Robert Ritter von Greim

Robert Ritter von Greim (nato Robert Greim; 22 giugno 1892-24 maggio 1945) era un feldmaresciallo tedesco e un asso volante della prima guerra mondiale. Nell’aprile del 1945, negli ultimi giorni della seconda guerra mondiale, Adolf Hitler nominò il comandante in capo Greim della Luftwaffe (aviazione tedesca) dopo che Hermann Göring fu licenziato per tradimento. Detiene il primato di essere l’ultima persona mai promossa a Maresciallo di campo nelle forze armate tedesche. Dopo la resa della Germania nazista nel maggio 1945, Greim fu catturato dagli Alleati. Si suicidò in una prigione controllata dagli americani il 24 maggio 1945.
Nato come Robert Greim il 22 giugno 1892 a Bayreuth, nel Regno di Baviera, uno stato dell’Impero tedesco, figlio di un capitano della polizia, Greim era un cadetto dell’esercito dal 1906 al 1911. Si arruolò nell’esercito bavarese il 14 luglio 1911 Dopo il completamento della formazione degli ufficiali, fu assegnato all’ottavo reggimento di artiglieria di campo della Baviera il 29 ottobre 1912 e commissionato come tenente (Leutnant) un anno dopo, il 25 ottobre 1913.
Quando iniziò la prima guerra mondiale nell’agosto 1914, comandò una batteria combattendo nella battaglia di Lorena e nei dintorni di Nancy, Epinal, Saint-Mihiel e Camp des Romains in Francia. Divenne aiutante del battaglione il 19 marzo 1915.
Il 10 agosto 1915, Greim si trasferì al servizio aereo tedesco (Fliegertruppe). Il 10 ottobre 1915, mentre pilotava due posti in FFA 3b come osservatore di artiglieria, Greim ottenne la sua prima vittoria aerea: un Farman. Ha anche prestato servizio con la FAA 204 sulla Somme. Dopo aver seguito l’addestramento dei piloti, Greim si unì alla FA 46b il 22 febbraio 1917. Si trasferì a Jagdstaffel 34 nell’aprile 1917. Ha segnato un’uccisione il 25 maggio 1917 e lo stesso giorno ha ricevuto la Iron Cross First Class. Il 19 giugno è salito al comando di Jasta 34. Greim è diventato un asso il 16 agosto 1917, quando ha abbattuto un Sopwith 1 1/2 Strutter. Entro il 16 ottobre, il suo conteggio delle vittorie ammontava a 7. Ci fu una pausa nei suoi successi fino al febbraio 1918. L’11, ebbe una vittoria non confermata e il 18 ottenne la vittoria aerea numero 8.
Il 21 marzo 1918, giorno della sua nona vittoria accreditata, Greim divenne comandante di Jagdgruppe 10. Ha volato con loro fino almeno al 18 giugno, quando ha ottenuto il suo 15° successo. Il 27 giugno 1918, mentre Greim stava ingaggiando un Bristol Fighter, il suo aereo perse il suo cofano. Il cofano in partenza danneggiò la sua ala superiore, insieme al puntone di interplano in basso a sinistra, ma Greim riuscì a far atterrare la macchina con successo. Il 7 agosto 1918 era al comando del Jagdgruppe 9 e ottenne la sua sedicesima vittoria. Il 23 agosto, ha collaborato con Vizefeldwebel Johan Putz in quello che è stato probabilmente il primo assalto riuscito da parte di aerei su carri armati. Il 27 settembre, ha segnato l’uccisione numero 25 mentre volava con Jagdgruppe 9.
Tornò a Jasta 34 nell’ottobre del 1918. La Jasta era stata ri-equipaggiata con “scarti” del Flying Circus di Richthofen, Jagdgeschwader 1. La nuova attrezzatura è stata accolta calorosamente come superiore ai vecchi combattenti Albatros e Pfalz di cui erano stati precedentemente equipaggiati. Le ultime tre vittorie di Greim arrivarono durante questo periodo, mentre stava pilotando Albatros D.Vs , Fokker Triplanes e Fokker D.VIIs. Alla fine della guerra aveva segnato 28 vittorie ed era stato insignito del Pour le Mérite l’8 ottobre, nonché dell’Ordine militare bavarese di Max Joseph (Militär-Max Joseph-Orden). Quest’ultimo premio lo ha reso Cavaliere (Ritter), e gli ha permesso di aggiungere sia questo titolo onorifico che lo stile “von” al suo nome. Così Robert Greim divenne Robert Ritter von Greim.
Nel 1919, Greim era tornato in Baviera e aveva raggiunto il suo reggimento (8a artiglieria bavarese) e per 10 mesi ha gestito la stazione postale aerea di Monaco. Questa fu la svolta decisiva nella sua carriera, poiché nel 1920 fece volare l’istruttore di propaganda dell’esercito tedesco Adolf Hitler a Berlino come osservatore del fallito Kapp Putsch. Molte altre persone degli anni di Hitler in Baviera subito dopo la prima guerra mondiale salirono alla ribalta anche nell’era nazionalsocialista. Greim si concentrò quindi su una nuova carriera legale e riuscì a superare i rigorosi esami di legge tedeschi. Tuttavia, il governo di Chiang Kai-shek gli ha offerto un lavoro a Canton, per aiutare a costruire una forza aerea cinese. Greim ha accettato l’offerta e ha portato la sua famiglia con sé in Cina, dove ha fondato una scuola di volo e ha avviato misure per lo sviluppo di una forza aerea.
Al suo ritorno in Germania, Greim si unì al partito nazista e prese parte al putsch del 1923; come un nazista convinto “rimase totalmente impegnato in Hitler fino alla fine della guerra”.
Nel 1933, Hermann Göring invitò Greim ad aiutarlo a ricostruire l’aeronautica tedesca, e nel 1934 fu nominato comandante della prima scuola pilota di caccia, a seguito della chiusura della scuola di volo segreta stabilita vicino alla città di Lipetsk in Unione Sovietica durante i giorni di chiusura della Repubblica di Weimar. (Alla Germania era stato proibito di avere una forza aerea ai sensi del Trattato di Versailles del 1919, quindi dovette addestrare i suoi piloti in segreto). Nel 1938, Greim assunse il comando del dipartimento di ricerca della Luftwaffe. Successivamente, gli fu dato il comando di Jagdgeschwader 132 (in seguito JG 2), con sede a Döberitz, un gruppo di combattenti intitolato a Manfred von Richthofen.
Dopo la fine della campagna polacca, von Greim divenne comandante del 5 ° Fliegerkorps che partecipò alla battaglia di Gran Bretagna. Nelle prime fasi di questa battaglia, von Greim fu promosso al generale der Flieger. Nel 1941, sul fronte orientale, i suoi korps si divisero e ribattezzarono Sonderstab Krim. Nell’aprile del 1942 divenne comandante del Luftwaffenkommando Ost di Smolensk, poiché i suoi korps sostituirono l’ottavo Fliegerkorps nella zona anteriore. Nel febbraio del 1943, von Greim ricevette il comando di Luftflotte 6, che continuò a sostenere il Centro di gruppo dell’esercitonelle sue operazioni. Come parte dell’Operazione Cittadella, von Greims Luftflotte fornì 730 velivoli nel luglio del 1943. A causa delle ingenti perdite, nel giugno 1944 erano operativi solo circa 50 velivoli.
Alla fine del 1942, il suo unico figlio, Hubert Greim, un pilota di caccia con 11/JG2, fu dichiarato disperso in Tunisia. Fu abbattuto, ma salvato e trascorse il resto della guerra in un campo di prigionia negli Stati Uniti.
Nel gennaio del 1945, von Greim si impegnò con Hitler: “Io che credevo nel Führer – e maledizione, credo ancora in lui. Non posso diventare un traditore. Non io!”
Il 26 aprile 1945, con Berlino circondata dalle forze sovietiche durante la battaglia di Berlino, von Greim volò a Berlino da Rechlin con la sua amante Hanna Reitsch, in risposta a un ordine di Hitler. Inizialmente volarono dall’aerodromo centrale della Luftwaffe, l’Erprobungsstelle Rechlin, a Gatow (un distretto della Berlino sud-occidentale) in un Focke Wulf 190. Poiché la cabina di pilotaggio aveva spazio solo per il pilota, Reitsch volò nella coda dell’aereo, entrando salendo attraverso una piccola apertura di emergenza. Atterrati a Gatow, cambiarono aereo per volare verso la Cancelleria; il loro Fieseler Storch fu colpito da fuoco antiaereo sul Grunewald. Greim era inabilitato da un proiettile nel piede destro, ma Reitsch fu in grado di raggiungere l’acceleratore e la cloche per atterrare su una striscia di terreno improvvisata nel Tiergarten, vicino alla Porta di Brandeburgo.
Hitler promosse Greim dal generale a Generalfeldmarschall (feldmaresciallo), rendendolo l’ultimo ufficiale tedesco a raggiungere quel grado e lo nominò comandante in capo della Luftwaffe, in sostituzione di Hermann Göring, che aveva recentemente liquidato in contumacia per tradimento. Greim divenne così il secondo uomo a comandare l’Aeronautica tedesca durante il Terzo Reich. Tuttavia, con l’avvicinarsi della fine della guerra in Europa, il suo mandato come Oberbefehlshaber der Luftwaffe durò solo pochi giorni.
Il 28 aprile Hitler ordinò a Ritter von Greim di lasciare Berlino e fece reitsch con lui per portarlo a Plön, in modo che potesse arrestare Heinrich Himmler con l’accusa di tradimento. Quella notte, i due lasciarono Berlino, decollando dalla striscia aerea del Tiergarten a bordo di un piccolo aereo Arado Ar 96. I soldati del 3 ° esercito sovietico di shock temevano di aver appena visto scappare Hitler. In un’intervista postbellica, Reitsch disse: “Era il giorno più nero in cui non potevamo morire al fianco del nostro Führer. Dovremmo inginocchiarci tutti con riverenza e preghiera davanti all’altare della Patria”. Alla domanda su cosa fosse l'”Altare della Patria”, lei rispose: “Perché, il bunker del Fuhrer a Berlino”
L’8 maggio, lo stesso giorno della resa della Germania, Greim fu catturato dalle truppe americane in Austria. Secondo quanto riferito, la sua dichiarazione iniziale ai suoi rapitori era “Sono il capo della Luftwaffe, ma non ho Luftwaffe”. Greim si suicidò in prigione a Salisburgo il 24 maggio.