Alphons Louis Eugene Timmerman (1904 – 7 luglio 1942) (assegnato il nome in codice Scruffy dagli inglesi) era un comandante di nave belga che divenne una spia per l’agenzia di intelligence tedesca, l’Abwehr , durante la seconda guerra mondiale . Fu catturato dai servizi di sicurezza al suo arrivo in Gran Bretagna nel settembre del 1941. Gli ufficiali dell’MI5 si presentarono come Timmerman in corrispondenza dell’Abwehr nel tentativo di ingannarli in merito alla competenza dei servizi di sicurezza britannici. Questo tentativo non ebbe successo poiché gli ufficiali dell’intelligence tedesca non riuscirono a individuare errori deliberati nelle lettere, ma aiutarono a confutare la reputazione precedentemente buona dell’Abwehr per il lavoro di intelligence. Timmerman ha ammesso di essere una spia ed è stato giustiziato nella Prigione di Wandsworth nel 1942.
Alphons Louis Eugene Timmerman era nato a Ostenda, in Belgio, nel 1904. È diventato amministratore di nave e in quel ruolo ha visitato molti porti britannici negli anni tra le due guerre e ha sviluppato una buona conoscenza della lingua inglese. Non si è mai sposato.
Dopo l’inizio della seconda guerra mondiale Timmerman arrivò a Gibilterra sostenendo di essere sfuggito alla persecuzione nazista in Belgio. Si diresse verso la Scozia, arrivando a Rothesay Dock a Glasgow il 1 ° settembre 1941, dove chiese asilo come rifugiato. Timmerman è stato portato alla Royal Victoria Patriotic School, gestita come “centro di accoglienza” dai servizi di sicurezza britannici per intervistare cittadini stranieri appena arrivati.
I servizi di sicurezza britannici erano stati avvisati attraverso una Ultra decrittazione di un messaggio tedesco in codice che un marinaio belga era in viaggio verso il Regno Unito come spia per fare rapporti dettagliati sulla spedizione alleata. I sospetti furono sollevati dall’indirizzo di Timmerman che prevedeva il pagamento dei salari (che era di sua madre). Fu anche scoperto che trasportava una ricetta per la fabbricazione di inchiostro invisibile e una busta contenente cristalli che, una volta aggiunta all’acqua, avrebbe prodotto la sostanza. Dopo essersi confrontato con questo Timmerman ha ammesso di essere una spia ed è stato arrestato. Fu il primo agente tedesco arrestato nella struttura della Royal Victoria Patriotic School.
Timmerman fu chiamato in codice “Scruffy” dall’MI5 e incarcerato nella prigione di HM Wandsworth a Londra. L’ MI5 ha approfittato dell’arresto di Timmerman per tentare di ingannare il servizio di intelligence tedesco Abwehr in merito alle capacità dell’MI5. I funzionari dell’intelligence britannica hanno scritto messaggi ai gestori Abwehr di Timmerman tramite un indirizzo di copertura a Lisbona. I messaggi contenevano errori deliberati che l’MI5 sperava potesse essere facilmente individuato dall’Abwehr e proiettare un’immagine dell’MI5 come organizzazione dilettante e incompetente. Tuttavia, l’Abwehr non è riuscito a notare o ha ignorato gli errori e ha continuato a comunicare con “Timmerman”.
L’MI5 non serviva più a Timmerman e per dimostrare all’Abwehr che non era mai stato libero di comunicare con loro, fu mandato a processo presso l’Old Bailey. Timmerman fu processato a porte chiuse dal giudice Humphreys il 20 maggio 1942 in quella che fu in seguito descritta come un’audizione “rapida e segreta”. Fu dichiarato colpevole di tradimento (il Belgio era un alleato britannico) e giustiziato nella prigione di Wandsworth il 7 luglio 1942 per impiccagione. L’esecuzione è stata eseguita lo stesso giorno di quella di José Estelle Key, un cittadino britannico e residente a Gibilterra accusato di spionaggio per la Germania e la coppia erano due delle 16 spie giustiziate dalla Gran Bretagna durante la guerra. Le esecuzioni di Key e Timmerman furono eseguite da Albert Pierrepoint, assistito da Harry Kirk, Henry William Critchell e Stephen Wade. Timmerman, un uomo leggero, ha richiesto una caduta di 2,7 metri, più lunga del solito, per assicurarsi che il collo fosse rotto dalla caduta.
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