Joseph Berchtold (6 marzo 1897 – 23 agosto 1962) fu uno dei primi membri del partito nazista e co-fondatore di entrambi gli Sturmabteilung (SA) e Schutzstaffel (SS).
Berchtold prestò servizio durante la prima guerra mondiale e dopo la sconfitta della Germania si unì al Partito dei lavoratori tedesco (DAP), una piccola organizzazione estremista all’epoca. Rimase nel partito dopo che divenne noto come Partito socialista tedesco dei lavoratori (partito nazista; NSDAP) e divenne il secondo comandante dello Schutzstaffel (SS) da aprile 1926 a marzo 1927.
Dopo le dimissioni da leader delle SS, Berchtold ha trascorso gran parte del suo tempo a scrivere per riviste e riviste naziste. Sopravvisse alla guerra, ma fu arrestato dagli Alleati. Berchtold fu successivamente rilasciato e morì nel 1962. Fu l’ultimo sopravvissuto a ricoprire il grado di Reichsführer-SS e l’unico a sopravvivere alla Seconda Guerra Mondiale.
Nato il 6 marzo 1897 a Ingolstadt, Berchtold ha frequentato la scuola di Monaco dal 1903 al 1915. Ha continuato a prestare servizio nell’esercito reale bavarese durante la prima guerra mondiale (1914-18) e ha ricoperto il grado di secondo luogotenente alla fine della guerra. Dopo la guerra, studiò economia all’Università di Monaco e ottenne un impiego come giornalista. All’inizio del 1920, si unì al piccolo gruppo estremista di destra, il German Workers ‘Party (DAP). Rimase nel partito dopo che divenne noto come Partito Socialista Tedesco dei Lavoratori (Partito Nazista; NSDAP). Berchtold divenne il tesoriere del partito nazista, fino a quando non si dimise alla fine di luglio 1921.
Dopo essersi unito nuovamente al partito nel 1922, Berchtold divenne membro dello Sturmabteilung (“Storm Detachment”; SA), un’ala paramilitare formata per proteggere i suoi oratori durante i raduni e per sorvegliare gli incontri nazisti. Adolf Hitler, leader del partito dal 1921, ordinò la formazione di una piccola guardia del corpo separata dedicata alla sua protezione solo al posto di una sospetta massa del partito nel 1923. Inizialmente l’unità era composta da soli otto uomini, comandato da Julius Schreck e Berchtold. Inizialmente fu designato Stabswache (“Guardia del personale”). Più tardi quell’anno, l’unità fu ribattezzata Stoßtrupp-Hitler (“Shock Troop-Hitler”).
Il 9 novembre 1923 lo Stoßtrupp, insieme alla SA e a molte altre unità paramilitari, prese parte a quella che sarebbe diventata nota come la Beer Hall Putsch. Il piano era quello di prendere il controllo di Monaco e poi prendere il potere totale a Berlino. Il colpo di stato fallì e provocò la morte di 16 sostenitori nazisti e 4 agenti di polizia. All’indomani del putsch sia Hitler che altri leader nazisti furono incarcerati nella prigione di Landsberg. Il partito nazista e tutte le formazioni associate, incluso lo Stoßtrupp, furono ufficialmente sciolti. Berchtold lasciò quindi la Germania e fuggì in Tirolo, in Austria. Berchtold fu processato in contumacia davanti al tribunale popolare speciale di Monaco nel 1924 per il suo ruolo nella Beer Hall Putsch e condannato a una pena detentiva. Durante il suo periodo in Austria, Berchtold ha continuato a essere coinvolto nelle attività del partito nazista, anche se era illegale.
Quando Hitler fu rilasciato dalla prigione il 20 dicembre 1924, Berchtold era il direttore distrettuale del partito nazista in Carinzia, in Austria, ed era il leader della SA lì. Dopo la riformazione del partito nazista il 20 febbraio 1925, si unì nuovamente al partito, documentato come membro # 964. Nel marzo del 1926, Berchtold tornò a Monaco dall’Austria. È diventato capo della SA di Monaco.
Il 15 aprile 1926, Berchtold divenne il successore di Schreck come capo dello Schutzstaffel (“Squadrone di protezione”; SS), un ramo d’élite speciale del partito sotto il controllo della SA. Berchtold cambiò il titolo della posizione dell’ufficio che divenne noto come Reichsführer-SS. Ha emanato nuove regole per stabilire la posizione delle SS. Le regole stabilivano che l’unità non era “… né un’organizzazione militare né un gruppo di attaccanti, ma una piccola squadra di uomini su cui il nostro movimento e il nostro Führer possono contare”. Ha inoltre sottolineato che gli uomini devono seguire “la disciplina del solo partito”. Era considerato più dinamico del suo predecessore, ma non era ancora in grado di tenere a bada gli organizzatori del partito. Era frustrato nei suoi sforzi per avere un’unità più indipendente e fu disilluso dall’autorità della SA sulle SS. Il 1 ° marzo 1927, consegnò la leadership delle SS al suo vice Erhard Heiden.
Nel 1927, divenne uno scrittore principale per Völkischer Beobachter, il giornale del partito nazista. Dal 1928 al 1945, Berchtold era un leader SA nello staff della leadership di Supreme SA (OSAF). Nel 1934 divenne vicedirettore permanente capo del giornale Völkischer Beobachter. Negli anni seguenti, ha operato principalmente come giornalista e propagandista. Nel 1928, Berchtold fondò il giornale SA-Mann (“SA Man”). Fino al gennaio 1938, è stato il principale scrittore del documento, che è stato pubblicato dall’OSAF. Berchtold è stato anche autore di varie pubblicazioni naziste e personale di riviste aggiuntive.
Altri posti nella Germania nazista erano di secondaria importanza per Berchtold. Dal marzo 1934 alla fine della guerra, Berchtold fu consigliere comunale del consiglio comunale di Monaco. Il 15 novembre 1935, Berchtold fu nominato senatore della cultura del Reich. Inoltre, apparteneva al “Circolo culturale della SA” dal 6 marzo 1936 e al Reichstag dal 29 marzo 1936 in poi. Dal 29 aprile 1940, Berchtold prestò servizio temporaneamente come capitano della riserva nella Wehrmacht.
Dopo la fine della seconda guerra mondiale in Europa, Berchtold fu arrestato nel 1945 e internato a Oberpfaffenhoen. Fu rilasciato e in seguito morì il 23 agosto 1962, a Herrsching am Ammersee, vicino a Monaco.
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