dissero che aveva dieci minuti per uccidersi o che l’avrebbero fatto per lui. Röhm esitò, dicendo loro: “Se devo essere ucciso, lascia che Adolf lo faccia da solo.” Non avendo sentito nulla nel tempo assegnato, Eicke e Lippert tornarono nella cella di Röhm alle 14:50 per trovarlo in piedi, con il petto nudo gonfiato in un gesto di sfida. Eicke e Lippert quindi spararono a Röhm, uccidendolo. SA- Obergruppenführer Viktor Lutze, che stava spiando Röhm, fu nominato come il nuovo Stabschef SA.
Mentre alcuni tedeschi furono scioccati dalle uccisioni del 30 giugno al 2 luglio 1934, molti altri videro Hitler come colui che ristabilì “l’ordine” nel paese. La propaganda di Goebbels ha evidenziato il “Röhm-Putsch” nei giorni seguenti. L’omosessualità di Röhm e di altri leader della SA fu resa pubblica per aggiungere “valore shock”, anche se la sessualità di Röhm e di altri leader della SA era nota da anni da Hitler e altri leader nazisti.
L’epurazione della SA è stata legalizzata il 3 luglio con un decreto di un paragrafo: la legge relativa alle misure di autodifesa statale, un passo che lo storico Robin Cross sostiene sia stato compiuto da Hitler per coprire le proprie tracce. La legge dichiarò: “Le misure adottate il 30 giugno, 1 e 2 luglio per reprimere gli assalti tesori sono legali come atti di autodifesa da parte dello Stato”. All’epoca non veniva fatto alcun riferimento pubblico alla presunta ribellione SA, ma solo riferimenti generalizzati a cattiva condotta, perversione e una sorta di trama. In un discorso trasmesso a livello nazionale al Reichstag il 13 luglio, Hitler giustificò l’eliminazione come difesa dal tradimento. Prima che gli eventi della Notte dei lunghi coltelli hanno concluso, non solo era Röhm morto, ma più di 200 persone supplementari era stato ucciso, tra cui nazista ufficiale Gregor Strasser , ex cancelliere generale Kurt von Schleicher , e Franz von Papen s’ segretario, Edgar Jung. La maggior parte degli assassinati non aveva quasi nessuna affiliazione con Röhm ma furono uccisi per motivi politici.
Nel tentativo di cancellare Röhm dalla storia tedesca, tutte le copie conosciute del film di propaganda del 1933 The Victory of Faith ( Der Sieg des Glaubens ) – in cui apparve Röhm – furono distrutte nel 1934, probabilmente per ordine di Hitler.