Walther von Reichenau

Walter Karl Ernst August von Reichenau (8 ottobre 1884 – 17 gennaio 1942) fu un maresciallo di campo nella Wehrmacht della Germania nazista durante la seconda guerra mondiale. Reichenau comandò la sesta armata durante le invasioni del Belgio e della Francia. Durante l’operazione Barbarossa, l’invasione dell’Unione Sovietica, ha continuato a comandare la sesta armata come parte del gruppo militare sud mentre catturava l’Ucraina e avanzava in profondità nella Russia.
Mentre era al comando della 6a armata durante l’operazione Barbarossa nel 1941, emise il famigerato ordine di gravità che incoraggiò i soldati tedeschi ad uccidere civili ebrei sul fronte orientale. Reichenau era responsabile dell’area delle operazioni in cui il 6 ° esercito, le SS Einsatzgruppen e gli ausiliari ucraini commisero il massacro di oltre 33.000 ebrei a Babi Yar e aiutarono con altri massacri e atrocità avvenuti nelle aree sotto il suo comando durante l’Olocausto.
Figlio del tenente generale prussiano Ernst August von Reichenau (1841-1919), Walter von Reichenau nacque nel 1884 a Karlsruhe. Uno dei suoi fratelli era Ernst von Reichenau. Walter si arruolò nell’esercito prussiano come cadetto di un ufficiale di artiglieria il 14 marzo 1903. Quindi frequentò l’Accademia di guerra di Prussia, continuando a servire come ufficiale di staff per Max Hoffmann nella prima guerra mondiale. All’inizio della guerra, Reichenau fu Coadiutore del 1 ° Reggimento di artiglieria da campo delle guardie e in questa posizione fu promosso Capitano il 28 novembre 1914 e nel corso dell’anno ricevette la Iron Cross di 2a e 1a classe. L’anno seguente fu trasferito allo stato maggiore tedescoe nel corso del 1915 prestò servizio come Secondo ufficiale di servizio della 47a divisione di riserva e poi come Primo ufficiale di servizio della 7a divisione di cavalleria.
I primi anni di Reichenau sono descritti in termini contrastanti, in quanto entrambi progressivamente orientati ma anche brutali, con una storia di soldati esecutori che erano AWOL, anche in tempi di pace. Molto anticonvenzionale, era un avido uomo all’aria aperta, parlava inglese a casa e, contrariamente alle sue attività successive in Russia, insisteva nel sostenere gli eventi dei veterani ebrei della prima guerra mondiale in uniforme militare, anche dopo che Hitler salì al potere. Nell’aprile del 1919 sposò l’aristocratico della Slesia Alexandrine Gräfin Maltzan Freiin zu Wartenberg und Penzlin (1895-1984).
Dopo la guerra, si unì al Grenzschutz Ost Freikorps come ufficiale di stato maggiore, prestando servizio in Slesia e Pomerania. Nel 1919 Reichenau si unì alla nuova Reichswehr della Repubblica di Weimar. Il corpo degli ufficiali delle nuove forze armate era limitato a 4.000 e non vi era alcun personale generale. Reichenau prese un incarico nel Truppenamt, che era l’equivalente “sotterraneo” dello Stato Maggiore formato da Hans von Seeckt . Fu promosso maggiore nel 1924, tenente colonnello il 1 ° aprile 1929 e colonnello il 1° febbraio 1932. Nel 1930 Reichenau fu nominato capo di stato maggiore dell’ispettore dei segnali presso il ministero del Reichswehr. In seguito fu presentato a Hitler nell’aprile 1932 da suo zio, un diplomatico. Estremamente ambizioso, vide il Partito nazista come una nave rivoluzionaria in cui poteva spingere la sua carriera e così ruppe con la politica filo-monarchica della casta militare prussiana e divenne un nazista devoto.
Come alleato schietto e difensore di Hitler e del partito nazista, Reichenau presto si scontrò con il membro del gabinetto e l’eventuale cancelliere Kurt von Schleicher, che ha usato la sua autorità per farlo trasferire dal suo incarico di prestigio a Berlino al quartier generale del distretto militare della Prussia orientale, un arretrato relativo. Nella Prussia orientale Reichenau prestò servizio sotto il generale Werner von Blomberg, un compagno di esilio di Schleicher. Reichenau e Blomberg divennero alleati politici all’interno dell’esercito e fu Reichenau a presentare Blomberg a Hitler. Blomberg, che aveva la reputazione di essere manipolato da Reichenau, fu affascinato da Hitler ed entrambi gli uomini presto usarono i loro legami con il partito nazista per avanzare. Quando Hitler salì al potere nel gennaio del 1933, Blomberg divenne ministro della guerra. Uno dei suoi primi atti fu di promuovere Reichenau a capo del potente ufficio ministeriale, fungendo da ufficiale di collegamento tra l’esercito e il partito nazista. Ha avuto un ruolo da protagonista nel persuadere leader nazisti comeGöring e Himmler che il potere di Ernst Röhm e della SA deve essere rotto se l’esercito dovesse sostenere il governo a guida nazista. Ciò portò direttamente alla ” Notte dei coltelli lunghi ” del 30 giugno 1934.
Nel 1935 Reichenau fu promosso tenente generale (Generalleutnant) e fu anche nominato comandante delle forze militari a Monaco. Reichenau fu uno dei generali preferiti di Hitler e la sua prima scelta come comandante in capo dell’Heer nel 1934, ma la politica dell’esercito interno fece sì che il generale Werner von Fritsch ottenga l’incarico.
Riflettendo sulla preferenza di Reichenau per le assegnazioni di questioni politiche, Blomberg mandò Reichenau in Cina nel maggio 1934 per sostenere l’attuale missione di assistenza militare del generale Alexander von Falkenhausen. Konstantin von Neurath, il ministro degli Esteri e l’ambasciatore tedesco in Giappone Herbert von Dirksen, sollevarono obiezioni al posto di Reichenau, temendo che l’incarico di un ufficiale della sua statura potesse mettere in pericolo le relazioni della Germania con il Giappone.
Nel 1938, dopo l’affare Blomberg-Fritsch, in cui Fritsch fu costretto a lasciare il comando dell’esercito, Reichenau fu di nuovo la prima scelta di Hitler a capo dell’Heer , ma i leader più anziani come Gerd von Rundstedt e Ludwig Beck si rifiutarono di prestare servizio sotto Reichenau, e Hitler indietreggiò di nuovo.
Nel settembre del 1939, Reichenau comandò la decima armata durante l’invasione tedesca della Polonia e fu il primo tedesco ad attraversare il fiume Vistola, che attraversò. Dopo la campagna gli fu assegnata la Croce dei Cavalieri della Croce di ferro per il suo ruolo di comandante della 10a armata. Durante gli ultimi due anni prima dello scoppio della seconda guerra mondiale, la maggior parte dello stato maggiore tedesco era così allarmata dalla corsa alla guerra e così convinta degli insuperabili svantaggi strategici della Germania che progettarono di rovesciare Hitler. Quando Reichenau venne a conoscenza dei piani di Hitler di invadere i Paesi Bassi a seguito così rapidamente sulla scia della campagna polacca, sostenne che era “assolutamente folle” e nel novembre del 1939 incontrò i leader della Resistenza tedesca legata ai militari, non rivelando solo i piani di invasione, ma arrivando al punto di suggerire i mezzi con cui gli olandesi potrebbero contrastare gli invasori. Nonostante gli sforzi di Reichenau e altri nella Resistenza tedesca e per vari motivi, gli Alleati non prestarono attenzione agli avvertimenti; Reichenau fece un passo indietro dalla sua opposizione a Hitler. Nel 1940 guidò la sesta armata durante l’invasione del Belgio e della Francia e successivamente quell’anno Hitler lo promosse al maresciallo duranteCerimonia del maresciallo di campo del 1940.
Durante l’invasione tedesca della Unione Sovietica, come comandante della 6 ° Armata, ha guidato il suo esercito nel cuore della Russia durante l’estate del 1941. Il 6° Armata era una parte di Army Group South, e catturato Kiev, Belgorod, Kharkov e Kursk. Durante la sua offensiva nell’Unione Sovietica, l’esercito tedesco si è confrontato con una serie di progetti di carri armati superiori. Reichenau ispezionò i carri armati sovietici che incontrò, entrando in ciascun carro armato e misurando la sua armatura. Secondo l’agente generale Paul Jordan, dopo aver esaminato un T-34, Reichenau disse ai suoi ufficiali “Se i russi lo avessero mai prodotto su una catena di montaggio avremmo perso la guerra”.
Nel novembre del 1941 Hitler sollevò il feldmaresciallo von Rundstedt dal suo comando del gruppo militare sud e promosse Reichenau al suo posto. Su sua raccomandazione personale a Hitler, Friedrich Paulus, un protetto di Reichenau ed ex membro del suo staff di comando, fu promosso a subentrare al comando della 6a Armata.
Reichenau era un corridore campestre abituale e ha subito un ictus dopo una corsa di routine nella stagione fredda il 14 gennaio 1942. Ha poi riportato gravi lesioni alla testa quando il volo che lo riportava a Lipsia per cure mediche si è schiantato sull’atterraggio a Lemberg. Non è noto se sia morto a causa di un ictus o di lesioni riportate nell’incidente. Fu sostituito al gruppo dell’esercito sud da Fedor von Bock e gli fu dato un funerale di stato.
Lo zio di Generalfeldmarschall Reichenau era un fervente nazista e lo presentò ad Adolf Hitler nell’aprile del 1932. Reichenau si unì al partito nazista, sebbene ciò costituisse una violazione delle norme dell’esercito stabilite da Seeckt per isolare l’esercito dalla politica nazionale. Reichenau era un antisemita che equiparava gli ebrei al bolscevismo e una percepita minaccia asiatica per l’Europa. Morendo nel 1942, Reichenau non fu mai condannato per crimini di guerra, ma fece parte dello Stato maggiore tedesco e dell’Alto comando delle forze armate incriminate collettivamente a Norimberga. Specificamente citato nell’accusa era il suo “Ordine di Reichenau”, comunemente noto come Ordine di Gravità dell’ottobre 1941, che sosteneva le politiche di genocidio nazista: L’unica obiezione sollevata da Reichnenau alle attività dell’Einsatzgruppen nel suo settore era quando stavano uccidendo così tanti ebrei, così rapidamente, che hanno iniziato a creare carenze di munizioni nel suo settore delle operazioni, un problema che ha affrontato raccomandando che le SS e la SD si limitassero a due proiettili per ebreo.
Reichenau era responsabile dell’area delle operazioni in cui SS, Einsatzgruppen e gli ausiliari ucraini commisero il massacro di oltre 33.000 ebrei a Babi Yar. Più tardi, nello stesso anno di agosto, Reichenau agì anche direttamente per assicurare l’esecuzione di novanta bambini ebrei nel massacro di Bila Tserkva del 1941, dopo che Helmuth Groscurth lo aveva chiesto di evitare le uccisioni.