Dorothy O’Grady

Dorothy Pamela O’Grady (25 ottobre 1897-11 ottobre 1985) fu la prima donna britannica a essere giudicata colpevole di tradimento durante la seconda guerra mondiale. Fu condannata a morte, ma in appello la condanna fu commutata in servizio penale di 14 anni.
Fu adottata poco dopo la nascita da un ufficiale del British Museum, George Squire. Sua madre morì quando aveva 11 anni e poi suo padre sposò la sua governante che la trattò in modo vendicativo. All’età di 13 anni, viveva in una casa in cui le ragazze erano addestrate per il servizio domestico. Nel 1918 fu condannata per aver falsificato banconote e nel 1920, mentre era in servizio a Brighton, fu giudicata colpevole di aver rubato vestiti e fu condannata a due anni di prigione. Al suo rilascio, tornò a Londra dove lavorò come prostituta fino al 1926 quando sposò un pompiere londinese di 19 anni più grande di lei, Vincent O’Grady. Al suo pensionamento, si trasferirono a Sandownsull’Isola di Wight, dove gestiva una pensione, Osborne Villa. Allo scoppio della guerra nel 1939 fu richiamato dai pompieri di Londra per il servizio in tempo di guerra lasciando O’Grady alle spalle.
L’Isola di Wight è immediatamente di fronte alla Francia attraverso la Manica e comanda il Solent che è l’approccio marittimo ai principali porti di Southampton e alla più grande base navale britannica, Portsmouth. La sua costa di importanza strategica era soggetta a rigorose restrizioni ai movimenti durante la seconda guerra mondiale.
Con suo marito fuori dal servizio di guerra, O’Grady è stata vista frequentare aree costiere limitate mentre portava a spasso il suo cane, a volte di notte. Le sue attività sono state monitorate e la sua posta intercettata e si è scoperto che stava facendo disegni e mappe dettagliate della costa. Fu quindi catturata nell’atto di tagliare alcuni fili del telegrafo e arrestata.
Nell’agosto 1940, O’Grady fu accusato di trovarsi in un’area proibita e gli fu concessa la cauzione. Ma quando non riuscì a partecipare all’udienza alla corte di Ryde Magistrate, la sua casa fu perquisita e alla fine fu arrestata vivendo sotto il nome presunto di Pamela Arland in una pensione a Totland Bay sulla costa occidentale dell’isola.
Nel mese di dicembre 1940, il caso contro di lei è stato ascoltato a porte chiuse alle Assise Hampshire, Winchester. Poiché non vi era alcuna indicazione su come le informazioni raccolte da O’Grady dovevano essere comunicate ai tedeschi, non fu processata come spia o agente, ma come sabotatore.
Fu giudicata colpevole di due reati ai sensi della Legge sul tradimento; di fare un piano per aiutare il nemico e quello con l’intento di aiutare il nemico a tagliare un filo telefonico militare. È stata anche giudicata colpevole di due reati ai sensi della Legge sui segreti ufficiali; di essersi avvicinata a un luogo proibito e di aver fatto un piano che potrebbe essere utile al nemico. Il 17 dicembre 1940, fu condannata a morte.
Il suo successivo appello fu ascoltato alla Corte d’Appello di Londra nel febbraio 1941 e il 10 febbraio 1941 la sentenza fu commutata in quattordici anni di penalità.
Con convinzione, O’Grady fu trasferito dalla prigione di Holloway per scontare la pena nella prigione di Aylesbury, Buckinghamshire. Lì è stata esaminata dalla psicologa della prigione che ha scoperto di avere un QI di 140, ma che era anche mentalmente disturbata esibendo una serie di comportamenti masochisti.
O’Grady ha scontato 9 anni di pena ed è stata rilasciata all’inizio del 1950. Ha quindi cercato di rendere conto degli eventi e in un’intervista con Sidney Rodin, un reporter del Sunday Express, ha affermato che l’intero episodio “è stato un enorme scherzo “e che” essere condannato a morte le ha dato il brivido più grande della sua vita “.
O’Grady è tornata a casa sua a Sandown, dove ha ripreso la vita come guardiana. Suo marito morì nel 1953 e nel 1969 andò a vivere in una casa residenziale sul lago sull’isola di Wight dove rimase fino alla sua morte nel 1985.
I documenti per l’accusa in tempo di guerra furono pubblicati dall’Archivio Nazionale nel 1995 con il riferimento HO 45/25408. Questi rivelarono che le mappe che O’Grady aveva disegnato delle difese costiere dell’Isola di Wight erano accurate e sarebbero state di grande aiuto per qualsiasi attacco tedesco sull’isola. Sconosciuto al momento, come parte di Operazione Sea Lion, i tedeschi destinati ad invadere l’isola con un assalto da parte del Wehrmacht s’ 9. Armee sotto Generaloberst Adolf Strauss .
Nel 2010 è emerso che il file degli Archivi nazionali non era più disponibile, “collocato in modo errato in prestito al dipartimento del governo”.