Baldur Benedikt von Schirach (9 maggio 1907 – 8 agosto 1974) era un politico nazista tedesco noto per il suo ruolo di leader giovanile nazionale del Partito nazista e capo della Gioventù Hitleriana dal 1931 al 1940. In seguito fu Gauleiter e Reichsstatthalter (“Reich Governor”) di Vienna. Dopo la seconda guerra mondiale, fu condannato per crimini contro l’umanità nei processi di Norimberga e condannato a 20 anni di prigione.
Schirach nacque a Berlino, il più giovane di quattro figli del regista teatrale, gran ciambellano ducale e capitano in pensione della cavalleria Carl Baily Norris von Schirach (1873-1948) e sua moglie americana Emma Middleton Lynah Tillou (1872-1944). Membro della nobile famiglia Schirach, di origini slave della Sorbia occidentale, tre dei suoi quattro nonni provenivano dagli Stati Uniti, principalmente dalla Pennsylvania. Tramite sua madre, Schirach era un discendente di Thomas Heyward Jr. e un discendente indiretto di Arthur Middleton, due firmatari delDichiarazione di indipendenza degli Stati Uniti. L’inglese è stata la prima lingua che ha imparato a casa e non ha imparato a parlare tedesco fino all’età di cinque anni. Aveva due sorelle, Viktoria e la cantante lirica Rosalind von Schirach, e un fratello, Karl Benedict von Schirach. Suo fratello si suicidò nel 1919 all’età di 19 anni.
Il 31 marzo 1932 Schirach sposò la diciannovenne Henriette Hoffmann, la figlia di Heinrich Hoffmann, fotografo personale di Adolf Hitler e qualche volta amico. La famiglia di Schirach si oppose con veemenza a questo matrimonio, ma Hitler insistette. Gregor Strasser descrisse in modo sprezzante Schirach come “un giovane aristocratico effeminato” al quale Hitler conferì sia la posizione di Henriette che quella della Gioventù di Hitler. Attraverso questa relazione, Schirach divenne parte del circolo interno di Hitler. La giovane coppia è stata gradita agli ospiti del ” Berghof ” di Hitler”. Henriette von Schirach ha dato alla luce quattro figli: Angelika Benedikta von Schirach (nata nel 1933), l’avvocato Klaus von Schirach (nato nel 1935), l’uomo d’affari Robert von Schirach (nato nel 1938) e il sinologo Richard von Schirach (nato nel 1942). L’avvocato e il nipote tedesco Ferdinand von Schirach più venduto è il nipote della coppia. Sono anche i nonni del filosofo e critico Ariadne von Schirach e del romanziere Benedict Wells.
Schirach è stato un autore pubblicato, contribuendo a riviste letterarie e un influente mecenate delle arti.
Schirach si unì a un Wehrjugendgruppe (gruppo di cadetti militari) all’età di dieci anni e divenne membro del Partito nazista (NSDAP) nel 1925. Fu presto trasferito a Monaco di Baviera, e nel 1929 divenne capo della Lega nazionalsocialista tedesca per studenti (Nationalsozialistischer Deutscher Studentenbund; NSDStB). Il 30 ottobre 1931, fu nominato Reichsjugendführer (leader giovanile) del partito nazista. Il 13 maggio 1932 fu nominato Reichsleiter per l’educazione dei giovani. Reichsleiter era il secondo grado politico più alto nel partito nazista. Fu anche eletto al Reichstag quell’anno. Dopo la presa del potere nazista, fu nominato Jugendführerdel Reich tedesco il 17 giugno 1933 con la responsabilità di tutte le organizzazioni giovanili, compresa la Gioventù Hitleriana (Hitlerjugend) e il grado SA di Gruppenführer. Fu nominato segretario di stato nel 1936.
Schirach è apparso frequentemente ai raduni, come il raduno di Norimberga del 1934, quando è apparso con Hitler nel risvegliare il pubblico di Hitlerjugend. L’evento è stato girato per Triumph of the Will, il film di propaganda realizzato da Leni Riefenstahl per il partito nazista. Schirach ha impostato il tono militaristico dell’organizzazione giovanile, che ha partecipato a esercitazioni di tipo militare, oltre a praticare l’uso di equipaggiamento militare, come i fucili. Nel luglio del 1939, Schirach fece visita ufficiale a Passau. Nel luglio del 1940, quando fu messa in scena una nuova opera teatrale di Hans Baumann, Schirach insistette che 2.000 membri locali della Gioventù Hitleriana facessero parte di quella esibizione.
Nel 1940, Schirach organizzò l’evacuazione di cinque milioni di bambini dalle città minacciate dai bombardamenti degli Alleati. Più tardi quell’anno, si arruolò nell’esercito e si offrì volontario per il servizio in Francia, dove gli fu assegnata la Croce di ferro prima di essere richiamato. Ha servito con la 4a (mitragliatrice) Compagnia di reggimento di fanteria Großdeutschland nel grado di Gefreiter. Durante la campagna francese, fu promosso a Leutnant e decorato per il coraggio.
L’8 agosto 1940, Schirach fu nominato Gauleiter e Reichsstatthalter della Reichsgau Vienna, potenti incarichi in cui rimase fino alla fine della guerra. A quel tempo fu sostituito come Reichsjugendführer da Artur Axmann, sebbene mantenne la sua posizione di Reichsleiter per l’educazione dei giovani. Raggiunse il grado di SA- Obergruppenführer nel 1941.
Schirach era un antisemita, responsabile dell’invio della maggior parte degli ebrei da Vienna nei campi di concentramento nazisti. Durante il suo mandato, furono deportati 65.000 ebrei. In un discorso del 15 settembre 1942, affermò che la loro espulsione era un “contributo alla cultura europea”. Nel 1942, il compositore tedesco Richard Strauss si trasferì con suo figlio Franz e sua nuora ebrea Alice e i loro figli a Vienna in modo da poter ottenere la protezione di Schirach. Tuttavia, 25 dei suoi parenti sono morti nei campi di concentramento nazisti. Nel 1944, Alice e Franz furono rapiti dalla Gestapo viennese e incarcerati per due notti. L’appello personale di Strauss a Schirach li salvò, permettendogli di riportarli nella sua tenuta a Garmisch-Partenkirchen, dove rimasero agli arresti domiciliari fino alla fine della guerra.
Più tardi durante la guerra, Schirach invocò un trattamento moderato dei popoli dell’Europa orientale e criticò le condizioni in cui gli ebrei venivano espulsi. Cadde in disgrazia con Hitler nel 1943, ma rimase al suo posto a Vienna.
Schirach era notoriamente preoccupato per le incursioni aeree. Ha fatto ristrutturare e adattare le cantine del Palazzo di Hofburg nel centro di Vienna e adattarle come rifugio antiaereo, e il livello inferiore dell’ampio centro sotterraneo di coordinamento della difesa aerea di Vienna nelle foreste a ovest di Vienna ospitava strutture personali per lui. I viennesi soprannominarono prontamente questo centro di comando e controllo “Schirach-Bunker”.
Schirach si arrese nel 1945 e fu uno dei funzionari messi sotto processo a Norimberga. Al processo, Schirach fu uno dei pochi imputati a denunciare Hitler (inclusi Albert Speer e Hans Frank).
Affermò che i membri della Gioventù Hitleriana erano innocenti di uno qualsiasi dei crimini di guerra tedeschi:
In quest’ora, quando posso parlare per l’ultima volta al Tribunale militare dei quattro poteri vittoriosi, vorrei, con chiara coscienza, confermare quanto segue a nome della nostra gioventù tedesca: che è completamente innocente per gli abusi e degenerazione del regime di Hitler istituito durante questa prova, che non ha mai voluto questa guerra e che né in pace né in guerra ha partecipato a nessun crimine.
Ha detto che non sapeva dei campi di sterminio. Fornì la prova di aver protestato con Martin Bormann per il trattamento disumano degli ebrei. Schirach ha sostenuto le prove che le radici del suo antisemitismo potrebbe essere trovato nelle letture di Henry Ford ‘s The International Ebreo. Originariamente è stato incriminato per crimini contro la pace per il suo ruolo nella costruzione della Gioventù Hitleriana, ma è stato assolto con questa accusa. Fu dichiarato colpevole il 1 ° ottobre 1946 di crimini contro l’umanità per il suo ruolo nella deportazione degli ebrei viennesi a morte certa in campi di concentramento tedeschi situati nella Polonia occupata dai tedeschi. Fu condannato e scontò 20 anni come prigioniero nella prigione di Spandau, a Berlino.
Il 20 luglio 1949, sua moglie Henriette von Schirach (3 febbraio 1913 – 27 gennaio 1992) lo divorziò mentre era in prigione.
Fu rilasciato il 30 settembre 1966 dopo aver scontato l’intera pena e si ritirò tranquillamente nella Germania meridionale. Pubblicò le sue memorie, Ich glaubte an Hitler (“Io credevo in Hitler”) e morì l’8 agosto 1974 a Kröv.
LA MEMORIA E' SEMPRE 