Henri de Man (17 novembre 1885-20 giugno 1953) era un politico belga e leader del Partito laburista belga (POB-BWP). Fu uno dei principali teorici socialisti del suo periodo e, durante l’occupazione tedesca del Belgio durante la seconda guerra mondiale, fu fortemente coinvolto nella collaborazione.
Socialista politicamente attivo, ha comunque combattuto con l’esercito belga e sostenuto la causa alleata nella prima guerra mondiale. Dopo la guerra, insegnò sociologia per un certo periodo all’Università di Washington, ha quindi avviato una scuola di educazione dei lavoratori in Belgio, prima di tornare in Germania, dove ha insegnato per alcuni anni all’Università di Francoforte. Era in contrasto con i movimenti predominanti, di sinistra e comunisti che circondavano alcuni dei suoi colleghi. Era alleato con Eugen Diderichs, un editore conservatore a Jena. L’antisemitismo di Henri de Man, espresso apertamente nel suo libro di memorie del 1941, Apres Coup, sviluppato durante i suoi anni in Germania, sebbene vivesse in matrimonio con almeno una donna ebrea (Apres Coup, Bruxelles: Editions de la Toison d’Or, 1941.
Ritornato in Belgio dopo l’incendio del Reichstag (i suoi libri non erano popolari con Hitler e de Man era sempre un anticonformista rispetto alle ideologie altrui) divenne vicepresidente del Partito laburista belga (POB-BWP). Alla morte di Emile Vandervelde nel 1938, assunse la presidenza.
Le sue opinioni sul socialismo e la sua revisione del marxismo erano controverse. La sua promozione dell’idea di ” planisme “, o pianificazione, fu ampiamente influente nei primi anni ’30, in particolare tra il movimento anticonformista in Francia, un movimento chiamato anche Terza Via; fu brevemente collegato al personalista Emmanuel Mounier e pensò addirittura a sé stesso come a un “tomista del 13 ° secolo”.
La dottrina di Henri de Man intendeva superare le successive crisi del capitalismo attraverso la nazionalizzazione del credito bancario e un aumento del grado di autorità dello Stato negli affari finanziari, preservando le strutture di un sistema economico capitalista. Il ” planismo ” ha confutato la socializzazione dei mezzi di produzione e la costruzione di una società senza classi, ma al contrario ha cercato di incoraggiare il settore privato liberandolo da alcuni monopoli affidati allo Stato e rendendolo il protettore della libera concorrenza e dell’individuo iniziativa. Da un punto di vista tattico, segnato dallo schiacciamento dei socialdemocratici tedeschi da parte di Hitler, che attribuisce alla defezione delle classi medie verso il NSDAP, de Man ritiene necessario spostarsi verso un riavvicinamento con i partiti liberali.
De Man era responsabile di un piano che alcuni sostengono fosse stato ideato per fermare l’ascesa del fascismo in Belgio, ma secondo la maggior parte degli altri storici – come attestano anche le sue memorie – faceva parte del suo giro verso il fascismo. Ciò divenne estremamente evidente quando prestò servizio come primo ministro di fatto direttamente sotto l’occupazione nazista dal giugno 1940. Questo piano divenne ampiamente noto come “Het Plan de Man” ed era un esempio di planismo. Mentre alcuni sostengono che il piano è paragonabile a Franklin Roosevelt ‘s New Dealaltri sottolineano che era abbastanza diverso dal New Deal, non essendo una rete di sicurezza di welfare e altri benefici, ma era un movimento antidemocratico inventato da un uomo disilluso dalla democrazia e dalla classe operaia. Il piano de Man avrebbe rimosso il potere politico dai lavoratori e dai loro sindacati, lasciando loro solo l’apparenza di rappresentanza, e lo avrebbe invece conferito ai proprietari e al governo. Quando lo propose sul pavimento del parlamento, i suoi oppositori gridarono: “Questo è puro fascismo” in un dibattito che ha causato a De Man un colpo sul posto e lo ha paralizzato per quasi tre mesi. Anche la libertà di stampa doveva essere ridotta da Henri de Man.
De Man fu consigliere del re Leopoldo III e di sua madre, la regina Elisabetta. Avendo vissuto a lungo in Germania e “amando” il paese, come ha detto, durante gli anni ’30 in Belgio, sostenne di accogliere le politiche espansionistiche di Hitler per salvare il Belgio dal destino schiacciante che aveva precedentemente sofferto durante la prima guerra mondiale, la politica che era chiamata pacificazione altre nazioni democratiche. Dopo la “capitolazione” dell’esercito belga nel 1940, pubblicò un manifesto per i membri della POB-BWP, accogliendo l’occupazione tedesca come campo di azione neutralista durante la guerra: “Per le classi lavoratrici e per il socialismo, questo crollo di un decrepito il mondo, lungi dall’essere un disastro, è una liberazione “.
È stato coinvolto nella creazione di un sindacato ombrello, l’Unie van Hand-en Geestesarbeiders / Union des Travailleurs Manuels et Intellectuels (UHAG-UTMI) che unificherà i sindacati esistenti e mirerebbe inoltre all’integrazione dei lavoratori manuali e intellettuali. Quello era marchiato dai socialisti di lunga data un piano fascista e UTMI era considerata un’organizzazione fascista perché i lavoratori avevano poco o nessun controllo di questa “unione”. Mentre de Man si spostava costantemente a destra, si oppose anche a una stampa libera, mentre si scriveva nel suo memoire, intitolato Après Coup.
Per diversi mesi fu (almeno ai suoi occhi) il primo ministro di fatto del Belgio, prestando servizio sotto i generali tedeschi Alexander von Falkenhausen e Eggert Reeder, i veri ministri belgi che erano fuggiti dal paese durante la battaglia del Belgio per formare il Governo belga in esilio. Tuttavia, alla fine fu diffidato sia dai collaboratori fiamminghi nazisti (per i suoi punti di vista belgi) sia dalle autorità naziste, che gli proibirono di tenere altri discorsi pubblici dopo Pasqua del 1941. Vedendo che aveva perso la presa sugli eventi, entrò in sé stesso esilio imposto.
Dopo aver lasciato il Belgio, de Man visse per anni nella Parigi occupata vedendo la sua amante Lucienne Didier; con lei nella Parigi occupata faceva parte del circolo che circonda Ernst Jünger, scrittore tedesco e uomo di punta per lo sforzo culturale tedesco di “penetrare” e purificare la cultura francese con l’ideologia hitleriana. Tuttavia, con l’avanzata delle truppe alleate nel maggio del 1945, temendo la cattura, fuggì in un cottage alpino a La Clusaz , nella regione francese dell’Alta Savoia . Dopo la liberazione, attraversò il confine con la Svizzera e visse sulle montagne dei Grigioni vicino all’Austria.
Morì con la sua giovane moglie nel 1953 in una collisione tra la sua auto e un treno, una morte che suo figlio Jan de Man e altri pensavano fosse probabilmente un suicidio. Henri de Man era stato depresso e immobilizzato in Svizzera per anni, impedito di tornare in Belgio dalla minaccia di processo e detenzione per tradimento.
Fu condannato in contumacia per tradimento dopo la guerra. Suo nipote, il teorico letterario Paul de Man, divenne famoso negli Stati Uniti come uno dei principali sostenitori del ” decostruzionismo “. Dopo la sua morte nel 1983, si scoprì che Paul de Man aveva scritto articoli per un giornale collaborazionista in Belgio, alcuni dei quali esprimevano temi antisemiti. Questa scoperta spinse una più ampia rivalutazione del lavoro di Paul de Man, così come il suo rapporto con Hendrik, che era stato una figura paterna per Paul.
LA MEMORIA E' SEMPRE 